Готовый перевод The Cannon Fodder Empress Survives on Beauties / Императрица-жертва живёт за счёт красавиц: Глава 9

Чжоу Юань вышел из Цяньцинского дворца в прекрасном расположении духа. В последнее время ему невероятно везло: он женился на возлюбленной и, словно по волшебству, заслужил расположение императора.

Пару дней назад, когда его вызвали во дворец, он совсем растерялся — боялся, что наделал каких-то глупостей. Однако оказалось, что император просто пожелал его видеть.

А ведь ещё недавно, когда государь задал ему тот вопрос, Чжоу Юань был поражён до глубины души. Ведь в целом мире лишь одна женщина удостаивалась того, чтобы император называл её «супругой» — это была императрица.

С одной стороны, Чжоу Юань с изумлением размышлял о личной жизни государя, а с другой — Ли Сюци тоже пребывал в прекрасном расположении духа, ожидая обеда в Куньнинском дворце.

Чжан Цинхэ подошла к столу с тем же трепетом, с каким обычно встречаются с начальством.

— Что это такое? — спросил Ли Сюци, естественно заметив, что почти каждое блюдо на сегодняшнем столе содержало белые кусочки какой-то массы.

Когда ешь вместе с начальством, разве дело в еде? Конечно нет — дело в вопросах. Нужно проглотить вопрос, поставленный руководителем, и дать на него ответ.

Ладно, на самом деле у неё не было никаких претензий к императору; она просто пыталась скрыть собственное волнение, шутливо ворча про себя.

Чжан Цинхэ должна была отлично справиться с сегодняшним заданием — от этого зависело всё, что она планировала дальше.

— Ответьте, Ваше Величество, это называется тофу. Попробуйте, — сказала она, лично наливая императору тарелку супа с тофу и рыбной головой.

Молочно-белый бульон украшали несколько зелёных перышек лука. Всё выглядело свежо и аппетитно.

— Пей и ты, — сказал Ли Сюци. Он только что подсмотрел у Чжоу Юаня, как важно проявлять заботу о супруге в мелочах, и тут же налил Чжан Цинхэ свою порцию супа.

— Благодарю, — ответила Чжан Цинхэ ровным тоном, но её взгляд невольно скользнул к Ли Сюци, полный недоумения.

С чего это вдруг император стал таким внимательным?

В памяти прежней хозяйки тела их отношения за год брака можно было охарактеризовать лишь как «взаимное уважение без особой близости».

Первый месяц после свадьбы они провели в нежности и страсти, но так и не успели по-настоящему сблизиться: отец Ли Сюци отправил его сопровождать обоз с продовольствием на север, заодно осмотреть пограничные укрепления.

Это было неблагодарное поручение, от которого отказались все старшие братья, и оно досталось младшему.

Дороги в те времена были медленными, и он отсутствовал почти полгода. Брак по договорённости родителей и свах не мог дать глубоких чувств.

Вернувшись с севера, Ли Сюци не успел и отдохнуть, как его отправили на юг — снова инспектировать границы. И опять прошли месяцы.

Лишь когда старый император тяжело занемог, его срочно вызвали обратно ко двору, чтобы ухаживать за отцом. С тех пор он почти не бывал дома.

И, пожалуй, именно это спасло его: пока братья устраивали мятежи или отчаянно боролись за трон, он оставался в стороне. В последние годы правления старый император часто болел, и слухи о его кончине ходили постоянно. В итоге отец понял, что из всех сыновей лишь младший не ввязывался в интриги — и передал ему трон.

Ли Сюци сделал вид, что не заметил удивлённого взгляда жены, и завёл разговор о новом блюде — тофу.

Чжан Цинхэ объяснила, как его готовят и какие есть способы приготовления.

Так, одна сторона нуждалась в помощи, другая — стремилась проявить внимание, и обед прошёл весьма гармонично.

После трапезы они уселись вместе на диван, и тогда Чжан Цинхэ наконец озвучила свою идею.

— Как вам сегодняшний тофу, Ваше Величество?

Ли Сюци вспомнил вкус и одобрительно кивнул:

— Отлично. Тает во рту, нежный и сочный.

Затем, словно вспомнив что-то важное, он посмотрел прямо в глаза Чжан Цинхэ:

— Цинхэ, ты удивительно талантлива — суметь создать такое блюдо!

(«Хвали супругу почаще», — посоветовал Чжоу Юань.)

Чжан Цинхэ про себя отметила: «Ладно, комплимент принят».

Но она не собиралась терять голову от этих сладких слов — ведь главное ещё впереди.

— Знает ли Ваше Величество, сколько тофу можно получить из одного доу бобов?

Она велела подать коробку, которую заранее подготовила для Сяофуцзы, и показала, сколько именно получится.

Ли Сюци кивнул:

— Неплохо.

Его пальцы ритмично и мягко постукивали по деревянному столу. Он думал о том, что бедняки обычно питаются грубой пищей и бобами. Если из бобов можно делать такой нежный белый тофу, это значительно улучшит питание простого народа.

— Да, точно, — сказала Чжан Цинхэ, глядя ему прямо в глаза. — Ваше Величество, как насчёт открыть мастерскую по производству тофу и продавать его народу?

Ли Сюци замер.

Его императрица хочет заняться торговлей?

Увидев, что император застыл, Чжан Цинхэ поспешила добавить:

— Во-первых, народ будет питаться лучше. Во-вторых, Ваше Величество ведь знаете: внутренняя казна почти пуста, повсюду нехватка средств, а следующие поступления от дани ещё долго ждать. В случае чрезвычайной нужды помощь издалека не придет вовремя. Нам нужно найти собственные пути решения.

Ли Сюци начал серьёзно размышлять.

Он вспомнил тот самый вещий сон.

Сон был длинным, и за последние дни многое уже стёрлось из памяти. Но разговор с Чжоу Юанем сегодня напомнил ему фрагмент, где они обсуждали налоги с торговли.

Спустя двадцать лет после его восшествия на престол торговые пошлины составят основную часть доходов Министерства финансов. Он и Чжоу Юань тогда спорили, как правильно относиться к купцам.

Ли Сюци задумался и спросил:

— По какой цене ты собираешься продавать тофу народу?

— По низкой цене, но в больших объёмах, — без колебаний ответила Чжан Цинхэ.

— «По низкой цене, но в больших объёмах»? — переспросил Ли Сюци, обдумывая новое выражение. — Расскажи подробнее.

— Жизнь простых людей нелегка. Если мы будем продавать тофу под императорским флагом, нельзя уронить достоинство императорского дома. Цель — взаимная выгода, — сказала Чжан Цинхэ, снова показывая на коробку. — За пять монет можно купить вот столько. Или можно обменять бобы — тогда дадим даже чуть больше.

Внезапно Ли Сюци задал совершенно несвязанный вопрос:

— Откуда ты знаешь способ приготовления тофу?

— Прочитала в книге. Не помню уже, в какой именно, — ответила Чжан Цинхэ без запинки.

— Ты же знаешь, до замужества я часто ходила в отцовскую библиотеку и любила бродить по книжным лавкам. Потом искала в приданом — не нашла. Наверное, увидела рецепт в какой-то потрёпанной уличной книжице.

Она говорила наполовину правду, наполовину лжи, не зная, поверит ли ей Ли Сюци.

Чжан Цинхэ, выросшая в современном мире, плохо понимала всю мощь императорской власти. Но прежняя хозяйка тела помнила: император может даровать жизнь или смерть одним словом. Если Ли Сюци одобрит — она сможет действовать. Если откажет — её планы рухнут, а вместе с ними и сама она окажется на шаг ближе к гибели.

Именно поэтому она так нервничала ещё с самого начала обеда.

«Не мог бы ты перестать ходить вокруг да около и просто дать чёткий ответ?» — мысленно взмолилась она.

Можно ли ей открывать императорскую мастерскую тофу или нет?

— Можно, — тихо произнёс Ли Сюци.

Он не стал допытываться, в какой именно книге она нашла рецепт.

Чжан Цинхэ моргнула. Неужели она не ослышалась? Неужели этот «свиной копытце» — нет, император — действительно разрешил ей открыть официальную императорскую точку продаж?

Ли Сюци улыбнулся, увидев её ошеломлённое выражение лица.

Он взял её руку — мягкая и нежная, от прикосновения сердце тоже смягчилось.

— Думаю, это стоит сделать. Но нужно хорошенько всё спланировать. Подготовь подробный план, и я помогу тебе.

Чжан Цинхэ посмотрела на его большую ладонь и почувствовала желание вырваться.

Они обсуждают серьёзные дела, а он вдруг начал заигрывать!

На самом деле она действительно выдернула руку.

— Ваше Величество, мы ведём серьёзный разговор, — с лёгким недовольством сказала она, нахмурив брови и спрятав руки за спину.

Ли Сюци с нежностью улыбнулся:

— Разве мы не закончили обсуждать?

Чжан Цинхэ: «...Как это „закончили“? Мы только начали!»

— Цинхэ, я не так уж много могу сделать для тебя, — сказал Ли Сюци, вспомнив некоторых хитрых стариков из Чжаотаня. На лице его мелькнула саркастическая усмешка. — Они думают лишь о собственной выгоде и не желают перемен. Пора уступить место новым людям.

Он был уверен в себе:

— Не волнуйся, я тебя прикрою.

«Сначала говорит, что мало что может сделать, потом обещает защиту…» — подумала Чжан Цинхэ, чувствуя лёгкое раздражение.

Но начальник — закон. Что ей оставалось делать?

— Я всё поняла, Ваше Величество. Обязательно всё сделаю как следует, — ответила она с вымученной улыбкой.

Проводив Ли Сюци, Чжан Цинхэ села на диван и глубоко выдохнула.

Она открыла панель атрибутов:

[Имя персонажа: Чжан Цинхэ

Возраст тела: 18 лет

Атрибуты: Мудрость — 1, Народная поддержка — 0, Репутация — 51

Финансовый показатель: Запасы внутренней казны — 4%]

Мудрость выросла после того, как она прочитала ту путеводную книгу.

Как и в прежних играх, чтение повышало интеллект.

+50 к репутации, вероятно, подарили служанки Куньнинского дворца.

А вот с запасами внутренней казны, наконец, наметился выход.

Делать нечего — Чжан Цинхэ тут же позвала господина Юя.

— Ваше Величество! — едва войдя и поклонившись, господин Юй сразу же начал восторгаться. — Тофу — настоящее чудо! Его можно готовить как угодно, и каждый раз получается по-своему вкусно! Ваша светлость — гений!

Чжан Цинхэ кивнула. Блюда с тофу за обедом оказались ещё вкуснее, чем она ожидала.

Больше всего ей нравилось в господине Юе то, что, хоть он и любил угождать начальству и был немного карьеристом, его профессиональные качества повара всегда оставались на высоте.

С самого утра, когда они варили тофу, он буквально сиял от восторга. А уж в приготовлении блюд он и вовсе не подводил: за всё время смены власти в империи его Императорская кухня не допустила ни единой ошибки.

— У меня к вам несколько поручений, — сказала Чжан Цинхэ.

Господин Юй немедленно склонился в поклоне:

— Приказывайте, Ваше Величество!

В глазах его горел такой огонь, будто он был не стариком, а юношей.

Чжан Цинхэ с одобрением посмотрела на него. Такой энтузиазм — именно то, что нужно для будущего технического директора её предприятия.

— Найдите поблизости от Императорской кухни свободный дворец и отберите несколько юных евнухов. Пусть занимаются исключительно изготовлением тофу. Это не так просто, как кажется. Вам нужно тщательно записать: в каких пропорциях смешивать уксус с водой для свёртывания, сколько рассола добавлять на определённое количество бобов, чтобы тофу получился особенно вкусным. Через пятнадцать дней я хочу видеть результат.

Её мать разбогатела на ресторанном деле и обладала врождённым кулинарным чутьём. Чжан Цинхэ же унаследовала от неё лишь тонкий вкус — сама готовить умела посредственно, но умение дегустировать было на уровне: даже главный повар, нанятый её матерью, хвалил её вкусовые рецепторы.

Сегодня утром она лишь сделала тофу «на глазок» — получилось так себе. А столько похвалы она получила исключительно благодаря «императорскому ореолу».

— Кроме того, весь тофу, произведённый за эти пятнадцать дней, передавайте поварам Императорской кухни. Пусть готовят из него блюда. Через пятнадцать дней устроим конкурс: чьё блюдо окажется лучшим — получит награду.

Господин Юй принял все поручения с воодушевлением:

— Не подведу, Ваше Величество! Обязательно оправдаю ваше доверие!

Так началась работа над тофу, хотя до реального запуска было ещё далеко.

Чжан Цинхэ не спешила. Пока была в силе, она подошла к письменному столу и взялась за кисть.

Дело в том, что у неё были воспоминания прежней хозяйки тела, но не её навыки.

Оставалось лишь надеяться, что мышечная память поможет освоиться поскорее.

Ведь ей ещё предстояло написать Ли Сюци подробный план.

Хотя он и не просил, по опыту прошлой жизни она знала: план всегда должен быть наготове.

Ли Сюци и не подозревал, что его императрица воспринимает его как начальника. Он искренне считал её своей женой.

В его кабинете, среди благоухающих благовоний, Ли Сюци размышлял над докладами Министерства финансов.

Слова императрицы дали ему немало пищи для размышлений. Судя по сну, развитие торговли вовсе не обязательно ведёт к беде. Он был уверен, что сумеет найти баланс между сельским хозяйством и торговлей.

На лице его появилась лёгкая улыбка. Теперь он наконец понял слова отца на смертном одре: «Муж и жена должны поддерживать друг друга».

Он как раз ломал голову над финансами — и вдруг супруга подаёт ему решение.

Это лишь укрепило его решимость быть добрее к ней.

Автор говорит:

Чжоу Юань жена: Нет, муженька, ты ошибаешься — я люблю подарки больше, чем тебя!

http://bllate.org/book/2793/304774