Готовый перевод Burning Knife / Пылающий нож: Глава 17

Лишённый власти, он теперь смотрел, как богатства, переброшенные до скандала, и накопленные ресурсы неумолимо тают. Те, у кого он держал компромат и кто вынужденно продолжал служить ему, один за другим либо уходили на пенсию, либо падали с высот. Если уж говорить о ком-то, кого ещё можно было бы привлечь, чтобы помочь ему возродиться в новой сфере, то это только Цзинь Фань — человек, которого он сам когда-то вырастил.

В 2012 году в подконтрольном ему военном округе Анцзя направила пятьсот вооружённых людей, чтобы насильственно выдворить и подавить огнём более трёхсот граждан Хуа, работавших в районе Лаодань. В ответ Цзинь Фань и тысяча китайских солдат были отправлены в Лаодань для размещения гарнизона. Два месяца длилось противостояние, за это время произошло два столкновения. В итоге китайская сторона потеряла пятерых, а Анцзя — сорок семь человек. Анцзянские войска были вытеснены за пределы территории, а триста заложников-граждан Хуа благополучно эвакуированы.

Цзинь Фань, будучи тогда заместителем командира, руководил всем спецназовским полком. Он получил тяжёлое ранение, но выполнил задачу. Ху Цзянхай считал, что весь успех Цзинь Фаня целиком и полностью обязан его собственным многолетним усилиям по его воспитанию.

Он знал: с такими способностями Цзинь Фань сможет добиться величия где угодно.

Такое надёжное оружие не может быть уничтожено лишь из-за какой-то болезни сердца!

Поэтому он должен вылечить Цзинь Фаня, устранить все препятствия, расчистить путь и снова призвать его на службу — чтобы тот остался послушным и эффективным инструментом.

— Я весь в грязи, но тебя держал чистым, как слеза. Признай честно: разве хоть капля нечистот коснулась тебя? У тебя ведь и нет политических убеждений, так зачем цепляться за мою одну ошибку?

— Я, Ху Цзянхай, совершил немало подлостей, но смело утверждаю: тебе я никогда не изменял. Единственное, в чём мы сошлись в споре, — это Лаоданьский инцидент, когда ты был ранен, а я не нашёл возможности вылечить тебя как следует, из-за чего твоё сердце постепенно пришло в упадок и довело тебя до нынешнего состояния. Я хочу загладить вину — поэтому и пришёл.

— Но пойми: в ту пору спасти тебя было уже чудом.

Ху Цзянхай, как всегда, говорил изысканно и напыщенно, будто бы праведность была для него второй натурой.

Цзинь Фаню зачесалось в ухе, и он почесал его. Раз Ху Цзянхай любит напускать на себя важность, пусть послушает то же самое в ответ:

— В спасательной операции на заводе «Хунцзянь» участвовали двенадцать человек. Я и ещё пятеро бойцов сознательно вступили в прямое столкновение с противником, чтобы дать заложникам время на эвакуацию. В живых остался только я. Ты говоришь, что спасти можно только меня, но ведь именно ты приказал закрыть задвижку в подвале! С самого начала ты хотел пожертвовать остальными, чтобы расширить фронт боевых действий. Ведь чем напряжённее обстановка, тем ярче проявляется твоя способность наводить порядок и верность твоих решений.

— Если бы ты уладил всё гладко, тебя бы возвели в звание, расширили полномочия — какая награда! Прямо подарок для повышения в воинском звании. А если бы не получилось — всё равно можно было бы свалить вину на вторжение Анцзя, объявить их зачинщиками перестрелки. Тогда ты легко манипулировал бы национальными чувствами. Все бы воспевали героев и ненавидели Анцзя, и никто бы не стал разбираться, насколько верны были твои решения в тот момент.

— Если бы я тогда ещё был тебе нужен, ты вообще стал бы спасать мне жизнь?

Лицо Ху Цзянхая мгновенно исказилось. Он вдруг занервничал, пот выступил на висках, взгляд забегал:

— Кто тебе это сказал?!

Цзинь Фань поднял глаза, но не ответил на вопрос:

— Всё это время я думал об одном: есть ли вечное и неизменное различие между жизнями — высокой и низкой ценой? Определяется ли ценность человека лишь тем, какую выгоду он может принести в будущем?

Ху Цзянхай, чувствуя себя неловко, сделал пару шагов назад и промолчал, не желая подхватывать эту тему.

Но Цзинь Фань не собирался останавливаться. Он встал и обошёл стол:

— Меня спасли, потому что я был полезен. Их погубили, потому что они были бесполезны.

— Или, точнее, их единственная польза состояла в том, чтобы умереть ради твоего величия.

Цзинь Фань медленно подошёл к Ху Цзянхаю и остановился прямо перед ним. Тот, ростом чуть выше полутора метров, теперь казался ещё меньше. Вся аура власти, некогда окружавшая его, давно испарилась вместе с падением, и даже остатки богатства уже не могли защитить его от давления, исходящего от Цзинь Фаня.

Холодок пробежал по ногам Ху Цзянхая. Он горько пожалел, что пришёл сюда один, не проведя предварительного расследования. Как Цзинь Фань узнал про задвижку? Теперь тот явно решил драться до конца, используя собственную жизнь как оружие. Надо срочно уходить и искать другой путь.

Приняв решение, он молча развернулся и вышел из автосервиса, унося с собой испуг и растерянность.

А Цзинь Фань остался стоять в тёмной комнате ещё долго.

От привычки говорить жёсткие слова уже не отвяжешься.

Жизни расставлены по цене, как товар на рынке. Те, чья цена высока, не только выживают, но и за преступления получают прощение. Те, чья цена низка, должны умереть.

И если однажды появится кто-то с ещё большей ценой, начнётся новая демонстрация реализма.

Ему это не нравилось. Поэтому он хотел видеть, как Гэ Янь и Ху Цзянхай в панике бегают, тратят всё, что у них есть, лишь бы продлить ему жизнь, — и в итоге остаются ни с чем.

Он прекрасно понимал: держать ставку на собственную жизнь ради мести — глупо. Такое деление на «ценных» и «ненужных» — естественный закон, а Гэ Янь с Ху Цзянхаем лишь ревностные исполнители. Ему самому, впрочем, «лучше живому, чем мёртвому», а погибшие не вернутся, даже если он отдаст за них свою жизнь.

Но жить-то скучно.

За всю свою грубую, неприглядную жизнь он пережил считанные мгновения, достойные воспоминания. Даже если собрать их все вместе, этого не хватит, чтобы пробудить в нём желание жить. Зачем тогда тянуть это жалкое существование?

Если не смотреть в прошлое, остаётся надеяться на будущее. Но его будущее ничем не отличается от настоящего: он по-прежнему будет один, по-прежнему скорбеть обо всём мире. Он не может ждать чего-то хорошего от таких перспектив. Лучше умирать снова и снова — каждый день.

Пусть эта жизнь угаснет окончательно, а он возьмёт с собой нескольких ненавистных, чтобы те несли его гроб. В нём уже выросли кости, жаждущие крови, — им нужна подпитка.

Единственное сожаление, пожалуй, в том, что с ним в последний путь отправятся именно те, кого он ненавидит. Но если бы он выбрал тех, кого любит, он бы не захотел этого.

Любимые должны жить — спокойно и без груза.

Чжунчуню что-то показалось странным. История Цзинь Фаня про двух девушек звучала подозрительно. Он поспешил вернуться и, не увидев никого, кроме Цзинь Фаня, всё равно почувствовал: кто-то здесь был. Неужели Ху Цзянхай?

После окончания университета Чжунчунь пошёл служить в армию, чтобы закалить характер. Служба закончилась, но он остался — прошло ещё три года.

В 2013 году, на следующий год после Лаоданьского инцидента, Ху Цзянхай был арестован по обвинению в серьёзных нарушениях закона и коррупции. А в 2015-м Цзинь Фань подал рапорт об увольнении в запас, остановившись на должности командира роты с воинским званием старшего лейтенанта.

К тому времени Чжунчунь уже покинул армию. Узнав, что Цзинь Фань не стал переходить на гражданку, он сам пришёл к нему и заявил: «Я всю жизнь буду твоим братом».

В Лаодане Цзинь Фань получил тупую и проникающую травмы сердца. Его спасли, но прогноз был плохой — развилась сердечная недостаточность, и позже ему установили кардиостимулятор.

В те дни он ещё охотно шёл на лечение. Под длинными ресницами в его глазах ещё мерцал мягкий, тёплый свет.

Тогда они жили в западном переулке Пекина и каждый день дважды ходили на работу в мастерскую по тюнингу автомобилей.

Без армейской службы Цзинь Фань больше не загорал на солнце и не мёрз на ветру. Мускулы ушли, кожа снова стала белой. Болезнь придала ему некую увядающую красоту: даже дешёвая одежда сидела на нём безупречно, а потрёпанная бейсболка не мешала ему притягивать восхищённые взгляды.

Некоторые тётушки из соседних домов любили помахать ему веером, когда он проходил мимо.

Он всегда оборачивался — хоть и редко улыбался и почти не отвечал, но всегда вежливо и сдержанно.

На фоне разношёрстной толпы приезжих, снующих по переулку, он выглядел особенно благородно и неотразимо.

Позже его мать, занимавшая высокий пост, попала под следствие. Его тоже вызвали на допрос. Вернувшись, он съездил в больницу, а выйдя оттуда, полностью изменился: разрушил прежнюю тихую жизнь и даже уехал в маленький городок, где начал устраивать беспорядки.

Чжунчунь считал, что причина перемены — исключительно в болезни сердца. Ведь Цзинь Фань не впервые знал о распутстве Ху Цзянхая и Гэ Янь.

Но Цзинь Фань этого не признавал.

Чжунчунь стоял у входа и смотрел, как Цзинь Фань механически работает. В груди у него сжалось.

В сущности, перемена характера — не беда. Не обязательно, чтобы в мире существовали только спокойные и кроткие люди. «Должен» и «не должен» — всего лишь клетки, созданные эпохой и обстоятельствами, чтобы загнать человечество в загон. Но если злость — не его истинная суть, а лишь маска, которую он надел сам, Чжунчуню было больно.

Он глубоко вдохнул, подошёл и сел на высокий стул, прислонившись к заваленному инструментами верстаку. Лицо его стало спокойным:

— Ты же не обманываешь меня? Где те две девушки, о которых ты говорил?

Цзинь Фань не прекратил работу:

— Чего волнуешься?

— А?

Чжунчунь не понял. Он уже собрался уточнить, как дверь со скрипом отворилась — и вошли Сяо Ин и Принцесса-Косичка. За ними — Косичка и Чеснок, потом Туосо с компанией. Последними внесли еду: ящики пива и стаканчики кофе.

Чжунчунь приподнял левую бровь:

— О, разве вы ещё ссорились?

Косичка оскалил стальные коронки и, болтая своими косичками, хихикнул:

— Да сколько можно! Давно помирились. Разве ссоры длятся, как месячные — целую неделю?

Сяо Ин пнула его:

— Пошёл вон! Мерзкий тип, не смей так говорить! Это тебе обсуждать?

Косичка вытянул шею и стал её уламывать:

— Прости, прости! Я не подумал, глупость вышла, милая.

— Лучше бы я не ужинал, — проворчал Чеснок, закатывая глаза. — Боюсь, сейчас вырвет от вчерашних двух цзинь гаоляна.

Кто-то уже расставил угощения на столе. Всё, что лежало на нём — детали, инструменты, — было аккуратно убрано по ящикам и полкам. Они так часто помогали в мастерской, что знали, где что лежит, лучше самого Цзинь Фаня.

— Есть! — крикнул кто-то.

Все бросились к столу, будто неделю не ели, хватали еду обеими руками, громко смеялись и перебивали друг друга — будто бы недавний инцидент в участке и не случался.

Косичка, держа огромную куриную ножку, подбежал к Цзинь Фаню, снял с него технический фартук и поднёс ножку прямо к его рту:

— Босс, эта самая жирная!

— Да ты самый подхалим из всех! — Туосо швырнул в него тапком по затылку. — Босс, не слушай его! У него-то как раз не самые большие!

Косичка втянул воздух сквозь зубы и обернулся, нахмурившись:

— Да заткнись уже! Еда не помогает? Хочешь, приварю тебе рот?

Они переругивались, а кто-то подливал масла в огонь. Ни один не вёл себя серьёзно. Хорошо, что поблизости больше нет мастерских — иначе бы на них уже пожаловались.

Тяжесть, терзавшая Чжунчуня из-за беспокойства за Цзинь Фаня, рассеялась благодаря этой шайке маленьких мерзавцев. Он вдруг понял: его тревоги напрасны. Разве он имеет право лишать их права вкладывать чувства? Что до Цзинь Фаня — какие раны он ещё не перенёс? Человек, не боящийся смерти, разве испугается предательства?

Чжунчунь смотрел, как Цзинь Фань хмурится и нахмуривается ещё сильнее под их шумом, но чувствовал: тот притворяется. Будь он действительно раздражён, давно бы ушёл.

Едва эта мысль возникла, Цзинь Фань поднялся наверх.

Чжунчунь с досадой нахмурился и покачал головой, прижав ладонь ко лбу.

Он ни разу не угадал, что на уме у Цзинь Фаня.

Цзинь Фань вошёл в свою убогую комнату, не включая свет, подошёл к столу и постоял несколько секунд. Положив ладони на поверхность, он закрыл и открыл глаза — и всё вокруг будто сложилось, перевернулось. Когда он вновь сфокусировал взгляд, ему показалось, что он снова в южно-западном приграничном городке десятилетней давности.

Там почти постоянно поднималась жёлтая пыль. Летом дул южный ветер, зимой — северный, а иногда такой порывистый, что толкал человека вперёд и хлестал песком по лицу, оставляя свежие царапины. От такого лучше было не выходить из дома без нужды.

Но даже в этой глухомани водились неожиданные вещи и люди —

на главной улице справа стояла нарядная фотостудия. Её часто тревожили нелегальные переселенцы из Анцзя. Цзинь Фань приехал на юго-запад меньше чем через два года после её закрытия: окна и двери уже украли, и издалека в сумерках или на рассвете здание казалось чёрной дырой — жутковато.

Анцзянцы, бедные и злобные, с большими амбициями, то и дело провоцировали конфликты. В нескольких стычках эту студию использовали как укрепление.

Позже, когда всё успокоилось, там стали отдыхать китайские солдаты. В праздники те, кто не мог вернуться домой, собирались внутри, разводили костры, пели песни и ели мясо.

Цзинь Фань обычно сидел в углу с маленькой записной книжкой и рисовал. Оранжево-красное пламя костра играло на его лице, а шуршание карандаша по бумаге звучало тихо и размеренно. Он выглядел чужим среди всех, но при этом не нарушал общую гармонию.

Он ещё умел играть на бамбуковой флейте. Его подчинённые — Лаосы, четвёртый и пятый, — были такие же болтуны, как Косичка и Туосо. Они подначивали его, подшучивали, уговаривали сыграть. Он прекрасно знал их уловки, но никогда не отказывал…

Теперь эта фотостудия возникла перед ним словно призрак. Он знал, что это иллюзия, но не хотел резко закрывать глаза — пока не почувствовал сухость и не моргнул. Костёр и улыбки Лаосов мгновенно растворились во мраке.

Раньше он думал, что выжить — удача. Но когда ты единственный выживший — чёрт с ней, с удачей.

Он повернулся, оперся спиной о стол и посмотрел в окно. Скоро рассвет.

http://bllate.org/book/2790/304594