Готовый перевод The Spiritual Field Farmer Girl / Хозяйка Лингового Поля: Глава 214

В тот вечер день рождения Ли Ухэн прошёл незаметно. Ли Упин подарила сестре нижнее бельё, сшитое собственными руками. Подарок от Ли Хэнаня она уже получила заранее, а Ли Сюйюань преподнёс ей портрет, написанный им самим. Картина вышла настолько абстрактной, что Ли Ухэн едва узнала на ней себя. Впрочем, в искусстве она и так была полным профаном.

Госпожа Гуань сварила для неё яйцо и десять раз прокатила его по голове — чтобы снять с дочери все болезни.

Ли Ухэн невольно вспомнила, как после того, как старший брат сдал экзамен на сюйцая, госпожа Гуань с Ли Цаншанем собирались повезти её в уездный город. Но потом в доме стало столько дел, что поездку всё откладывали и откладывали. Да и после того приступа болезни у неё больше не было, поэтому родители постепенно забыли об этом обещании.

На следующее утро госпожа Гуань рано поднялась, собрала детям одежду и тщательно зашила в подкладку серебряные ляны. Перед самым отъездом она вынула связку медяков и настойчиво напомнила:

— За пределами дома всё иначе. Будьте осторожны и не теряйте бдительности. Сюйюань, ты старший. Хэнань хоть и бывал в городе, но упрям и вспыльчив — присматривай за ним. Хэнъэ, ты младшая, но сообразительная — сама знаешь, как быть. Я, конечно, ничего не понимаю в этом, но скажу тебе: если торговля не пойдёт — возвращайтесь домой. У вас есть отец и мать. Как говорится: разве живого человека может заморить моча? Поняли?

Ли Ухэн кивнула. Ли Хэнань тут же добавил:

— Мама, не волнуйся! Мы справимся!

Госпожа Гуань бросила на него недовольный взгляд:

— Именно потому, что ты с ними, я и не спокойна! Не убегай гулять один — присматривай за сестрой, ясно? Хэнъэ, если брат тебя бросит, сразу ищи старшего брата. Ни в коем случае не ходи одна! Запомни это крепко-накрепко!

Ли Ухэн послушно закивала. Ли Хэнань надулся, а Ли Сюйюань усмехнулся и, взяв деньги, нахмурился:

— Мама, у нас уже есть деньги. Эти медяки нам не нужны. Лучше оставь их себе. Через несколько дней начнётся уборка урожая — наймите людей, не изнуряйте себя.

Госпожа Гуань махнула рукой и поправила ему воротник:

— Ничего, мы с отцом привыкли к полевой работе. Я просто переживаю за вас. Это мелочь — возьмите с собой. Серебро я уже зашила в одежду. В дороге не выставляйте напоказ богатство, понимаете? Дома — бедность, в пути — достаток. Денег в дороге всегда не хватает. А мы с отцом дома — нам столько не надо.

— Брат, возьми деньги, — вмешалась Ли Ухэн. — Вдруг понадобится нанять повозку или что-то ещё. Мелочь всегда пригодится.

Затем она обратилась к матери:

— Мама, если я не вернусь из деревни Каньшань через месяц или хотя бы через полмесяца, сходи с отцом к Ван Чжуцзы. Я уже всё с ними договорила. Насчёт полей тоже всё улажено: после уборки урожая они придут помочь и с посевом пшеницы. Если совсем не будет дел, скажи отцу — пусть починит крышу, она протекает!

Госпожа Гуань рассмеялась и щёлкнула дочь по носу:

— Да уж, заботливая ты у меня! Не волнуйся, земля — наше всё, в костях у нас. Всё запомнила, обещаю.

Но Ли Ухэн всё ещё сомневалась:

— Мама, насчёт огорода — я договорилась с дядей Цаем. Он будет регулярно заезжать и забирать урожай. Если не хватит, у нас в огороде ещё есть — подкинем.

Госпожа Гуань взяла её за руку:

— Ладно-ладно, иди скорее! Всё знаю, всё помню. Эх, в таком возрасте уже обо всём думаешь… Не переживай, всё будет в порядке!

Пройдя две деревни, братья и сестра наконец добрались до уездного города Сикан. Всё осталось таким же, как и в прошлый раз. Видимо, приближался сезон уборки урожая, поэтому на улицах почти никого не было.

Зато Ли Ухэн заметила множество нищих: оборванные люди сидели у обочин и протягивали руки прохожим.

— Эр-гэ, откуда здесь столько нищих? — нахмурилась она.

Ли Сюйюань тоже посмотрел на них. Ли Хэнань тут же выпятил грудь:

— Это я знаю! Они, скорее всего, из центральных провинций. Когда я ездил с мастером, там в этом году страшная засуха, да ещё и саранча — худоба столетняя! Хорошо, что у нас этого нет. Видимо, они беженцы. Вот и вся беда земледельца — всё зависит от небес. Если небо разгневано, никто не получит и зёрнышка. Жалкие люди… Жаль, но и мы сами бедняки — не поможем.

Саранча? Засуха?

В их краях в этом году саранчи не было, засуха была лёгкой и не критичной. Ли Ухэн вдруг вспомнила нечто важное и быстро обернулась к Ли Сюйюаню:

— Брат, почему ты раньше не сказал? Надо срочно идти в «Ипиньсян»! Пусть передадут родителям — убирайте урожай немедленно! Саранча съест всё в центре, а потом куда полетит? Пока не уничтожат всех насекомых, они будут двигаться дальше! Нельзя медлить — если прилетят сюда…

— Не преувеличивай, Хэнъэ. От центральных провинций до Сикана — минимум месяц пути. Саранча не долетит так далеко, да и еды по дороге много…

— Эр-гэ, я не шучу! Старший брат читал исторические хроники — там описаны ужасные последствия нашествий саранчи: ни зёрнышка не оставалось! Даже если они не долетят, лучше перестраховаться. Не хочу, чтобы весь труд пропал даром. Пойдём скорее — я сама скажу управляющему «Ипиньсяна»!

Ли Сюйюань потянул Ли Хэнаня за рукав:

— Хэнъэ права. Лучше поверить, чем потом жалеть. Быстрее! Пусть родители уберут урожай — хоть что-то спасут. А если саранча прилетит, всё пропало. Эх, какой же это тяжёлый год… Сколько ещё людей умрёт с голоду?

Ли Ухэн подумала, что брат переживает за семью, и успокоила его:

— Старший брат, не волнуйся, у нас всё будет в порядке. Я напишу родителям: после уборки овощей пусть землю отдыхают. Осенью, когда похолодает, снова засеем. А теперь поторопимся!

«Ипиньсян» был переполнен. Ли Ухэн с братьями с трудом протолкались внутрь. Ли Хэнань проворчал:

— Где тут саранча? Посмотри на этих людей — разве похожи на голодных?

— «У дороги мёрзнут кости, в домах богачей — жир и мясо», — ответила Ли Ухэн. — Разве это редкость? Богатые всегда богаты, а бедняки продают детей, лишь бы выжить.

Ли Ухэн нашла мальчика-официанта, но тот не узнал их и грубо стал выталкивать на улицу:

— Куда лезете, нищие? «Ипиньсян» — не место для всяких! Вон отсюда, не мешайте!

Ли Ухэн разозлилась:

— Как тебя зовут? Позови сюда управляющего! Скажи, что приехали дети Ли!

— Ой-ой, вызывать управляющего? Да кто ты такая? Каждый день сотни таких, как ты, приходят сюда, мечтая наладить связи с «Ипиньсяном»!

— Наглец! — взорвался Ли Хэнань, возвышаясь над официантом. — Ты кто такой, чтобы так обращаться с моей сестрой? Попробуй ещё раз её тронуть!

Мальчик-официант съёжился, но всё же задрал подбородок:

— А ты чего хочешь? Только попробуй поднять на нас руку в «Ипиньсяне»!

Ли Ухэн остановила брата, а Ли Сюйюань покачал головой:

— Ты всегда такой импульсивный. Не горячись…

— Как это «импульсивный»? — возмутился Ли Хэнань. — Ты видел, как он толкнул Хэнъэ? Она же девушка! Ещё раз тронешь её — разнесу твой «Ипиньсян»!

Официант оглянулся на зал:

— Разнеси, если сможешь! Голову свою сниму и отдам тебе! Угрожай сколько хочешь — мне не страшно! Выметайтесь отсюда, нищие! Эй, вы там, из задних помещений — помогите выгнать этих трёх бродяг!

Из глубины ресторана выбежали несколько крепких мужчин. Ли Хэнань и Ли Сюйюань тут же встали перед Ли Ухэн, готовые драться. Но она спокойно отстранила их:

— Эр-гэ, не надо. Подожди. Я сейчас спрошу Хо Шуньци: если это его люди, «Ипиньсяну» недолго осталось до закрытия!

Услышав имя управляющего, официант задрожал. «Неужели они и правда знакомы с ним?» — мелькнуло у него в голове. Но тут же он подумал: «Имя Хо Шуньци известно всему городу — ничего удивительного, что они его знают». И решительно махнул рукой:

— Вперёд! Это просто попрошайки!

Толпа уже окружила их у входа и начала выталкивать наружу. Ли Ухэн вдруг громко крикнула в зал:

— Хо Шуньци! Если сейчас же не выйдешь, я прекращаю поставки в «Ипиньсян»!

Весь ресторан мгновенно стих. Даже дыхание замерло. Официант и его подручные застыли на месте. Мальчик-официант почувствовал: эти дети точно знают управляющего. Но что делать теперь?

Он понял: выхода нет. Осталось только надеяться, что управляющий ничего не узнает. И, не раздумывая, скомандовал:

— Кто это такой? Имя нашего управляющего — не для твоего рта! Выметайтесь! Вот вам несколько булочек — ешьте и уходите. Господа, не обращайте внимания, просто нищие, ничего серьёзного!

Крепкие парни вытолкали Ли Ухэн и братьев на улицу. Ли Ухэн оставалась спокойной. Она взяла братьев за руки:

— Эр-гэ, хватит. Раз Хо Шуньци не вышел — ладно. Найдём другого курьера. В худшем случае — передадим родителям сами, потратим немного больше денег. Не стоит из-за этого устраивать скандал — это невежливо.

Она оглянулась на «Ипиньсян»:

— Как говорится: если тебя укусил пёс, не кусай его в ответ. Не стоит тратить нервы на таких людей.

— Хэнань, смотри, — сказал Ли Сюйюань, — Хэнъэ младше тебя, но умнее. Не злись. Потратим немного больше денег — и всё.

Он помолчал и спросил:

— Но, Хэнъэ, ты правда собираешься прекратить поставки?

Ли Ухэн улыбнулась — в её улыбке мелькнула хитрость. Она поправила прядь волос за ухом и едва заметно приподняла уголки губ:

— Конечно, нет. Пока наша лавка не раскрутилась, «Ипиньсян» в Сикане — наш главный покупатель. Иначе куда девать весь урожай с огорода? Кормить свиней? Я не настолько глупа, чтобы наносить себе урон ради мести.

http://bllate.org/book/2786/304042