Готовый перевод The Spiritual Field Farmer Girl / Хозяйка Лингового Поля: Глава 93

— Значит, получается, мы совсем беззащитны? Бабушка и так любит притворяться, а мы всё под неё подстраиваемся… Это же унизительно!

Ли Упин чувствовала себя до слёз обиженной: ей оставалось лишь терпеть, не имея возможности нанести ответный удар.

— А что поделаешь? Ты же знаешь характер отца. Если всё испортим, потом ещё и сердце ему надорвём — тогда уж точно проиграем! Сегодня всё сложилось неплохо: по крайней мере, все увидели, как бабушка устроила истерику. Так что в будущем, что бы ни случилось, нам это только на руку. Ты как думаешь?

Госпожа Гуань вернулась с яйцом, ловко очистила его от скорлупы и, пока оно ещё горячее, начала катать по лицу Ли Упин. Та замахала руками и завизжала от боли.

Когда яйцо остыло, госпожа Гуань велела Ли Упин держать его самой, а сама перевела взгляд на Ли Ухэн и пристально уставилась на неё.

Ли Ухэн почувствовала мурашки под этим взглядом, заёрзала на месте и робко спросила:

— Мама, зачем ты так на меня смотришь?

— Хэнъэ, скажи честно, ты…

Ли Ухэн уже давно предвидела этот вопрос. Она на мгновение задумалась, а затем сказала:

— Мама, на самом деле я всё сделала нарочно! — И опустила голову, изображая раскаяние.

Ли Упин широко раскрыла глаза. Неужели это та самая хитрая лисичка, которая только что так уверенно с ней разговаривала? Как резко она умеет притворяться! Ей всего-то несколько лет, а уже умеет хитрить!

Госпожа Гуань глубоко выдохнула:

— Я не ругаю тебя, Хэнъэ. Просто… если бы твой дядя…

— Мама, я понимаю. Бабушка — старшая, дядя тоже старший. Но отец и второй брат сейчас не дома. А дядя ударил сестру! Я не хочу, чтобы он бил сестру. Мне страшно — а вдруг он ударит тебя? Сестра — девочка, как и мы. Мы не можем дать ему отпор… Поэтому я и выбежала на улицу. Раз уж столько людей всё видели, он не посмеет поднять руку!

Госпожа Гуань кивнула. Да, дети ещё малы, особенно Хэнъэ и Пинъэр — обе девочки. Лицо девушки — святыня. Если бы их изуродовали, что бы тогда было?

Увидев, что мать одобряет, Ли Ухэн с облегчением выдохнула. Правда, в глазах Ли Цанхая и госпожи Хань её сегодняшние поступки выглядели бы как обман.

Но Ли Цанхаю и госпоже Хань будет нелегко оправдаться: при стольких свидетелях, какие бы доводы они ни приводили, правда всё равно останется на их стороне.

— Мама, так мы и дальше будем терпеть? Посмотри, как бабушка всё больше нахальничает! Сегодня она просто потребовала добавить имя, а завтра, глядишь, захочет у нас жизни — и мы, выходит, должны будем отдать её безропотно? Я не очень переживаю за себя и сестру — нас, девочек, в худшем случае выдадут замуж против воли. Но за старшего брата я очень боюсь!

Лицо госпожи Гуань слегка изменилось, а Ли Упин, которая как раз прикладывала яйцо к щеке, замерла и недоуменно посмотрела на сестру:

— Хэнъэ, что ты имеешь в виду?

Ли Ухэн прочистила горло:

— Я не преувеличиваю, мама. Подумай сама: дядя сколько раз пытался сдать экзамен на цзюйжэня — и всё без толку. А наш старший брат? С первого раза сдал! И ему всего пятнадцать лет! В прошлом году, когда ему было четырнадцать, он уже стал цзюйжэнем — все вокруг называют его гением! А если вдруг дядя заставит брата списывать за него или даже подменит его имя…

Ли Упин не могла поверить:

— Не может быть!

Госпожа Гуань тоже усомнилась:

— Хэнъэ, ты, наверное, слишком пугаешь? Неужели такое возможно?

Ли Ухэн покачала головой:

— Мама, разве ты не понимаешь? Дядя ведь уже потратил кучу денег, чтобы купить себе звание цзюйжэня! А ведь за подкуп полагается тюремное заключение!

Лицо госпожи Гуань побледнело, и Ли Упин тоже испугалась до смерти.

В деревне люди при одном упоминании тюрьмы бледнели. Им и с деревенским старостой Ли Чжэнем не хотелось ссориться, не то что с настоящими чиновниками!

— Тогда… тогда…

Ли Ухэн, увидев, что они в полном ужасе, выпрямила спину, поправила одежду и села прямо:

— Поэтому, мама, нам нужно как можно скорее отделиться от бабушки и дяди. Лучше вообще не иметь с ними ничего общего. Дядя ленив, глуп и кроме как просить у нас денег ничего не умеет. Кто знает, во что он ещё вляпается? Если мы заранее разорвём с ними связи, то в будущем его проблемы нас не коснутся. Разве не так?

Ли Упин энергично закивала:

— Да, да, да! — Но тут же нахмурилась: — Хэнъэ, а как это связано с сегодняшним происшествием?

Ли Ухэн вздохнула:

— Как это не связано? Годами бабушка пользуется тем, что её муж умер рано и она якобы больна, чтобы возлагать всю тяжесть семьи на отца и нас. А деревенские знают об этом и, стоит нам хоть чуть-чуть не угодить бабушке, как она начинает кричать, что мы непочтительны! Со временем все поверят, что она всегда права, и будет делать с нами всё, что захочет. Поэтому мы должны показать всем: слова бабушки — не истина в последней инстанции. Пусть даже в будущем она скажет, что мы непочтительны, ей никто не поверит!

Госпожа Гуань моргнула:

— Хэнъэ, как же у тебя в голове всё устроено? Ты так всё чётко расставила по полочкам — звучит очень убедительно!

Ли Упин сглотнула, хотела хлопнуть себя по бедру, но уронила яйцо. Госпожа Гуань сердито посмотрела на неё:

— Ты всё такая же неловкая! Когда же ты научишься быть аккуратной?

Ли Упин надула губы и невинно заморгала:

— Мама, я вдруг поняла: Хэнъэ права! Даже если не думать о старшем брате, ради тебя и отца мы обязаны так поступать! Хэнъэ, теперь я всё поняла. Не волнуйся, в следующий раз я тоже выбегу и найду свидетелей!

На лбу Ли Ухэн выступили чёрные полосы. Её сестра порой бывала невероятно наивной.

И правда, на следующее утро Ли Упин отправилась к дому госпожи Хань и целый день крутилась рядом с Ли Цанхаем и госпожой Хань, так что те не знали, куда деваться от злости.

Управляющий Цай приехал во второй половине дня. Ли Ухэн всё время следила за дорогой и, завидев у деревенского въезда повозку, поспешила навстречу по тропинке вдоль реки.

Сначала они рассчитались за овощи, а потом заговорили о другом.

Ли Ухэн извинилась перед управляющим Цаем: Ли Хэнань внезапно ушёл в горы и передал всё Эрлэню, а тот устроил такую неразбериху, что пришлось заплатить лишние несколько десятков монет. Если управляющий Цай не примет эти расходы, ей придётся компенсировать их самой.

Конечно, вина целиком лежала на них, точнее — на Ли Хэнани, и деньги по справедливости должны были заплатить они. Но средств у них не хватало, поэтому Ли Ухэн вынула из дна корзины ещё одну корзинку овощей и подала управляющему Цаю:

— Дядя Цай, вот как всё произошло. Второй брат ушёл в горы и не объяснил толком, что к чему. Из-за этого вы потеряли больше ста монет. Эта корзинка — в знак извинения. Когда брат вернётся, он лично приедет и извинится перед вами.

Управляющий Цай не ожидал такой предусмотрительности от десятилетней девочки. Она действовала чётко и продуманно, совсем не по-детски.

— Малышка, не говори так. Я сам решил довериться Хэнаню. Даже если потом всё пошло наперекосяк, винить вас нельзя. Да и вообще, я ведь ещё не платил ему за ведение учёта, так с чего бы мне требовать с вас деньги?

Он всё же взял корзинку — в прошлый раз он уговаривал Ли Ухэн продать ему овощи, даже обещал заплатить дороже, но она отказала. А теперь в его таверне остро не хватало свежей зелени, так что отказываться было бы глупо.

Ли Ухэн улыбнулась:

— Дядя Цай, вы так говорите… За это время вы нам так много помогли!

Управляющий Цай аккуратно поставил корзину и, глядя на стоявшую перед ним девочку, вдруг оживился. Ли Хэнань ушёл в горы, но, может, Ли Ухэн свободна?

У него ведь целая таверна в городе — не может же он сам постоянно приезжать сюда!

Значит, нужен кто-то, кто будет присматривать за этим местом.

— Малышка, послушай. Твой брат ушёл в горы, а у тебя, наверное, дел нет? Может, поможешь мне? Ты же грамотная. Я буду платить тебе жалованье — будешь вести учёт. Как тебе такое предложение?

Управляющий Цай был уверен, что Ли Ухэн не откажет. Всего лишь вести записи — для ребёнка это лёгкая работа, а двадцать с лишним монет в день — неплохой доход.

Но на самом деле Ли Ухэн совершенно не прельщалась этим предложением!

Двадцать монет — это слишком мало. За фунт её овощей можно выручить гораздо больше. Да и в её секретном саду столько дел: столько земли, и всё ей одной обрабатывать — где уж тут время на чужие дела?

Она пришла сюда именно для того, чтобы попросить управляющего Цая найти кого-нибудь другого. Ей самой совершенно не хотелось заниматься этой вознёй.

— Дядя Цай, но я же ещё маленькая! — надула губы Ли Ухэн и жалобно посмотрела на него. — Лучше найдите кого-нибудь другого. В нашей деревне много грамотных людей — обязательно кого-нибудь найдёте!

Управляющий Цай был ошеломлён — она отказалась! Но тут же понял: её овощи стоят тридцать монет за фунт, так что ей и правда не нужны такие копейки.

Однако ему нужно было кому-то доверить этот дом. Он ведь построил его для своего хозяина, и если что-то случится, ему будет несдобровать.

Можно, конечно, нанять кого-то со стороны или прислать работника из таверны, но, как говорится, «сильный дракон не поборет местного змея». В деревне Мэйхуа любой чужак будет чужим, и его слова никто слушать не станет.

Можно попросить старосту Ли Чжэня, но тот вряд ли согласится, да и придётся влезать в долги. Невыгодно.

А вот Ли Ухэн — идеальный вариант.

«Старый лис!» — мысленно ругнула его Ли Ухэн. Она сразу поняла, к чему он клонит: всё сводится к выгоде.

Она могла бы помочь, как вчера и сегодня — просто записывать имена, а за остальным присматривать Эрлэню. Парень хоть и простоват, но честный и надёжный.

Но так просто соглашаться — значит обесценить себя. Ведь она же не простая деревенская девчонка, а бывший академик с опытом распоряжения миллионами!

Управляющий Цай прищурился, его пухлое лицо расплылось в улыбке, и он начал тереть ладони:

— Эх, малышка, мы же с тобой старые знакомые! Скажи, чего тебе нужно, чтобы помочь дяде Цаю? В таверне сейчас столько работы, что мне некогда заниматься этим местом…

http://bllate.org/book/2786/303921