Готовый перевод The Spiritual Field Farmer Girl / Хозяйка Лингового Поля: Глава 55

На следующий день, кроме госпожи Гуань, никто даже не поинтересовался, как дела — все были измождены усталостью. И Ли Цаншань, и Ли Хэнань, и даже Ли Сюйюань — последний особенно: на него легла вся тяжесть забот, и он чувствовал себя не лучше остальных.

Госпожа Гуань знала, что Ли Хэнань собирался в город вместе с Ли Ухэн, и ничего не возразила. Напротив, она достала из сундука ещё немного серебра и вручила сыну, велев купить Хэнъэ что-нибудь поесть, а для Упин — шёлковые нитки. Супруги вышли из дому.

Уборка риса — дело срочное и длится всего несколько дней. Все, кроме их семьи, у которой не было собственных полей, сейчас были заняты этим делом. Госпожа Гуань и Ли Цаншань прекрасно понимали: у них в запасе оставалось самое большее несколько дней.

Видя, как родители из последних сил спешат по делам, Ли Упин и Ли Хэнань чувствовали за них невыносимую боль и тревогу.

Утром Ли Ухэн несла корзину зелени, Ли Хэнань — охапку дров, а Ли Упин приготовила им завтрак. Как только они вышли из дома, Ухэн быстро достала из рюкзака целую корзину овощей, которые заранее спрятала. Каждый вид она аккуратно завернула так, что снаружи ничего не было видно, а сверху положила ту самую корзину, которую принесла из дому.

— Хэнъэ, ты справишься? Если нет — отдай брату. Я тебя даже на спине донесу!

Ли Хэнань с тревогой смотрел на хрупкую сестру, нагруженную такой тяжестью.

Ли Ухэн махнула рукой. Постепенно она начала замечать: хотя тело внешне почти не изменилось, на самом деле стало гораздо крепче. По крайней мере, нынешняя ноша уже не казалась ей тяжёлой.

Она предполагала, что это, вероятно, действие той самой «святой воды», о которой говорила Люйу. Без неё её тело давно бы не выдержало — ни физически, ни морально — и просто сломалось бы под гнётом постоянных трудов.

— Брат, не волнуйся! Сейчас я в полном порядке!

Ли Ухэн гордо подняла подбородок, словно победоносный полководец после сражения.

Ли Хэнань увидел, что она говорит, не запыхавшись и не покраснев, и немного успокоился. Он мягко улыбнулся:

— Хорошо, я знаю, наша Хэнъэ очень сильная. Только смотри под ноги, ладно?

Когда они снова пришли в «Ипиньсян», Ли Ухэн заметила, что отношение мальчика-официанта стало… ещё более почтительным!

Да, именно почтительным. Раньше он уже менял своё поведение в зависимости от обстоятельств, но теперь перемены были особенно заметны. Едва завидев их издалека, он бросился навстречу — не к ним, а к корзине в руках Ухэн.

— Вы пришли! Управляющий уже распорядился: впредь вы сразу проходите во двор. Давайте сюда!

Ли Ухэн не стала церемониться — раз уж она маленькая, то и должна пользоваться возможностью отдыхать, когда это уместно.

Передав рюкзак официанту, они вошли в «Ипиньсян».

Сегодня не было базарного дня, поэтому у входа почти никого не было. Однако, войдя в зал, они увидели нескольких посетителей. Управляющий Цай, пухлый и круглолицый, сидел за стойкой и стучал по счёту. От жары он весь покрылся потом. Увидев, что мальчик-официант вошёл и окликнул его, он тут же отложил счёт и поспешил к гостям.

— Ах, девочка, вы уже здесь?

Он одним взглядом подал знак официанту, чтобы тот скорее унёс овощи во двор, а сам с готовностью налил воду Ли Ухэн и Ли Хэнаню.

Ли Хэнань всё ещё нервничал и то и дело поглядывал на сестру.

Ли Ухэн улыбнулась ему:

— Брат, мы же всю дорогу шли, тебе не жарко? Пей воду! Я уже совсем изнемогла от жажды.

Она протянула ему кружку и сама жадно пригубила из своей. Заметив, как официант уходит с рюкзаком, она весело подмигнула брату:

— Чего ты боишься? Всё уже внутри «Ипиньсяна» — разве кто-то осмелится украсть у нас товар? Дядя Цай, мы устали и голодны. Не могли бы вы дать нам что-нибудь перекусить? Я же ещё расту!

Ли Хэнань слегка покраснел:

— Хэнъэ, что ты говоришь! Я не из-за этого переживаю, я просто…

Ли Ухэн схватила его за руку:

— Ну вот и отлично! Тогда чего волноваться? Неужели думаете, дядя Цай позарится на наши жалкие овощи? Ничего страшного — давайте сначала попьём воды, перекусим, а потом спокойно расплатимся.

Управляющий Цай вытер пот со лба. Эта девчонка… прямо маленькая лисица! Такие слова — и ведь права: раз он ведёт дела честно, зачем ему рисковать репутацией ради нескольких пучков зелени? Да и в городе у них попросту некуда было бы жаловаться.

Ли Хэнань тоже не был глупцом. Услышав слова сестры, он серьёзно кивнул и почесал затылок:

— Хе-хе, точно! Я, наверное, перестраховался. Хэнъэ, тебе правда голодно?

Ли Ухэн кивнула. Утром Ли Упин сварила лишь котелок жидкой похлёбки — как тут не проголодаться?

— Ой, сейчас же прикажу подать! Но, Хэнъэ… — управляющий Цай замялся. — Вчера у нас осталось немного твоих овощей, и один господин из города попробовал блюдо из них. Ему так понравилось, что он заказывает его уже несколько раз подряд. Повар Пань Шифу знает: такого вкуса больше ни у кого нет.

Ли Ухэн сразу же кивнула с улыбкой:

— Конечно! Пойдёмте, проверим товар во дворе.

Во дворе Ли Ухэн выложила те овощи, о которых просил управляющий в прошлый раз: восемь цзиней фасоли обыкновенной, десять цзиней спаржевой фасоли и двенадцать цзиней пекинской капусты… Каждого вида было немного, и управляющий Цай чуть ли не молился, чтобы каждая травинка удвоилась.

Глядя на кучу овощей посреди двора, он начал нервничать: этого количества явно не хватит — нужно и важному господину подавать, и другим уважаемым гостям. А ведь овощи ещё даже не прославились! Если бы их репутация разлетелась, сколько бы желающих выстроилось в очередь!

— Управляющий, я всё взвесил — ровно пятьдесят два цзиня, — доложил мальчик-официант, возвращая рюкзак Ли Ухэн.

Пятьдесят два цзиня! Ли Хэнань не мог поверить: в прошлый раз, по его памяти, сестра несла около сорока, а теперь — сразу на десять больше! При этом она выглядела совсем не уставшей.

— Э-э… девочка, Хэнъэ, — управляющий Цай посмотрел на крошечную девочку, чей рост едва доходил ему до пояса, и осторожно заговорил, — не могла бы ты… то есть… дать мне побольше? Честно говоря, этого совсем мало.

Ли Ухэн, прожившая уже одну жизнь, прекрасно понимала, какие мысли крутятся в голове управляющего.

— Дядя Цай, мы же договорились: у меня столько овощей, сколько есть. Больше я не могу. Да и вообще, вы же знаете — редкость повышает ценность, верно?

Она игриво подмигнула управляющему, но внутри её пробрал озноб.

Если даже дядя Цай пал жертвой жадности… что уж говорить о других?

«Нужно быть осторожнее, — подумала Ли Ухэн. — Не то чтобы я боялась, что меня найдут… а вот чтобы воры не стали следить за мной — этого боюсь».

— Э-э…

Управляющий Цай почувствовал себя так, будто его перехитрил ребёнок. Да, он знал, что редкость повышает цену… но деньги — они сильнее!

— Дядя Цай, у меня есть ещё немного овощей — обычных. Может, возьмёте их заодно? Всё равно вы готовите, так пусть уж и они пойдут в дело.

Ли Ухэн протянула ему овощи, выращенные в их собственном огороде.

Даже управляющий Цай, далёкий от сельского хозяйства, сразу заметил разницу между двумя видами.

Не говоря уже о вкусе и аромате — даже внешне первые овощи были несравнимы: пекинская капуста сияла, словно нефрит высшего сорта, а стручки фасоли — сочные и упругие.

Обычные овощи, конечно, тоже неплохи, но цвет у них тусклее, да и выглядят как-то… блёкло.

— Ты честная девочка. Обычных овощей и так хватает, это понятно… но твои особенные…

Управляющий был в затруднении. У крупных таверн обычно есть постоянные поставщики, и если бы не исключительное качество, он бы даже не стал брать их.

— Хе-хе, я знаю, у вас и так всё есть. Но, как говорится: «лучше старый знакомый, чем новый покупатель»! Дядя Цай, их совсем немного — назовите свою цену. Ах да, ещё дрова от брата…

Управляющий Цай вдруг вспомнил: каждый раз, когда они приходили, обязательно приносили корзину с чем-то — то яйца, то домашние овощи… но всегда — те самые особенные овощи, которые тщательно упакованы и спрятаны в рюкзаке.

— Слушай, малышка… ваши овощи… Ладно, ладно, не буду спрашивать.

Ему очень хотелось знать секрет, но он вовремя одумался: у каждого есть свои тайны. А если начнёт допытываться — вдруг девочка обидится и перестанет поставлять?

Ли Ухэн сделала вид, что не расслышала. Сегодня она была немного рассеянной — вчера вечером так и не заглянула в свой секретный сад, чтобы проверить, как поживает Люйу. Не уснула ли она? И как там овощи?

— Дядя Цай, мы так долго шли… Может, всё-таки возьмёте эти овощи? — жалобно попросила она.

Ли Хэнань тут же поддержал:

— Да, дядя Цай! Моя сестра ещё маленькая, она голодна и устала. Просто купите у нас по обычной рыночной цене — мы правда очень проголодались.

Управляющий Цай был ошеломлён: высокий парень, почти взрослый, просит с такой интонацией — ощущение было странное, мягко говоря.

Он уже собирался взять счёт, чтобы рассчитаться, как вдруг мальчик-официант подбежал и что-то прошептал ему на ухо. Управляющий тут же оставил Ли Ухэн с братом и поспешил прочь.

Ли Хэнань подошёл ближе к сестре и тихо спросил:

— Хэнъэ, куда он пошёл?

Он боялся, что управляющий откажется от их товара. Он знал, насколько хороши их овощи, но всё равно тревожился… Видимо, так уж устроено: когда волнуешься за близких, начинаешь перестраховываться.

Ли Ухэн мельком подумала о чём-то — мысль пронеслась слишком быстро, чтобы уловить её. Она беззаботно пожала плечами:

— Не парься. Брат, ты запомнил, сколько всего цзиней? Давай посчитаю. А пока — принеси, пожалуйста, наши домашние овощи. Если дядя Цай не захочет их брать, сходим на рынок.

Ли Хэнань кивнул. Если не хотят покупать — нельзя же навязываться.

Управляющий Цай вернулся довольно быстро. Ли Ухэн заметила: его лицо выражало нечто странное — будто он чем-то встревожен, но в то же время доволен. Она не поняла, в чём дело.

— Девочка, послушай… У вас дома есть свободное жильё?

Заметив, что его вопрос прозвучал чересчур резко, управляющий Цай поспешно вытер пот:

— Э-э… дело в том, что у меня есть дальний родственник… точнее, племянник. У него здоровье слабое, врач велел ему отдыхать в тишине и покое. Я подумал… раз у вас такие замечательные овощи растут, наверное, и воздух там чистый, и пейзаж красивый. Ему бы очень подошло…

Ли Ухэн растерялась. Ли Хэнань, более знакомый с городскими жителями, быстро вмешался:

— Я знаю, я знаю!

http://bllate.org/book/2786/303883