Готовый перевод A Drunken Romance / Пьяный поцелуй: Оковы власти и любви: Глава 3

Глава вторая. Поглощение душ

Среди людей ходило предание, что это земля, некогда обласканная милостью Небесных Богов. На заре времен на нее сошли небожители, способные принимать обличье духовных зверей: одни звались Хэ Юй, другие — Ту Линь. Хэ Юй парили в небесах, а Ту Линь бродили по водам. Всё живое в поднебесной получало их благословение, а смертным были дарованы диковинные искусства. Лица их не старели с годами, а жизнь длилась тысячелетиями. Но шло время, и в неизвестный час божественная благодать растаяла без следа.

Духовные силы смертных постепенно угасали, и лишь немногие, обладавшие духовной душой, по-прежнему умели управлять чудесными искусствами. Они создавали собственные кланы и селения, передавая знания из поколения в поколение на протяжении тысяч лет. В мире почти не осталось тех, кто помнил бы, как выглядела земля в начале времен, а пред взором теперь представали лишь смешение людей и демонов да разгул чудовищ.

Обычные люди молили лишь о том, чтобы выжить, тогда как тех, кто обладал духовной душой, почитали как божеств.

Хаос уже зарождался.

Под покровом ночи громадных размеров дворец вздымался до самых облаков. Его колонны и оконные решетки были сплошь покрыты замысловатыми узорами. Двери храма плотно закрылись, и на самом верхнем этаже собралось чуть больше десятка человек.

Тишина, мрак и полнейшее безмолвие. В просторном зале двенадцать облаченных в одинаковые белые одежды людей сидели кругом, рассредоточившись поодаль. Внутри этого правильного круга, на высоком помощении, распростерто лежал человек, а за пределами странного круга стоял одинокий силуэт, скрестив руки за спиной — казалось, он чего-то ждал.

Лишь когда из ниоткуда возникло ослепительное сияние и закружилось в воздухе, двенадцать сидевших кругом людей явно вздохнули с облегчением.

— Владыка Лун, неужели старейшина Си Ци тоже преуспел?! — с явным удивлением и трепетом спросил кто-то из двенадцати.

— Похоже на то.

Тонкая и твердая рука подхватила сгусток света, и ослепительное сияние озарило в темноте то место, где он стоял. Под этим светом черные длинные волосы мужчины отливали темно-синеватым блеском — такой отличительной чертой обладали лишь те, кто владел духовной душой и обладал глубокой духовной силой.

Вззоры всех устремились на лежащего в центре круга человека. Значит, старейшина Си Ци…

— Пробив духовной душой преграду времени и пространства, он отыскал в ином мире подходящее духовное тело, так что этот путь Си Ци проделал не зря.

Мужчина спрятал световой сгусток в ладони и повернулся. Во тьме промелькнула холодная синеватая тень, и он зашагал к сидевшим в кругу людям:

— Сожгите его плоть.

В ночной тишине прозвучал вздох — полный печали, мягкий и сострадательный. Даже в темноте они знали: выражение лица Владыки Луна сейчас наверняка омрачено легкой горечью.

— Слушаемся.

Двенадцать человек одновременно взмахнули руками и указали пальцами в пустоту. В тот же миг взметнулось пламя бледно-голубого холодного огня, постепенно пожирая распростертое на помосте тело. Ради Главы секты это уже десятый старейшина, промелькнула у кого-то в голове мысль при виде этого призрачного огня.

— Интересно, окажется ли добытое в этот раз духовное тело подходящим, сможет ли оно слиться с духовной душой Главы секты? А если нет… — некоторые из двенадцати вспомнили прошлые неудачные попытки, и в их сердцах закралась тревога.

Старейшины могли прорывать пространство и время с помощью своей духовной души, но платой за это становились сотни лет их собственной жизни. Однако ни одно из живых существ из иных миров, добытое ценой жизни, так и не смогло заполнить разрушенную духовную душу Главы секты. Их не признавал духовный разум Главы, и всё оказывалось напрасным.

Пусть бы на сей раз всё вышло иначе… Времени почти не осталось.

Двенадцать сидевших вокруг людей смотрели на стоявшего у окна мужчину в таких же белых одеждах, который казался священным и отрешенным от мира. Будучи жрецом клана, они слышали, что Владыка Лун обладал самой мощной духовной силой за всю историю, и даже прошлый Глава секты не владел столь могущественной духовной душой. По сравнению с обычными людьми, у которых имелись лишь души и нематериальные духи, обладатели духовной души жили дольше или короче в зависимости от глубин своей духовной силы. И сейчас их господин среди двенадцати Посланников, жрец Племени Чиянь Лунь Фань, был старейшим из всех сородичей. Одного этого хватало, чтобы понять, сколь глубокой духовной силой обладал их Владыка.

В глазах двенадцати Посланников читалось благоговение, они молча ждали ответа.

— Если не подойдет, станем искать дальше. У клана… не может не быть правителя, — спокойный голос прозвучал в ночи особенно уверенно, без малейшего колебания. Не сводя глаз с ночного пейзажа за окном, Лунь Фань произнес это ровным тоном.

Продолжать поиски? Десять старейшин уже погибли, а если продолжать, сколько еще жизней будет загублено? Среди тридцати шести старейшин и Семидесяти Двух Семей во всем клане едва ли наберется несколько человек, способных отправиться в чужие миры на поиски духовных тел. Тем более что платой за это выступала собственная жизнь, и таких смельчаков находилось совсем немного. В конце концов, кто захочет лишаться полутора сотен лет жизни ради духовного тела, пригодность которого еще под вопросом?

Услышав это, двенадцать Посланников омрачились лицом. Истинный жрец чужд личных привязанностей и зрит в корень происходящего. Гибель десятка старейшин наверняка опечалила и Владыку Луна, однако эта скорбь была сродни всеобъемлющему милосердию. Жрецы во все времена были людьми, отсечьшими страсти и любовь, их чувства принадлежали всему сущему, но не какому-то отдельному существу.

Если Владыка Лун решил так, никто не сможет поколебать его волю. Всё ради клана.

Холодный бледно-голубой огонь то вспыхивал, то гас во мраке, и по залу поплыл легкий аромат лотоса. Глядя на сгорающую плоть старейшины Си Ци, двенадцать Посланников испытывали горькое сожаление. Си Ци был одним из старейшин с наивысшим положением в клане. Даже после утраты духовной души его бренное тело при сожжении холодным огнем источало благоухание лотоса — очевидно, не случись эта беда, его духовная мощь со временем достигла бы уровня Владыки Луна, позволив телу обрести нетленность, а лику — вечную молодость.

Посланники тяжело вздыхали, но стоявший у окна мужчина поднял руку. Глядя на заключенное в ладони духовное тело, он видел в глубине зрачков мерцающие в отсветах холодного огня темно-синие переливы. Неизвестно почему, но у него вдруг возникло предчувствие: быть может, нынешнее духовное тело придется как раз впору.

***

Ослепительный сгусток света поднялся с ладони, и белая утонченная рука опустилась на лоб лежащего человека. Промелькнул слабый алый свет, после чего сгусток словно по чьей-то воле плавно вплыл в межбровье спящего. Он не замер на месте и не рассеялся, а алое сияние разгоралось всё сильнее, пока вся комната не окрасилась в кроваво-красные тона, после чего внезапно погасло.

На спокойном лице не дрогнул ни один мускул. Лунь Фань опустил руку, бросил еще один взгляд на лежащего на ложе человека и зашагал к выходу.

— И впрямь старейшина Си Ци.

Подняв голову к усыпанному искрами звезд ночному небу, он гадал, откуда Си Ци добыл это живое существо. В том неведомом месте нашелся человек, чья духовная душа оказалась столь удивительно созвучна духовной душе Главы секты. Разум Главы не только не отверг пришельца, но и на редкость быстро слился с ним, поглотив чужое духовное тело с жадностью хищника.

Хотя Лунь Фань еще по отражению алого сияния на окне догадался об исходе, ожидавравшие за дверью старейшины, услышав его слова, вновь заволновались, а на их лицах проступила радость.

— Выходит, раны Главы секты исцелятся!

Лунь Фань кивнул:

— Как только Глава поглотит это духовное тело, он должен очнуться.

По сравнению с другими нынешними кланами, Племя Чиянь не относилось к числу сильнейших. Пятьдесят лет назад Глава секты сошелся с кем-то в битве и был ранен, а его духовная душа пострадала, из-за чего он погрузился в глубокий сон, в котором пребывал и по сей день. Чтобы вернуть его к жизни, требовалось восполнить израненную духовную душу. Обладатели духовной души в этом мире были слишком разными, и их оболочки не совмещались друг с другом. Души же простых людей оказывались слишком хрупкими и тоже не годились. И хотя сородичи по племени происходили из того же истока, духовный разум Главы не признавал их. Не имея иного выхода, они отправились на поиски совместимого духовного тела в иные миры.

К счастью, им наконец удалось его найти. Пусть жители иных миров не обладали духовными душами и владели лишь обычными духовными телами, но стоило им слиться воедино — и наступит исцеление. Даже если духовная сила Главы секты после этого окажется подорванной, со временем он всегда сможет восстановить ее в ходе культивации.

Старейшины успокоились. Однако среди них старейшина Цзюэ Юнь бросил взгляд на плотно закрытую дверь, радость на его лице померкла, и он тяжело вздохнул:

— Десять старейшин во главе с Си Ци погибли, да еще те девять безымянных созданий, что рассеялись прежде — уже девятнадцать душ. А если прибавить нынешнюю, ее неминуемо поглотит Глава секты…

Все живые существа в Поднебесной равны — будь то здешние обитатели или жители иных миров. Нынешний насильственный захват живого существа из чужого пространства с помощью духовной силы — деяние поистине неправедное. В древности подобное считалось строжайшим табу. Обладателям духовной силы запрещалось злоупотреблять своими способностями — таков был завет предков. Нынче же, в мире, потерявшем всякие устои, этому уже никто не следувал.

— В том вина Лунь Фаня.

Белые одежды колыхались на ветру, в голосе звучала едва заметная скорбь, однако в спокойных глазах, подобных заброшенному колодцу, не было и намека на рябь.

Если рассуждать иначе, жизни девятнадцати существ были отданы за нынешнее духовное тело, за Главу секты, которого ждали тысячи сородичей. А значит, гибель тех девятнадцати, сколь ни была бы прискорбна, не была бессмысленной. И то создание, что сейчас будет поглощено, тоже уйдет так, как должно.

Цзюэ Юнь посмотрел на него и с грустной улыбкой покачал головой:

— Жрец слишком строг к себе.

В действительности Лунь Фань, будучи жрецом, не совершил ничего предосудительного. Это он сам мерил всё меркой обычного смертного, оттого и предавался столь мягкотелым сомнениям. Раз уж с самого начала они молчаливо одобрили задуманное, не стоило теперь произносить подобных слов.

Остальные вокруг молча кивнули. Глядя на стоявшего на ветру мужа в белых одеждах и втягивая доносимый дуновением легкий аромат лотоса, они невольно испытывали восхищение и трепет. На протяжении многих поколений, не считая самого Главы секты, величайшим уважением пользовался жрец Лунь Фань. Если простой люд почитал их за небожителей, то среди самих сородичей Лунь Фань был ближе всех к божествам.

Словно не замечая устремленных на него взглядов, Лунь Фань нахмурился и посмотрел на закрытую дверь. Только что, буквально на мгновение, ему показалось, будто он почувствовал некое колебание — словно внутри комнаты кто-то шевельнулся.

— Жрец что-то почувствовал?

По силе духовной энергии никто из присутствующих не мог сравниться с Лунь Фанем.

Закрыв глаза и прислушавшись к ощущениям, он убедился, что Глава секты за дверью в полном порядке и никаких отклонений нет. Лунь Фань открыл глаза:

— Ничего. Наверное, показалось.

Он снова бросил взгляд на дверь. Прежде он рассчитывал: если слияние пройдет успешно, на то, чтобы духовная душа Главы полностью растворила чужое духовное тело, уйдет по меньшей мере сутки.

Тем временем в комнате у лежавшего на ложе человека вновь слабо вспыхнуло межбровье, то затухая, то разгораясь вновь. Плотно сжатые губы шевелились, словно он говорил сам с собой, но звука не издавало ни малейшего.

Где он? Столкнувшись с абсолютной темнотой, Чжун Цин попытался вспомнить, что перед этим сотворил тот самый так называемый Духовный Мастер. Он больше не ощущал собственного тела: ни где находятся его руки и ноги, ни кем он теперь вообще приходится. Казалось, он парит в каком-то странном пространстве.

Во тьме перед глазами то и дело вспыхивали алыесполохи, вновь пробуждая неприятные воспоминания. Словно тогда, при встрече с тем Духовным Мастером — это был сигнал смертельной опасности. Пережитое в детстве научило его распознавать вкус смерти, а последовавший за тем успех показал: чтобы заполучить всё желаемое, нужно использовать любые доступные средства.

Теперь он должен выжить.

Навстречу надвигающемуся акульему свету у него возникло жуткое ощущение, будто его сознание стирают. Но всё, чего он сейчас хотел — это жить. Какими бы ни были нынешние обстоятельства, он не позволит им добиться своего!

Ослепительный белый свет столкнулся с сияющими алыми лучами. Они сшиблись, не желая уступать друг другу и взаимно пожирая друг друга, оспаривая это пространство, пока вспышка пестрой бело-красной ряби не поглотила всё, и наконец наступила тишина.

В комнате снова воцарился приглушенный полумрак, а мягкое сияние исходило от стоявшей неподалеку мистической жемчужины. Раздались шаги — кто-то вошел внутрь.

На постели человек, проведший в долгом сне, наконец медленно приоткрыл глаза и встретился взглядом с другой парой глаз, смотревших прямо на него.

http://bllate.org/book/27808/3373115