Готовый перевод Farm Rise / Путь из низов: Крестьянская сага: Глава 10

— Ох, как воняет! — Е Гуан зажал нос одной рукой, а другой стал махать перед лицом, и всё его личико сморщилось так, что стало похоже на сушеную горькую тыкву. Он был мал и еще не умел скрывать эмоции, поэтому, едва уловив этот запах, тут же завопил на всю округу.

Хотя остальные члены семьи Е ничего не сказали, их стремление отойти как можно дальше без слов подтверждало, что они полностью разделяют мнение Е Гуана.

Е Чэнь вовсе не питал отвращения к этому запаху, но и мазохистом, любящим круглые сутки вымачиваться в нем, он не был. По возможности он бы тоже предпочел обойтись без этого, но у него просто не оставалось выбора. В глубокие горные леса ходить не разрешали, оружие продавать было нельзя, рынок развит недостаточно, а какой-то быстрый заработок пока оставался недоступен. Самое главное — катастрофически не хватало стартового капитала, поэтому ему пришлось обратить свой взор на Счастливый торговый центр.

Продукты из сои стоили недорого и отличались прекрасным качеством, а поскольку подвернулся такой случай, Е Чэнь, разумеется, не собирался упускать эту возможность.

Что же касается огромного разнообразия соевого творога тофу, то почему он сосредоточился именно на изготовлении самого одурманивающего по своему аромату твору — зеленому фаню, то есть вонючему тофу? Да потому что он быстрее всего доходил до готовности: не нужно было, как с красным или белым фанем, тратить на это долгие месяцы или даже годы. К тому же этот продукт лучше всего подходил для продвижения: стоило лишь поставить простенький лоток на улице, как аромат тут же разносился на десятки лили, привлекая бесчисленные взгляды без всякой рекламы. Пусть даже бóльшую часть этих взглядов составляло брезгливое отвращение, такой бизнес всё равно стоило вести.

Видя, что все стоят далеко в стороне и лишь безучастно наблюдают за ним, Е Чэнь подцепил палочками кусочек, положил в рот и тщательно распробовал. Хоть в самой первой партии и имелись те или иные мелкие недочёты, а испускаемый аромат заставлял людей отступать в страхе, достоинства с лихвой перевешивали недостатки. Госпожа Бай лично взялась за дело: корочка получилась золотистой и хрустящей, а внутри тофу оставался нежным, и благодаря секретному рецепту вкус оказался весьма неплох.

— Отлично, попробуйте все.

— Я не буду, слишком воняет! — Е Гуан совершенно не желал давать поблажек.

Е Чэнь лукаво ухмыльнулся:

— Мелкий засранец, неужто и впрямь не станешь есть?

— Не буду! — решительно заявил Е Гуан.

— Ладно, раз так решили, то с этой минуты никто из вас не смеет оставлять ему хоть кусочек, даже тайком подкармливать нельзя. — Е Чэнь продолжил копать землю в яме, делая ее глубже. — Мама, невестка, ешьте скорее, пока горячее!

Госпожа Бай и Госпожа Сун горько улыбнулись друг другу. Их ноги будто свинцом налились, неподъемные шаги никак не хотели делаться, хотя идти там было всего ничего, и даже ползком потребовалось бы совсем немного времени.

В конце концов у Госпожи Бай оказалось больше решительности. Если уж она, мать, не поддержит сына, то на кого еще надеяться? Госпожа Бай отбросила все сомнения: подумаешь, завоняло чуть сильнее! Маринованные овощи, когда постоят подольше, пахнут еще резче, но ведь едят же их люди? Утешив себя таким образом, она наугад вытащила один кусочек и отправила в рот.

Аромат мгновенно распустился на кончике языка. Госпожа Бай вздрогнула всем телом, перестала торопливо заглатывать еду и принялась тщательно пережевывать, отправляя в рот маленькие кусочки. В какой-то момент она даже забыла обо всем на свете, уплетая кусок за куском, пока от чужих устремленных на нее взглядов у нее не замерзла спина. Только тогда она с изумлением воскликнула:

— Вы чего на меня уставились? Ешьте давай!

Госпожа Сун держала палочки в руках, не зная, с чего начать. Здравый смысл подсказывал ей, что этот невыносимо вонючий тофу должен быть на вкус отменным, иначе Госпожа Бай не стала бы есть его снова и снова. Будь он и впрямь несъедобным, Госпожа Бай не опустилась бы до такого ради того, чтобы просто поддержать авторитет Е Чэня. Однако внутреннее отвращение неустанно останавливало ее.

Поразмыслив так и эдак, Госпожа Сун в конце концов ступила на тот же путь, что и Госпожа Бай. Их семья все еще надеялась выручить за эту вещь деньги, и если даже она откажется есть, то проще прямо сейчас выбросить всё в канаву — сколько ни делай, всё равно будет пустой тратой средств.

Так весть передалась от одного к другому, и к моменту, когда все было кончено, вкус оценили абсолютно все, кроме Е Гуана. Возможно, сказалось самовнушение, заставлявшее верить, что их собственные изделия, какими бы плохими они ни были, все равно лучше чужих, но никто из членов семьи Е, попробовавших вонючий тофу, не нашел его несъедобным. Самое большее — кто-то полюбил это блюдо с первой ложки, а кто-то счел его просто сносным.

Тут уж Е Гуан засуетился. Если бы никто не ел, он бы и слова не сказал, но раз остальные уже всё распробовали, и он остался единственным, кто даже не притронулся к еде, сдержаться он больше не мог.

А Е Чэнь все еще дразнил его, в красках расписывая, как тот недавно кривлялся от отвращения, и отпустил его лишь тогда, когда Е Гуан запрыгал вокруг него, устроив целое представление.

Е Гуан наконец-то заполучил заветный вонючий тофу. Поначалу его личико снова сморщилось, но едва еда оказалась во рту, брови и глаза тут же разгладились, и после Е Сюэ он стал вторым человеком, который мог есть это лакомство бесконечно.

Е Сюэ посмотрела на пустую тарелку перед собой, и ее щеки слегка покраснели. Она уже взрослая девушка, а оказалась такой прожорливой, да еще до такой вонючей еды — как ей теперь людям на глаза показываться? Но отказаться от этого деликатеса ей было жалко.

А вот Госпожа Сун и Е Хуэй отнеслись к блюду довольно сдержанно: из-за того, что в семье Е сейчас было крайне мало видов еды, они съели всего несколько кусочков подряд и остановились.

В семье Е царила теплая, гармоничная атмосфера, наполненная надеждами на будущее, а вот соседям пришлось несладко: этот странный аромат, в котором смешались вонь и пряности, пришелся по вкусу далеко не каждому. По мере того как запах плыл всё дальше, вскоре кто-то решил лично заглянуть к ним и во всем разобраться.

— Гуйчжи, что вы там такое готовите, отчего так воняет? — с любопытством спросила Лю Гуйхуа.

Услышав шум, Госпожа Сун вышла из кухни:

— Ой, да это сестрица Гуйхуа! Иди скорее сюда, попробуй свежий вонючий тофу, он еще горячий.

Лю Гуйхуа не стала церемониться и по-свойски завернула на кухню. Первое, на что упал ее взгляд, был вовсе не золотистый рассыпчатый тофу, а небольшой котелок с раскаленным маслом, привлекавший всеобщее внимание. Она пораженно ахнула:

— Тетушка, неужто ваша семья разбогатела, раз вы не пожалели столько масла на жарку тофу?

Госпожа Бай улыбнулась так, что глаза превратились в щелочки:

— Избежав гибели, обретаешь последующее счастье. Мне все это досталось благодаря удачливости Чэнь-эра, завтра же пойду поставлю благовония отцу мальчика!

— И то верно, тетушка, вы женщина счастливая, теперь вам остается только наслаждаться жизнью, — позавидовала Лю Гуйхуа. Она была всего лет на десять моложе Госпожи Бай: раньше они жили плюс-минус одинаково, но если посмотреть сейчас, то ее собственный дом сильно отставал от семьи Е, и кто знает, смогут ли они сами зажить так же через десять лет.

— Сестрица Гуйхуа, отведаешь? — Госпожа Сун протянула ей маленькую тарелочку с вонючим тофу.

Лю Гуйхуа машинально отшатнулась, но, опомнившись, сморщила нос, не зная, с какого края взяться за палочки. В конце концов она не устояла перед этим странным соблазном и откусила кусочек, после чего уже не могла остановиться. Не прошло и мгновения, как вся тарелочка опустела, и лишь осознав это, она густо покраснела.

Она как раз собиралась рассыпаться в похвалах, чтобы разрядить неловкую обстановку, как в дверь один за другим вошли еще несколько человек — сплошь женщины и дети, а взрослые мужчины так и топтались в отдалении за воротами, глазея на диковинку. Двор семьи Е вмиг ожил.

Те, кто смог войти, разумеется, поддерживали с хозяевами неплохие отношения. Каким бы ни было их отношение — брезгливость или восторг, — оно касалось исключительно восприятия самой еды и не было омбрено предрассудками. Будь на их месте те, кто и раньше недолюбливал семейку, они бы наверняка проявили крайнее презрение.

Семья Су, жившая через дом от Е, в этот момент испытывала страшное раздражение — зловоние долетало до них даже с такого расстояния.

Су Тун, ровесница Е Сюэ, тут же наглухо закрыла двери и окна. Несмотря на это, ей все равно казалось, что въедливый запах пропитал всю ее одежду, и в ее глазах мелькнуло презрение:

— Поделом им, так и будут всю жизнь прозябать в глухой деревне, безнадежные тупицы.

— Доченька Тун, ты о чем там бормочешь?

— Мам, ни о чем.

— Эх ты, будь осторожнее. Такие слова можешь дома говорить, но на улице чтоб и духу не было видно на твоем лице.

— Знаю я, мама. — Су Тун тут же сменила выражение лица на ласковую улыбку.

— Вот так-то лучше. Твое замужество уже почти решенный вопрос, скоро станешь горожанкой, так что веди себя подобающе, без деревенских замашек.

— Ой, мама, перестань, я помню, — с покрасневшим лицом пробормотала Су Тун, и с каждым словом ее голос звучал все тише. Единственным изъяном во всем этом было то, что вокруг всё еще отчетливо улавливался этот ненавистный дух, здорово портивший настроение.

Степень популярности такого блюда, как вонючий тофу, делилась на два совершенно противоположных лагеря. Оставим пока в покое особые обстоятельства семьи Е, но среди прибежавших на запах односельчан одни были готовы обожать его до беспамятства, тогда как другие не могли вынести даже аромата, не говоря уже о том, чтобы отправить его в рот. Возможно, попробовав, кто-то из последних и полюбил бы этот вкус, но им даже не дали такого шанса, а члены семьи Е не могли же силой пихать в них еду.

К счастью, судя по отзывам тех, кто всё же отведал угощение, отклик оказался весьма неплохим, и чета женщин из семьи Е тут же вздохнула с облегчением. Охота в горах была сопряжена с риском для жизни: хоть умелые охотники и жили лучше обычных крестьян, никто не знал, когда случится какая-нибудь беда. Раньше, когда доходы семьи росли, обе женщины радовались, но при этом не переставали тревожиться. Теперь же, когда появился вполне законный и надежный источник дохода — тофу, у них на душе стало гораздо спокойнее.

Шумная толпа вскоре разошлась. Е Чэнь оставил часть вонючего тофу на завтра для поездки в город, а остальное поручил разобрать Госпоже Бай.

Семья Е смогла занять столько денег вовсе не только благодаря авторитету старосты — личные качества Госпожи Бай тоже сыграли свою роль. Оставшийся тофу она велела распределить между родственниками, друзьями и соседями.

Услуга за услугу, подарок за подарок. Раньше, когда они погрязли в долгах, Госпожа Бай вместе с домочадцами то и дело подбрасывала кредиторам пучок диких овощей или вязанку хвороста, из-за чего тем было неловко требовать возврата денег. Теперь же долги были улажены, а отношение стало еще лучше. Новость о том, что семья Е овладела искусством приготовления тофу, быстро разлетелась, и многие стали добровольно оправдывать и хвалить вонючий тофу.

Е Чэнь не знал, как обстояли дела в других местах, но в близлежащих деревнях рынок сбыта с этого момента был открыт.

На следующий день, едва забрезжил рассвет, Е Чэнь взял большую керамическую крынку с вонючим тофу и партию свежего тофу, отжатого на рассвете, и отправился в город.

Е Чэнь не собирался сам торговать на улице — это отнимало слишком много времени и было невыгодно. Поэтому в тот самый момент, когда вонючий тофу был успешно приготовлен, он нацелился на Хун Лю и прочих местных головорезов, которых он в прошлый раз как следует отлучил за попытку воспользоваться ситуацией.

Разумеется, речь шла вовсе не о том, чтобы заставить этих людей заниматься торговлей: если бы они встали за прилавок, вряд ли кто-то осмелился бы подойти. Е Чэня интересовали их семьи. Хоть эти типы и вызывали всеобщее отвращение, по-настоящему одиноких среди них было мало; даже те, у кого не было ни отца, ни матери, чаще всего имели каких-нибудь родственников. Стоило поделиться с ними частью прибыли, и они гарантированно попались бы на крючок.

Хун Лю обладал немалой выдержкой: с момента прошлой поездки Е Чэня в город прошло больше месяца, но люди, следившие у городских ворот, никуда не уходили, и стоило Е Чэню показаться у входа, как Хун Лю тут же получил весточку.

Не успел он придумать план ответных действий, как вбежал перепуганный подчиненный:

— Брат Хун, этот парень направляется сюда! Буквально через чашку чая будет здесь.

Хун Лю внутренне напрягся, но тут же взял себя в руках: с таким количеством людей за спиной чего ему бояться? Напустив на себя невозмутимый вид, он втайне всё же занервловался и принялся лихорадочно соображать. Он помнил, что в последнее время строго наказывал своим людям не беспредельничать, так с чего бы этому демону целенаправленно идти к нему? Неужели кто-то ослушался приказа и полез грабить за его спиной?

Среди этих терзаний и сомнений Е Чэнь, неся в руках поклажу, постучал в дверь.

Хун Лю машинально поднялся с кресла, но, сообразив, что это выглядит жалко, словно пытаясь обмануть самого себя, с видом праведника уселся обратно.

К счастью, все мысли присутствующих были заняты другим, так что неловкости удалось избежать.

http://bllate.org/book/27706/3363817