Готовый перевод Lan Yi's Journey / Путь Лань И: Глава 54

Рецепт пилюли подавления голода считался самым распространённым: почти в каждой аптеке его знали, и держать его в тайне не имело смысла. Среди ста живых трав, лежавших перед ней, содержались два полных комплекта ингредиентов, необходимых для приготовления этой пилюли. Лань И неторопливо перебирала их, внимательно ощупывая каждую веточку.

Спустя несколько мгновений она разделила травы на две кучки. Меньшая из них, естественно, была той, что она отобрала для предстоящего приготовления.

Пока Лань И занималась отбором, трое стоявших рядом молчали, не выдавая ни малейших эмоций. На самом деле этот небольшой тест был для них пустяком. Однако, когда Лань И отбирала травы для пилюли подавления голода, глаза обоих стариков, наблюдавших за ней, вдруг заблестели особым светом. Отобрать нужные ингредиенты не составляло труда — но их опытный взгляд сразу показал: девушка выбрала именно те травы, в которых жизненная сила была наиболее насыщенной. Угадать — дело обычное. Но почувствовать живую силу в травах можно было лишь двумя путями: либо долгими годами практики, либо врождённым даром. Очевидно, что перед ними был не первый случай.

Мо Гуй тоже это заметил. Увидев скорость, с которой Лань И отбирала травы, и качество её выбора, он не скрыл одобрения. Похоже, юноша явно не просто проходил мимо. Хотя отбор трав — лишь основа основ, подобная скорость и врождённая чуткость встречались крайне редко.

— Отлично! — усмехнулся Мо Гуй. — Поздравляю, первый этап пройден: ты выбрала правильно.

Он аккуратно переложил травы, отобранные Лань И для приготовления пилюли подавления голода, на отдельный поднос.

— Вот они — ингредиенты для третьего этапа, когда ты будешь варить пилюлю. Я сохраню их для тебя. Второй этап — теоретический тест.

— В этом задании проверяются базовые теоретические знания: свойства трав и анализ самых распространённых рецептов эликсиров. Чем подробнее ответишь, тем лучше.

Лань И кивнула:

— Начинаем прямо сейчас?

— Да. У тебя полчаса. По истечении этого времени, независимо от того, насколько далеко ты продвинулась, тебе нужно будет выйти. Мы не будем тебя беспокоить.

Старейшина Мо Гуй протянул Лань И свиток из рисовой бумаги и, вместе с двумя старцами, покинул помещение.

Развернув свиток, Лань И увидела, что вопросов было немного, и все они были довольно простыми, без особо редких или запутанных формулировок. Её память, словно бездонный кладезь, мгновенно выдала нужные сведения, и перо зашуршало по бумаге, будто одушевлённое.

Прошла всего лишь чашка чая, как дверь в комнату медленно отворилась изнутри. Лань И вышла наружу с лёгкой и спокойной улыбкой.

Два старика переглянулись с недоумением. Как так — всего за чашку чая?

— По правилам этого испытания покидать комнату до окончания времени запрещено! Нарушение правил означает немедленное отстранение! — на лице старейшины Мо Гуя промелькнуло разочарование. Он высоко ценил этого юношу, хотя и не ожидал, что тот пройдёт полное испытание на звание алхимика. Но даже в таком простом тесте проявить столь легкомысленное поведение…

Лань И не обратила внимания на выражение его лица и спросила:

— Старейшина, разве я не могу выйти, если уже закончила? Обязательно торчать здесь целый час? Ведь после этого ещё третье испытание — не хотелось бы задерживаться.

— Что?! Ты уже ответила на всё? — воскликнул один из старцев. Хотя задание и было самым простым, подобная скорость всё равно поражала. По своей прямолинейной натуре он тут же вырвал свиток из рук Лань И и, не скрывая нетерпения, развернул его. Его лицо мгновенно изменилось — он был явно потрясён.

— Ну как? — второй старик тоже заинтересовался и взял свиток. Его реакция оказалась такой же.

Даже Мо Гуй не удержался и заглянул в ответы. Его лицо вдруг стало странным — будто он хотел рассмеяться, но сдерживался.

— Похоже, ты действительно обучалась у мастера, — сказал он. — В таком случае приступай к третьему этапу.

Да, она действительно получила наставления от учителя — не только от книг, оставленных «дешёвым» наставником, но и от того сокровища, что нашла в древних руинах: Трактата об эликсирах. Чем дольше Лань И занималась алхимией, тем яснее понимала, насколько глубока и неисчерпаема эта книга.

Однако выражение лица старейшины Мо Гуя заставило её поежиться. Неужели книги её «дешёвого» учителя были украдены?

Старейшина Мо Гуй с доброжелательной улыбкой провёл Лань И в другую комнату и передал ей поднос с травами для пилюли подавления голода.

— Ну что ж, начинай. Если быстро справишься, успеешь на основное испытание алхимиков.

Лань И кивнула. Хотя в душе у неё уже копились подозрения, сейчас точно не время их озвучивать. Сначала нужно пройти испытание.

Это помещение скорее напоминало алхимическую лабораторию. Посреди каменного зала стоял медный котёл высотой до пояса. Он был невелик по сравнению с обычными алхимическими котлами, но выглядел исключительно древним. Узоры на его поверхности были невероятно тонкими и изысканными, совершенно не похожими на современные — казалось, он вообще не с Восточного Имперского Края, а из иного мира.

Под котлом Лань И не увидела никаких приспособлений для разведения огня — лишь странную металлическую подставку. Ни особых источников пламени поблизости, ни чего-либо подобного. Только тёмное отверстие под днищем котла, назначение которого оставалось загадкой.

— А как варить без огня? — не задумываясь, спросила она.

При этих словах оба старика расхохотались, лишь Мо Гуй сохранил невозмутимость.

— Неужели ты никогда не видела земного огня? — всё ещё смеясь, спросил один из них.

Лань И бросила на него презрительный взгляд. Ну и что такого? Разве это так уж удивительно? Раз уж ты такой весёлый, смейся сколько влезет! Спокойно моргнув своими чёрными, как виноградинки, глазами, она с искренним любопытством спросила:

— А что такое земной огонь? Это что, в земле огонь растёт?

Едва она произнесла эти слова, старцы покатились со смеху, хватаясь за животы и вытирая слёзы.

Мо Гуй лишь слегка удивился. Хотя он и предполагал кое-что о её учителе, он не ожидал, что юноша никогда не видел земного огня. Ведь по ответам в тесте было ясно, что у неё есть определённые знания.

Вздохнув, он подошёл к котлу и, протянув руку, выпустил из ладони струю жгучей энергии прямо в отверстие под днищем.

Мгновенно из отверстия вырвался ярко-алый свет!

В тот же миг по комнате разлилась волна жара, и всё пространство окрасилось лёгким красноватым отсветом.

Лань И в изумлении осторожно заглянула в отверстие. Там пылало глубокое, насыщенное красное пламя, сопровождаемое тихим, почти пугающим шипением. Она не знала, что это за звук, но инстинктивно почувствовала: под этим котлом скрывалась мощнейшая сила — подлинная стихийная энергия земли.

Ранее она ощущала подобную огненную силу у своего «дешёвого» учителя и нескольких других людей, но их искусственная энергия была ничем по сравнению с этой природной мощью.

Более того, она интуитивно поняла: сам Мо Гуй, вероятно, почерпнул своё огненное мастерство именно из этого источника. Хотя его сила была далеко не столь чистой, как у земного огня, она всё равно впечатляла. Очевидно, он долгие годы тренировался здесь, постепенно впитывая эту энергию, пока она не стала частью его собственного дао. Такой путь культивации, хоть и лишён был внезапных прозрений, в долгосрочной перспективе оказался даже эффективнее.

«Союз Алхимиков явно купается в богатстве», — подумала Лань И.

Старейшина Мо Гуй указал на алый свет:

— Именно из-за этого источника Союз Алхимиков и построил свою базу здесь. Под землёй течёт огонь земного ядра. При варке эликсиров с его помощью шансы на успех повышаются как минимум на одну десятую. Ты можешь регулировать температуру пламени с помощью своей боевой ци и духовной энергии. Если же никто не управляет им, земной огонь сам угасает. Такая роскошь предоставляется лишь тем, кто внёс залог за испытание. Если ты пройдёшь отбор и захочешь использовать земной огонь на настоящем экзамене, придётся заплатить немалую сумму. Конечно, мы предоставим и бесплатный огонь, но он будет весьма заурядным.

На лице Мо Гуя промелькнуло лёгкое сожаление.

Лань И кивнула, давая понять, что всё поняла. Старейшина и двое старцев, всё ещё хихикающих, вышли из комнаты. Лань И вдруг почувствовала, что Союз Алхимиков больше похож на коммерческое предприятие: «плати — и будь господином!» Похоже, руководство здесь явно жаждет наживы!

В одном из залов Цюньлу пожилой алхимик в чёрном одеянии чихнул так громко, что чуть не уронил колбу. Потирая нос, он пробормотал:

— Кто же это обо мне вспоминает?

Оставшись одна, Лань И не стала сразу приступать к варке. Сначала она села, успокоила дыхание и вспомнила всё, что знала о приготовлении пилюли подавления голода.

Это могло показаться излишним, но на самом деле имело огромное значение.

Хотя пилюля подавления голода и считалась самой простой, для Лань И это был первый опыт, и у неё была лишь одна попытка. В её сознании, словно кинолента, проносились все этапы процесса — снова и снова, пока она не убедилась, что знает каждую деталь. Лишь тогда она открыла глаза, встала и подошла к котлу.

Аккуратно сняв крышку, она взяла отобранные травы и, строго следуя инструкциям из книги, положила их в котёл в нужном порядке и количестве.

Закрыв крышку, она направила в отверстие под котлом струю боевой ци огненного свойства. Тотчас из щели вырвался багровый свет, и температура в котле начала медленно расти.

Внимание Лань И мгновенно обострилось. Хотя пилюля подавления голода и не была сложной, для неё это был важнейший момент. Даже ради внесённых источников ци она не могла позволить себе провал.

Её духовная энергия и боевая ци двух стихий — огня и дерева — начали проникать внутрь котла. Вскоре она оценила его достоинства: металл почти не сопротивлялся потоку ци, позволяя ей свободно управлять процессом. Одно это уже говорило о несметной ценности котла.

Чем глубже она погружалась в процесс, тем больше поражалась богатству Союза Алхимиков. Хотя… этот котёл всё же уступал тому, что подарил ей «дешёвый» учитель.

Под её контролем травы внутри котла начали претерпевать тончайшие изменения. Различные по активности растения под действием огня постепенно преобразовывались, сливаясь в нечто единое.

Пилюля подавления голода варилась быстро, особенно с поддержкой земного огня. Уже через четверть часа Лань И почувствовала, что приближается финальный этап.

И в этот самый момент её вдруг охватило странное ощущение: земной огонь стал слишком слабым.

Это чувство возникло внезапно, в самый разгар её сосредоточенного контроля над травами. В рецепте чётко указывалось, что температура должна быть постоянной, и о подобных нюансах не упоминалось ни слова.

Но в следующее мгновение Лань И уже приняла решение.

http://bllate.org/book/2769/301630