Готовый перевод Lan Yi's Journey / Путь Лань И: Глава 53

Лань И горько усмехнулась про себя: неужто её «дешёвый» наставник разгуливал под чужим именем, выдавая себя за кого-то? Судя по характеру старика, это более чем вероятно! Главное — хоть тот и обладал огромной силой, но ни с какой стороны не походил на благородного алхимика. Лучше умолчать об этом. Подумав так, Лань И покачала головой.

— Если у тебя нет ни рекомендательного письма, ни имени наставника, — с трудом улыбнулся Старейшина Мо, — форма проверки будет значительно сложнее.

Он тоже заметил талант Лань И, но талант — одно дело, а превращение его в настоящее мастерство требует времени. Взглянув на неё, он про себя вздохнул: «Молодость — прекрасное время, когда ничто не внушает страха».

— Благодарю за предупреждение, Старейшина Мо, — ответила Лань И. — Я хорошо знакома с правилами и уже готова морально. Если вы могли бы проводить меня, я была бы вам бесконечно признательна.

Старейшина Мо слегка удивился: перед ним стояла юная особа, спокойная, грациозная и уверенная в себе, без тени ни заискивания, ни надменности. Он отбросил прежнее пренебрежение и кивнул:

— Хорошо. Я как раз направляюсь внутрь — иди за мной.

— Отлично, тогда не сочтите за труд, Старейшина.

Мо Гуй не стал церемониться и повёл Лань И внутрь, оставив за спиной стражника У Саня, кипевшего от злости. Тот ворчал про себя: «Этот старый чёрт Мо Гуй! Наверное, где-то получил по шапке, а теперь срывает зло на мне! Мо Гуй, Мо Гуй… Да он просто старый дьявол! Снаружи — весь такой святой и добродушный, а на деле куда хуже этого старика Мо Ли!»

Внутри Старейшина Мо провёл Лань И к стойке регистрации.

— Как тебя зовут, юноша?

— Вэнь Цзымо, — без колебаний ответила Лань И, назвав вымышленное имя. Кто знает, не встретится ли здесь знакомый? Ей совсем не хотелось раскрываться. К тому же её «дешёвый» наставник явно обманул: кто сказал, что боевые наставники и выше могут определять личность по энергетическому следу? Старик даже бровью не повёл — значит, либо не раскусил, либо обладает невероятной скрытностью. Второе маловероятно.

— Хорошо, Вэнь Цзымо, — кивнул Старейшина Мо и добавил: — Если у тебя нет рекомендательного письма от наставника и ты не желаешь называть имя своего учителя, то для участия в проверке на звание алхимика тебе придётся внести залог в виде источников ци. В случае провала залог конфискуется.

Лань И кивнула. Все эти правила были подробно описаны в книге, оставленной стариком.

— Я в курсе. Раз уж правила существуют, я не возражаю.

Старейшина Мо, увидев, как легко она согласилась, невольно почувствовал к ней уважение.

— На самом деле это не так уж страшно. Залог нужен лишь для того, чтобы отсеять тех, кто хочет просто потрепать нервы и зря тратить ресурсы. Если ты успешно пройдёшь проверку, залог вернут в полном объёме.

Лань И снова кивнула. Она внимательно изучала правила проверки алхимиков: ведь в их числе обязательно есть этап варки пилюль, а рецепты — самое сокровенное достояние любого алхимика. Без подобной гарантии каждый второй приходил бы под видом кандидата, чтобы украсть рецепт — и тогда бы полный хаос воцарился.

— Есть ещё один момент, о котором стоит сказать заранее, — продолжил Старейшина Мо. — Сегодня как раз назначена проверка, и с твоим приходом участников стало трое. Но твоя ситуация особая: без поручительства, помимо залога, тебе нужно пройти несколько вступительных испытаний. В случае провала ты сразу теряешь право на участие.

Лань И спокойно улыбнулась. В ней уже проснулось соперническое чувство.

— Старейшина Мо, я знаю правила. Если можно, начнём прямо сейчас.

Только теперь Мо Гуй окончательно убедился, что перед ним не шутник: юноша без тени сомнения положил на стойку пятьсот средних источников ци.

Старейшина Мо, глядя на источники ци, мерцающие в лучах солнца, едва заметно приподнял бровь. Пятьсот средних источников ци для него самих по себе не представляли ценности, но то, что столь юный человек может так спокойно выложить такую сумму, в его возрасте встречалось крайне редко. Неужели он из великого клана? Главная резиденция Чу Мэнь находится как раз здесь, и Мо Линь её хорошо знал — вряд ли. Тогда кто же он?

Пока Мо Линь гадал, Лань И внешне оставалась спокойной, но внутри уже извивалась от боли: после получения изумрудных источников ци в древнем руине у неё почти не осталось денег. Хотя последние дни она целиком посвятила алхимии, в своих силах была не уверена. Отдать такую кучу источников ци и провалиться? Ни за что! Надо пройти любой ценой!

Лань И уже собиралась спросить, где проходят испытания, как вдруг за спиной раздался знакомый, мягкий и благородный голос:

— Простите, Старейшина Мо, я опоздала.

Голос прозвучал, словно музыка. Лань И заметила, что большая часть стражников и служащих мгновенно повернули головы в сторону входа, глаза их загорелись.

Она обернулась. Через главные ворота медленно входила высокая красавица в жёлто-золотистом платье, подол которого был расшит золотой нитью в виде парящего феникса. Это придавало её и без того величественному облику ещё больше величия. Кто бы это мог быть, кроме Чу Лэлинь!

— Не поздно, — сказал Мо Гуй. — До начала проверки ещё много времени. Проходи и подожди внутри.

Его тон показался Лань И странным: вежливый, но с ледяной отстранённостью, от которой становилось не по себе.

— Благодарю, Старейшина. Мой наставник просил передать вам привет, — Чу Лэлинь слегка поклонилась, будто привыкла к такому отношению.

При этих словах в глазах Мо Гуя вспыхнули искры. Очевидно, между ним и учителем Чу Лэлинь давняя вражда — настолько глубокая, что он даже забыл о вежливости по отношению к ученице.

Чу Лэлинь тоже заметила Лань И. На мгновение в её глазах мелькнуло удивление, но тут же исчезло. Не сказав ни слова, она направилась в комнату для проверки. Лань И, разумеется, не собиралась навязываться.

На самом деле Чу Лэлинь и сама не понимала, почему этот Вэнь Цзымо вызывает у неё столь сильное отвращение — будто он угрожает её положению. Ведь внешне он — юноша необычайной красоты, так почему же она его невзлюбила?

Холодность Мо Гуя быстро прошла. Он улыбнулся Лань И:

— Пойдём, пройдём вступительные испытания. Признаюсь, я с интересом жду твоих результатов. Но если не получится — ничего страшного, впереди ещё много времени.

Лань И мысленно вздохнула: «Вот уж начал утешать ещё до начала проверки».

Со Старейшиной Мо путь был свободен. Лань И ощущала мощную энергетику зданий Союза Алхимиков и невольно возросла в своём уважении к этой организации. Здесь царило величие, но без надменности. Несмотря на высокий статус алхимиков в мире, атмосфера была спокойной, умиротворённой и в то же время торжественной.

Разговаривая по дороге, они подошли к зданию, выглядевшему снаружи скромно, даже ветхо. Посреди фасада висела деревянная табличка с двумя мощными иероглифами — «Цюньлу».

Эти два знака были вырезаны с невероятной силой и чёткостью, но помимо величия в них чувствовалось нечто большее — священное сочувствие ко всему живому. Лань И невольно замерла.

Увидев её реакцию, Старейшина Мо усмехнулся:

— Заходи.

Лань И всё ещё размышляла о значении этих двух слов, но, услышав приглашение, кивнула и вошла вслед за Старейшиной.

Снаружи никто не мог предположить, что внутри Цюньлу скрывается целый мир: пространство оказалось огромным, а в воздухе время от времени витал аромат трав.

Внутри двое седовласых старцев о чём-то спорили. Их взгляды упали на Лань И, и оба переглянулись с изумлением.

«Что за странность? Зачем Старейшина привёл сюда юнца? Ведь Цюньлу — место для проверки Большого Алхимика и выше! Неужели этот мальчишка претендует на звание Владыки Алхимии? Да это же нелепость!»

«Что происходит с Су Чэнем? Зачем он привёл сюда юношу? Где заявки других кандидатов? Неужели именно он собирается проходить проверку?»

Заметив их изумление, Мо Гуй с горькой улыбкой произнёс:

— Этот господин Вэнь Цзымо внес залог для прохождения проверки. По правилам, любой, кто вносит залог, обязан сначала пройти вступительные испытания здесь, в Цюньлу.

— Что?! — оба старца, явно привыкшие только к алхимии и не церемонящиеся даже со Старейшиной, не скрывали удивления. Их глаза буквально просверлили Лань И, будто свекровь выбирает зятя.

Мо Гуй, зная их нрав, лишь усмехнулся и протянул им золочёную квитанцию:

— Давно у нас не было новичков. Раз уж вы здесь, подготовьте всё необходимое.

Прочитав квитанцию, старцы не только не успокоились, но и удивились ещё больше. Дело в том, что Лань И выглядела слишком юной. Обычно до уровня формального алхимика дорастают к тридцати годам, а перед ними — юнец лет шестнадцати-семнадцати. Без рекомендации наставника... Гений безымянный? Или просто богатый глупец, желающий спустить деньги?

Но раз уж деньги уплачены, гнать не станешь. Наоборот, им стало интересно.

Старейшина Мо вернул квитанцию Лань И с улыбкой:

— Сейчас тебе предстоит пройти три небольших испытания. Если не справишься, дальше проверять не станем.

Лань И кивнула: она понимала, что проверка требует времени, сил и ресурсов. Одни лишь ингредиенты и рецепты — уже немалые затраты.

Три испытания: распознавание семян, теоретические знания и варка пилюли — самой простой, разумеется, иначе времени уйдёт немало. Все этапы были направлены на проверку ключевых навыков и занимали минимум времени.

Первое испытание — распознавание семян.

Старейшина Мо провёл Лань И в отдельную комнату Цюньлу. Вскоре двое старцев принесли кучу трав и разложили их на столе. Они явно не собирались уходить и просто стояли, пристально наблюдая за Лань И.

Мо Гуй лишь покачал головой, но не стал их прогонять.

— Здесь тысяча образцов трав. Среди них сто — живые, остальные — мёртвые. Твоя задача — отобрать сто живых. Это первый этап, он несложный. Второй — из этих ста выбрать те, что нужны для варки пилюли подавления голода. Важно: брать можно только один комплект. От качества выбранных трав напрямую зависит успех третьего этапа — варки пилюли. Если случайно возьмёшь плохие, провал неизбежен.

Лань И улыбнулась. Первый этап — не проблема, второй — теория, её сильная сторона. Третий — пилюля подавления голода, хотя она её раньше не варила, но это же самая обычная пилюля первого ранга. Справится, если быть внимательной.

По пути она продала магические кристаллы чёрной мандрагоры и получила немало источников ци. Благодаря жетону аукционного дома Бо Яна удалось сэкономить. Но даже так почти все источники ци ушли на подготовку. Тем не менее, Лань И верила в свои силы.

Подойдя к столу, она сосредоточилась и начала осматривать травы.

Мёртвые и живые семена легко отличались. Лань И почти без усилий отобрала сто живых экземпляров.

Её пальцы нежно скользнули по отобранным травам. Она обнаружила, что, направив внутрь древесную боевую ци, легко ощущает жизненную силу каждой травинки.

http://bllate.org/book/2769/301629