Готовый перевод Black Mountain Demon Seeks Immortality / Даос из Черной горы: Путь демона: Глава 5

Шань Янцзэ тяжело вздохнул. По правде говоря, он не привык иметь дело с качественными расходниками: обычно киноварь была наполовину разбавлена красителем, вроде «суданского красного», а в собачьей крови, хотя её и нельзя было разбавлять водой, добрую четверть составляла свиная. Неудивительно, что с таким натуральным, чистым продуктом он никак не мог рассчитать нужную дозировку.

Однако, судя по результату, это было стопроцентно качественное средство — оно сработало в семь-восемь раз эффективнее, чем любая подделка, с которой ему приходилось работать прежде.

Шань Янцзэ обернулся и посмотрел на двух потерявших сознание людей. «Хорошо, что отключились, — подумал он. — Меньше свидетелей — меньше позора».

Он отломил ещё кусочек древесного корня и подбросил его в воздух. Призраки и неприкаянные души тут же слетелись на него, словно голодные тигры на добычу. Заметив это, Шань Янцзэ принялся вышагивать по «шагам семи звезд», не переставая вычерчивать в воздухе талисманы и напевать заклинание, обходя толпу призраков по кругу.

— Подняться! — коротко скомандовал он.

В воздухе тускло замерцали золотистые талисманы. Призраки, только что пытавшиеся вырваться, оказались заперты в ловушке и застыли с оскаленными мордами.

Шань Янцзэ облегченно выдохнул. К счастью, в этих краях издревле водились демоны — особенно Демон Дерева Софоры, — поэтому здешние призраки не успевали набраться сил, и поймать их не составило труда. Те, что забредали в сам город, сразу попадали в желудок Демона Дерева Софоры, а те, что обитали поблизости, до города не добирались — разве что уже обрели достаточную мощь.

Это было как с обедом: если ты ешь что-то поблизости, то довольствуешься простой лапшой на вынос, а вот если ради еды нужно переодеться и проехать на метро несколько остановок, значит, ты рассчитываешь на блюдо, которое в обычной лавке не приготовят.

Шань Янцзэ принялся перебирать руками в воздухе, словно натягивая невидимые нити. Золотистая сфера сжималась, пока не превратилась в маленький темно-золотой шарик. Он ловко поймал его и спрятал в карман.

Теперь можно было будить заказчиков. Шань Янцзэ использовал пару очищающих талисманов, и Семья Ци начала приходить в себя. Не дожидаясь расспросов, он произнес:

— Инструмент, с помощью которого на вас наслали проклятие, устранен. Тот, кто использует столь зловещие методы, чтобы вредить людям, непременно пострадает от ответного удара, как только заклинание будет разрушено. Вы — влиятельные люди в городе, так что будьте внимательны, наверняка что-то обнаружите.

Глава Семьи Ци поднялся, его лицо светилось благодарностью.

— Благодарю великого мастера за спасение!

Утром, потеряв сознание, он не перестал чувствовать мир, но словно лишился всех пяти чувств: будто сидел в темной комнате, не в силах пошевелить даже пальцем. Это было ужасно. Теперь, когда Шань Янцзэ его спас, старик был готов молиться на него.

Старший Ци, видя, что отец выглядит даже лучше, чем до болезни, окончательно успокоился.

— Отец, отдыхайте, я провожу мастера.

Он тоже перенял отцовскую привычку, сменив обращение с господина на великого мастера.

Шань Янцзэ огляделся, проверяя, не осталось ли чего-то упущенного, и вышел вслед за Старшим Ци. У дверей лежали две служанки — судя по всему, те, кого Старший Ци отчитал ранее. Шань Янцзэ прилепил по талисману и им. Служанки очнулись и, увидев недовольное лицо хозяина, испуганно замерли.

Но Старший Ци на этот раз не был столь суров. Он мягко улыбнулся и тихо сказал:

— Господин очнулся, идите, прислужите ему.

Проводив Шань Янцзэ за ворота, Старший Ци с улыбкой добавил:

— Уже поздно, да и дома у нас полный хаос. Прошу вас, остановитесь в гостинице, а как только мы всё приберем, устроим пир в вашу честь.

Провожал его всё тот же слуга по имени Чжан Сань. При свете луны Шань Янцзэ ещё раз внимательно изучил его черты лица. Иногда люди с необычным строением костей или странной внешностью меняются в зависимости от освещения.

Но нет, его лицо оставалось прежним и при солнечном свете, и при лунном. Он был человеком, состоящим на службе у властей, причем в будущем его ждал немалый карьерный рост.

Шань Янцзэ уже хотел было расспросить его, как вдруг из глубины двора донеслись испуганные крики:

— Господин, беда! Второй брат семьи Ци начал харкать кровью и потерял сознание! Старая госпожа велела вам позвать врача!

Неужели это Второй брат семьи Ци замешан в происходящем?

Впрочем, карета уже тронулась, и на таком расстоянии посторонний бы ничего не услышал, поэтому Шань Янцзэ пришлось притвориться обычным человеком и сидеть с невозмутимым видом.

— Спасибо вам, господин! — подал голос Чжан Сань. — Наш господин очень любит отца, так что, спася его, вы спасли и нашего господина.

Шань Янцзэ хотел выведать хоть что-то, но сегодня он использовал столько легендарных сокровищ, что его сердце до сих пор колотилось от волнения. Он боялся выдать себя, поэтому лишь молча кивнул в ответ на лесть.

Город Хэйшань был спланирован в форме иероглифа «колодец»: две горизонтальные и две вертикальные улицы. Лавка Семьи Ци находилась в самом центре, а гостиница, которую они выбрали для него, была недорогой, чуть в стороне, так что добрались они быстро.

Чжан Сань помог Шань Янцзэ выйти.

— Уже поздно, господин, отдыхайте.

Войдя в номер, Шань Янцзэ обнаружил, что это небольшой люкс: маленькая гостиная и крохотная спальня. Он попросил горячей воды, умылся, наложил на двери и окна барьер, полностью изолировав комнату от внешнего мира. Затем он сел на кровать, скрестив ноги, начертал талисманы на пологе и только после этого достал пойманных духов.

Десятки призраков сжались в маленький шарик, окутанный золотистым свечением, сквозь которое то и дело пробивался черный дымок.

Это была ценная добыча. Души — это мощный источник инь-энергии. Она нужна не только призракам, но и таким демонам, как Демон Дерева Софоры, идущим путем зла, и даже даосам. Если очистить эту энергию и запечатать её вместе с чистой ян-энергией в одном талисмане, получится оружие невероятной разрушительной силы.

Что же касается самих душ, то после очистки от инь-энергии и злобы их можно было оставить в качестве домашних слуг или воспитать как маленьких призраков-помощников, которые отводят беду и приносят удачу. Правда, способность влиять на судьбу была прямо пропорциональна накопленной ими злобе и обидам. К тому же таких призраков сложно контролировать, и если что-то пойдет не так, они в два счета могут убить своего хозяина.

Так что же Шань Янцзэ собирался делать с этими призраками, едва вставшими на путь культивации?

Об оружии он даже не думал. Он хотел извлечь из них чистую энергию инь, чтобы подпитать двух своих подопечных на горе.

Го Цянь всё ещё был без сознания, а Демон Дерева Софоры был посильнее — хоть вчера он тоже отключился, но сумел сохранить человеческий облик. Вероятно, он пострадал меньше остальных.

Шань Янцзэ сосредоточился, подбросил золотистый шарик в воздух и начал шепотом читать заклинание.

Через полчаса серый дым вокруг шарика почти рассеялся. Шань Янцзэ закончил работу: злоба была нейтрализована, осталось только извлечь инь-энергию.

Глядя на луну, он понял, что ночь почти прошла. Если не закончить до рассвета, солнечный свет уничтожит всю эффективность инь-энергии. Шань Янцзэ протянул руку, собираясь спрятать шарик в укромное место до следующей ночи, но тут случилось непредвиденное.

Сухая, черная рука, похожая на кору древнего дерева, пробила его барьер, выхватила золотистый шарик и отправила его прямиком в то, что, судя по всему, было ртом. Раздался хруст — судя по звуку, довольно аппетитный.

Что ж… барьер, ограничивающий лишь людей, оказался недостаточно надежным. Хотя сам Шань Янцзэ до сих пор не до конца принял свою сущность демона, но, нося оболочку Старого Демона Черной Горы — первого демона Юго-Запада, а то и всего Поднебесного мира, — кто посмеет вести себя так нагло у него перед носом?

Сухая рука на глазах у Шань Янцзэ начала преображаться, стремительно молодея: лет на сто с лишним — если судить по «возрасту» коры. Раздался до боли знакомый голос, сопровождаемый сытой отрыжкой:

— Великий господин, как же вкусно!

Это был Демон Дерева Софоры. Гнев Шань Янцзэ улетучился наполовину, но, подумав о том, что предназначенная двум подопечным подкормка была съедена одним, он проворчал:

— Оставил бы хоть немного для Го Цяня.

— Вы к нему так привязаны, — ответил Демон Дерева Софоры. — Взяли только его одного, и чуть что — сразу о нем думаете. Я же знаю, вы всегда так.

Сказав это, он поскреб пальцами во рту, и оттуда потянулись серые струйки дыма.

— Вот, держите.

Шань Янцзэ принял души, чувствуя, как краснеет лицо, и для вида бросил:

— Разделите пополам, каждому достанется поровну.

Надо сказать, когда Шань Янцзэ только появился на Черной Горе, он долго мучился, подбирая правильные счетные слова для своих подчиненных. По правде говоря, Черная Гора — логово демонов — отличалась таким разнообразием существ, что ему приходилось использовать все известные грамматические формы.

Например, Шань Янцзэ считал себя человеком, поэтому использовал «человек», но оригинал был горой, так что «гора» подходило больше.

Го Цянь был призраком — «существо».

Демон Дерева Софоры был деревом — «штука».

Черный Осел — «голова».

Черный Пёс — «существо».

И еще бесчисленное множество: «туша» свиньи, «скакун» лошади, «хвост» рыбы и так далее. Это свело бы с ума любого педанта.

Позже, когда Шань Янцзэ понял, что перед каждой фразой ему приходится проверять свой выбор в уме, а демоны шепчутся за спиной: «Наш великий господин стал таким медлительным, не слишком ли он стар?», он плюнул на всё. С тех пор все демоны на Черной Горе стали для него «населением». Только так он избавился от подозрений в старческом слабоумии.

Демон Дерева Софоры, поглотив часть инь-энергии, внешне стал выглядеть куда нормальнее: он больше не напоминал старую корягу и вновь обрел облик юноши, пусть и с мертвенно-бледной кожей. Внутри он всё еще был тяжело ранен.

— Почему ты спустился с горы? — Шань Янцзэ отчаянно нуждался в новой теме для разговора.

Демон Дерева Софоры сидел на табурете, выстукивая пальцами по столешнице, словно проверяя качество древесины. Услышав вопрос, он просиял — казалось, он был невероятно счастлив, что его в молодости не успели превратить в мебель. Впрочем, никто бы и не рискнул использовать древесину софоры для мебели.

— За день на гору наведывалось семь или восемь даосов. Очень шумные, а я сейчас не могу с ними справиться, — Демон Дерева Софоры надул губы, помрачнев. — К тому же я почуял, что господин сжигает мои ветки, и понял, что будет что-то вкусное. — Он польстил ему: — В этот раз вы так удачно перенесли Небесную Кару! Раньше я столько призраков не мог наловить, даже если специально призывал.

Закончив, Демон Дерева Софоры выудил откуда-то сухой корень.

— Великий господин, я хочу еще. Как вы зажгли тот призрачный огонь? Сделайте еще разок!

Если поджечь такой длинный корень, сюда сбегутся призраки со всего Китая. Шань Янцзэ внезапно осознал, что ноша «человека», который к тому же является демоном, ответственного за эту ораву на горе, — задача куда более тяжкая, чем он думал.

http://bllate.org/book/27682/3361645