Готовый перевод The Favored Minister / Фаворит: Лепестки на холодном камне: Глава 14

С того дня Су Цзи немного изменился, стал таким, что Ло И не решался смотреть ему прямо в глаза.

Казалось, даже в уголках его глаз поселилось некое утомленное, но притягательное очарование, от чего Ло И чувствовал себя крайне неловко.

Впрочем, наследный принц больше не появлялся — у него всё же осталась капля совести, он понимал, что в тот день переборщил с силой.

Тело Су Цзи, сплошь покрытое багровыми и алыми следами, лишь на третий день стало выглядеть получше, да и то благодаря мази — она оказалась очень эффективной, вот только остались едва заметные отметины. Су Цзи был из тех, кто даже на солнце лишний раз не показывался, и было неизвестно, сколько времени теперь уйдет на то, чтобы эти следы исчезли окончательно.

Шел четвертый день.

— Ваше Высочество, сегодня тоже нужно? — мазь, которую пришлось выпрашивать во Внутренней сокровищнице, подходила к концу, хотя они наносили её и утром, и вечером.

Когда подошло время, Су Цзи, как обычно, заранее развязал одежду, прикрыл глаза и лег на кушетку. Глядя на его блаженное выражение лица, можно было подумать, что он ждет профессионального массажа от придворного мастера.

— Разумеется, нужно. Всё ещё болит.

— Ох, так сильно болит… Ну, тогда хорошо. — Ло И выскреб остатки из пустой баночки, вдохнув прохладный горьковатый аромат лекарства, растер его в теплых ладонях и начал круговыми движениями втирать в спину Су Цзи. — Помогает ли это средство, Ваше Высочество?

— М-м… — человек, прижавшийся лбом к подстилке, издал довольный вздох. — Уже не так больно, очень помогает.

— …

Ваше Высочество стал каким-то странным, подумал Ло И.

Невозможно было остаться прежним после того, что с ним сотворили, но Су Цзи менялся в противоположную сторону, причем так, как Ло И даже представить себе не мог.

Сцена, в которой ему пришлось обрабатывать раны, навсегда осталась в памяти Ло И кошмаром. В конце концов, не каждому выпадает возможность вблизи лицезреть задний проход мужчины, особенно если этот мужчина — член императорской семьи, и уж тем более — если он уже успел расцвести.

Как он втирал мазь, как вынимал пальцы, за которыми тянулась нескончаемая дрожь и капельки пота, как тихие стоны смешивались с вязкой красно-белой жидкостью… это липкое ощущение до сих пор преследовало его на кончиках пальцев.

Он был уверен, что теперь до конца жизни вряд ли сможет смотреть на жареный бамбук.

А вот Су Цзи пребывал в прекрасном расположении духа.

Хотя он мог только лежать, это не мешало его неуемной жажде знаний. Каждый раз, когда он поворачивал голову и, широко открыв свои черные блестящие глаза, слушал рассказы Ло И о столичных новостях, его сосредоточенное выражение лица напоминало ребенка.

— Болезнь Его Величества снова обострилась.

— Что сказали императорские лекари? — Су Цзи опустил веки и нахмурился.

— Ничего толком не сказали. Только пробормотали, что осень подходит к концу, становится холоднее, и наказали евнухам вовремя позаботиться о тепле для Его Величества.

Су Цзи уткнулся лицом в шелк, из его носа вырвался едва слышный звук, похожий на всхлип, и рука Ло И замерла.

— Не нужно, всё хорошо, продолжай, — Су Цзи повернул голову и слегка улыбнулся.

Пальцы Ло И, словно играя на струнах, выводили круги, пока не добрались до копчика. Он тихо сказал:

— Наследный принц… тоже заболел.

Улыбка Су Цзи застыла, уголки губ напряглись. Прошло много времени, прежде чем он спросил:

— Что за болезнь?

— Неизвестно. Сначала просто пропал аппетит, а потом он впал в беспамятство. Лекари прощупали пульс и опасаются, что это яд… но наследный принц спит беспробудным сном, спросить некого.

Су Цзи промолчал. Он закрыл глаза и лежал, повернувшись набок, лишь зрачки под тонкими веками судорожно подрагивали.

Ло И, наблюдая за переменами в его лице, начал о чем-то догадываться. Он поднялся, поправил одежду Су Цзи, плотнее запахнул на себе халат и принес чашку чая.

— Выпейте чаю, Ваше Высочество.

Фиолетовая глина «Горы и воды», в которой несколько дней назад заваривали чай с мармеладом, была до краев наполнена кипятком, и тонкий аромат фиников разливался в воздухе.

Су Цзи, помрачнев, уставился на чашу в руках Ло И:

— Что это?

— Чай.

— Я спрашиваю об утвари, в которой он подан.

— Это фиолетовая глина. — Ло И помедлил и добавил: — Фиолетовая глина «Горы и воды», которую прислал наследный принц.

— Выбрось.

— …

— Нет, не выбрасывай.

— …?

— Разбей, а потом выбрось. Чем мельче — тем лучше.

Ло И ответил согласием и, радостно выплеснув чай, поспешил на задний двор. Вскоре оттуда донесся звук разбиваемой посуды.

Болезнь наследного принца оказалась слишком опасной: к пятому дню он всё ещё не пришел в себя.

Су Цзи с каждым днем становился всё бодрее, аппетит у него рос. В этот день он пожелал отведать свежий гранат с того самого дерева, что росло рядом с дворцом Чжэдэ, в глубине углового сада, прямо у Беседки Инь.

В октябре гранаты наливаются цветом. Дерево, усыпанное ярко-красными плодами, стояло рядом с таким же багрово-красным павильоном. Ло И, не разобравшись, едва не врезался в алую стену.

Подумать только, его связывало с этой беседкой немало воспоминаний: три года назад он здесь препирался со своим дедом, старым генералом Ло, из-за верности одному государю, а совсем недавно битый час прятался здесь, чтобы его хозяин мог сохранить связь с наследным принцем. И вот он снова здесь, и снова ради этого человека.

Су Цзи говорил, что назвал беседку Беседкой Инь, потому что стены здесь круглый год такие влажные и багровые.

Ло И потрогал сырую стену, вытер руки о полы халата и, захватив корзину, полез на дерево. Гранат — дерево необычное, ветви его причудливо переплетаются, издали напоминая бонсай. Особенно этот экземпляр: ствол толстый, узловатый. Ло И ловко устроился среди ветвей в окружении красно-зеленых плодов и листвы, чувствуя себя отрезанным от мира.

Вдруг до него донесся душераздирающий крик, от которого он чуть не свалился вниз.

— Невиновна! Господин, умоляю, я не виновна! — служанка упала на колени и вцепилась в полы одежд человека в красном. — Господин, я не виновна!

Чиновник в красном стряхнул её руку, вздохнул и, нахмурившись, посмотрел в другую сторону, делая вид, что ничего не слышит.

Спустя мгновение из дворца Чжэдэ вывели ещё несколько человек, повалили их на землю, и следом за ними выбежала группа сверкающих сталью стражников.

Люди, сбившиеся в кучу, бросились к тому самому чиновнику, хором умоляя о невиновности и заливаясь слезами.

Но не успели они к нему приблизиться, как стражники прижали их к земле.

— Быстрее! Нужно успеть доставить вас во Внутреннюю сокровищницу! — один из стражников пнул лежащего. — Не докучайте господину Гу! Шевелитесь! Если наследный принц не поправится, вы все станете его сопровождающими в могиле!

Та самая служанка продолжала рыдать:

— Господин Гу! Даже императорские лекари сказали, что в еде не было ничего странного! Господин Гу, умоляю, взгляните… — договорить она не успела: ей прилетело по затылку, и она безвольно обмякла на земле.

Ло И, спрятавшись в кроне, наблюдал за этим с замирающим сердцем.

Он подумал: «А ведь я думал, что болезнь Су Шана — это просто простуда от того, что он переусердствовал в тот день, переохладившись после жара. Хорошо, что никто об этом не знает, иначе Су Цзи пришлось бы стать лекарством для его спасения».

Он ещё не успел порадоваться, как слова начальника стражи эхом отдались в голове: доставить во Внутреннюю сокровищницу?!

…

Плохо дело.

Болезнь наследного принца — дело куда более серьезное, чем болезнь Императора.

Все привыкли к тому, что, когда императорские лекари осматривают государя, их брови всегда нахмурены, а вид выражает невысказанную тревогу — даже сам Император после назначения рецепта всегда тяжело вздыхал.

Но когда дело дошло до наследного принца, оброненная лекарями фраза о «возможном отравлении» подействовала как камень, брошенный в лесную чащу, — поднялся невероятный переполох.

Всего за три дня допросили всех: от служанок, подававших еду, до евнухов, сопровождавших принца; от кухарок и чернорабочих на императорской кухне до самой последней бочки с уксусом в западном углу Имперского города.

Однако к четвертому дню источник яда так и не нашли.

Лекари лишь разводили руками: Неизвестно, чем отравлен Его Высочество, как же его лечить?

Всех, кто хоть как-то соприкасался с наследным принцем, перетрясли до нитки, но еда и питьё принца четыре дня назад, пять, семь и восемь дней назад ничем не отличались. Никаких подозрительных деталей.

Если только сам наследный принц не сможет вспомнить, где был и что ел.

Но Су Шан впал в такой тяжелый сон, что не просыпался ни на миг. Как же заставить его самого рассказать?

Разгадки не было. Гу Кайжань, заместитель главы Министерства наказаний, вынужден был подчиниться императорской воле:

— Всех причастных взять под стражу.

А что ждет тех, кто под стражей? Конечно, казнь.

Даже если принц поправится, им всё равно не избежать вины. Раз уж это дело свалили на Гу Кайжаня, то если он не найдет, на кого свалить ответственность, какой же он тогда чиновник?

…

К полудню Су Цзи уже мог полусидеть на кушетке, наблюдая за осенним садом.

Падающие цветы словно плакали, устилая землю багрянцем.

Ему почудилось, будто он видит то самое, похожее на пламя гранатовое дерево и маленькую багрово-красную беседку.

В памяти всплыл ребенок, который, коверкая слова, звал его:

— Старший брат Наследный принц! Старший брат Наследный принц!

Это раздражало.

Он оборачивался, нетерпеливо спрашивая:

— Чего тебе?

— Старший брат Наследный принц, постой немного под тем деревом, — ребенок указывал на гранат и робко добавлял: — Сегодня мой день рождения, сорви мне веточку граната, пожалуйста?

Су Шан был младше его на месяц, и его день рождения приходился на один из октябрьских дней. Су Цзи немного подумал и, нахмурившись, подошел. Дерево было старым, высоким и необычным. Он встал на цыпочки, едва дотянулся до ветки, но сорвать её никак не получалось, а солнце слепило глаза, вызывая боль.

Ребенок хихикал:

— Ладно-ладно! Я с самого начала не хотел этот гранат.

— Ты издеваешься надо мной? — Су Цзи с силой потер лоб.

— Я просто хотел посмотреть, как ты будешь смотреться под деревом. Я читал, что лицо и цветы персика взаимно дополняют друг друга, вот и хотел проверить, каково это.

…

Потом… что было потом?

Потом он всегда так над ним подшучивал, снова и снова, доводя до того, что Су Цзи гонялся за ним, пытаясь ударить, но никогда не мог догнать. Ребенок был подвижнее, активнее, бегал как заяц и кричал на ходу:

— Старший брат Наследный принц, ты носишь женские платья? Поэтому не можешь быстро бегать?

А потом он просто переставал его догонять, возвращался во Дворец Наследного Принца и садился за книги и каллиграфию. А красная мордашка снова прилипала к перилам коридора, чтобы выдумать новый повод для очередной насмешки, и всё повторялось по кругу.

http://bllate.org/book/27641/3360104