Готовый перевод The Favored Minister / Фаворит: Лепестки на холодном камне: Глава 13

Одиннадцатая глава

Поздним вечером того же дня во Дворце Тяньцин вновь стало шумно.

Ло И лежал на своей узкой кровати, наблюдая, как луна потихоньку взобралась на ветви деревьев, а затем так же тихо начала опускаться вниз.

Остов кровати под его мучениями вот-вот был готов развалиться, одеяло он смял в комок от постоянных терзаний, а на стене после ударов кулаками осталось несколько вмятин. Но как бы он ни пытался выплеснуть гнев, гнетущее чувство в груди никуда не исчезло — оно по-прежнему сдавливало дыхание, не давая покоя.

Он ревновал. Ревновал к Су Цзи.

Мало того, он еще и дерзил ему, указывая на недостатки.

Су Цзи был его господином, а он — его придворным чтецом. Если бы всё шло своим чередом, если бы судьба не повернулась худшей стороной, то Су Цзи оставался бы для него монархом, а он — верным подданным. Су Цзи был бы мудрым правителем, приносящим в страну весну после долгой зимы, а он — его самым преданным воином.

Разве может преданный воин питать к своему государю недозволенные чувства?

Ло И мучительно протер глаза, словно надеясь, что если как следует потереть их, то все эти постыдные помыслы вытекут вместе со слезами, подобно песчинке, случайно попавшей в глаз, и исчезнут без следа.

Он не знал, откуда взялось это чувство, как не знал и того, как его остановить. Оно пустило корни в самом сокровенном уголке сердца, проросло и расползлось... С момента ли их первой встречи? С тех пор ли, как он подшутил над его именем, сказав, что тот «совсем не жадный»? Или же с той первой ночи, когда они грелись, прижавшись друг к другу на одном ложе?

От этих мыслей Ло И показалось, будто холодная ступня Су Цзи коснулась его поясницы... Но верность, заложенная в самой сути его костей, твердила: нужно остановиться!

К счастью, появился старший принц Су Шан. Их взаимная привязанность стала для Ло И горьким, но действенным лекарством. Ему нужно было положить конец своим мечтам, пока еще не стало слишком поздно.

Он хотел пригвоздить свое сердце к месту, превратиться в железный гвоздь у ног Су Цзи: если тот сделает шаг вперед — он будет рядом, отступит назад — он всё еще там, а если Су Цзи оступится и упадет — он подхватит его своим телом и не отпустит!

Время словно растянулось, а может, пролетело в мгновение ока, когда он внезапно услышал шум голосов, доносившихся издалека. Ло И быстро вскочил, схватил длинный меч, лежавший под подушкой, и бесшумно выскользнул за дверь.

Небольшая группа людей под предводительством управляющего осторожно вносила в главный зал какие-то вещи. Судя по силуэтам, это были столы, стулья, табуреты и сундуки. Су Цзи еще не спал; он молча стоял у дверей, наблюдая за ними.

Ло И не мог разглядеть его лица, лишь смутно уловил, что тот улыбается. Присмотревшись, он понял, что управляющий — один из людей наследного принца Су Шана, которых он видел днем.

Когда вещи расставили по местам, эти люди так же тихо вынесли всё старое. Весь процесс прошел быстро и без лишнего шума.

Вскоре во дворе остались лишь управляющий, Су Цзи и Ло И, стоявший поодаль, прижавшись к створке двери.

Он колебался, стоит ли подойти, но Су Цзи уже произнес:

— Благодарю вас, господин евнух, за труды. Столько хлопот посреди ночи.

Евнух отвесил поклон:

— О, что вы, господин, это все старания моего господина. Он сказал, что братьям давно следовало поддерживать связь, но, не зная, что на душе у старшего принца, не решался побеспокоить. Он очень переживал об этом, вот и велел мне прийти. Сказал, что старший принц человек деликатный, поэтому нужно все сделать тихо, чтобы никого не потревожить. В будущем, если вам будет чего-то недоставать, просто дайте знать.

Су Цзи немного помолчал и ответил:

— Тогда передайте мою благодарность. Скажите, что я, Су Цзи, все принял.

Евнух усмехнулся:

— Будет сделано. Мой господин также просил спросить: свободен ли старший принц завтра?

— Если наследный принц пожалует, у меня, Су Цзи, конечно же, найдется свободное время. — На этих словах он запнулся, словно взвешивая следующие фразы. В этот момент подул легкий ветерок, подняв прядь его черных волос. Су Цзи запахнул полы одежды, словно замерз, и, подняв голову, улыбнулся: — Передайте господину еще одно: завтра я лично заварю чай, чтобы выразить свое почтение.

Ло И наблюдал за этой сценой, чувствуя, как внутри все сжимается от отчаяния. В свете неясной луны слова и движения Су Цзи выглядели до крайности кокетливыми. Разве так ведет себя старший принц, приглашающий гостя? Скорее, это походило на куртизана, знающего толк в любовных делах и назначающего свидание возлюбленному!

Евнух просиял и многозначительно добавил:

— Если мой господин узнает о столь глубоких чувствах вашего высочества, он непременно проклянет эту ночь за то, что она так длинна.

…

Проводив людей Су Шана, Су Цзи повернулся к Ло И:

— Все видел?

— Да, — Ло И вложил меч в ножны и повесил на пояс. — Ваше высочество поступили верно. Расположить к себе наследного принца куда эффективнее, чем искать союзов с непонятными сектами, к тому же, здесь замешаны и личные чувства.

Су Цзи, уже собравшийся уходить, услышал эту искреннюю похвалу и бросил на него быстрый взгляд:

— Ты так считаешь?

— Да. — Ло И бодро ответил и первым вошел в главный зал.

За короткое время зал полностью преобразился. Табуреты, на которых они сидели днем, заменили на выполненные из слоновой кости, маленький столик — на инкрустированный золотом, даже подсвечники сменили на изящную модель «Ланьцуй». Что уж говорить о чайном сервизе — это был прославленный «фиолетовый песок» из коллекции «Горы и воды». В углу высились сундуки, обитые золотым лаком — не нужно было открывать их, чтобы понять: там шелка и драгоценности.

— Похоже… наследный принц намерен наведываться часто, — с непроницаемым лицом заметил Ло И.

Су Цзи подошел к столу, взял чайник из фиолетовой глины, снял крышку и задумчиво провел пальцем по внутренней стороне, выражая удовлетворение:

— Я просил у него только этот сервиз, а он прислал так много всего.

В этом упреке отчетливо слышалось хвастовство. Ло И закатил глаза, подавил приступ жгучей ревности и сказал:

— Вашему высочеству стоит отдохнуть, завтра предстоит прием важного гостя. Я удаляюсь.

— Постой, — Су Цзи схватил его за рукав. — Как там поживают финики, которые я просил тебя замариновать?

— Все по вашему приказу: ни капли масла, вдали от света, томятся в прохладном месте.

Су Цзи кивнул:

— Завтра они понадобятся для угощения, принеси их с самого утра.

— Хорошо.

Ло И чувствовал, как бешено колотится сердце — его рука все еще была крепко сжата. В голову снова полезли мысли, которых быть не должно. Он уже собрался прикусить язык, чтобы прийти в себя, как Су Цзи добавил:

— Знаешь ведь, для кого они?

— Знаю…

— Поэтому с завтрашнего полудня и до заката не возвращайся.

Эта горькая обида была куда острее, чем вкус свежей крови.

…

День, разумеется, прошел скучно. Ло И не пошел во Внутреннюю сокровищницу, а просто бродил по знакомым тропинкам. Бутоны цветов, готовые вот-вот раскрыться, писк птиц в гнезде над головой, слишком рано упавший лист платана — все это заставляло его останавливаться надолго.

Незаметно пролетела половина дня. Глядя на заходящее красное солнце, он невольно вздохнул: дворец не хорош ничем, кроме своих размеров.

Беда нагрянула внезапно — так быстро, что он не успел среагировать, и так сокрушительно, что он лишился дара речи.

…

— Насмотрелся? — спустя долгое время процедил Су Цзи сквозь зубы. После этих слов он был в поту.

Руки Ло И задрожали, тонкое шелковое одеяло соскользнуло, обнажив вышитый узор: дождь, бьющий по черным лотосам, сливался в неясную чернильную дымку. Но на этом черно-белом полотне ярко алели свежие следы, больно ударяя по глазам.

— Это… он сделал? — слова дались ему с трудом, словно он потратил на них всю жизнь.

— …

Су Цзи лежал на животе, отвернув голову в сторону. Он смотрел на одеяло под своим лицом, и в его глазах не было ни радости, ни гнева — даже капли смущения или стыда.

Он ведь забыл: между ними — взаимная страсть.

— Но как он… мог так с тобой поступить?

…

Возвращаясь, он почувствовал неладное, не увидев горящих свечей, но, не имея опыта в подобных делах, он и представить не мог, что все зашло так далеко.

Передний двор — пусто.

Главный зал — пусто.

Боковая гостиная — пусто.

Задний двор… пусто.

Он толкнул дверь в спальню и сразу увидел полуприкрытые полога кровати. Ло И нахмурился: Су Цзи не был лентяем, почему он лег так рано?

— Ваше высочество? — негромко позвал он, чувствуя странную тревогу из-за запаха.

Тяжелый, влажный аромат. Запах Су Цзи. Запах крови, смешанный с тонкими, изысканными благовониями.

В тот миг, когда он отдернул полог, ему показалось, что Су Цзи плачет, как в тот день, когда он был пьян — глаза были окаймлены алым. Но когда он подошел ближе, эта хрупкость исчезла, словно пар.

Су Цзи лежал на боку, завернувшись в тонкое одеяло. Его худое лицо наполовину скрывали черные волосы. Холодно произнес:

— Не подходи.

Ло И был уверен: в этом густом влажном запахе примешано еще кое-что — слезы.

Он сам потянулся к углу одеяла:

— Ваше высочество, неужели вы прогнали меня, чтобы просто поваляться без дела…

Под одеялом Су Цзи был совершенно наг.

Черные волосы, влажные от пота, прилипли к груди, шее и спине — с каждого кончика стекали капли, создавая ту же картину, что и на вышитых лотосах. Ирония заключалась в том, что на этой нежной, нефритовой коже тоже расцвели алые следы.

О нет, не только алые. Там были и синяки цвета молодой травы.

Следы укусов, засосов, царапин — жаркие и жестокие, будто по нему прошелся дикий зверь. Вдоль позвоночника, по пояснице, по бедрам — плавные, до безумия порочные изгибы.

Заканчивались они в самом сокровенном месте.

Как… как он мог так с ним обойтись?!

Ло И сжал край одеяла так, что побелели костяшки пальцев.

— Он… так с тобой поступил?

— А как, по-твоему, еще бывает?

— Он ведь любит тебя?!

— Именно потому, что любит, он так и сделал, — легко отозвался Су Цзи.

— Тебе… совсем не обидно?! — Ло И пристально смотрел на него. Су Цзи с трудом прикрыл тело, его лицо было бледным, как снег.

Опустив ресницы, он прошептал:

— Даже если обидно — что с того? Я сам пригласил его.

Внезапно вспомнив слова о «чае собственного приготовления», Ло И холодно произнес:

— …Ты специально… соблазнил его?

— Да, — Су Цзи слабо улыбнулся, ответив коротко и ясно. — Его намерения были очевидны, как день. Я дал согласие, разве мог он отказаться?

— Ты… ты!! — кулаки Ло И в воздухе сжимались и разжимались; он проклинал себя за то, что Су Цзи сейчас обнажен и не за что ухватиться.

Су Цзи был подобен снегу — чистая белизна, которая не должна была коснуться никакой грязи.

— Ты себя губишь?! Ты не такой человек, ты не должен так поступать!!

Су Цзи бросил на него мимолетный взгляд:

— А какой я человек? И как мне быть? Ждать смерти в этом Дворце Тяньцин?

— Нет, он питает к тебе чувства, он не…

— Ты сам сказал — он питает чувства. Разве не так все всегда заканчивается? — Голос Су Цзи был подобен тонкому лезвию, полоснувшему по сердцу: — Никто не остается чистым вечно.

Ло И почувствовал, как горло сдавило, и он не смог вымолвить ни слова.

В памяти всплыло нелепое детское воспоминание. Пирожное байюйгао, которое он бережно завернул в платок и прятал у груди, дожидаясь, пока оно остынет. Клейкий аромат просачивался сквозь воротник, делая его счастливым при каждом вдохе. Но стоило ему переступить порог, как он споткнулся, и нежная сладость, которую он еще даже не успел надкусить, упала в грязь. Трехлетний ребенок стоял на месте и горько плакал.

Его пирожное байюйгао, которое он так оберегал, лежало в земле, и по нему уже ползали муравьи.

Спустя много лет он сохранил странную одержимость белыми вещами.

Он не мог видеть, как чистое покрывается пылью — это чувство причиняло боль сильнее, чем сожаление.

Сейчас сердце разрывалось от прилива крови, глаза жгло — он готов был… готов был схватить этого человека и прижать к груди.

Он был его пирожным байюйгао. Даже если его истоптали муравьи, он все равно дорожил им.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Су Цзи снова заговорил:

— Вчера ты еще хвалил меня, говорил, что я все сделал правильно, что расположить наследного принца куда эффективнее, чем искать союзов с непонятными сектами… разве не так, Ло И? …Почему же ты так скорбишь?

— Я не думал, что он… настолько жесток.

И не думал, что ты настолько легкомыслен…

Су Цзи словно прочел его мысли и поднял глаза:

— Ты… случаем, не презираешь меня?

— Нет, нет! — Ло И в испуге отступил, отбросил эти дерзкие мечты и рухнул на колени: — Ваше высочество — господин, я — слуга, о каком презрении может идти речь? Что бы вы ни сделали… я всегда поддержу вас.

В воздухе послышался скрежет зубов. Губы Су Цзи, до этого бледные, окрасились кровью от сильного укуса.

— Хорошо. Тогда принеси таз с теплой водой. Помоги своему господину привести себя в порядок.

http://bllate.org/book/27641/3360103