Готовый перевод The Favored Minister / Фаворит: Лепестки на холодном камне: Глава 5

Шёл третий год, зимой. Когда после первых снегопадов небо наконец прояснилось, Су Цзи столкнулся с самым тяжёлым испытанием в своей жизни — его лишили статуса наследного принца.

Дворец Тяньцин превратился в запретную зону. Служанки и евнухи исчезали день за днём, пока не не осталось ни единой души.

Су Цзи не мог уйти — его посадили под домашний арест.

Ло И стоял в пустом внутреннем дворе и отрабатывал удары руками: недавно высушенное ватное одеяло превратилось для него в боксёрскую грушу.

— Какого чёрта?! Пусть ты больше не наследный принц, но ведь ты старший императорский сын! Как они смеют так с тобой обращаться?!

Су Цзи прислонился к резному столбу галереи и читал книгу. Он вовсе не обращал внимания на то, как люди то приходили, то уходили, но теперь, услышав полный ярости крик Ло И, невольно поднял голову:

— Когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Я теперь низложенный принц, моя жизнь висит на волоске, с какой стати им оставаться?

Спокойствие Су Цзи едва не довело Ло И до исступления:

— Что значит жизнь висит на волоске? Его Величество ведь… в конце концов, он родной отец Вашего Высочества!

Су Цзи холодно парировал:

— Разве в императорской семье кровные узы имеют хоть какое-то значение? Как там гласил тот императорский указ? „Ниспосланное небесами бедствие… готовое погубить половину страны!“ Ладно ещё в мирные времена, но случись какое стихийное бедствие или напасть — виновником непременно объявят меня. Будет ещё удивительно, если меня не выволокут на алтарь для жертвоприношения.

Помолчав немного, он добавил:

— Думаю… посадить меня под домашний арест тоже было идеей моего драгоценного второго брата.

Вторым братом Су Цзи был нынешний наследный принц, самый везучий из всех принцев и младший сын Императора.

Ло И лишь слегка опешил и удивился:

— Разве братья не должны жить в согласии?

— Хм, о каком согласии речь… Чем хуже мои дела, тем больше он радуется. Только вот он никак не ожидал, что, став наследным принцем, ничуть не поумнеет. Перья еще толком не окрепли, а он уже принялся качать права.

В семье Ло из поколения в поколение рос единственный сын, поэтому Ло И, естественно, ничего не смыслил в таких вещах. Но раз уж даже родной отец Су Цзи мог из-за пары слов отправить его на край пропасти, чего еще можно было ждать от сводного брата? Пнуть упавшего человека — дело самое обычное.

Ло И покачал головой и продолжил проверять оставшиеся запады. Слуги вели себя крайне хитро: сбежав, они захватили всё с собой. На их счастье, такие вещи, как ватные одеяла, постели и бронзовые треноги, было неудобно утащить тайком, благодаря чему они и уцелели.

Су Цзи больше не произнёс ни звука. Он замер у резного столба галереи и холодным взглядом уставился на тонкий слой снега под ногами. Ло И решил, что тот, глядя на запорошенную землю, предался воспоминаниям о том дерзком дне, когда они впервые встретились год назад, а потому не стал ему мешать.

День клонился к вечеру. Ло И выполнил комплекс упражнений с мечом Феникса, затем с силой пробил серию ударов из кулачного комплекса Шести Гармоний, так что у него даже заболели челюсти. Усевшись на землю, он принялся разминать поясницу и вращать шею. Когда его шея повернулась на юг, он исподлобья заметил Су Цзи: тот по-прежнему стоял на прежнем месте и невидящим взором смотрел себе под ноги. То ли он погрузился в раздумья над какой-то сложной загадкой, то ли душа его растаяла от созерцания этой первозданной белизны.

Мимо пролетела галка, стряхнув с крыльев несколько редких перьев. Ло И отвернулся от Су Цзи, разминая затекшую шею.

— Скажи, Ло И, почему ты всё ещё не ушёл? — внезапно подал голос Су Цзи.

Ло И замер.

— Посмотри, мой Дворец Тяньцин они опустошили до нитки. Когда ты решишь уйти… боюсь, тебе уже ничего не достанется.

На лице Су Цзи застыло вызывающее и равнодушное выражение.

— Вот как… — Ло И рассмеялся от гнева. — Значит, мне ничего не достанется, да?

Улыбка Ло И заставила Су Цзи на мгновение потерять дар речи — он крайне редко видел его улыбающимся.

Но с тех пор, как он узнал об их истинном положении, та первая сцена из прошлого уже не смела повториться. Как бы Су Цзи над ним ни подшучивал, самое большее, чего он добивался — это вспыхнувшего до красноты лица. Ни бурного смеха, ни свирепого гнева и прочих крайних проявлений чувств Ло И никогда не выказывал.

Су Цзи оценивал Ло И так: его черты были грубыми и простыми, словно не поддающийся огранке тупой камень; в нём было три части простодушия, пять частей странности, и лишь не хватало нежности и мягкости.

Но сейчас эта внезапно распустившаяся улыбка словно ослепила Су Цзи.

В его памяти с ней могло сравниться разве что сияние сквозь густой туман да цветок, пробившийся сквозь холодный камень, — но те появлялись еще реже. Если уж сравнивать его с камнем, то эта неожиданная улыбка походила на накатившую на берег волну: она омыла трещины в скале, оставив после себя влажный блеск и как раз восполнив недостающие две части мягкости.

Пока он предавался этим размышлениям, воротник его одежды уже оказался в чужой руке. Земля ушла из-под ног, и могучим рывком его втащило прямо в комнату.

— Ты что творишь?! Разве я сказал что-то не так?! — В этот момент проявилась вся пропасть между военным и ученым. Су Цзи для вида сопротивлялся, но прекрасно знал, что Ло И никогда не причинит ему вреда, и лишь поддразнивал: — Ты разозлился? Ло И, неужели ты тоже умеешь сердиться?

На самом деле эта улыбка была лишь последней вспышкой перед бурей, готовой вырваться наружу. Су Цзи молча запечатлел это в памяти, чтобы в будущем быть начеку. Ло И пинком распахнул дверь, с грохотом захлопнул её за собой и, помрачнев и не произнося ни слова, направил все силы на то, чтобы укротить бушующее в груди чувство несправедливости. Переварив свой гнев в течение полного круга циркуляции ци, он швырнул Су Цзи в кресло и посмотрел на него сверху вниз.

— Ваше Высочество.

— Что такое? — Су Цзи сохранял полное спокойствие. Он поднял голову и посмотрел на стоявшего перед ним юношу. Лицо того тонуло в контровом свете, чёткие черты казались высеченными топором, и он снова превратился в тот самый тупой камень.

— Вы действительно были неправы, Ваше Высочество. Я остался вовсе не для того, чтобы чем-то здесь поживиться, — мрачно произнёс Ло И.

— Вот как? — Су Цзи услышал, как бьётся его собственное сердце — сбивчиво, без всякого ритма.

Он крепко сжал губы, зубами терзая призрачную надежду: неужели действительно найдётся тот, кто в этот день, когда все тучи рассеялись, всё равно захочет остаться и составить ему компанию?

— Я остался лишь для того, чтобы посмотреть… — Ло И протянул гласные, злобно задрав подбородок. — …посмотреть, до какого жалкого состояния ты в итоге докатишься! Я не ухожу только ради этого!

— Так что наследный принц может постараться изо всех сил и ни в коем случае не опускаться на дно, иначе я умру со смеху!

После этого, не давая ему опомниться, Ло И с невероятной быстротой выбежал вон.

— Ах ты маленький ублюдок, Ло И!! — яростный крик Су Цзи и звук падения тяжёлого предмета донеслись издалека.

…………

Спустя несколько дней Ло И, как обычно, с корзинкой с едой направился к кабинету Су Цзи.

Трижды постучав, он наконец услышал:

— Войди.

Ло И опустил взгляд, поставил корзинку на стол, откинул крышку, расставил палочки для еды и пиалы, а затем, не говоря ни слова, повернулся и вышел.

Су Цзи оторвался от книги и увидел лишь удаляющуюся спину Ло И, отчего его охватило ещё большее раздражение.

Даже если в тот день тот первый начал задираться, сам он всё равно не мог переступить через свою гордость и заговорить первым — прошло уже семь дней, а Ло И не сказал ему ни единого слова.

Су Цзи обладал натурой холодной и отстранённой. Если не было особой нужды, он мог запросто молчать целыми сутками, поэтому в былые времена главным требованием при отборе людей во Дворец Тяньцин было умение переносить одиночество — ведь наследный принц терпеть не мог шума.

И вот теперь — прекрасно! На всю усадьбу осталось всего два человека, включая самого Су Цзи. Если хоть один из них упрётся рогами и решит дуться, так можно и помереть со скуки.

Во всяком случае, Су Цзи был твёрдо уверен, что дуется вовсе не он.

Ло И отличался упрямством: мало того что он вредничал, так ещё и продолжал исправно выполнять свои обязанности.

Стоило Су Цзи почувствовать лёгкую пустоту в желудке, как раздавался неизменный стук в дверь — три чётких, неторопливых удара. На его отклик Ло И входил с горячей корзинкой в руках, но старался даже не смотреть на него.

Прошло около получаса после трапезы, и Ло И снова являлся, чтобы убрать со стола.

Как только смеркалось, снаружи обязательно зажигали несколько подсвечников, и мягкий свет тянулся длинной цепочкой прямо до самой спальни.

Огонек свечи трепетал, но тени самого зажигающего не было видно. Шагая в одиночестве по обратной дороге, Су Цзи предавался самым разным мыслям и то и дело думал: «Может, завтра я всё-таки заговорю первым? В конце концов, я старше его на целый год».

Но на следующий день, стоило ему увидеть это плотно сжатое, сердитое личико Ло И, как раздражение вновь беспричинно поднималось из глубины души.

В этот день он посмотрел на дымящуюся корзинку с едой, прищурился и мысленно начал всё подсчитывать. Его лишили статуса наследного принца, к тому же прозвучал устный приказ нынешнего наследного принца — этого негодяя второго брата, — поэтому все теперь боялись приближаться к нему на пушечный выстрел. Еда и одежда давно должны были прийти в полное запустение, так откуда же Ло И умудрялся добывать столько еды, чтобы он оставался сыт после каждого приёма пищи?

В корзинке лежали три блюда и рис: приготовленное на пару мясо в рисовой муке, тушеные овощи и закуска под соусом. Хотя еда выглядела не столь изысканно, как прежде, порции были вполне достаточными.

Он задвинул крышку корзинки в прежнее положение, прищурился, прикинул время, и примерно через полчаса раздались те самые неизменные три стука в дверь.

Ло И, как обычно, поднял корзинку, чтобы забрать её, но заметил, что сегодня она на удивление тяжела. Он бросил косой взгляд на человека, который устроился на кушетке и делал вид, будто увлечён чтением, осторожно приподнял крышку — и тут в нём вскипела ярость: еда осталась абсолютно нетронутой!

— Почему ты не поел? — Ло И подошёл прямо к нему.

Ну наконец-то заговорил.

Су Цзи медленно поднял глаза из-за страниц книги и, ничего не отвечая, принялся внимательно изучать его лицо. Ему показалось или его маленький подбородок действительно стал острее?

— Ваше Высочество, поешьте, — снова произнёс Ло И. Он притащил табурет, придвинул его к изголовью кушетки Су Цзи, поставил на него корзинку, открыл её и аккуратно разложил миски и палочки.

— Наступила зима, нельзя оставаться без еды.

Низкий табурет оказался чуть выше небольшой кушетки — лучше и придумать было нельзя.

Длинные пальцы Ло И с выступающими суставами мелькнули перед глазами, и Су Цзи вдруг почувствовал себя последним мерзавцем.

— Ло И, — он захлопнул книгу. — Садись. — И указал на место рядом с собой.

Ло И продолжал опускать ресницы и с места не сдвинулся.

— Садись же, я хочу с тобой поговорить.

— Ваше Высочество может говорить и так, это… слишком непочтительно. — Ло И опустил лицо, даже не глядя туда, куда указывал Су Цзи, словно один лишь взгляд на это место был бы проявлением неуважения — что уж говорить о том, чтобы сидеть на одной кушетке с любимцем небес, пусть сейчас тот и был всего лишь слугой при книгах, а в будущем, даже если он станет генералом, такое всё равно недопустимо.

Су Цзи улыбнулся:

— Ого, оказывается, ты знаешь, что такое непочтительность? А почему тогда все эти дни дулся на меня?

— Нет… как смеет подчиненный. — Ло И отвернулся, но с губ по-прежнему слетело: — Ваше Высочество, прошу, поешьте.

— Тогда поешь со мной. — Глядя на его высеченные резцом скулы, Су Цзи внезапно понял причину такой обильной еды на столе. Поразмыслив немного, он добавил: — Если ты не составишь мне компанию, я не стану есть. А если я из-за этого паду духом и умру с голоду, это тоже сочтут за оскорбление вышестоящего.

Наконец-то ласковыми речами ему удалось уговорить Ло И разделить с ним трапезу. Глядя на смущенного юношу, который сидел напротив и едва касался края табурета, Су Цзи подумал, что ублажать будущую жену, пожалуй, было бы ничуть не сложнее.

…………

Этой же ночью Ло И сложил ватное одеяло вчетверо и, сжавшись в комок, закутался в него с головой, но всё равно чувствовал холод.

Во ворочаясь с боку на бок, он вдруг подумал о Су Цзи: а ему-то холодно? Представив, как этот оторванный от мира смертных прямо сейчас, возможно, точно так же дрожит, завернувшись в одеяло… он не выдержал и решил проведать его.

Место, которое раньше называлось спальней наследного принца, теперь, по сути, представляло собой пугающе огромную комнату.

Шагая по знакомому коридору с масляной лампой в руке, Ло И погрузился в самые сложные раздумья. Днём, когда вокруг толпилось много людей, это место не казалось чем-то особенным, но теперь от каждого шага мороз по коже — здесь было даже холоднее, чем на улице!

Нащупав узор на двери, он толкнул её створку. Внутри царила пугающая, непроглядная тьма. Поглощенный густой темнотой, свет крошечной лампады казался каплей в море. Ло И кое-как освещал себе дорогу этим тусклым пятном света и двинулся на поиски настенного светильника с вечным огнём. Огниво почти обожгло пальцы, но фитиль никак не хотел загораться.

— Масло в светильниках они всё выскребли дочиста, не трать силы зря, — раздался тихий голос Су Цзи с лёгким носовым оттенком.

— Ваше Высочество ещё не спит?

— Холодно, не уснуть.

— Разве вы не зажгли жаровню? — Задав этот вопрос, Ло И тут же сообразил, что сморозил глупость: если даже масло из ламп подчистили, откуда взяться жаровне?! И действительно, в темноте Су Цзи тихонько фыркнул — то ли усмехнувшись, то ли из-за заложенного носа так похоже на плач.

— И все эти ночи напролёт было так?

— Почти.

— Тогда почему ничего не сказал?

— Ты ведь со мной не разговаривал.

У Ло И чуть нос не задрался от злости: температура падала уже несколько дней подряд, и если бы он сегодня сам не замёрз и не заглянул сюда, этот упрямец так бы и терпел дальше?! Неужели ему трудно было самому развести костёр в тазу или что-то в этом роде?

Каким бы ответственным он ни был, Ло И оставался всего лишь полувзрослым мальчишкой, он не мог держать в голове абсолютно всё, к тому же это была спальня бывшего наследного принца, и ему не следовало без спросу шастать повсюду.

Пока они разговаривали, глаза привыкли к темноте, и он смутно разглядел, что Су Цзи сжался в комок в глубине кровати, закутавшись в высокую стопку ватных одеял так, что видны были одни глаза.

Неудивительно, что голос звучал глухо — должно быть, он замёрз настолько, что даже нос высунуть не хотел! Су Цзи был не рота ему, его с детства растили в изнеженности. Глядя на эту высокую груду одеял, Ло И даже перестал сердиться. Тяжело вздохнув, он произнёс:

— Ждите здесь, Ваше Высочество, я принесу жаровню.

— Сейчас уже так поздно, где ты её возьмёшь?

— Поищу, в кладовой наверняка завалялась какая-нибудь. Ваше Высочество, подождите меня немного. — С этими словами Ло И плотнее запахнул воротник, затянул теснее одежды и с маленькой лампой в руке повернулся к выходу. Сделав пару шагов, он передумал, вернулся обратно к постели Су Цзи и поставил лампу: — От неё толку меньше, чем от лампы с вечным огнем, но хоть какой-то свет.

Он снова повернулся, но его зацепили за манжету.

http://bllate.org/book/27641/3360095