Готовый перевод How to Properly Use the Dragon King / Руководство по эксплуатации Короля Драконов: Глава 9

Глава 8. Ловушка

Идший впереди маленький человеческий ребёнок напевал себе под нос какую-то невнятную мелодию.

Ар сидел в сетчатом мешке, покачиваясь в такт шагам охраны, а железные цепи издавали при этом тихий звенящий звук.

Они быстро вышли из городка Мэйгуй. По пути местные жители, завидев их, отступали на несколько шагов, стараясь держаться как можно дальше, а стоило отряду пройти мимо, принимались о чём-то шептаться.

Ар с трудом повернулся в сетке, вытянул шею и с тревожным чувством оглянулся назад.

Лио нигде не было видно, никто не следовал за ними...

Что же делать, куда его ведут?

Ар охватила паника, но он совершенно не представлял, как поступить, и мог лишь отчаянно шипеть на этих людей, как обычно делал при появлении угрозы.

Услышав донёсшийся сзади вопль, девочка остановилась, обернулась и с бесстрастным выражением уставилась на Ара.

Маленького человеческого ребёнка лет двенадцати-тринадцати Ар испугался настолько, что тут же замолк.

Уголки губ девочки медленно поползли вверх, обнажая жутковатую улыбку.

Дом семьи Рустава располагался на горе, а у подножия их уже ждала женщина в мантии мага.

Она взмахнула волшебной палочкой, и из-под их ног поднялся порыв ветра, плавно приподнявший всю компанию. Вмиг отряд на полной скорости взмыл к вершине горы.

Едва они добрались до верхушки, из роскошного особняка вышел пухлый мужчина среднего возраста и радостно воскликнул:

— Люси, ты и вправду вернула Эра!

— Разумеется, отец! — девочка высоко задрала подбородок и с гордостью произнесла: — Он ведь мой дракон!

Мужчина опустился на корточки перед Аром и с любопытством принялся его разглядывать.

Прижавшись к дну сетчатого мешка и не понимая, что происходит, Маленький Дракончик с испугом смотрел на обступивших его незнакомцев и уже вовсю дрожал.

— Он дрожит, Люси, — удивлённо произнёс мужчина.

— Наверное, я слишком сильно ударила его, когда ловила, — небрежно бросила девочка и переглянулась с женщиной-магом.

Та раздвинула железные цепи, и стоило ей раскрыть мешок, как Маленький Дракончик судорожно забился и попытался взлететь.

— Ловите его! Ловите!

Раздался пронзительный визг девочки.

Ар не успел отлететь и далеко, как с неба рухнул огромный водяной шар и сбил его вниз!

Маленький Дракончик врезался в крону дерева, кубарем пролетел сквозь густую листву и застрял между ветвями, а острый сук угодил прямо в его правое крыло.

Ар издал пронзительный вопль от боли.

Женщина-маг поспешно подбежала к дереву и, раздвинув ветви, увидела Маленького Дракончика, который отчаянно пищал и судорожно махал левым крылом, в то время как правое безвольно повисло, а всё его тело оцепенело и мелко дрожало.

— Что с ним? — нахмурившись, спросила девочка, подходя к магу.

— ...Правое крыло пробито, это я недосмотрела... — с виноватым видом произнесла женщина.

Она осторожно перепилила ветку так, чтобы не задеть повреждённое крыло Ара, и бережно подхватила его на руки.

— Вот что бывает за непослушание, Эр, — холодно произнесла девочка. — Если ещё раз посмеешь сбежать, я прикажу тебя убить.

С этими словами она развернулась и зашагала прочь, продолжая напевать ту же мелодию, что и по дороге сюда.

Её отец с некоторым сомнением взглянул на Ара и тихо спросил женщину-мага:

— Он поправится?

Женщина кивнула.

Мужчина тихо пробормотал:

— Ну и славно, — и последовал за дочкой.

Крыло Ара судорожно дёгнулось. Почувствовав это, женщина-маг ласково погладила его по голове и прошептала:

— Пойдём, я обработаю твою рану.

Они обошли особняк с тыльной стороны, где на крыльце отдыхали еще четверо магов.

— Глава! — окликнула их женщина.

Те обернулись на голос, и один из мужчин поднялся на ноги, направляясь к ним. Увидев рану на правом крыле Ара, он удивлённо приподнял брови.

— Как он умудрился так пораниться, Айлин?

Айлин виновато опустила голову:

— Это моя вина...

— ...Ладно, об этом потом, — бросил мужчина, которого назвали главой, трём остальным магам. — Принесите зелье, нужно обработать ему рану.

Ар уткнулся носом в грудь Айлин, не смея даже шевельнуться от пронзительной боли.

Когда принесли лекарство, Айлин крепко прижала его к себе.

Глава наёмников взялся за обломок ветки и мягко произнул:

— Малыш, потерпи, сейчас я вытащу её.

В следующее мгновение Маленький Дракончик отчаянно забился, оглашая окрестности криками.

Ветка скользнула сквозь рану, а её шероховатая поверхность принялась тереться о плоть и кости.

Стоило вытянуть сук целиком, как Айлин испуганно вскрикнула — Маленький Дракончик выскользнул из её ослабевших рук. Упав на землю, он не мог ни взлететь, ни подняться на лапы и теперь катался по траве, оглашая всё вокруг жалобными криками.

Айлин, обливаясь холодным потом, поспешно подняла его.

Прохладная жидкость полилась на рану Ара, но в этот момент он уже ничего не чувствовал, кроме дикой боли.

Когда правое крыло было тщательно, виток за витком, обмотано бинтами, Айлин разжала руки, и стало заметно, что Маленький Дракончик потерял сознание от боли.

Члены наёмного отряда переглянулись.

Когда Ар очнулся, солнце уже клонилось к закату.

Он по-прежнему лежал на руках у женщины-мага Айлин, а та тихо беседовала со своими товарищами.

Боль в ране вроде бы утихла — возможно, подействовало целебное зелье.

Заметив, что Ар пришёл в себя, Айлин с улыбкой погладила его по голове:

— Проснулся? Как ты себя чувствуешь?

— Он же дракон, говорить всё равно не умеет! Ха-ха! — подшутил над ней один из напарников.

Айлин смущённо улыбнулась.

Ар в растерянности поднялся на её руках и попытался взмахнуть крыльями, но правое крыло было плотно прижато повязкой и совершенно не слушалось.

— Какое-то время ты не сможешь летать, прости, — раздался над его головой виноватый голос Айлин.

— ...

Ар растерянно хлопал глазами.

Что вообще здесь происходит?

Его поймал какой-то жуткий ребёнок, притащил на гору, да ещё и крыло повредил так, что никуда не деться... При таком раскладе сбежать просто невозможно.

Придут ли Лио и остальные на помощь?..

Но местные жители городка Мэйгуй, казалось, панически боялись этой девчонки...

Ар поднял взгляд на Айлин, страстно желая расспросить её обо всём, но не смел произнести ни звука.

Заметив, что Маленький Дракончик молча смотрит на неё, Айлин почувствовала умиление.

— Не бойся, — мягко успокоила она его.

— Кстати, я впервые вижу такого дракона, — с любопытством разглядывая Ара, произнесла сидевшая рядом с Айлин женщина-маг. — Кажется, он и вправду очень слаб и до смерти боится незнакомцев. Все детёныши драконов, которых мне доводилось встречать раньше, какими бы крошечными ни были, по природе своей оставались свирепыми.

— Наверное, всё дело в том, что он ручной, — заметил мужчина-глава. — Раньше говорили, что все драконы невероятно свирепы, но теперь приручённых становится всё больше, и некоторые домашние драконы ничем не отличаются от кур или уток.

— Как бы то ни было, драконы — самые могущественные из магических зверей, — на лице женщины-мага промелькнуло отвращение. — Наверное, та девчонка просто прирождённая извращенка, раз получает кайф от того, чтобы топтать таких существ ногами, издеваться над ними и третировать.

Ар широко раскрыл глаза и с ужасом уставился на женщину.

Издеваться? Третировать?

Айлин с упрёком глянула на соратницу:

— Ты пугаешь его.

— Ась? — женщина-маг опустила взгляд на Ара, улыбнулась и похлопала его по макушке. — Не бойся-не бойся, ты не станешь объектом её издевательств.

— ... — почему-то от этих слов ему стало ничуть не легче...

— Но, глава, мы что, и дальше собираемся охранять это семейство? — с недовольством спросила женщина-маг. — С меня уже хватит!

Глава вздохнул и ответил:

— Скоро я поговорю об этом с господином Руставом...

В этот же момент неподалёку раздался голос, звучавший для Ара как ночной кошмар:

— Эр!

Айлин тут же подскочила на ноги.

Девочка подбежала к ней, и прежде чем Ар успел сообразить, что к чему и попытаться скрыться, Люси схватила его мёртвой хваткой.

— Госпожа Люси, его рану только что перевязали, будьте осторожнее...

— Зануда! — поморщившись, Люси бросила на Айлин косой взгляд. — Подумаешь, какой-то дракон!

— ... — Айлин прикусила нижнюю губу.

Глава отряда утешающе хлопнул её по плечу.

Сердце Ара снова заколотилось как безумное.

Постойте, что эта девчонка по имени Люси собирается с ним сделать? Издеваться?!

Но когда его внесли в особняк и усадили прямо на обеденный стол, Ар немного расслабился.

Оказывается, его привели поужинать...

Мм... Бифштекс, молоко, выглядит весьма неплохо...

Ар сглотнул слюну.

Отец Люси улыбнулся Ару и мягко произнёс:

— Угощайся!

Ар почувствовал себя польщенным — этот мужчина обращался с ним как с почётным гостем. Вообще-то, отношение членов этой семьи — самой девочки, её отца и наёмников — разительно отличалось друг от друга, и это казалось очень странным...

— Подумаешь, всего лишь дракон, — снова пробормотала Люси.

— Люси, я уже говорил тебе: если заводишь питомца, будь добра нести за него ответственность, — сурово произнёс отец девочки.

— ... — Люси выглядела недовольной и свирепа вонзила зубы в кусок мяса.

— Они не игрушки, у них есть жизнь, такая же, как у тебя...

— Разве питомцы могут равняться с хозяевами? — презрительно бросила Люси.

— ... — отец посмотрел на неё, вздохнул и покачал головой.

Прислушиваясь к звону столовых приборов, Ар украдкой покосился на стоявшую перед ним тарелку, а затем на девочку. Та была полностью поглощена стейком: хоть брови её и были сдвинуты, на дракончика она даже не глянула.

Сглотнув слюну, Ар опустил голову и лизнул кусок мяса.

Какой потрясающий запах, кажется, это и вправду невероятно вкусно...

Он принялся откусывать маленькими кусочками.

После ужина девочка снова подхватила Ара на руки и вынесла из особняка.

Напевая свою жутковатую песенку, она вприпрыжку донесла его до небольшого отдельно стоящего домика на заднем дворе и бесцеремонно швырнула внутрь!

Ар поднялся с пола и обернулся на стоявшую в проёме девочку.

Люси с усмешкой бросила:

— Это наказание за побег, Эр. Сегодня ты будешь ночевать не в моей комнате.

С этими словами она захлопнула дверь, гулко хлопнув створкой.

— ...

Вокруг царила кромешная тьма.

Ар ничего не видел перед собой и в панике зашарил вокруг раненым крылом, пока не наткнулся на сложенную у стены поленницу.

Он попытался вскарабкаться на неё, потому что земля под лапами была ледяной. Но как ни старался, взобраться не получалось, крыло не двигалось, и в конце концов ему пришлось со вздохом устроиться прямо у поленницы.

Ару было жутко обидно.

Ведь ещё вчера вечером он спал вместе с Оро в тёплой постели.

Где же сейчас Оро? Наверное, он уже знает, что его похитили? Сможет ли он прийти завтра и спасти его?

Неужели ему придётся провести здесь всю жизнь... Только не это, та девчонка казалась ему сущим кошмаром...

...

Ар забылся тревожным сном, но, возможно, из-за раны на крыле спал очень чутко.

Поэтому среди ночи его разбудил малейший шорох.

Ар распахнул глаза, однако вокруг по-прежнему ничего не было видно, и от накатившего страха он рефлекторно вжался в стену.

В следующую секунду дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге возник чей-то силуэт.

Ар удивленно распахнул глаза.

...Айлин?

Женщина-маг испуганно оглянулась по сторонам, быстро шагнула внутрь, осторожно подняла его на руки и шепнула:

— Давай я унесу тебя отсюда, иначе этот демон рано или поздно погубит тебя!

А?

Прижав Ара к груди, Айлин выбежала из бытовки и, поймав ночной ветер, помчалась к подножию горы!

Ар ещё не успел прийти в себя — неужели он может вот так просто покинуть это странное место? И так быстро?!

Они на полной скорости неслись сквозь лесную чащу, а свистящий ветер трепал подол платья и волосы Айлин! Потребовалось немного времени, чтобы осознать факт своего спасения, после чего Ар понемногу расслабился и даже воодушевился...

Но вдруг Айлин резко замерла и опустилась на землю.

Озадаченный Ар поднял голову и увидел на лице женщины настороженное выражение, а когда обернулся — впереди, загораживая им дорогу, стояла тёмная фигура.

В глубокой ночной темноте лес казался абсолютно безмолвным и лишённым света.

Кто это?

Каким-то шестым чувством Ар уловил смутно знакомые нотки.

— Кто здесь? — голос Айлин прозвучал резко и звонко. — Кто там стоит?

Ночной ветер вдруг взвыл с новой силой, заставив всю листву зашуметь.

Ветки качнулись, раздвигая кроны.

Тень шагнула вперёд, и слабый лунный луч упал на её лицо.

Чёрные волосы, алые глаза, плавно колышущийся на ветру плащ — со стороны это выглядело так, будто демон распахнул свои крылья.

Из темноты донёсся низкий голос:

— Куда это ты собралась его унести?

Руки Айлин, державтшие Ара, едва заметно сжались.

Ар снова испытал шок.

Тот самый человек в плаще!

С чего бы ему оказаться здесь?

Впрочем, этот вопрос сейчас не имел значения: судя по прошлому опыту, этот таинственный незнакомец дважды дарил ему золотые монеты, гладил по голове, и был не просто хорошим человеком, а старым добрым знакомцем!

В волнении распустив левое крыло, Ар зачирикал на человека в плаще:

— Шью-шью!

Тот перевёл взгляд на Ара и ласково улыбнулся уголками губ.

— Отдай его мне, человек, — человек в плаще протянул руку. — Он тебе не принадлежит.

— Вот ещё! И твоему дракону он тоже не принадлежит, я просто хочу вернуть его истинному хозяину, — Айлин загородила Ара собой.

— Правда? Что-то направление ты выбрала не то.

— ... — холодно бросила Айлин. — Понятия не имею, о чём ты толкуешь. Кто ты такой и зачем явился сюда? Вся эта гора принадлежит роду Рустав, сюда не может подняться кто попало!

— О? — человек в плаще на мгновение замолк. — Тогда попробуй меня остановить.

— ...

Ар пребывал в полном недоумении.

О чём они говорят? Он ничего не понимает...

Длинные волосы Айлин взметнулись вверх — вокруг неё возникли мириады капель воды, которые на лету обратились в острые ледяные шипы. По одному взмаху её руки град ледяных игл градом обрушился на человека в плаще!

Ар испуганно вздрогнул!

Однако человек в плаще лишь легко взмахнул рукой, и ледяные шипы разлетелись вдребезги, не причинив ему ни малейшего вреда.

Айлин отступила на шаг:

— Кто ты такой?

— Не твоё дело, — спокойно ответил незнакомец. — Отдай его мне.

— ... — помедлив секунду, Айлин улыбнулась.

Ночное небо внезапно озарилось вспышкой, и огромная огненная клетка рухнула с небес прямо на человека в плаще!

Огненная ловушка подняла ураганный вихрь, острый, словно лезвие ножа, срезавший верхушки деревьев! Трава и кусты вокруг клетки вспыхнули ярким пламенем.

В этот самый момент в воздухе появились те, кто по идее должен был мирно спать в своих кроватях: глава наемников и трое магов!

Больше десятка цепей сорвались с их рук, пронзили пламя, оплели тело человека в плаще и со свистом вонзились в землю, накрепко приковав его к месту.

Пользуясь случаем, Айлин взмыла в воздух к своим товарищам и, глядя сверху на заточённого внизу незнакомца, бросила:

— Это ведь он?

— Чёрные волосы, красный взор, плащ... Похоже, он самый, — подтвердил глава.

Только теперь Ар смутно начал догадываться, что дело нечисто.

Айлин... похоже, вовсе не собиралась помогать ему сбежать...

— И что теперь делать? — спросила Айлин.

Глава отряда уже открыл рот, но тут же нахмурился.

Раздался оглушительный взрыв, земля на вершине горы содрогнулась от грохота, и тот участок почвы, на котором стоял человек в плаще, внезапно провалился вниз, взметнув тучи пыли и обломков!

Цепи с треском вырвало из грунта, а силуэт незнакомца растворился в воздухе.

Наёмники ещё не успели прийти в себя, как ослепительная золотая вспышка молнией ударила по ним, сбросив всех вниз!

Айлин разжала руки, и Ар вылетел из её объятий, падая в сторону под порывами ветра!

Маленький Дракончик летел вниз животом кверху, отчаянно замахиваясь левым крылом, но поднять себя в воздух не мог и от страха чуть не расплакался в небесах — но тут человек в плаще метнулся к нему, протягивая руки в отчаянной попытке поймать!

Однако чёрная тень опередила его, и Ара выхватили прямо из-под носа.

— Оро! — всхлипывая от пережитого ужаса, радостно закричал Ар.

Тот, кто поймал его, был Оро!

— Оро, Оро! — дрожа от волнения, Ар вцепился лапками в воротник его одежды.

Мужчина со светлыми волосами утешающе потрепал его по макушке, сделал в воздухе крутой вираж, выравнивая тело, и без малейшей паузы ринулся прямо на человека в плаще!

Огненный шар в ладони Оро стремительно разбухал и вращался на пределе возможностей, пока в критический момент не сорвался с рук, несясь к противнику!

С оглушительным грохотом бушующее пламя вмиг обратило деревья в пепел, оставив в земле глубокую воронку. Когда дым рассеялся, на дне кратера показался человек в плаще.

Оро с Аром на руках плавно опустился на землю.

Пятеро магов из наёмного отряда уже валялись на земле, не в силах даже подняться — одно лишь движение стоило им колоссальных усилий.

— Оро, кажется, ты бьёшь не тех людей... — тихо пискнул Ар.

Похоже, именно банда Айлин замышляла недоброе...

Не обращая на него внимания, Оро пристально уставился на человека в плаще и медленно улыбнулся:

— Попался.

Тот молчал.

— Раз ты так долго шёл за нами по пятам, то наверняка знаешь, кто я, так что обойдёмся без представлений. Ради справедливости, не соизволишь ли и ты открыть нам своё имя?

— ...

— Молчишь? Что ж, тогда я попробую угадать, — Оро шаг за шагом приближался к нему, а в его голосе сквозило возбуждение. — Твоя цель — этот глупый дракон, но ты вовсе не собирался его убивать, скорее, даже защищал. Раз уж ты так привязался к нему, что опустился до сталкерства, почему бы тебе просто не прикончить меня и не забрать глупого дракона? — Или... ты не можешь к нему приблизиться? Быть может... этот глупый дракон знаком с тобой? — он остановился прямо перед человеком в плаще.

— Оро... о чём ты говоришь? — тихо спросил Ар.

— Ты же встречался с ним уже несколько раз. Неужели не узнаёшь? — бросил на него косой взгляд Оро.

Ар помотал головой и, подумав, произнёс:

— Просто от него пахнет очень знакомо...

— Вот как... Возможно, это как-то связано с твоей амнезией, — на секунду замолкнув, Оро снова уставился на незнакомца. — Между вами точно есть какая-то связь.

— П-правда?.. — Ар едва успевал следить за ходом событий.

Человек в плаще шевельнулся, упираясь руками о землю, чтобы приподнять верхнюю часть тела, и вдруг произнёс:

— Ар, неужели ты до сих пор ничего не понял?

— ?

— То, что тебя похитили — его собственный план. Он сделал это лишь для того, чтобы выманить меня.

Оро слегка застыл, бросив взгляд на сидевшего в его объятиях Маленького Дракончика, глаза которого испуганно округлились. Этот взгляд мгновенно лишил Оро всей его напускной уверенности, и он почувствовал себя не в своей тарелке:

— ...Ну и что с того?

— И какова же твоя цель? — человек в плаще отряхнул одежду, медленно поднялся на ноги и повернулся к ним лицом, выглядя при этом совершенно невредимым.

Оро, с одной стороны, был удивлён, а с другой — вынужден был сосредоточиться на диалоге с противником:

— Что?

— Какова твоя цель? — ровный голос незнакомца прорезал ночную тишину, долетая до слуха Оро. — Ты же прекрасно догадываешься, что я могу быть тем самым убийцей Короля драконов, а другой Король драконов находится прямо рядом с тобой. По идее, ты должен был защищать его от меня, вместо этого ты использовал малыша как приманку, лишь бы узнать мою личину.

— ...

— Тебе ведь безумно любопытно, верно? Кто в этом мире способен в одиночку одолеть Короля драконов — но теперь ты видишь меня воочию, и что толку? — бледные пальцы человека в плаще распустили завязки на груди, позволив тяжёлой ткани упасть на землю.

Мужчина с чёрными волосами облачился в чёрную магическую мантию, почти сливавшуюся с ночным мраком, а его кроваво-красные глаза источали едва сдерживаемую леденящую злобу.

— Неужели ты всерьёз думал, что я добровольно назову тебе своё имя? И что же ты намерен делать дальше?

Оро сжал кулаки.

— Неужели ты зашёл в тупик? — на губах черноволосого мужчины промелькнула насмешливая улыбка.

Воцарилась мёртвая тишина.

Затем блондин тяжело вздохнул.

— ...Пожалуй, моих сил и вправду недостаточно, чтобы заставить тебя говорить. В конце концов, ты убил Короля драконов, а твоя магия мне вовсе незнакома, да и прошлая атака, похоже, не причинила тебе никакого вреда, но... — Оро развёл руками. — ...Раз уж мы сегодня встретились, отыскать тебя в будущем не составит труда.

— И как же ты собираешься меня искать? — с сарказмом бросил черноволосый. — Снова подставишь Ара под удар, чтобы выманить меня наживкой, как сегодня?

— Его ранение было случайностью, — прищурился Оро.

— Вот как? — мужчина легко усмехнулся.

Оро рефлекторно сильнее прижал к себе Маленького Дракончика и процедил сквозь зубы:

— Твоя сила и вправду окутана тайнами, но не думай, будто ты настолько безупречен, что в тебе нет ни единой бреши. Я сказал, что смогу найти тебя в любой момент, и я сделаю это.

Мужчина без эмоций уставился на него.

— ...Что ж, я буду ждать.

Бросив на Ара последний взгляд, незнакомец развернулся и растаял в лесной чаще.

Глава наёмников попытался подняться на ноги, намереваясь броситься в погоню, но Оро окликнул его:

— Не нужно преследовать его!

Затем он перевёл взгляд на Айлин и спросил:

— Вы собрали ту золотую магическую энергию?

Айлин кивнула, протянула руку и растопырила пять пальцев — на её ладони покоился крошечный флакон, внутри которого безмятежно переливался и кружился сгусток золотой силы.

Оро подошёл ближе, забрал маленький флакончик и тихо проговорил:

— Прошу прощения за хлопоты.

— Ничего страшного, — Айлин отряхнула одежду и поднялась. — Хоть мы до конца во всём и не разобрались, мы невероятно благодарны, что вы помогли избавиться от той капризной избалованной девчонки и вернули её сбежавшего дракончика. Простите только, что я не углядела и случайно поранила вашего дракона...

Оро опустил взгляд на Маленького Дракончика.

Тот понурил голову и с самого начала сцены вёл себя подозрительно тихо.

http://bllate.org/book/27615/3356740