Готовый перевод The World is Worth It: A Luoyang Girl's Story / Жемчужина Лояна: Сказ о вечности и любви: Глава 5

Чжан Пинь выглядел всё таким же измождённым. Он обратился к одному из учеников:

— Позвольте спросить, уважаемый, лекарь Ци сейчас на месте?

Не дожидаясь ответа, стоявшие поблизости ученики принялись перешёптываться:

— Это что, отец той чахоточной девицы?

— Какая жалость.

— От этой болезни лекарства нет.

— И не говори, остаётся только ждать конца.

— Бедняга, поистине бедняга.

— Тсс, тише вы.

Ученик с сочувствием посмотрел на Чжан Пиня и, опустив голову, промолвил:

— Лекарь внутри, но сейчас у него пациент, он никак не может освободиться.

Внутри лечебницы никто не мог видеть Е Минчжу. В этот миг она чувствовала себя совершенно посторонней, наблюдая за всем происходящим. Она видела красные прожилки в глазах Чжан Пиня, напоминавшие змеиные узоры; видела безупречно чистые лазурные рукава ученика; видела толпу страждущих, ожидавших приема; видела статую цилиня на стене и муравьев, копошившихся на полу; видела мотылька, долго кружившего у пламени свечи, прежде чем превратиться в прах.

Когда Чжан Пинь наконец увидел лекаря Ци, в его глазах блеснула надежда:

— Лекарь, лекарь! Яньчжи стало лучше!

Лекарь Ци, облаченный в темно-зеленый халат, был уже в летах, и на вид казался весьма добродушным человеком. Он ответил:

— Вот и славно. Молодой господин Чжан, прошу, проходите.

Е Минчжу знала, что он лжет. Кашель Сяо Яньчжи оставался таким же надрывным. Чжан Пинь, казалось, обманул лекаря, но на самом деле он лишь пытался обмануть самого себя. Быть может, он до смерти боялся услышать, как лекарь посоветует ему сдаться.

Чжан Пинь поспешно пробормотал слова благодарности и последовал за лекарем внутрь. Е Минчжу сама не знала, почему ей стало любопытно, и пошла следом. Она не стремилась выведывать чужие тайны, ей просто хотелось узнать, как живут смертные. И подумала: неужели она становится похожей на Цзун Хэн?

— В наш дом заглянули двое молодых господ, с виду весьма благородные, они сказали, что знают, где найти Цветы Ночного Цереуса Мэй! — выпалил Чжан Пинь, не в силах сдержать нетерпение. Почему-то лекарю он сказал, что это были двое мужчин.

Лекарь Ци нахмурился и предостерег:

— Молодой господин Чжан, умоляю, хорошо подумайте. Не дайте себя одурачить мошенникам.

— Эти двое... эти господа, кажется, совсем не из мира сего. Каждое их движение... они словно небожители, — продолжал Чжан Пинь, отчаянно желая, чтобы лекарь ему поверил. — Быть может, Небеса смилостивились, и моя Яньчжи спасена! Цветы Ночного Цереуса Мэй...

В глазах лекаря Ци отразилось еще больше жалости.

Е Минчжу поднялась в облака. Едва отлетев, она краем уха услышала, как внутри лечебницы кто-то перешептывается. Это был голос молодого ученика:

— Учитель, почему вы сразу не сказали тому бедняге-гончару, что в этом мире вообще не существует никаких таких цветов?

Вероятно, Чжан Пинь уже ушел. На самом деле Е Минчжу давно знала, что Цветы Ночного Цереуса Мэй не существуют.

Цзун Хэн снова сидела во дворике дома Чжанов, любуясь луной. Она с довольным видом держала кувшин с вином и успела раздобыть несколько изысканных пирожных. Заметив, что вокруг никого нет, Е Минчжу привычно возникла из ниоткуда. Воздух вздрогнул, и от ее кожи пошло мягкое жемчужное сияние.

— Пирожные с пюре из фиников, печенье с цветами персика, вино из зеленых слив... О, а это «Янчжи Ганьлу», — радостно сказала Цзун Хэн, обращаясь к Е Минчжу. — Попробуй!

Аромат выпечки разносился повсюду, но Цзун Хэн не предложила ни кусочка Сяо Яньчжи. Все потому, что девочка годами принимала лекарства, и лекарь прописал ей строгую диету — только рисовую кашу, никакой острой или сладкой пищи. Услышав об этом от нее самой, Цзун Хэн подумала: что же это за жизнь такая? Она с трудом подавила в себе порыв посоветовать Сяо Яньчжи поскорее переродиться и начать жизнь заново.

Е Минчжу поинтересовалась:

— Сколько жизненной силы осталось у госпожи Яньчжи?

Цзун Хэн на мгновение задумалась, заглянула мысленным взором в книгу судеб Сяо Яньчжи и ответила:

— Два месяца и семь дней. А что?

Цзун Хэн съела еще печенье с персиковым цветом и протянула другое Е Минчжу:

— Угощайся. Целую вечность тебя не было видно, где ты пропадала?

Е Минчжу замерла. Она никак не ожидала, что Цзун Хэн начнет кормить ее сладостями, и не знала, как на это реагировать. Для нее подобная близость была излишней. Она привыкла быть одна на протяжении пяти тысяч лет и считала себя вечной одинокой девой.

— Ешь же, — подгоняла Цзун Хэн, ничуть не смущаясь.

Е Минчжу взяла из ее рук сверкающее лакомство. Оно оказалось очень сладким. Она заметила, как кончики пальцев Цзун Хэн коснулись ее губ.

Е Минчжу рассказала об увиденном в лечебнице. Цзун Хэн вздохнула:

— Похоже, тот старый лекарь водит Чжан Пиня за нос. Откуда в этом мире взяться Цветам Ночного Цереуса Мэй? Сяо Яньчжи не спасти. — Она помолчала и добавила: — Красавица, как думаешь, зачем он плетет небылицы и морочит голову бедному отцу?

— Не знаю, — ответила Е Минчжу, глядя на нее. — Быть может, из чувств, из тщеславия или ради выгоды — нам этого не понять.

Снаружи у калитки послышался шум. Услышав его, Сяо Яньчжи еще сильнее побледнела от страха и не посмела выйти.

— Эй! Три месяца без платы! Или выметайтесь вместе со своей дочерью, которую всё равно не выходить, или выкладывайте деньги до последнего гроша! Эй!

Это был зычный мужской голос.

Дверь открыла Цзун Хэн. Как только она показалась на пороге, мужчина замер. Он ожидал увидеть сварливого и жадного домовладельца, а перед ним предстал изможденный человек в старом, поношенном ватнике, к тому же с одной рукой. Похоже, это был еще один несчастный человек.

— Живо! Мне нужно нести деньги на лекарства для матери! В наше время у каждого в доме есть своя бездонная дыра... — домовладелец собирался продолжить свою брань, но, увидев Цзун Хэн, запнулся, и его губы задрожали.

У Цзун Хэн были сияющие глаза и алые губы, а ее очи цвета черного обсидиана излучали завораживающий блеск. Под левым глазом красовалась изящная слезинка. Такая красота заставляла забыть обо всем на свете — где ты, в небесах или среди людей.

Казалось, прошла целая вечность, а он все не мог отвести от нее взгляд, боясь даже моргнуть. Женщина перед ним казалась самым прекрасным созданием в мире. Однако он не испытывал к ней плотского влечения, лишь изумление перед совершенством, будто она была каким-то драгоценным артефактом. Странно.

— Де... вушка...

Цзун Хэн ответила бойко:

— Я Цзун Хэн. Говорите прямо, какой долг за отцом и дочерью Чжан.

Но домовладелец не мог вымолвить ни слова. Он забыл о своей увечности и бедности, о больной матери, о жажде наживы и о всех житейских тяготах — он весь погрузился в этот единственный мимолетный взгляд на Цзун Хэн.

Цзун Хэн лишь пожалела его. Еще один суетливый муравей.

http://bllate.org/book/27586/3353786