Готовый перевод Butcher's Son-in-Law, The Unwanted Groom / Зять мясника: Счастье в чужом доме: Глава 5

Поклонившись в знак уважения, гости шумно расселись за столами. Чжоу Да был мясником, так что на этом пиру, разумеется, было вдоволь мяса — он ведь так дорожил своим зятем-гэром и приберёг для угощения целую половину свиной туши.

Тушёная свинина с соленьями, жареные свиные рёбрышки, свинина с овощами, жареные потроха, суп с мясными фрикадельками, тушёный бамбук в красном соусе, тофу с пастушьей сумкой и чесночная зелень — из восьми блюд пять были мясными! Сейчас во дворе стихли даже разговоры: все только и делали, что тянули палочки, отвоёвывая куски мяса!

Взрослые и дети сидели с измазанными маслом ртами. Чжоу Да зазывал гостей:

— Ешьте досыта, пейте на здоровье! Ешьте досыта, пейте на здоровье!

Один стол в главной комнате оставили для самых близких. По обычаю там следовало принимать родственников со стороны семьи Шэнь, но из семьи Шэнь явились лишь старший брат с женой и двое детей.

Обычно в этих деревнях на свадьбу какого-нибудь сяо-гэра или девушки собирается с десяток провожатых, но Шэнь Линьчуань уходил в примаки к супругу, так что провожать его было некому. К тому же раньше они сильно разругались, и семья Шэнь даже не стала звать никого из сородичей. Иначе пришлось бы накрывать для них целое застолье, а так они просто никого не пригласили и немного сберегли серебра.

В главной комнате сидеть было намного просторнее: четверо из семьи Шэнь и трое из семьи Чжоу, всего семеро человек за одним столом. Не то что снаружи, где набилось столько народу, что за мясо приходилось бороться.

Деверь с невесткой прекрасно понимали, что семья Чжоу проявила огромное уважение, выделив для них отдельный стол, и чувствовали себя вполне вольготно. Конечно, уход в примаки в семью Шэнь выглядел со стороны не слишком почётно, но хозяева оказали им поистине королевский приём.

Двое ребятишек, которые отроду не видали столько мяса, уплетали за обе щеки, не поднимая голов. Шэнь Линьчуань смотрел на них с легким щемящим чувством в груди: из-за вечного недоедания оба ребёнка заметно отставали в росте.

Чжоу Нин тоже заметил сложный, трудночитаемый взгляд Шэнь Линьчуаня — вовсе не радостный — и положил детям в тарелки мяса:

— Ешьте побольше.

Невестка Шэнь улыбнулась Чжоу Нину:

— Нин-гэр, не обращай на них внимания, они и сами достанут.

Хотя сама невестка Шэнь никогда не жаловала Шэнь Линьчуаня ласковым взглядом, к Чжоу Нину она относилась очень тепло. Шэнь Линьчуань был много младше старшего брата. Когда невестка Шэнь только вышла замуж, их семья считалась одной из самых зажиточных в деревне.

Тогда старик Шэнь и старший брат промышляли плотницким ремеслом, а Шэнь Линьчуань был ещё сопливым мальчишкой. На второй год после её свадьбы он сдал экзамен на туншэня, так что можно сказать, что она сама растила и обихаживала его. Вот только со временем всё изменилось.

Сейчас невестка Шэнь смотрела на Чжоу Нина точно так же, как мать смотрит на своего путёвого старшего сына и простодушного младшего зятя. Сперва она искренне любила этого сообразительного деверя, но бесконечные распри постепенно свели их хорошие отношения на нет.

Теперь она даже сочувствовала Чжоу Нину. Её деверь — тот еще проныра, а этот парнишка из семьи Чжоу с виду такой простак. Она только и боялась, как бы Шэнь Линьчуань не начал обижать Чжоу Нина, эх...

Во дворе семья Чжоу Лао-эра теснилась за общим столом с сородичами. Ху Цайюнь уже тянулась за лакомым кусочком мяса, когда какая-то старуха перехватила его прямо у неё из-под носа. Ху Цайюнь скривила лицо:

— Мяса сроду не видала что ли, набросилась так!

— Хочешь поесть — так сама бери, что, я тебе должна в рот разжёванное положить?! — старуха тоже за словом в карман не лезла. Пока они переругивались, тарелку с мясом опустошили дочиста.

Взбешённая Ху Цайюнь толкнула Чжоу Лао-эра локтем в бок:

— Ты ведь Нин-гэру родной второй дядя! Во всём дворе ближе нашей семьи никого нет, а нас не позвали за стол в главную комнату, зато усадили со всяким сбродом!

Чжоу Лао-эр и сам злился:

— Всё, хватит болтать!

Он тоже считал, что старшие пренебрегли их семьей. Раз уж для родни невесты накрыли отдельный стол, почему бы не сделать то же самое для его семьи?! Неужели старший брат задрал нос оттого, что у него в доме завёлся мужчина-работник?

Хм, если бы не этот примак, будь Нин-гэр выдан замуж или останься старым девой, всё добро старшего брата всё равно досталось бы их Ю Чэну! Разве в старости старший не о них бы заботился? А теперь, когда появился какой-то Шэнь Линьчуань, все мечты пошли прахом!

Глава 5

Надо сказать, семейка Чжоу Лао-эра отличалась редкостной бесцеремонностью: они слыхали о том, чтобы на свадьбе отдельно потчевали лишь родню со стороны невесты, но чтобы устраивать персональный стол для собственных кровных родственников — такого ещё не бывало.

Пока Чжоу Лао-эр с Ху Цайюнь препирались, остатки мяса на их столе соседи смели подчистую!

Опомнившись, оба тоже принялись судорожно работать палочками. Вообще-то семья Чжоу Лао-эра вовсе не бедствовала по части мяса: хотя они и содержали учёного мужа, семья Чжоу тоже вносила немалый вклад, регулярно помогая деньгами.

Каждый раз, когда подоспевала плата за обучение Чжоу Юэчэна или требовалось купить кисти, тушь, бумагу и чернильный камень, они шли за серебром к Чжоу Да. Дескать, у Чжоу Да нет сыновей, а если Чжоу Юэчэн сдаст экзамены, то слава падет и на их семью; мол, они же одна родня, так пусть и оплачивают учёбу пополам.

Чжоу Да тогда ничего не возражал. Вырастить учёного мужа в деревне нелегко, и если парень в будущем действительно прославит их род Чжоу на весь уезд... У него ведь рос всего один гэр, и Чжоу Да надеялся, что преуспевший Юэчэн сможет хоть немного прикрывать его Нин-гэра.

Поэтому Чжоу Да молча выкладывал нужные суммы — иначе где бы бедный Чжоу Лао-эр нашёл средства на учёбу книжника? Все эти обиды и горечи и вовсе не стоило выносить на суд людской.

За столом Шэнь Линьчуаня и Чжоу Нина царила мирная и благожелательная атмосфера: на общих столах во дворе еда уже закончилась, а у них в тарелках ещё оставалось немало угощения.

Невестка Шэнь хотела взять с собой гостинцев для детей и с извиняющейся улыбкой произнесла:

— Дядя Чжоу, позвольте нам забрать остатки еды.

Чжоу Да тут же откликнулся:

— К этой еде уже прикасались палочками, пускай Нин-гэр завернет вам свежего.

К тому моменту все уже закончили трапезу. Трое членов семьи Чжоу вышли проводить гостей, а сородичи остались помогать: кто мыл посуду, кто убирал столы и скамьи. Когда рук много, любая работа спорится, и двор мгновенно привели в порядок.

Сам Чжоу Юэчэн испарился из двора давным-давно: едва доев праздничное угощение, он сразу же ушёл домой. Сегодня он опозорился на всю деревню — староста прилюдно отчитал его за незнание приличий, и оскорблённый Ю Чэн затаил лютую злобу.

Подождите, вот сдаст он экзамены на Сюцая, а там и на Цзюйжэня — покажут они у него тогда, деревенщина немытая! Сметь над ним смеяться!

Чжоу Нин тоже принялся за уборку. Он взял корзину, положил туда две мивки тушёного мяса с корочкой, завернул в промасленную бумагу порцию свиных рёбрышек, а заметив на столе ещё кусок мяса, отрезал ножом добрый кусок на верёвке — не меньше двух-трех цзиней.

Заметив краем глаза, что Шэнь Линьчуань стоит в дверях кухни и с мягкой улыбкой наблюдает за ним, Чжоу Нин почувствовал, как сердце пропустило удар. Как ни крути, а внешность у этого книжника была отменная, куда привлекательнее всех тех парней, с которыми его раньше сватали.

— Хватит? — подняв голову, спросил Чжоу Нин.

Шэнь Линьчуань легко рассмеялся:

— Хватит, хватит, корзина уже почти полная.

До чего же простодушный этот сяо-гэр: велели положить мяса, так он наталкивал туда и сырого, и варёного целую гору.

Шэнь Линьчуань вошёл внутрь, нашел старенькую ткань для пароварки и накрыл содержимое. Чжоу Нин удивленно уставился на него:

— Зачем прикрыл?

— Чтобы у твоего второго дяди глаза от зависти не загорелись.

Чжоу Нин серьезно кивнул:

— Угу.

— А твоему второму дяде мы случаем ничего не должны отнести?

Чжоу Нин слегка нахмурился:

— По правде говоря, положено.

— А я вот вредный. Кто просил их портить нам свадебный стол? Ничего не дам, сами съедим.

Не говоря ни слова, Шэнь Линьчуань убрал блюда с разделочной доски прямо в котел, а оставшийся большой кусок свинины спрятал в шкаф.

Подняв голову, он столкнулся взглядом с ошеломленно замершим гэром, который тут же лучезарно улыбнулся ему. Шэнь Линьчуань улыбнулся в ответ:

— Пойдем, провожу брата с невесткой домой.

— Угу, — Чжоу Нин подхватил корзину.

Шэнь Линьчуань задержался на шаг позади, чтобы затворить дверь кухойки. Дверь эта запиралась лишь на верёвку, привязанную к деревянному колышку: накинул петлю — и готово, а толкни сильнее — распахнется. Всё зависело исключительно от толщины чужой кожи.

Во дворе уже почти не осталось людей — деревенские сородичи разошлись. Чжоу Да беседовал со старшим братом Шэня. Чжоу Нин подошел ближе и протянул корзину невестке Шэнь:

— Невестка, это вам.

— Ой, — невестка Шэнь приняла её из рук юноши и чуть не выронила от неожиданности. Что же он туда положил, до чего тяжелая!

Увидев, что Шэнь Линьчуань возвращается, старший брат отвёл его в сторону:

— Линьчуань, теперь ты человек в семье Чжоу. Эх, не сердись на нас с невесткой, у нашего дома свои трудности. Забудь ты обо всех этих глупостях, живи спокойно с Нин-гэром.

— Отец и сын Чжоу, по моему разумению, люди честные и добротные. В их доме ты не будешь знать нужды в мясе. А что до твоих книг... брось ты тратить на них деньги, живи по-человечески.

Старший брат опасался, что Шэнь Линьчуань продолжит учиться и изведёт семью Чжоу до такой же нищеты, в какой прозябали они сами. Уж лучше оставить эту учёбу, по крайней мере, не скатятся до полной нищеты.

Шэнь Линьчуань кивнул — наставления брата он понял:

— Брат, не переживай, я всё понимаю.

— Раз понимаешь — хорошо.

Шэнь Линьчуань не стал раскрывать брату свои истинные мысли. Он по-прежнему намеревался идти по пути кэцзюй. Однако прежний владелец тела бессмысленно протирал штаны в уездной школе целых восемь лет и так и не смог сдать экзамен на Сюцая.

Рассудив здраво, он решил больше не тратить время на школьные занятия — дома можно было готовиться точно так же. До уездных экзаменов Юаньши оставался ещё целый год, и для него этого срока было вполне достаточно.

Услышав такие слова, старший брат наконец успокоился:

— Брат ведь добра тебе желает, не держи зла.

После помолвки они сразу сплавили Шэнь Линьчуаня в дом Чжоу. Тот тогда знатно бунтовал, явно презирая жениха-гэра, но теперь, судя по всему, образумился.

Попрощавшись с братьями, семья Чжоу проводила гостей до калитки. Чжоу Да улыбался во весь рот:

— Старший брат Линьчуаня, теперь мы одна семья! Если что-то понадобится — приходи, не стесняйся. Мяса у нас вдоволь, я ведь мясник, так что заходи забрать, коли нужно.

Старший брат Шэнь лишь вежливо пообещал заглянуть. Конечно, одно дело — слова вежливости, но неужто он и впрямь будет таскать у них мясо? Стыдно ведь на чужом горбу в рай въезжать, у каждого свой дом и своё хозяйство.

Когда все разошлись, во дворе остались только Чжоу Лао-эр с женой. Чжоу Нин исподтишка дёргнул Шэнь Линьчуаня за рукав, и тот, обернувшись, увидел, что Ху Цайюнь вовсю отворяет дверь их кухни!

— Вторая тётушка, вы это что удумали? — повысил голос Шэнь Линьчуань.

Ху Цайюнь невинно улыбнулась:

— Ой, да понимаешь, твоя сестрица Фан так и не пообедала. Я подумала, раз тут готовая еда есть, принесу ей мисочку, чтобы лишний раз у плиты не стоять.

Чжоу Да уже собирался было кивнуть: «Да бери...»

Но не успел он договорить, как стоявший за его спиной Чжоу Нин так сильно дёрнул старика за полу одежды, что тот едва не рухнул вперёд. Чжоу Да оглянулся, а Чжоу Нин торопливо разжал пальцы — с непривычки он явно не рассчитал сил.

http://bllate.org/book/27553/3349922