Готовый перевод The Protagonist Group's Rise / Злодейка против всех: как спасти любимую героинь: Глава 12

— Маленькая девочка, выпей чаю.

Когда старец заварил чай, он налил пиалу Ху Ли и пододвинул к ней.

Ху Ли настороженно покосилась на чай и пить не осмелилась.

Старец, очевидно, заметил это, но не стал вдаваться в подробности, а лишь произнес:

— Раз уж пришла, посиди немного со стариком. Молодым девушкам не стоит целыми днями думать о драках и убийствах.

С этими словами он налил чашку себе и принялся неторопливо попивать чай, совершенно не обращая внимания на то, что Ху Ли стоит рядом и наблюдает за ним.

Атмосфера похолодала. Посмотрев на старца долгим взглядом, Ху Ли постепенно успокоилась и осторожно спросила:

— Дедушка, вы какой из Владык Ёсов на этом седьмом этаже? Или, может, один из владык-демонов? Почему здесь не видно ваших подчиненных?

— На седьмом? — старец опустил пиалу и усмехнулся. — Старик живет на шестом. Никаких подчиненных, живу сам по себе.

На шестом? Ху Ли судорожно втянула воздух. С чего это вдруг она оказалась на шестом этаже?

Пока она пребывала в растерянности, сидевший напротив старец словно прочел ее мысли и пояснил:

— Раньше ты затесалась в башню вместе с толпой сопляков, и старик подумал, что ты просто паршивая рыжая собака, и хотел прихватить тебя для компании. Кто же знал, что ты — маленькая Дух-лиса? Какая жалость.

Он погладил бороду, с видимым сожалением покачал головой и снова приложился к чаю.

Ху Ли смотрела на него, потеряв дар речи.

Оказывается, он просто хотел поймать питомца, да случайно схватил не то.

— Дедушка, а когда ты меня отпустишь? — Ху Ли вспомнила о своем задании и не смела больше тратить время на чаепитие.

— Отпустить тебя? — старец поднял взгляд на Ху Ли. — Старик не собирается тебя отпускать. Разве что ты пройдешь мое испытание?

Ху Ли чуть сжала руки в кулаки:

— Какое испытание?

Старец неторопливо промолвил:

— До того как войти в Пагоду Бездны Жизни, старик был сильнейшим игроком в го среди Клана Демонов и никогда не встречал никого, кто мог бы со мной сравниться — поистине величайшее упущение. Поэтому после попадания в Пагоду Бездны Жизни я то и дело хватал ёсов или приходивших на испытание посторонних учеников сыграть в го, да только вот до сих пор не потерпел ни единого поражения.

Ху Ли мысленно всё поняла: старик оказался настоящим фанатиком игры.

Старец продолжил:

— А потому, если ты сможешь выиграть у старика хотя бы одну партию, я тебя отпущу.

Выиграть партию? Ху Ли горько усмехнулась. Она умела играть разве что в крестики-нолики, да и то вечно проигрывала, какая уж тут победа.

Однако она вспомнила, что Старец Ци давал ей книгу под названием Записи Пагоды Бездны Жизни, и подумала, что в ней наверняка должно быть какое-то решение.

С этими мыслями она торопливо порылась в своей сумке-хранилище, извлекла книжку и открыла на страницах, описывающих шестой этаж.

Но то, что предстало ее взору, разбило все иллюзии: на страницах красовались отпечатки куриных лап.

Проклятый Куриный дух! — сжав зубы, Ху Ли спрятала книгу обратно в сумку-хранилище и мысленно принялась мечтать о куриных лапках в маринаде.

В тот же момент Система, заметившая, что хозяйка собралась плыть по течению, молниеносно вышла на связь:

— Хозяйка, небесная кара! Подумай о небесной каре, если ты не пройдешь это испытание, то превратишься в блюдо даже раньше того петуха.

Опередить Куриного духа и стать блюдом. Ху Ли на мгновение затаила дыхание, в ее воображении живо нарисовалась эта картина.

Нет, нужно срочно придумать способ пройти испытание.

Ху Ли заставила себя сосредоточиться и принялась тихонько размышлять над выходом из ситуации.

Старец же наблюдал за ней без малейшей спешки: попивая чай, он терпеливо ждал, пока Ху Ли примет решение.

Спустя какое-то время глаза Ху Ли внезапно сверкнули, и у нее родился план.

— Дедушка, учение — свет, а слово — закон: если я выиграю у тебя, ты должен будешь меня отпустить, — заявила она.

Старец, глядя на уверенный вид Ху Ли, нашел это забавным:

— Старик всегда держит свое слово.

Ху Ли мысленно усмехнулась и, воспользовавшись моментом, пока старец колдовал над шахматной доской, молча вызвала в своем Море сознания интерфейс игры в го и нажала на режим против ИИ.

— Дедушка, ходите первыми, — прищурившись, улыбнулась Ху Ли.

Старец в ту минуту еще не осознавал всей серьезности положения и лишь бросил:

— Ты младшая, я уступаю тебе право первого хода.

Ху Ли задумчиво кивнула, переключила игровой режим в Море сознания, после чего уверенно опустила на доску камень.

Взгляд старца упал на этот камень, он не удержался от легкого презрительного фырканья и сделал ответный ход.

Ху Ли хладнокровно последовала его примеру, а старец не желал отставать.

Они перекидывались ходами, и доска постепенно заполнилась камнями.

Вот только по мере того, как партия продолжалась, скорость Ху Ли оставалась прежней, а вот старец двигался всё медленнее и медленнее.

Как такое возможно?! С чего вдруг она так сходила? Чушь какая-то, сплошная мистика, но почему всё ходит без сучка и задоринки?

Старец растерянно хлопал глазами, и его уверенность в собственных силах, накапливавшаяся на протяжении сотни лет, рушилась на глазах.

— Девочка, позволь спросить, кто твой наставник? — с трудом выдавил он.

Рука Ху Ли, занесшая камень, на секунду замерла, и она отрешенно произнесла:

— Альфаго.

— Альфаго? — Старец явно никогда не слышал имени этого игрока и понятия не имел, что это за порода собаки, раз она обладает стольким мастерством.

Но как бы он ни был удивлен, показывать слабину и ронять лицо перед девчонкой было нельзя.

Поэтому он лишь кивнул и изрек:

— Старик некогда играл с твоим учителем, он и впрямь человек знающий толк в своем деле.

Уголки губ Ху Ли дернулись, она с чувством вины промолчала в ответ и лишь дрожащей рукой опустила камень на доску.

Старец не заметил ничего странного и со всей страстью углубился в изучение стиля игры Ху Ли. В конце концов он обнаружил, что этот стиль чересчур дикий, и с налету ему ни за что не раскусить подобную тактику.

Дошло до того, что ближе к концу партии он попросту свернул доску и серьезно произнес:

— Девочка, эту партию старик признает проигранной. Только перед уходом... не одолжишь ли ты шахматный трактат своего учителя старику, чтобы тот мог взглянуть на него пару раз?

— Это... — на лице Ху Ли отразилось затруднение. Согласиться она не могла, но, видя искреннюю одержимость старца игрой, смягчилась и не смогла отказать. Тогда она легонько ткнула Систему и вопросила:

— Мелкая Сис, у тебя есть способ материализовать эту игру в го?

Система, к которой обратились, отозвалась:

— Хозяйка, давай договоримся: ты клянешься, что больше не будешь за моей спиной скачивать игры в Море сознания, и тогда я тебе помогу.

Ху Ли умолкла и, бросив скорбный взгляд на библиотеку игр в своем Море сознания, скрепя сердце дала согласие.

Получив свою умеющую играть в го Альфаго, старец расплылся в широчайшей улыбке и лично проводил Ху Ли с шестого этажа. На прощание, в знак благодарности, он выудил из тайного отделения своей чайной комнаты пионовую заколку и насильно сунул ее в руку Ху Ли.

http://bllate.org/book/27484/3339659