Готовый перевод Regent of the Cold Palace / Регент из Холодного дворца: Игры с императором: Глава 11

— Что… — Ци Аоэр вздрогнула всем телом. Она не в силах была поверить в услышанное и в отчаянии повторяла эти слова про себя, глядя на императора с ужасом и яростью. — Старший брат императора готов низвергнуть меня, законнорожденную принцессу, ради какого-то любовника-мужчины?

— Но ведь я — самая любимая дочь покойного отца!

— Старший брат ненавидит Клан Чу, ненавидит Императрицу, неужели теперь ты хочешь избавиться и от меня?!

— Принцесса Хуацзинь, ты понимаешь, с кем говоришь? Даже если я действительно лишу тебя титула, кто посмеет мне возразить?

— Ци Ло! — взревела Ци Аоэр. Рыдая, она вцепилась в роскошный рукав императорского одеяния и, не желая сдаваться, проговорила: — Ты так дорожишь этим любовником, почему же не можешь проявить милосердие к собственной сестре? Я всего лишь хотела отправиться во дворец Чжаохуа, чтобы повидать Императрицу. Почему ты отказываешь мне даже в такой малости?

— Императрица уже два года заточена во дворце Чжаохуа. Неужели ты собираешься держать её в заточении всю жизнь?

— Именно так. Я намерен держать её во дворце Чжаохуа до самого конца, пока она не умрет от старости.

— Ты… Старший брат, как же ты жесток… — Глаза Ци Аоэр распухли от слез. Она задрала голову и в ярости уставилась на него, скрежеща зубами. — Хотя ты и не родной сын Императрицы, в детстве ты пользовался поддержкой Клан Чу. Иначе разве смог бы ты так легко взойти на престол как Наследный принц?

— Если в тебе осталась хоть капля благодарности за то, что Императрица сделала для тебя, ты не должен препятствовать нашей встрече и позволять ей доживать свой век в одиночестве во дворце Чжаохуа!

— Эти слова звучат как угроза, — лицо Ци Ло оставалось холодным, как всегда, без единой тени волнения. В нем не было и следа юношеской наивности, лишь глубокая, пугающая, жестокая рассудительность. — Раз уж тебе так хочется со мной тягаться, сегодня я заставлю тебя окончательно оставить надежду. Скажу правду: приказ заточить Чу Луань во дворце Чжаохуа до самой смерти исходил не от меня, а был последней волей покойного императора.

— Ну что, довольна таким ответом?

— Воля отца… Отец… — Ци Аоэр бессильно опустилась на пол, и слезы градом покатились по её щекам. Она не могла поверить, что отец, так любивший её при жизни, мог быть столь безжалостен к ним с матерью. — Это ложь, всё это ложь!

— Ты врешь, ты пытаешься обмануть меня!

— Отец не мог так поступить с нами, как это вообще может быть правдой?

Ци Ло посмотрел на Син Хэ и приказал: — Принеси указ отца, пусть принцесса Хуацзинь убедится сама.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — Вскоре Син Хэ достал из-за книжной полки свиток и обеими руками преподнес его Ци Аоэр. Желтый шелк развернулся, и простая фраза, написанная на нем, оказалась острее любого клинка: Дочь Клан Чу, Чу Луань, пребывающая в статусе Императрицы, бесконечно дорога моему сердцу, посему приказываю ей до конца дней пребывать во дворце Чжаохуа, не смея ступить ни шагу за его пределы, и после смерти быть погребенной в Императорский мавзолей.

С глухим стуком свиток упал на пол. Ци Аоэр долго сидела неподвижно, не в силах вымолвить ни слова, а затем потеряла сознание.

Ци Ло произнес: — Отправьте принцессу Хуацзинь обратно в Павильон Минфан.

…

Ноги Чу Жуна онемели от долгого стояния на коленях. Когда он попытался подняться, стопы пронзило покалывание, словно тысячи муравьев ползали по ним. Услышанное смешало в его душе самые противоречивые чувства: Чу Луань, сестра Регента, а теперь, выходит, и его собственная сестра.

Он не знал, как распутать этот сложный узел родственных связей и политических интересов. Даже если он хотел остаться в стороне, его неизбежно затягивало в водоворот событий. Скоро допрос дойдет и до него.

Все присутствующие в зале поспешно удалились, и в огромных покоях остались лишь они двое.

Ци Ло спросил: — Тебе нечего сказать?

— Сказать… что именно? — Чу Жун выдавил из себя слабую улыбку и покачал головой. — Я правда ничего не помню и не хочу вмешиваться в дела Вашего Величества. Вы — Сын Неба, вам и решать.

— Не хочешь замолвить словечко за свою любезную сестрицу?

— Императрица Чу… — Чу Жун замялся. Не говоря уже о том, что то, что Чу Луань заставила Регента сделать, было глубоко несправедливо по отношению к нему самому, но даже если отступить на шаг назад, в каком качестве он может просить о милосердии? Как постельный раб?

— Говори смелее, я не стану винить тебя.

— Ваше Величество, мне действительно нечего сказать.

Ци Ло не стал принуждать его, а лишь притянул к себе, обнял и прошептал: — Раньше я действительно получал поддержку от Императрицы Чу, но и хлебнул из-за неё немало горя. Чем старше я становился, тем труднее ею было управлять, а она, едва почуяв это, тут же решила сделать ставку на моего брата — хилого слабака. Разве это не возмутительно?

По спине Чу Жуна пробежал холодок. Разве это не было прямой насмешкой над тем, что он сам когда-то рекомендовал Ци Му на роль Наследного принца?

Он поспешно поднялся: — Я не знаю, Ваше Величество, прошу, не спрашивайте меня об этом.

Снаружи послышались шаги, и слуги внесли две клетки. Мужчина в чиновничьем наряде, с чистым и благородным лицом, выступил вперед и поклонился. Его манеры выдавали в нем выходца из аристократического рода, а голос звучал на удивление мягко.

— Ваше Величество, ваше поручение выполнено.

— Благодарю за труды, господин Су.

— Кошки в императорском дворце слишком умны, пришлось немного пораскинуть мозгами, чтобы их поймать. Су Цинтун, сын главы Министерства обрядов, с самого детства был выбран в качестве компаньона для обучения Наследного принца, так что они росли вместе.

После восшествия на престол Ци Ло оставил Су Цинтуна при дворе, определив его на непыльную должность в Книгохранилище, что находилось неподалеку от Императорского кабинета, чтобы они могли видеться в любое время.

Клетка открылась, Су Цинтун легко подхватил кошку и, подойдя ближе, спросил: — Ваше Величество, как вы находите эту?

Ци Ло ответил: — Неплохо. Подарю её моему Жун-жуну.

Услышав эти слова, лицо Су Цинтуна вмиг переменилось. Кто такой Жун-жун? Как у Его Величества мог появиться любовник? Он внимательно оглядел стоявшего перед ним мужчину в маске, в его глазах на мгновение промелькнуло разочарование, но он лишь слабо улыбнулся: — Раз Его Величество жалует подарок, почему же ты не благодаришь?

— Благодарю Ваше Величество, мне она очень нравится. — Чу Жун взял кошку на руки и погладил её мягкую шерстку. Кошка потерлась головой о его грудь и сладко зевнула.

Ци Ло на мгновение остолбенел. Чу Жун всегда терпеть не мог кошек, особенно ту самую, что однажды напугала его. Почему же теперь он без тени сомнения прижимает животное к себе?

С тех пор как он спас этого человека у подножия утеса, тот словно стал другим: не только потерял память, но и вел себя странно и бестактно, порой болтал невероятные вещи, а теперь вот перестал бояться кошек.

Как могли годы привычек измениться в одночасье? Неужели он и правда повредился рассудком? Ци Ло давно подозревал, что Чу Жун притворяется.

Он действительно забыл всё, что произошло прежде…

http://bllate.org/book/27337/3317958