Готовый перевод The Scum Woman's Rebirth Handbook / Записки возродившейся негодяйки: Глава 11

Хотя они отправились на встречу вместе, зять и тесть всё же разъехались на двух отдельных каретах. Госпожа Ли и Шэнь Сян, ещё не вышедшая замуж, уселись в первую карету, а за ней следом поехала та, в которой находился Лян Цзюэ.

Приближённый слуга, как водится, не удержался и вновь принялся ворчать о несправедливости госпожи Ли:

— Глава семьи чётко сказала, что достаточно приехать вам одному, а он всё равно притащил с собой молодого господина Сяна. Раз уж привёз своего сына, теперь уж точно не до вас.

Лян Цзюэ лёгким движением пальцев вынул из письма верхний листок, который уже прочёл, и произнёс спокойно:

— Тебе не нужно заходить со мной. Возвращайся прямо сейчас. Поживи пока у Старого У Пятого. Вернёшься, когда научишься держать язык за зубами.

Слуга, обычно льстивый и изворотливый, растерялся. Старый У Пятый был садовником в доме, но он никогда не позволял другим помогать себе обрезать цветы. Значит, слуге предстояло возиться с грязной землёй — тяжело и скучно.

Дело в том, что у Старого У Пятого не было иного недостатка, кроме одного — он был немым. Он мог издавать лишь нечленораздельные звуки «а-а-а», да и выглядел неприятно. Глаза слуги тут же наполнились слезами. Как только Лян Цзюэ поднял взгляд, слёзы хлынули потоком:

— Я никуда не хочу! Позвольте остаться с вами, господин!

Лян Цзюэ не проявил ни капли сочувствия:

— Не заставляй меня повторять дважды. Если тебе так не нравится, что Старый У Пятый не говорит, я могу сделать так, что и ты станешь таким же. Это не займёт много времени.

В его голосе прозвучала ледяная жёсткость и раздражение. Возможно, потому что в присутствии Шэнь Мэн он всегда казался таким мягким и безобидным, даже его собственные люди начали забывать о границах.

Слуга был настолько потрясён переменой в его тоне, что слёзы, готовые упасть, так и остались висеть на ресницах. Когда глаза заболели от напряжения, он решительно вытер их рукавом и больше не издал ни звука.

Он сам виноват — подумал он. Ведь этот господин никогда не проявлял слабости, когда имел дело с теми женщинами-управляющими. С госпожой Ли он лишь притворялся мягким ради общего блага. Просто его отношение к Шэнь Мэн было слишком уступчивым, и слуга позабыл: Лян Цзюэ вовсе не из теста сделан и не позволит собой манипулировать кому попало.

Кучер гнал карету сквозь холодный ветер, а тем временем в доме министра Ма уже царило оживление.

В саду зимнего жасмина расцвели цветы, и прозрачные тычинки источали тонкий, проникающий в душу аромат. Гости собрались в павильоне для любования цветами и оживлённо обсуждали последние новости. Некоторые, боясь холода, укутались, словно куклы, а в руках держали изящные грелки.

Все юноши, собравшиеся сегодня, отказались от ярких нарядов. Независимо от того, были ли их черты яркими или сдержанными, все надели простые светлые одежды, чтобы не затмить главного героя вечера и не вызвать недовольства самого важного гостя.

Хотя в этом не было необходимости — едва Лян Цзюэ вошёл, его взгляд сразу упал на юношу в алой накидке, сидевшего среди гостей.

Дело было не в роскоши или яркости его одеяния, а в том, что его красота была редкой и неотразимой.

Но в отличие от других знатных сыновей столицы, в его взгляде не было дерзкой самоуверенности. Напротив, в нём чувствовалась печаль и сострадание ко всему миру, что придавало ему неземное, отрешённое выражение.

Лян Цзюэ получил о нём такое описание: «Этот человек — душа нараспашку». В письме от матери, полученном накануне, говорилось: «Третий наследный принц долгое время учился у даосского наставника Учэнь, старшего брата Его Величества. Он весьма одарён, но нрав у него странный. Поступает исключительно по настроению, однако, проживая в горах, сохранил простоту души. С ним, должно быть, нетрудно ладить».

Лян Цзюэ умел вести себя в обществе, был гибок и обходителен. Но это не мешало ему восхищаться людьми с ярко выраженным характером. Такая простота даже вызывала в нём тайное стремление. При первой встрече он сложил о принце неплохое впечатление.

Однако, когда они подошли ближе, госпожа Ли усадила Шэнь Сяна рядом с третьим принцем, явно пытаясь сблизиться, Лян Цзюэ на мгновение замер, а затем направился к своей давней подруге по детству.

Хотя третий принц ему понравился, Шэнь Мэн велела держаться в тени — и он решил последовать её совету.

Но только он собрался остаться незаметным, как шумная компания внезапно стихла. Лян Цзюэ поднял глаза и увидел, что госпожа Ли смотрит на него с неоднозначным выражением лица: недоверие, зависть и обида смешались в её взгляде.

Шэнь Сян оказалась прямолинейнее:

— Зять, третий принц как раз упоминал тебя! Он хочет с тобой побеседовать. Иди скорее!

Лян Цзюэ почувствовал лёгкое беспокойство, но отступать было некрасиво. Он встал и подошёл.

Сюэ Нин одарил его тёплой улыбкой и заговорил с необычайной добротой:

— Я только что заметил, что господин, сидящий на востоке, кажется мне знакомым, будто мы встречались в прошлой жизни. Оказалось, вы — новый зять дома Шэнь.

Шэнь Сян, испугавшись, что принц скажет что-нибудь неловкое, тут же подмигнул Лян Цзюэ:

— Я как раз сказал, что и вы, зять Лян Цзюэ, наверняка чувствуете то же самое, но стесняетесь подойти. Поэтому я и предложил вам поговорить. Правда ведь, зять?

Лян Цзюэ, конечно, не мог признаться, что ему вовсе не хотелось подходить. Он лишь мягко улыбнулся:

— И я сразу подумал, что вы мне очень знакомы.

Только что пришедший, он не знал, какие темы нравятся собеседнику, поэтому выбирал безопасные, не затрагивающие запретных тем. Позже же разговор в основном строился на вопросах принца, на которые Лян Цзюэ отвечал. Казалось, именно Сюэ Нин старался поддержать беседу и развеселить его.

«Высокое дерево — первое под ветром», — думал Лян Цзюэ, чувствуя завистливые взгляды, устремлённые на него. Он никогда не стремился выделяться, а теперь, получив указание от Шэнь Мэн, тем более не желал привлекать внимание.

Однако третий принц проявлял к нему лишь дружелюбие. Кроме того, Лян Цзюэ уже был замужем, так что для незамужних юношей он не представлял угрозы. Если Сюэ Нин оказывал ему благосклонность, другие лишь позавидуют его удаче и постараются подружиться.

В целом, внимание принца сулило больше пользы, чем вреда. Если бы Сюэ Нин действительно его недолюбливал, он бы прямо сказал об этом — и тогда нашлись бы охотники устроить Лян Цзюэ неприятности, не пачкая собственных рук. Зачем же упускать такую выгоду?

Конечно, были и минусы. После того как Сюэ Нин долго держал его за руку и беседовал, по дороге домой госпожа Ли не выдержал и проворчал:

— Слушай сюда: не думай, будто третий принц заговорил с тобой — значит, он к тебе благоволит.

Лян Цзюэ ответил с полной серьёзностью:

— Благодарю за заботу, отец. Я прекрасно понимаю меру.

Госпожа Ли поперхнулся. Какая ещё забота?! Он же хотел его уколоть, напомнить, чтобы не задирал нос! Третий принц не дурак — стоит Лян Цзюэ показать свой истинный облик, и ему не поздоровится.

Он уже собрался что-то добавить, но Лян Цзюэ уже сел в карету. Шэнь Сян потянул его за рукав:

— Папа, не говори этого. Что бы ни случилось в будущем, пусть пока радуется. Если ты его обидишь, нам самим хуже не будет?

Госпожа Ли ткнул пальцем ему в лоб:

— Ты ещё молод, чего ты понимаешь? Шэнь Мэн уже окрепла, да и в сердце у неё только её родная мать. Она совсем не считается со мной. Если я не проявлю твёрдость, всё имущество семьи достанется Шэнь Мэн, и о твоём приданом можешь забыть!

Шэнь Сян пожал плечами:

— Тогда держи маму крепче. Мы же никогда не давали старшим сестрам ничего особенного, так чего же ждать? В общем, потерпи, папа.

Госпожа Ли промолчал и молча сел в карету.

Когда Шэнь Мэн вернулась домой, она, конечно, расспросила Лян Цзюэ о происходившем. Он немного помедлил, но всё же рассказал правду.

Хотя они и были супругами, это случилось лишь спустя несколько лет, и Шэнь Мэн не могла извлечь из его слов никаких подсказок. Она лишь напомнила:

— Если он пригласит тебя, не ходи один. Если что-то пойдёт не так, сразу скажи мне. Не держи в себе.

Лян Цзюэ не понимал, почему Шэнь Мэн так серьёзно относится к Сюэ Нину. Однако её поведение не выглядело как интерес к принцу — скорее, она опасалась, что тот может причинить ему зло. Поэтому он просто кивнул и пообещал следовать её указаниям.

В течение следующего месяца Сюэ Нин несколько раз присылал приглашения. Чаще всего он присылал в дом какие-нибудь редкие подарки, но и сам просил взамен мелочь. Однажды он попросил у Лян Цзюэ небольшой предмет — не особенно ценный, но очень дорогой сердцу: нефритовую подвеску, вырезанную Шэнь Мэн. Это была её первая пробная работа, но Лян Цзюэ так её полюбил, что она просто отдала ему.

Лян Цзюэ бережно хранил всё, что дарила Шэнь Мэн. Хотя подвеска не стоила много, он всегда носил её при себе. Он не хотел отдавать, но Сюэ Нин так искренне выразил восхищение, что пришлось расстаться с ней.

В эти дни Шэнь Мэн была занята важнейшими делами — от их исхода зависело, получит ли она повышение. Но как бы ни была занята, она почти каждый день наведывалась домой, чтобы увидеться с Лян Цзюэ, хотя больше ничего сделать не успевала.

Именно поэтому она упустила из виду отношения между Лян Цзюэ и Сюэ Нином. Когда же дела были завершены и указ о повышении получен, по городу уже поползли слухи: мол, третий принц положил глаз на её мужа и хочет отбить его.

Шэнь Мэн будто громом поразило. Кто может объяснить, что вообще происходит?

* * *

Любовь между мужчинами никогда не считалась добродетелью. Если такой слух коснётся незамужнего юноши и семья не сумеет его заглушить, он может навсегда остаться без достойной партии. Ведь мало кто из женщин потерпит, что в сердце её мужа живёт другой мужчина.

А для замуженного человека, как Лян Цзюэ, такие слухи были ещё хуже. Он готов был терпеть пересуды на улицах, но когда они проникли даже в дом и достигли ушей Шэнь Мэн, он начал тревожиться: вдруг жена поверит, что он в самом деле вовлечён в подобную связь?

Хотя он прилагал все усилия, чтобы остановить распространение слухов в доме, а род Лян помогал подавлять их снаружи, весть всё равно дошла до Шэнь Мэн.

Первой её реакцией было «это абсурдно!». Но чем подробнее она слушала, тем больше сомневалась. Вдруг она ошиблась в прошлой жизни? Может, третий принц хотел жениться на ней не из-за неё самой, а из-за её мужа?

Возможно, он думал: «Раз я не могу быть с тобой, то хотя бы стану супругом той же женщины — и мы будем вместе навеки». А её смерть в прошлой жизни могла произойти после развода с Лян Цзюэ, когда принц в ярости подтолкнул её к гибели.

Как только эта мысль возникла, Шэнь Мэн начала строить всё более странные догадки. Но другие детали разрушили эту гипотезу.

В прошлой жизни Лян Цзюэ был поглощён управлением домом и вовсе не посещал подобных сборищ, не говоря уже о встречах с третьим принцем. Она помнила: их единственная встреча прошла в напряжённой обстановке.

К тому же, если бы они были старыми знакомыми, хотя бы раз упомянули бы друг друга. Если бы Сюэ Нин женился на ней ради Лян Цзюэ, он не остался бы в её доме после их развода. А ведь в прошлой жизни он вышел за неё замуж уже после того, как Лян Цзюэ ушёл.

Правда, и тогда она не верила, что он женился из любви. Скорее, у него были свои цели — выгоды или иные соображения.

Но в этой жизни подобный поворот событий был совершенно неожиданным. Лян Цзюэ сам не стал бы распускать такие слухи, а другие не осмелились бы шутить над любимым сыном императора.

Значит, слухи мог распространить только сам Сюэ Нин. Но зачем ему это нужно?

http://bllate.org/book/2727/298886