Готовый перевод Peach Orchard of Long Seeking Slope / Тропа к счастью: Начало новой жизни: Глава 2

Неизвестно, сколько времени прошло, небо становилось всё темнее, а та ровная череда дымовых труб казалась ещё очень далеко. Плечи Ли Яна, нагруженного пожитками и провизией, онемели от тяжести, а пологий склон впереди казался бесконечным.

Под перезвон колокольчиков с возвышения хлынул целый поток людей на велосипедах — мужчины и женщины, все на подъёме, они что-то весело обсуждали и проносились мимо Ли Яна.

Завод наверху закончил смену. Там трудились десятки тысяч рабочих, и каждый день во время смен бесчисленные велосипеды сновали вверх и вниз по этому склону.

Ли Ян шёл вперёд по обочине дороги, вспоминая полные жалости и сочувствия вздохи за своей спиной, когда с его старшим братом только случилась беда; вспоминая, как ходил с родителями занимать деньги, и слова дяди: дело не в том, что у нас нет денег, просто мы боимся, что вы потом не сможете вернуть; вспоминая убитый горем вид брата, лежащего в постели, и озабоченные лица родителей...

И без того было невыносимо трудно, а деньги, собранные с таким трудом, он к тому же потерял.

С неба начал падать снег, плотно укатанный склон слегка скользил, Ли Ян брёл вперёд, как вдруг ехавший наверх велосипед вильнул раз-другой и на полном ходу врезался в него. Усталый и голодный Ли Ян потерял равновесие и рухнул на землю.

— Цепь слетела, тысяча извинений, ты в порядке?

Велосипед завалился набок, а вот его седок оказался проворным: спрыгнув заблаговременно, он поднял Ли Яна с земли и протянул руку, стряхивая с него прилипший снег.

Ли Ян растерянно покачал головой. Получить толчок — пустяк, это и близко не сравнится с той болью, которую причинила ему потеря тридцати пяти юаней.

— Главное, цел...

Он не успел договорить, как заметил слёзы на лице Ли Яна и его покрасневшие глаза, и мужчина замер.

Не обращая внимания на грязь, прилипшую к вещевым лямкам, Ли Ян снова взвалил ношу на плечи и продолжил путь, волоча за собой следы велосипедных шин на ватных штанах.

Небо темнело всё сильнее, поднялся ветер, вдоль дороги один за другим зажглись фонари. Ли Ян беспрестанно шмыгал носом, отчаянно пытаясь отыскать хоть какое-нибудь место, чтобы перекантоваться до утра.

Пожалуй, сегодня его лимит неудач был исчерпан — даже небеса, судя по всему, не желали Ли Яну дальнейших мучений: стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как у дороги показалась маленькая гостиница. Возле входа стояла вывеска, но разобрать, что на ней написано, было невозможно.

В кармане оставалось чуть больше юаня, и Ли Ян не хотел растрачивать зря ни цзяня. Бросив лишь один взгляд, он уже хотел пройти мимо, как вдруг какая-то женщина подбежала к нему, уцепила за рукав и затараторила:

— Братец, только что в Хайчэн прибыл? Сам откуда? В такой холод заходи, согреешься.

— Не нужно, не нужно... — Ли Ян инстинктивно попытался высвободиться, но женщина не отпускала. — Куда ты среди ночи пойдёшь ночлег искать? Рубль восемьдесят за ночь, у нас куда дешевле, чем гостиницы у вокзала...

Пройдя на ногах целый день и не сделав ни единого глотка воды, Ли Ян выбился из сил. Подобно сухому обрубку дерева, он послушно волочился за женщиной внутрь, но стоило ему собраться сказать, что у него нет денег, как сзади раздался голос:

— Отпусти, он здесь не останется.

Ли Ян обернулся и увидел высокого мужчину. Тот сидел на велосипеде, перекинув ногу через раму и уперевшись одной стопой в землю; его волосы были слегка растрепаны, от него отчетливо пахло машинным маслом — это был тот самый человек, который только что сбил его.

Женщина недовольно пробормотала что-то насчет сования носа в чужие дела и с досадой разжала пальцы.

Мужчина резко нажал на педали, и велосипед стремительно умчался вперёд. Ли Ян поспешил следом: он толком не знал, куда ему идти, хотелось лишь побыстрее убраться отсюда.

Отойдя на некоторое расстояние от маленькой гостиницы, мужчина остановился и оглянулся на тяжело дышащего Ли Яна:

— Куда тебе надо?

— Я... я хочу найти место, где можно спрятаться от ветра... — Ли Ян облизал потрескавшиеся губы и тихо поблагодарил мужчину за недавнюю помощь.

Тот нахмурился:

— Мест, где можно укрыться от ветра, хватает, да только тебя туда не пустят. Я живу недалеко отсюда, если тебе совсем некуда податься, можешь перекантоваться у меня.

Ли Ян никак не ожидал такой доброты от случайного встречного на дороге. Он на мгновение опешил, инстинктивно чувствуя подвох: всё-таки они виделись впервые в жизни, он даже имени его не знал, а уже собирался идти к нему ночевать...

В этот момент налетал порыв сильного ветра, и Ли Ян подряд несколько раз громко чихнул. Из обоих носов хлынули водянистые сопли, и он даже не успел их утереть.

— Если провести эту ночь на улице в такую погоду, твоё тщедушное тело долго продержится? — мужчина окинул Ли Яна оценивающим взглядом. — Не бойся, напротив меня живет старый участковый из опорного пункта. Или у тебя при себе что-то ценное, что привлекает внимание?

— Д-да нет... — торопливо ответил Ли Ян. — Деньги только что украли...

Мужчина издал короткий звук цоканья языком и прямолинейно заметил:

— Докатиться до такого невезения и всё равно сметь шататься по ночному городу в темноте? Если бы ты зашёл в то место, завтра бы без штанов остался.

Судя по словам мужчины, та забегаловка и вправду была не из лучших. Он здесь человек новый, и не потеряй он деньги, и впрямь польстился бы на дешевизну...

Ли Ян принялся наперебой благодарить его, чувствуя неприятный зуд в горле. Он сглотнул слюну, но сопли от этого только сильнее потекли.

После наступления темноты стало еще холоднее.

Из-за слабого здоровья Ли Яна любая простуда затягивалась надолго, а ему сейчас нужно зарабатывать деньги — болеть никак нельзя. Поразмыслив и придя к выводу, что поживиться у него всё равно нечем, он хрипло произвел:

— Тогда... спасибо, старший брат.

Мужчина попытался взять сумку со спины Ли Яна, но тот отпрянул:

— Она не тяжёлая, я сам справлюсь.

Мужчина не стал настаивать, свернул в сторону и покатил велосипед, ведя за собой.

Ли Ян шёл за ним по этой дороге целый день. Следуя за мужчине, они нырнули в лабиринт низких построек. Руководствуясь тусклым, то вспыхивающим, то затухающим светом из окон по обе стороны, они брели наугад, глубоко увязая впотьмах. Пространство здесь оказалось куда теснее прежнего: поклажа на спине то и дело задевала стены, из-за чего его тело швыряло из стороны в сторону, и онемевшим от холода пальцам пришлось вцепиться еще мертвей.

Неизвестно, сколько людей здесь ютилось: пока они шли, со всех сторон доносились звуки — мужской храп, женское ворчание, детский плач, шкворчание масла на сковороде. И хотя вокруг стоял некоторый шум, сейчас он принёс Ли Яну крошечное утешение.

Пусть идущий впереди мужчина был ему незнаком, среди людей тревога и беспокойство в его сердце понемногу утихали.

Мужчина остановился, небрежно бросил велосипед у стены, открыл дверь, и кто-то высунулся из соседнего проема:

— Тань Шуай вернулся, чего это ты опять так поздно?

Мужчина бросил короткую реплику на ходу, толкнул дверь и кивком головы пригласил Ли Яна войти.

Щелкнул выключатель, зажглась тусклая лампочка. Представшая перед глазами комната была площадью около десяти квадратных метров: кровать, стол да печурка — вещей было так мало, что жилище казалось совершенно необитаемым.

http://bllate.org/book/27258/3501819