Готовый перевод Beauty Is Poisonous / Красавец ядовит: Глава 014. Чистый лотос из грязи

Хуайчжу никак не ожидал, что Чжоу Хуань внезапно разгневается. Услышав его слова, он перепугался и отчаянно замотал головой:

— Н-нет, нет! Ваш слуга вовсе не это хотел сказать! Я… я…

Чжоу Хуань стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на него. Видя, как мальчишка долго мямлит и не способен выдавить ни одного внятного слова, он разочаровался ещё сильнее. Такой бестолковый ребёнок во дворце и трёх дней не проживёт. Поэтому он тяжело вздохнул, бросил: «Какая от тебя польза?» — и повернулся уходить.

— Господин Чжоу!! — Хуайчжу метнулся ему наперерез и с глухим стуком опустился на колени. — Господин Чжоу, не прогоняйте меня!

Он решил, будто словами «какая от тебя польза» Чжоу Хуань объявил о намерении выгнать его из Цюнхуатай. Слёзы градом покатились по щекам, и мальчик, всхлипывая, заговорил:

— У… у меня с детства нет матери, все братья и сёстры умерли от поветрия. Недавно и отец, который долго болел и не вставал с постели, покинул этот мир. Чтобы не умереть с голоду и похоронить его, я был вынужден продать себя. И вот наконец смог найти работу в Цюнхуатай. Если вы прогоните меня, мне незачем будет жить! Уж лучше прямо сейчас умереть перед вами!

Чжоу Хуань почувствовал раздражение. Больше всего на свете он терпеть не мог слезливые рассказы о бедности и несчастьях. Уже собирался развернуться и уйти, но внезапно заметил, что лицо Хуайчжу покрыто пятнами: где чёрное, где белое. Он замер — и только тут сообразил, что тёмные пятна были обычной грязью. Теперь Чжоу Хуань разглядел: хотя внешность у Хуайчжу казалась невзрачной, глаза его были необыкновенно яркими, живыми и выразительными.

В голове мелькнула новая мысль. Он одним движением поднял Хуайчжу с земли и сказал:

— Ступай сначала умойся.

— А?.. — Хуайчжу растерянно моргнул.

— Чего застыл? Сказано идти — иди!

— А-а, да! Сейчас! Сейчас!

Послушный Хуайчжу бросился на кухню, вынес таз с чистой водой, опустил в него всю голову и принялся изо всех сил тереть лицо обеими руками.

— Мой как следует, ни пятнышка грязи не оставляй! — наставлял Чжоу Хуань.

— Слушаюсь!

Хуайчжу долго плескался в тазу, пока прозрачная вода не стала совершенно чёрной. Лишь после этого он поднял голову.

Чжоу Хуань взглянул на его лицо — и невольно шумно втянул воздух.

Как хорошо, что я не ушёл!

Он достал из-за пазухи платок и бросил Хуайчжу на лицо. Затем одной рукой придержал его за затылок, а другой с силой принялся вытирать и растирать лицо платком.

Хуайчжу, ничего не понимая, стоял, прислонившись к груди Чжоу Хуаня, пока тот наконец не отпустил его.

Чжоу Хуань отбросил платок, со смехом ущипнул его за щёку и удовлетворённо проговорил:

— Вот теперь совсем другое дело!

Хуайчжу в недоумении поднял голову. Он и не догадывался, что теперь Чжоу Хуань видел перед собой миловидного юношу с правильными чертами лица, светлыми зубами и блестящими глазами. Во всяком случае, по сравнению с прежним грязнулей тот выглядел куда привлекательнее.

— Вот скажи, зачем ты с таким красивым лицом целыми днями копошишься среди дров, риса, масла и соли? Разве это не преступная растрата дара природы?

Хуайчжу непонимающе уставился на него:

— Какая… растрата? Что там преступного?..

— Я говорю, впустую губишь свою красоту… Неужели и этого не понимаешь?

Ну да, всего лишь кухонный работник. Откуда ему знать такие выражения? Наверное, и нескольких иероглифов не выучил.

— Я… — Хуайчжу опустил голову. — Я не умею красиво говорить и соображаю плохо. Все говорят, что императрица на меня и не взглянет. Лучше уж оставаться здесь поваром.

— Неужели эти люди вправе решать за императрицу, понравишься ты ей или нет? — пренебрежительно усмехнулся Чжоу Хуань. — По мне, так ты куда лучше всех тех, кто снаружи.

Услышав это, Хуайчжу резко вскинул голову. Его глаза загорелись.

— Правда?

— Однако… императрица выбирает мужчин не только по лицу. — Чжоу Хуань скрестил руки, подпер подбородок ладонью и внимательно оглядел мальчика. — А ну-ка, сначала сними одежду.

— А? — Хуайчжу широко раскрыл глаза. — Зачем раздеваться?

— Для осмотра, — ответил Чжоу Хуань, окидывая его взглядом с ног до головы. — Ты худой, словно цыплёнок. Как же я пойму, годишься ли ты, пока не увижу?

Хуайчжу почесал затылок:

— А? Оказывается, попасть во дворец так сложно…

— Конечно сложно! Ты думал, зачем императрица зовёт тебя во дворец? Слушать, как ты напеваешь песенки, да смотреть, как ты через верёвочку прыгаешь? — Чжоу Хуань шагнул ближе, наклонился к уху Хуайчжу и тихо проговорил: — Разумеется, чтобы наслаждаться твоим телом.

— Т-телом?! — Хуайчжу остолбенел.

— Ладно, хватит тянуть. Раздевайся.

— Ну… хорошо…

Хуайчжу покраснел до ушей. Неохотно отвернувшись от Чжоу Хуаня, он стал снимать одну вещь за другой. Чжоу Хуань же легко вскочил на кухонную плиту, заметил в горшке несколько оставшихся пирожных с османтусом и начал одно за другим отправлять их в рот.

Хуайчжу происходил с юга. За всю жизнь он ещё ни перед кем, кроме родителей, не обнажался. Пусть Чжоу Хуань тоже был мужчиной, но мысль о том, что посреди бела дня придётся стоять нагишом и подвергаться чужому осмотру, заставляла его мучительно стесняться.

— Я… я разделся, господин Чжоу…

Он всё ещё стоял к Чжоу Хуаню спиной и не осмеливался повернуться. Прикрывая рукой пах, мальчик дрожал всем телом.

— Повернись, — произнёс Чжоу Хуань с набитым ртом. — Убери руки.

Опустив голову, Хуайчжу с трудом заставил себя повернуться, словно деревянный болван с негнущимися суставами. От волнения он то сжимал, то разжимал кулаки; руки беспокойно повисли вдоль бёдер.

В комнате воцарилось неловкое молчание.

Чжоу Хуань долго ничего не говорил. Хуайчжу забеспокоился, не случилось ли с ним чего, и с недоумением поднял голову — только чтобы с близкого расстояния встретить напряжённый взгляд.

— А!

Хуайчжу и не заметил, как близко подошёл Чжоу Хуань: между ними едва оставалось расстояние в один палец.

Чжоу Хуань смотрел, не в силах отвести глаз.

По правде говоря, телосложение Хуайчжу оказалось неожиданно крепким. В одежде он выглядел худеньким, однако под ней скрывались развитые мышцы. В конце концов, работая на кухне, он постоянно рубил дрова, носил воду и выполнял другую тяжёлую работу. Тут хочешь не хочешь, а мышцы появятся. Пожалуй, единственным недостатком была кожа нездорового синевато-бледного оттенка, вероятно, из-за плохого питания.

Но даже не это больше всего удивило Чжоу Хуаня.

— Гос… господин Чжоу? — Хуайчжу всё тревожнее чувствовал себя под его молчаливым взглядом. — Мне… мне уже можно одеться?

— Иди сюда. — Чжоу Хуань схватил его за руку.

— Господин Чжоу?!

Хуайчжу совершенно ничего не понимал, но Чжоу Хуань повёл его во внутреннюю комнату и, обернувшись, осторожно притворил дверь.

— Господин Чжоу… — Сердце Хуайчжу тревожно колотилось. Он робко спросил: — Ч-что вы собираетесь делать?

— Не бойся. Обычная служебная процедура.

Чжоу Хуань положил ладони на плечи Хуайчжу и усадил его на край кухонного очага, после чего принялся объяснять, что собирается делать дальше. В сущности, дело было простое. Ведь во дворец отправляли мужчин, которым предстояло стать фаворитами императрицы. Если кто-нибудь из них совсем не имел опыта в близких отношениях, то мог растеряться. Выставить себя дураком перед императрицей — ещё полбеды. А вот если по неосторожности причинить ей вред, это уже преступление, караемое отсечением головы. И Чжоу Хуань, как человек, рекомендовавший такого фаворита, не избежал бы ответственности.

Проще говоря, на нём лежала обязанность заранее провести соответствующее обучение.

Выслушав объяснения, Хуайчжу побледнел до синевы и резко замотал головой:

— Я… пожалуй, лучше не надо. Не хочу больше прислуживать императрице…

Чжоу Хуань вздохнул, похлопал его по спине и успокаивающе произнёс:

— Будешь ты служить императрице или нет, любой мужчина однажды должен через такое пройти. Иначе настоящим мужчиной не станешь.

При этих словах Хуайчжу немного смягчился:

— Правда? Если я… это сделаю, действительно стану настоящим мужчиной?

Чжоу Хуань с самым искренним видом кивнул:

— Конечно. Я и сам через это прошёл. Разве ты не хочешь стать настоящим мужчиной, настоящим храбрецом?

— …Хочу, но… — Хуайчжу опустил голову. Слёзы блестели у него на глазах.

Поняв, что ласковые убеждения не помогают, Чжоу Хуань резко сменил тон, нахмурился и грозно бросил:

— Не хочешь? Прекрасно! Тогда немедленно собирай вещи и убирайся отсюда!

— Не надо! — Хуайчжу вскинул голову и в панике схватил его за руку. — Прошу вас, не прогоняйте!

Он долго колебался, а потом всё-таки сдался, прижался к Чжоу Хуаню и умоляюще сказал:

— Не выгоняйте меня. Я… я буду слушаться.

— Вот так-то лучше, — ответил Чжоу Хуань, наконец сменив гнев на улыбку.

http://bllate.org/book/27245/3587515