Готовый перевод After Turning into a Blessed Consort in Qing / После перерождения в благословенную наложницу эпохи Цин: Глава 230

— Ладно. На сей раз прощу вас, — проговорил Ци Чжэнъэ, всё ещё хмурый от гнева. Но тут же вспомнил: всё это лишь отголоски былого величия — того времени, когда Хаогэ ещё был жив, а власть уже ускользнула из рук. Напоминать об этом — значит лишь унизить самого себя. Резко дёрнув поводья, он развернул коня и поскакал в другую сторону, чтобы присоединиться к остальным.

Едва он скрылся из виду, как Солонту и Мэнгугуцин облегчённо выдохнули. Особенно Мэнгугуцин — она даже хлопнула Солонту по плечу с упрёком:

— Как же ты не умеешь сдерживаться! Ведь это же Ци Чжэнъэ. Удивительно, что в прошлый раз мне показалось, будто я его где-то видела… Теперь всё ясно — все они из рода Айсиньгёро. Ах, вот беда!

Выходит, свои же чуть не погубили друг друга. К счастью, Ци Чжэнъэ много лет уже не появлялся при дворе и редко показывался на глаза. Иначе он наверняка узнал бы их — и тогда бы всё пошло прахом. Уж точно у него есть сообщники!

— Пусть узнаёт! Посмотрим, посмеет ли он со мной расправиться! — возмутился Солонту. Оказывается, именно один из своих же сородичей обвиняли в коррупции и беззаконии. Ему не терпелось немедля привлечь Ци Чжэнъэ к ответу.

Но всё ради великой цели — нельзя же бросать всё на полпути! Мэнгугуцин долго уговаривала его, и Солонту, наконец, осознал свою опрометчивость, глубоко стыдясь своей несдержанности.

В это время конюх с ипподрома подошёл и вежливо попросил всех временно перейти в гостевые места отдохнуть, пообещав подать фруктовую нарезку — всё выглядело весьма официально. У Идоу с готовностью повёл их туда, а конюхи увели лошадей, чтобы подготовить их по всем правилам.

Мэнгугуцин велела Сэхань следить за конюхами — вдруг те захотят подстроить что-нибудь, — и вообще быть начеку.

Примерно через полчаса всё было готово. На этот раз в забеге участвовало шесть скакунов, и условия уже всем были известны, поэтому У Идоу не стал повторяться и сразу скомандовал начинать.

Но в самый последний момент их остановил громкий голос.

Мэнгугуцин обернулась — и увидела Шосая и Фулиня!

Левый глаз Шосая был повязан белой повязкой, поверх которой были наложены лечебные пластыри. Фулинь сидел на великолепном коне цвета лунного света, лицо его было холодно и непроницаемо.

Они приехали вместе — значит, наверняка связаны. Мэнгугуцин предположила, что Фулинь, скорее всего, воспользовался предлогом навестить Шосая, чтобы выбраться из дворца. Но она не ожидала, что Шосай, даже получив ранение, всё равно решился приехать сюда ради Фулиня. Поистине — сообщники!

На самом деле её догадка была верна лишь наполовину. Фулинь действительно использовал Шосая как прикрытие, но и у самого Шосая были свои планы. Получив ранение в глаз, он понимал: теперь ему будет трудно заслужить новые заслуги. Ему срочно нужно было обеспечить себе поддержку — и Фулинь, готовый рисковать жизнью, был как раз тем, кого можно использовать. Шосай не знал о «годичном испытании», но прекрасно понимал, насколько сильно Фулинь привязан к Мэнгугуцин. Это тоже можно было обратить себе на пользу. Шосай, потеряв зрение, должен был позаботиться о будущем: если Хунтайцзи перестанет им доверять, у него останется хотя бы Фулинь, которого можно будет держать в руках.

Мэнгугуцин, наблюдая за ними, уже примерно поняла их замыслы, но сейчас было не время всё раскрывать. Шосай, судя по всему, бывал здесь не впервые: У Идоу, увидев его, расплылся в улыбке, поклонился так низко, будто собачий хвост, и засуетился:

— Пожалуйте, пятый молодой господин!

Шосай едва кивнул в ответ, быстро оглядел собравшихся и остановил взгляд на Ци Чжэнъэ. Их глаза на миг встретились — и тут же отвели в сторону. Когда Хаогэ был жив, Шосай часто тайно встречался с ним; теперь же, спустя столько лет после смерти Хаогэ, их дядюшеско-племянническая связь постепенно ослабла, хотя до открытой вражды ещё не дошло.

Мэнгугуцин внимательно следила за каждым движением и шепнула Солонту:

— Будь осторожен. В крайнем случае лучше уступи чужому заслугу, чем рискуй жизнью.

Солонту покачал головой и едва заметно указал кнутом на Ци Чжэнъэ:

— После того как он посмел так с тобой заговорить, я его не прощу!

Солонту был прекрасен во всём — разве что слишком ревнив. Мэнгугуцин знала, что уговорить его бесполезно, и лишь тихо напомнила:

— Говори тише. Здесь не дворец, а ипподром. Если что-то пойдёт не так, никто не станет тебя щадить.

Она продолжала его уговаривать и машинально достала платок, чтобы вытереть пот с его шеи. Но едва она это сделала, как почувствовала чужой взгляд. Обернувшись, она увидела Фулиня — тот смотрел на неё с обидой и укором, будто она изменила возлюбленному.

Оказывается, Фулинь уже вообразил её своей женщиной! Мэнгугуцин слегка вскинула подбородок и бросила на него вызывающий взгляд. Фулинь прищурился, а потом широко распахнул глаза — в них вспыхнул ещё более жаркий огонь.

Она не знала, что если Солонту и она приехали сюда, полные решимости сразиться, то Фулинь уже заранее решил: если не добьётся успеха, то и возвращаться во дворец не станет.

Мэнгугуцин пристально смотрела на него и вдруг вспомнила те следы на дорожке во дворце — теперь они стали глубже. В её сердце мелькнуло тревожное волнение, но оно быстро улеглось. По сравнению с Фулинем, Шосай, этот хитрый лис, был куда опаснее.

Шосай, заметив Солонту и Мэнгугуцин, тоже был удивлён, но быстро взял себя в руки и сделал вид, что не замечает их.

У каждого были свои мысли, и это не могло не отразиться на лицах. Мэнгугуцин внимательно оглядела всех, чтобы держать ситуацию под контролем.

Поскольку Фулинь и Шосай присоединились к скачкам в последний момент, участников стало восемь. Шосай, несмотря на повреждённый глаз, упрямо настаивал на участии — это уже было похоже на вызов самому себе. Фулинь тоже держался из последних сил. К счастью, они не гнались за призом, поэтому У Идоу не стал настаивать, чтобы они меняли лошадей или номера.

Вот-вот должен был прозвучать сигнал. Мэнгугуцин глубоко вдохнула — и в тот же миг, как только раздался свисток, рванула вперёд, будто выпущенная из лука стрела.

Ци Чжэнъэ на этот раз выложился по полной — уступать больше не собирался. То же самое касалось господина Чана и господина Тана: все прилагали максимум усилий. Более того, их кони были необычайно бодры — будто под действием какого-то возбуждающего средства. Сначала Мэнгугуцин и Солонту ещё могли за ними угнаться, но вскоре, даже выжав из себя все силы, они уже не могли ничего поделать.

То же самое происходило и с «господином Туном», переодетой девушкой. Когда скачки подошли к холму, она попыталась повторить прошлый трюк: снова захотела обмануть Солонту, заставив его замедлиться, чтобы помочь ей. Она подъехала вплотную и нарочно покачнулась в седле, будто вот-вот упадёт. Но Солонту лишь мельком взглянул на неё и, не обращая внимания, хлестнул коня кнутом, обогнав её.

«Господин Тун», не рассчитав, резко дернулся и потянул спину. В ярости она закричала — как раз в этот момент порыв ветра занёс ей в рот мелкую пыль. Она обиженно надулась и сплюнула:

— Фу-фу!

Её глаза сердито округлились.

Мэнгугуцин всё это видела. Она пришпорила коня и догнала Солонту. К тому времени Ци Чжэнъэ и остальные уже почти финишировали — бороться за победу уже не имело смысла. Она подняла правую руку и сделала Солонту условный знак — круговое движение указательным пальцем.

Этот сигнал они условились ещё до выхода из дворца: он означал, что она заподозрила неладное с лошадьми Ци Чжэнъэ и других. Солонту сразу понял и тоже сбавил темп, прекратив погоню.

Мэнгугуцин повернула голову и увидела Фулиня справа от себя. Он весь был в поту, лицо его исказила боль. Он то и дело подпрыгивал в седле, но упрямо держал поводья и не собирался сдаваться. Его ноги выглядели «опухшими» — очевидно, он подложил деревянные накладки, чтобы скрыть травму. Он готов был терпеть эту муку ради победы. Мэнгугуцин поняла его упрямство, но не стала его разоблачать.

И тут прозвучал финальный сигнал.

У Идоу взмахнул разноцветным флагом на финише. Первым пересёк черту конь Ци Чжэнъэ, за ним — господин Тан, господин Чан, затем Солонту и Мэнгугуцин. «Господин Тун» пришёл последним и был крайне недоволен. Невольно вырвалась у неё обида, и на лице отчётливо проступили милые ямочки — теперь всем стало ясно, что перед ними девушка.

Мэнгугуцин сразу поняла: неприятностей не избежать. Вскоре У Идоу объявил результаты и распределение призовых. Ци Чжэнъэ торжественно объявлен победителем и получил десять тысяч лянов. Эту сумму должны были выплатить проигравшие — методом жеребьёвки.

Предсказуемо, что вытянувшим несчастливую палочку оказался Солонту. На тонкой деревянной палочке красовался изящный узор в виде сливы, а под ним — красный кружок, означавший, что именно этот участник должен заплатить десять тысяч лянов. Солонту с невозмутимым видом спрятал палочку в рукав и вызывающе заявил:

— Оставлю на память. Десять тысяч — так десять тысяч. Ничего страшного.

— Какой дерзкий мальчишка, — проворчал Ци Чжэнъэ, вспомнив прошлый инцидент и всё больше злившись. — Неужели передо мной осмеливаешься так вести себя? Слезай с коня!

Солонту представился под флагом Синих Знамён, но ни разу не проявил должного уважения к знаменосцу — это глубоко ранило достоинство Ци Чжэнъэ.

Более того, Ци Чжэнъэ уже начал сомневаться в подлинности происхождения Солонту и теперь хотел прижать его, проверить на прочность.

Если Солонту откажется поклониться, Ци Чжэнъэ получит повод наказать его.

Но Солонту всё прекрасно понимал. Он холодно усмехнулся:

— Ты ведь уже не командир знамени — зачем же важничать? Неужели хочешь поднять мятеж против императора?

Знамя Синих Знамён давно было передано Хунтайцзи, и у Ци Чжэнъэ не было никаких полномочий требовать подчинения.

Ци Чжэнъэ вспыхнул от ярости. Его лицо стало зловеще-мрачным, а потом он обнажил белые зубы, будто собираясь разорвать Солонту в клочья.

Мэнгугуцин уже хотела вступиться за Солонту, но в этот момент кто-то подъехал и положил руку на плечо Ци Чжэнъэ:

— Господин Ци, за деньгами не гоняются, когда можно избежать ссоры. Оставь это.

Это был господин Тан — лицо у него было круглое, брови чёрные, глаза широкие, а щёки румяные — сразу видно, что человек с властью. Мэнгугуцин прикидывала про себя: не он ли тот самый? Она бросила взгляд на Солонту.

Тот тоже думал. Ему вспомнился Таньтай.

Таньтай из рода Шумулухэ, из знамени Жёлтых Знамён. Ранее он служил у Доргона и имел множество военных заслуг. Однако был крайне самонадеян и часто жёстко обращался с подчинёнными. Во время расследования заговора он активно подстрекал бывших людей Доргона собирать улики и лично докладывал Хунтайцзи, благодаря чему постепенно дослужился до министра чинов.

С учётом этой должности нетрудно представить, какую роль он играл в торговле должностями. Кроме того, Таньтай был знаком с Чан Адаем, который его побаивался и не осмеливался перечить. Это совпадало с именем «господина Чана». Значит, ошибки нет. Солонту всё яснее понимал происходящее, но сдерживал гнев и вежливо поклонился:

— Простите мою опрометчивость, господин Тан. Вы правы. Десять тысяч лянов — господин Ци хочет получить наличными или векселем?

— Хе-хе, — Ци Чжэнъэ, увидев, что Солонту сдался, подумал про себя: «Вот оно — влияние Таньтая!» Ему стало неприятно, но ослушаться Таньтая он не посмел и лишь усмехнулся: — Деньги потом обсудим. А твой «младший брат» обещал мне выпить вместе. Пусть подойдёт — и забудем прошлые обиды.

Мэнгугуцин стояла рядом, но Ци Чжэнъэ нарочно так выразился. Очевидно, он уже раскусил близкие отношения между Солонту и Мэнгугуцин и теперь открыто пытался унизить Солонту, заставив его «женщину» обслуживать гостей. Ведь ни один мужчина не потерпит, чтобы его возлюбленная развлекала других.

Это было явное оскорбление. Брови Солонту дрогнули — он уже готов был взорваться. Но едва он тронул поводья, как Мэнгугуцин мягко придержала его за рукав.

Она бегло огляделась и заметила, что «господин Тун» уже испуганно спряталась за спинами других — значит, и она поняла, что Ци Чжэнъэ развратник. Мэнгугуцин решила не выдавать её и кокетливо улыбнулась Ци Чжэнъэ:

— Господин Ци, вы, верно, ослышались. Я говорила, что мы все вместе выпьем с вами. Кстати, сначала расплатитесь — возьмите вексель. А то, как бы мы, опьянев, не сбежали!

К этому моменту всё уже стало очевидно. Скачки были лишь прикрытием. Результат не имел значения. «Проигравшие» на самом деле пришли сюда, чтобы купить должности, а призовые деньги шли именно на это. Привлекали жертв через знакомых, чтобы не допустить посторонних, которые могли бы всё испортить.

Те, кто не имел намерения покупать должности, оказывались втянутыми в эту грязь людьми вроде Таньтая, становясь соучастниками. Даже честные люди, попав в эту ловушку, могли совершить глупости. Хуэйланя подставили друзья, а их, в свою очередь, подставили другие друзья — так, словно ища себе замену в аду, цепочка тянулась всё дальше.

Солонту и Мэнгугуцин уже всё поняли. Они хотели лишь одного — чтобы Ци Чжэнъэ принял вексель. Неподалёку были их люди. Как только Ци Чжэнъэ начнёт обсуждать детали покупки должности, его можно будет арестовать.

Солонту сделал вид, что хочет занять пост «наместника Янчжоу» — это была жирная должность, стоившая ровно десять тысяч лянов.

http://bllate.org/book/2713/297434