Готовый перевод After Turning into a Blessed Consort in Qing / После перерождения в благословенную наложницу эпохи Цин: Глава 203

Балкань находился во дворце и, естественно, не имел возможности участвовать в азартных играх, но его сводного брата — одиннадцатилетнего Хуэйланя — втянули в неприятную историю.

Изначально долг был невелик, но из-за ростовщических процентов раздулся до десяти тысяч лянов серебра.

Цзирхалан об этом ещё не знал, а Хуэйлань уже оказался на краю пропасти: если до полуночи он не вернёт долг, за ним явятся кредиторы. Тогда у ворот резиденции Чжэнциньвана соберутся толпы нищих и заядлых игроков — представить себе, какая будет неразбериха!

До заката было ещё далеко, и всё можно было успеть. Солонту утешал:

— Балкань, ты ежедневно распоряжаешься огромными суммами, но всё равно пришёл к нам. Такой человек заслуживает полного доверия! Десять тысяч лянов — разве это много? Мы не просто одолжим — отдадим тебе! Сейчас же схожу за векселем.

— Наши векселя — это векселя императорских поместий, их легко распознать, — возразила Мэнгугуцин. — И деньги давать нельзя. Отдашь сегодня — завтра снова придут. Главное — выяснить, кто стоит за всем этим.

Похоже, им всё же придётся ввязаться в эту грязную историю. Солонту задумался на мгновение, затем усмехнулся:

— Отлично! У меня сейчас кипит злость, а тут такие люди сами лезут под руку. Мэнгугуцин, поехали из дворца! Пусть узнают, что значит «небо высоко, а земля глубока»!

— Это безрассудно! — не согласилась Мэнгугуцин.

Но Солонту считал, что решительные действия — единственно верный путь. По словам Балканя, на ипподроме существовало неписаное правило: если должник приведёт нового «лоха», долг списывался частично. Так одного за другим втягивали в бесконечную цепь жертв. И именно этот изъян давал шанс всё разоблачить — как он мог удержаться?

Он хитро улыбнулся:

— В дворце сейчас столько беспорядков! Лучше выйти и заняться чужими проблемами, чем ждать, пока они придут к нам!

Мэнгугуцин, видя его упрямство, наконец сдалась. Она велела Туе взять неподписанный вексель императорских поместий и передать Биртахару, чтобы тот обменял его на обычный вексель и подготовил всё необходимое.

Обе стороны действовали одновременно и должны были встретиться за пределами дворца.

Балкань обладал специальным пропуском, поэтому они переоделись в простую форму телохранителей дворца Юйцин, взяли с собой нескольких человек и, прикрываясь деловой поездкой, беспрепятственно покинули дворец. Поскольку Балкань заранее договорился с Хуэйланем, вскоре все встретились и вместе поскакали к ипподрому на окраине города.

Прибыв туда, Мэнгугуцин увидела, что за чуть более чем месяц место превратилось в настоящий базар. Хотя дорожки не были чётко размечены, зрители уже привычно выстроились вдоль трассы.

Время скачек не было фиксированным — обычно его назначал победитель предыдущего заезда. Если погода позволяла, гонки могли проходить несколько дней подряд. Мэнгугуцин, переодетая в мужское платье, заметила, что на дороге разбрызгали воду — это делали, чтобы уменьшить пыль от копыт. Видя знакомые указатели, ограждения и толпы зрителей, она поняла: им повезло — скоро начнётся заезд.

Раз так, она не прочь была принять участие под своим мужским обличьем. Обернувшись к Хуэйланю, она предупредила:

— Хуэйлань, держись естественно, ни в коем случае не выдавай себя.

Хуэйлань почувствовал стыд: ведь на этот раз «жертвой» была инкогнито высокопоставленная особа, да ещё и с явным намерением выместить злость — это было опасно.

Мэнгугуцин поняла его молчание. К счастью, и она, и Солонту надели золотые кольчуги, а сопровождающие телохранители незаметно окружили Солонту со всех сторон — этого должно было хватить, чтобы ввести в заблуждение окружающих.

Когда они приблизились к месту назначения, Хуэйлань пришпорил коня и вырвался вперёд. Его лицо порозовело, выражение стало более уверенным. Мэнгугуцин заметила в нескольких десятках шагов группу из пяти-шести щеголевато одетых мужчин. Тот, кто стоял впереди, был лет сорока, с тонкими бровями и узкими глазами — чертами лица он удивительно напоминал У Лянфу, сосланного в Нинъгута. Она нахмурилась, насторожившись.

К счастью, тот не узнал ни её, ни Солонту. Он пристально смотрел только на Хуэйланя и, подойдя с поклоном, приветливо сказал:

— Пятый молодой господин прибыл! А это, верно, ваши друзья? Очень приятно! Меня зовут У Идоу.

Хуэйлань был пятым сыном Балканя, поэтому обращение «пятый молодой господин» было уместно. Но Мэнгугуцин, услышав это, вспомнила Шосая и покраснела.

И к тому же — этот человек носит фамилию У! Какое странное совпадение!

Она на мгновение замерла, затем ответила по-маньчжурски, назвав вымышленное имя:

— Из знамени Баннер Красных Знамён. Дайцинь.

— Господин Дай, — У Идоу, будучи судьёй скачек, не стал пренебрегать молодым человеком. Услышав маньчжурское имя, он почтительно так его и назвал, затем повернулся к Солонту:

— А вы?

— Из знамени Синих Знамён. Дариачи, — улыбнулся Солонту.

«Дариачи» по-маньчжурски означало «подавлять», но У Идоу этого не знал и просто кивнул:

— Господин Да.

Согласно обычаю, в скачках могли участвовать все, независимо от происхождения. После этих формальностей У Идоу задал Хуэйланю ещё несколько вопросов о его роде и, удовлетворившись ответами, пропустил их внутрь.

Было около часа дня. Мягкий солнечный свет и лёгкий ветерок развевали одежду зрителей, даря ощущение лёгкости и возбуждения.

Поскольку в заезде участвовало от двух до десяти человек, определяемых жеребьёвкой, те, кто ещё не выступал, могли отдыхать или наблюдать за гонками.

Мэнгугуцин и Солонту подошли к месту жеребьёвки и получили своих соперников. Когда Мэнгугуцин подвела своего гнедого коня к назначенной позиции, она заметила рядом чёрного жеребца, на котором сидел юноша лет девятнадцати. У него было худощавое лицо, высокий нос, а губы блестели, будто намазаны жиром, что придавало ему дерзкий и вызывающий вид.

Он оглядел Мэнгугуцин, затем, высунув язык, облизнул губы и, наклонившись, заговорил с фамильярностью:

— Сколько тебе лет? Проходила ли ты отбор для императорского гарема? Малый или большой отбор?

Мэнгугуцин опешила.

Юноша рассмеялся и ещё тише произнёс:

— Не притворяйся. Ты женщина. Я вижу по тому, как ты сидишь в седле. Если проиграешь мне — станешь моей. Я человек знатный, не унизил бы тебя.

Этот тон типичного распущенного восьмибаннерного юнца вызвал у Мэнгугуцин лишь лёгкое раздражение. Она спокойно спросила:

— А вы из какого знамени?

— Хе-хе, — юноша поднял кнут и, будто играя, приподнял им подбородок Мэнгугуцин, явно собираясь поцеловать.

— Господин, не надо так, — Мэнгугуцин многозначительно кивнула на своё мужское облачение и стыдливо улыбнулась.

Тот опомнился, убрал руку и одобрительно кивнул:

— Умница. Мне нравятся умницы. Решим всё после скачек!

Мэнгугуцин продолжала притворяться, но, пока заезд не начался, незаметно огляделась. Зрители всё прибывали, плотно заполняя обочины, радостно выкрикивая ставки. Однако, несмотря на азарт, никто не нарушал порядка — видимо, все привыкли к правилам.

По уставу ипподрома, участники могли использовать как собственных, так и предоставленных коней, но перед стартом каждому животному обязательно надевали специальную бирку и седло, чтобы подтвердить легитимность участия. Цвет бирок у всех был разный. Теперь и её гнедому коню добавили украшения, отчего тот стал выглядеть наряднее, но Мэнгугуцин почувствовала нечто странное. Она была уверена, что Солонту ощущает то же, и невольно бросила на него взгляд.

Солонту как раз разговаривал с Балканем и ждал своего соперника, поэтому не заметил фамильярности юноши. Но в этот момент он обернулся и встретился с ней глазами.

Мэнгугуцин многозначительно кивнула в сторону дерзкого юноши.

Солонту тут же бросил взгляд в сторону Хуэйланя.

Мэнгугуцин увидела двенадцатилетнего отрока в светло-голубом камзоле с белой кисетной сумочкой через плечо и шапочкой того же цвета. Тот на гнедом коне стремительно приближался, и серебряные колокольчики на шее коня оставляли за ним звонкий след.

Ещё одна девушка, не умеющая маскироваться. Мэнгугуцин покачала головой: неужели какая-то знатная дочь осмелилась явиться сюда? Лицо девушки казалось знакомым, но из-за расстояния вспомнить не удавалось.

У неё была кожа белее снега, а глаза — робкие, как у оленёнка. В сопровождении служанки, переодетой в мальчика, она подъехала к пустому месту слева от Солонту, закрыв тем самым ему и Мэнгугуцин обзор.

Мэнгугуцин не придала этому значения, но Солонту нахмурился.

Девушка огляделась и вдруг решила пошутить. Подскакав к Мэнгугуцин, она подняла кнут и, дразня, ткнула им в голову коня:

— Какой прекрасный конь! Жаль, что кобыла.

Намёк был ясен. Мэнгугуцин спокойно ответила:

— О, и у вас прекрасный конь. Похоже, тоже кобыла.

Девушка покраснела, поняв, что её раскусили, и, смутившись, опустила голову. Вокруг пронёсся сдержанный смешок, но тут же стих.

Наступил важный момент. У Идоу хлопнул в ладоши и, подняв флаг, привлёк внимание:

— Господа! Скоро начнётся заезд! Сегодня участвуют шестеро: господин Дай, господин Ци, господин Да, господин Тун, господин Чан и господин Тань. Трасса — до холма напротив и обратно. Первый, кто приедет, получит тысячу лянов. Сегодня — отборочный заезд. В следующем — приз десять тысяч лянов! Так что, господа, будьте внимательны! Первые участники — господин Дай и господин Ци! Готовы? Начали!

Мэнгугуцин молча слушала, держа поводья в расслабленной руке, но как только прозвучало «Начали!», резко пришпорила коня.

Её конь вырвался вперёд, как стрела. Господин Ци, дерзкий юноша, последовал за ней. Странно, но, хотя сначала он держался впереди, постепенно начал отставать — и всё больше. Когда Мэнгугуцин обогнула холм и вернулась, позади уже не было и следа от Ци.

Даже без соперника она продолжала гнать коня и первой пересекла финишную черту под радостные крики толпы.

Она остановила коня и долго ждала, пока наконец не увидела Ци вдали. По скорости коня она поняла: он нарочно не спешил, пока не убедился в её победе.

Зачем он так поступил? Мэнгугуцин немного подумала и поняла. Но виду не подала, лишь вежливо поклонилась, встречая его:

— Благодарю за уступку.

— Ничего, — ответил Ци, явный завсегдатай ипподрома, — в другой раз повезёт. Малышка, не забывай, что я тебе обещал.

— Как можно забыть такого господина, как вы? — Мэнгугуцин бросила на него кокетливый взгляд. — Благодарю за щедрость.

— Отлично! Отлично! — Ци был в восторге. — Я тебя запомнил! Раз ты выиграла у меня, назначай день — устроим новую гонку! На этот раз покажу всю свою силу!

— Может, подождём, пока остальные определят победителей? — скромно предложила Мэнгугуцин. — Господин Ци устал, пусть отдохнёт.

«Какая понимающая девочка!» — глаза Ци засверкали желанием. Он быстро заморгал, затем сдержался и хрипло бросил:

— Хорошо!

Мэнгугуцин перевела дух: наконец-то всё прошло гладко. Она не решалась взглянуть на Солонту — ведь всё это происходило совсем рядом, и ей было неловко. К счастью, по дороге она успела велеть Балканю и Хуэйланю отвлекать Солонту, и благодаря этому всё удалось.

http://bllate.org/book/2713/297407