Готовый перевод After Turning into a Blessed Consort in Qing / После перерождения в благословенную наложницу эпохи Цин: Глава 178

В резиденции Чжэнциньвана уже зажгли фонари и расставили украшения — всё было готово к торжественной встрече. Поскольку Мэнгугуцин, Солонту и их спутники прибыли в повседневной одежде, Чжэнциньван и Сутай не осмелились встречать гостей у главных ворот с церемониальным поклоном, а провели их в задний зал и там опустились на колени. Солонту, не дожидаясь, пока они коснутся лбом пола, поспешил поднять их, проявляя исключительную теплоту.

После обмена приветствиями Мэнгугуцин и Солонту последовали за Сутай в цветочный павильон, чтобы побеседовать и заодно познакомиться с Тан Жожу и индийским купцом. Так как Мэнгугуцин заранее подготовила эскизы украшений, общение проходило легко и быстро. Индийский купец, взявший себе китайское имя Кан Вэй, был слегка смуглый, с глазами, будто медные колокола, и большими оттопыренными ушами — внешность у него была острая и хитрая, речь — остроумная, хотя и пропитанная явным подхалимством. Мэнгугуцин он не понравился, но, к счастью, Тан Жожу, представляя их, не осмелился назвать Солонту наследным принцем, и потому вокруг них не собралась толпа назойливых угодников. Благодаря этому она смогла сохранять терпение и вежливо поддерживать разговор.

Мастерство Кан Вэя было поистине великолепно, и вскоре Мэнгугуцин с Солонту окончательно утвердили образцы колец и пуговиц для одежды. Кан Вэй, заранее узнав желаемый вес в каратах, лишь на миг задумался и кивнул.

Однако Мэнгугуцин заметила, как в его глазах мелькнул холодный блеск, и тут же добавила:

— Этого мало. Мне нужна ещё цепочка. — Она указала на Солонту. — И для него сделайте браслет. Что до веса, я уже указала его на чертежах.

Теперь уже не удастся ничего прикарманить. Кан Вэй бегло взглянул на эскизы и увидел, что вес указан с учётом всех возможных потерь и погрешностей, причём рассчитан почти до миллиграмма. Он сразу понял: перед ним не простодушная дама, которую можно обвести вокруг пальца. На лице его на миг промелькнуло разочарование, но тут же он вновь расплылся в улыбке и, с трудом подбирая слова на не очень беглом китайском, ответил:

— Уважаемые гости, всё будет исполнено точно так, как вы пожелаете.

— Благодарю, — подумала Мэнгугуцин. Всё это стало возможным благодаря её знаниям из будущего. Она не только умела создавать прекрасные украшения, но и знала, как избежать ненужных потерь. Кан Вэй надеялся обмануть её, приняв за невежественную, но теперь это было невозможно. Она тут же поручила одному из своих людей не спускать глаз с этого купца, чтобы тот не смог ни на йоту сжульничать.

Солонту, наблюдавший за происходящим, тоже уловил истинную суть Кан Вэя и нахмурился. Мэнгугуцин, выведя его из павильона, шла рядом и утешала, говоря, что не стоит расстраиваться из-за такой мелочи.

— Купцы по своей природе жадны, — говорила она. — Не все же могут быть благородными людьми.

Солонту, следуя её рассуждениям, стал размышлять глубже и вдруг почувствовал, что сам был слишком узок в суждениях. Это напомнило ему о Фулине, и в душе его вспыхнула ненависть:

— Ты права. Один и тот же рис кормит сотни разных людей. Вот, к примеру, Фулинь — целыми днями изображает несчастного, а мы ничего с ним поделать не можем.

Фулинь, явившись в резиденцию с повязкой на руке, уже завоевал множество сочувствующих взглядов. Особенно раздражало, что, находясь рядом с Солонту, он нарочито съёживался, трепетал и притворялся испуганным, вызывая самые дикие домыслы. Солонту не мог объяснить каждому, что не имел к этому никакого отношения, и не мог открыто спросить Фулиня, зачем тот так коварно себя ведёт. Он уже был вне себя от ярости, но вынужден был терпеть.

— Не так уж и всё безнадёжно, — сказала Мэнгугуцин. Она заметила, что сегодня Фулинь выглядит вполне здоровым. Когда он смотрел на неё, в его глазах было больше возбуждения, чем тревоги, а красные нити на повязке казались необычными. Внезапно ей пришла в голову дерзкая догадка.

Была ли она верна — вскоре можно будет проверить. Мэнгугуцин наклонилась к уху Солонту и что-то прошептала. Тот понимающе улыбнулся.

К полудню на столы подали изысканные блюда, и в ароматном пару гости начали вежливо угощать друг друга. Поскольку Солонту и Мэнгугуцин были самыми почётными гостями, помимо Сутай и Балканя, Цзирхалан приказал выйти и своим любимым детям — сыновьям и дочерям.

Так получилось, что сели за два стола, разделённые ширмой, но расположенные рядом. Мэнгугуцин вежливо уступала другим, но при этом прислушивалась к разговорам за соседним столом. Поскольку блюда подавали в одинаковом порядке, она особенно насторожилась, когда на их стол принесли горячий суп.

Солонту, сославшись на заботу о Фулине, усадил его прямо рядом с собой. Как только подали суп, он лично налил Фулиню миску, но в тот момент, когда тот потянулся за ней, «случайно» уронил её себе на руку.

— Ой! — воскликнул Фулинь, которого облило горячим супом. Он поморщился от боли.

— Боже мой! Прости, я так неуклюж! — воскликнул Солонту. — Облил тебя, девятый брат! Быстро снимите повязку и обработайте рану! Нельзя допустить, чтобы травма усугубилась!

Фулинь в ужасе отпрянул назад:

— Нет-нет, со мной всё в порядке! Благодарю за заботу, наследный принц!

— Как это «всё в порядке»? У тебя же кровь течёт! — настаивал Солонту, прикладывая белый платок к его пальцам. Лёгкое прикосновение окончательно подтвердило его подозрения, и он громко приказал слугам:

— Быстро осмотрите бэйцзы!

Фулинь, не имея возможности уклониться, в отчаянии бросил взгляд на Сухэ, прося помощи. Сухэ нервно заёрзал на месте, но не встал. Фулиню ничего не оставалось, как смиренно закрыть глаза.

Повязку сняли. На правой руке Фулиня была лишь лёгкая краснота — никаких ран не оказалось.

Все присутствующие остолбенели. Первым нарушил молчание Балкань:

— Бэйцзы, если у вас нет раны, откуда столько крови?

Фулинь стиснул губы, чувствуя, что готов провалиться сквозь землю от стыда.

Солонту холодно усмехнулся и с притворным удивлением спросил:

— Девятый брат, это и впрямь странно: откуда столько крови, если раны нет? Эй, осмотрите его получательнее — может, есть какая-то «скрытая травма»?

Фулинь, опустив голову, отчаянно избегал осмотра. Он горько сожалел о своём поступке.

Самоповреждение требует затрат. В прошлый раз Сухэ передал весть Хайланьчжу, но безрезультатно. Поэтому на этот раз Фулинь рискнул и решил сымитировать рану. Он надеялся, что через Цзирхалана, доверенного человека Хунтайцзи, донесёт до императора правду. Как только результат будет достигнут, он и сам нанесёт себе настоящую рану. Ведь он не жаловался на Солонту, а Цзирхалан — близкий соратник Хунтайцзи, чьи слова будут весить в сотни раз больше. Тогда император, тронутый его «кровавой» преданностью, возможно, даже возведёт его в ранг бэйлэ.

Хунтайцзи однажды сказал, что Фулинь не опирается на собственные способности. Но Фулинь считал, что это и есть его «кровавый и слезный» путь к успеху.

Однако человек строит планы, а небо распоряжается иначе. Теперь всё рухнуло. Фулинь понимал, что отрицать бесполезно, и решил просто закатить глаза и притвориться, будто потерял сознание.

Как только за соседним столом узнали о происшествии, женщины поспешили на помощь. Мэнгугуцин спешила к Солонту, а Уюньчжу бросилась прямо к Фулиню.

То, что Мэнгугуцин и Солонту держатся близко, всем давно было привычно. Но Уюньчжу — всего лишь наложница, да ещё и в момент, когда коварство Фулиня только что вышло наружу. Их близость теперь выглядела как союз двух заговорщиков. Однако Уюньчжу было не до стыда — она крепко сжала руку Фулиня и прошептала ему на ухо:

— Господин, потерпите немного. Пока мы не покинули это место, у нас ещё есть шанс.

Фулинь, чуть склонив голову, слегка сжал её запястье в ответ — и тоже стал надеяться.

Пир продолжался. Фулиня отвели переодеваться. Поскольку он был ближе всего по возрасту к Балканю, тот дал ему надеть свой баковый жакет с косым воротом и такие же штаны. Переодевшись, Фулинь вернулся в зал.

Все молча решили не ворошить прошлое, но каждый понимал, что произошло, и все презирали Фулиня за его подлость. Многие вспомнили случай в храме Сяо, когда он ползал на четвереньках, изображая пса, и теперь чувствовали стыд за то, что сидят за одним столом с таким человеком. Вскоре сыновья Цзирхалана один за другим стали прощаться и уходить — даже четырёхлетний Гумэй не остался.

Фулиню стало невыносимо неловко, и он сам понял, что пора уйти. Он горько сожалел, что из-за желания ещё раз взглянуть на Мэнгугуцин так опозорился — словно одержимый.

Со стороны женщин пир тоже закончился. После того как все прополоскали рот ароматным чаем, Мэнгугуцин последовала за Сутай и дочерьми Цзирхалана, близкими ей по возрасту, в маленький павильон для бесед. Уюньчжу, надеясь выведать что-то важное, несмотря на холодный приём, настойчиво пошла следом.

За эти дни Уюньчжу уже успела повидать свою родную мать, малую госпожу Гвальгию, и отца Эшо, получив от них символы и официальное признание. Теперь её статус изменился — из наложницы она стала законной дочерью, и потому никто не мог отказать ей в праве присоединиться к компании. Хотя Уюньчжу и была наложницей Фулиня, по родству она считалась свояченицей Мэнгугуцин, и потому её желание проявить почтение выглядело вполне уместным.

Более того, чем смиреннее и покорнее вела себя Уюньчжу, тем ярче выглядела надменность Мэнгугуцин, и тем больше та рисковала прослыть жестокой и несговорчивой. Этот приём Уюньчжу освоила сама собой и надеялась блеснуть им, вызвав сочувствие окружающих. Но после разоблачения Фулиня она не осмеливалась действовать поспешно.

Однако чем больше Уюньчжу изображала «белую лилию», чем униженнее становилась, тем сильнее вызывала отвращение у присутствующих.

Некоторые даже начали думать, что Мэнгугуцин должна хорошенько проучить эту нахалку — это было бы вполне справедливо.

Мэнгугуцин прекрасно понимала это. Она окинула взглядом всех присутствующих и легко улыбнулась про себя: «Не подведу вас».

Мэнгугуцин только что обернулась и заметила, что Уюньчжу побледнела, нахмурилась, на лбу выступила испарина, а рука сжала живот. Вспомнив, что за столом та почти ничего не ела и избегала холодных и сырых блюд, Мэнгугуцин сразу поняла: это не выкидыш, а просто болезненные месячные.

Раз так…

Следуя за Сутай, Мэнгугуцин внезапно остановилась, сославшись на срочную нужду, и быстро отдала приказ Сэхань. Сама же вместе с Туей спокойно вернулась к остальным.

В восточном крыле резиденции находился павильон Тинлань — место, где обычно собирались знатные дамы для бесед и чаепитий. Поскольку этим павильоном традиционно пользовались молодые женщины, все привыкли называть его просто «малым павильоном». Дочери Цзирхалана были очень польщены возможностью пригласить сюда Мэнгугуцин.

Сутай проводила их до места, решив дать девушкам свободу, и оставила с ними Нанди и нескольких нянь, а сама, сказав несколько слов, ушла.

Мэнгугуцин заметила, что павильон открыт со стороны сада. Хотя каменная горка загораживала вид, воздух был напоён цветочным ароматом, а над цветами порхали бабочки. Лучи солнца мягко окутывали её, словно золотой шалью покрывая чёрные волосы и придавая её белоснежному лицу одновременно благородную строгость и томную прелесть. На ней был персиковый жакет без узоров, украшенный лишь набивным рисунком облаков, и многослойная юбка с узором ветвей сливы и завитков лотоса. Подол её изгибался, как полумесяц, и при ходьбе создавал впечатление ряби на водной глади — зрелище поистине очаровательное.

— Как красиво! — невольно вырвалось у Чжу Хэ, шедшей за Мэнгугуцин.

Мэнгугуцин обернулась. Перед ней стояла девочка лет одиннадцати в баковом жакете из парчи с едва заметным узором цветущей сливы и длинной юбке цвета гибискуса с жёлтой окантовкой — наряд был прост и изящен. Хотя лицо у неё было круглое, глаза маленькие, и при улыбке они превращались в две щёлочки, будто исчезая совсем, в ней чувствовалась добрая натура. Особенно её смех — звонкий и искренний, без малейшего притворства. Мэнгугуцин особенно ценила такой характер и сразу вспомнила:

— Ты ведь младшая сестра Чжу Хэ? Давно не виделись — как же ты выросла!

Женщины обычно избегали встреч с посторонними, а Чжу Хэ была дочерью наложницы Цзирхалана из рода Дайцзя, потому её статус был невысок. Поэтому, хотя Мэнгугуцин часто бывала в резиденции вместе с Солонту, она почти не помнила эту девочку. Но звонкий смех пробудил в ней воспоминания, и они быстро сошлись.

Это, конечно, вызвало зависть у других.

Мэнгугуцин уже собиралась заговорить с Чжу Хэ, как вдруг девятая сестра Ваньци шагнула вперёд и встала между ними, кланяясь Мэнгугуцин:

— Раба приветствует гэгэ. Вы, наверное, тоже помните меня?

В отличие от добродушного лица Чжу Хэ, у Ваньци был острый подбородок, тонкие уши и впалые щёки. Глаза её были глубокие и мрачные, а вся внешность — вызывающе дерзкая. На ней был оранжевый жакет из парчи с едва заметным узором персиковых цветов, но даже такой наряд не мог скрыть её напористости.

Мэнгугуцин ответила на поклон и бегло взглянула на неё:

— Это ведь девятая сестра? Помню. Ещё помню, как наследный принц однажды укусил тебя.

Это случилось лет пять назад. Тогда Ваньци, завидуя подарку Сутай для Мэнгугуцин, попыталась отобрать его прямо при всех. Её ногти царапнули руку Мэнгугуцин, и Солонту в ярости вцепился ей в ладонь, оставив глубокие следы зубов. Хотя Ваньци тогда сильно пострадала и получила домашнее наказание, этот случай надолго стал поводом для насмешек и уроком в правилах приличия.

Теперь, вновь увидев Мэнгугуцин, Ваньци вспомнила ту обиду и не могла забыть желания отомстить. Услышав, как та прямо упомянула об этом, она не стала церемониться:

— Да, наследный принц так заботится о гэгэ, что мне тогда показалось — он вот-вот разорвёт меня на куски. Сегодня я снова вижу гэгэ и надеюсь, что вы будете милостивы ко мне. Иначе наследный принц снова возьмётся за меня, и мне несдобровать.

http://bllate.org/book/2713/297382