Готовый перевод After Turning into a Blessed Consort in Qing / После перерождения в благословенную наложницу эпохи Цин: Глава 46

На щеках ещё виднелись красные следы, уголки губ опухли. Госпожа Дунцзя обернулась — и сердце её сжалось от боли. Она запнулась, заикаясь:

— Ты как… как это получила? Это что…

Только что подслушанный разговор между служанками всё объяснил. Но она всё равно не могла смириться и жаждала подтверждения.

— Я сама ударилась, матушка, — утешала её Уюньчжу, но слёзы сами катились по щекам: — Так больно…

— Не плачь, — госпожа Дунцзя прижала дочь к себе и тревожно подняла глаза. Чан Юэлу стояла слева, на лице её читались гнев и бессилие.

Аодунь лично проводила их обратно, сопровождаемая ещё одной служанкой. Проявлять такие чувства при посторонних — значит навлечь на себя сплетни. Госпожа Дунцзя с трудом сдерживала душевную боль, незаметно махнула Чан Юэлу и ласково сказала Уюньчжу:

— Матушка здесь, не бойся. Отныне мы будем вместе и не расстанемся. Держись за мою руку.

Хотя времени на воссоединение было мало, сопровождавшая их служанка уже начала проявлять нетерпение. Она была высокой и полной, с суровым лицом, и грубо поторопила:

— Поговорите потом — впереди ещё много дней. Жарко же, нечего торчать под солнцем!

Для осуждённых слуг стоять на коленях в ожидании — обычное дело. Но госпожа Дунцзя осмелилась самовольно выйти из комнаты и бегать по двору — такое поведение вызывало раздражение.

— Да, вещи в комнате, позвольте мне их взять, — поспешила ответить госпожа Дунцзя, не осмеливаясь обидеть служанку, но чувствуя, как её охватывает паника. Взгляд этой полной служанки метнулся туда-сюда, и в нём что-то было не так.

— Этим займутся другие, — отрезала та. — Вещи отнесут вам в новые покои. Не задерживайтесь, идите скорее.

Аодунь дружелюбно улыбнулась:

— Я всё проверила: ваша служба отличается от других. Сначала нужно явиться к няне Ихань — она сама вас распределит. Я провожу вас. Следуйте за мной.

У госпожи Дунцзя сердце ещё сильнее сжалось. Хотя осуждённые и вольные слуги обычно получают разное обращение, особое назначение почти всегда означало унижение и издевательства.

Неужели первое испытание наступит так быстро? Что же их ждёт?

Но выбора не было. Госпожа Дунцзя крепко сжала руку Уюньчжу, будто наседка, защищающая цыплёнка, и пошла следом. Пройдя немного, они оказались во дворе прачечной: между деревьями были натянуты бамбуковые шесты с развешанным бельём и парадными нарядами. Около двадцати служанок усердно терли одежду, обливаясь потом.

Прачечная? Госпожа Дунцзя сразу поняла, где они, и тяжело вздохнула. Чем дальше они шли, тем пристальнее становились взгляды. Работавшие здесь женщины удивились при виде госпожи Дунцзя и Уюньчжу.

— Какие красивые! Кто это? — шептались они, переглядываясь с возбуждением и даже перестав работать.

Полная служанка бросила на них холодный взгляд, и все тут же вернулись к своим делам. В этот момент Аодунь остановилась и обернулась к госпоже Дунцзя:

— Мы пришли. Подождите здесь.

Она сделала пару шагов вперёд, чтобы доложить, но нахмурилась: из комнаты доносились плач и мольбы. Очевидно, няня Ихань сейчас наказывала кого-то и была в ярости — не самое подходящее время.

— Бряк! — раздался звук упавшего таза. Госпожа Дунцзя, воспользовавшись моментом, поспешила попросить Аодунь:

— Госпожа, если няня занята, мы с радостью подождём. Не нужно сейчас…

— Кто там? Войдите! — громко и властно прозвучал голос Ихань.

Госпожа Дунцзя, держа Уюньчжу за руку, вошла вслед за Аодунь и полной служанкой — и тут же остолбенела.

В комнате на коленях стояли три молодые служанки лет четырнадцати–пятнадцати, высоко подняв над головой медные тазы, полные мокрого белья. Тазы были явно тяжёлыми, девушки дрожали от усталости и плакали. На их руках виднелись красные полосы от ударов.

Один из тазов уже лежал на полу, разбрызгав воду повсюду. Мокрая одежда валялась в луже. Самая несчастная из них рыдала и умоляла о пощаде.

— В следующий раз, если выглаженное бельё окажется неровным, получите тридцать ударов! Если не отстираете — шестьдесят! И сегодня ужинать не будете! Убирайтесь! — Ихань сидела на деревянном стуле и хлопнула по колену.

— Да! Спасибо, няня! — девушка, словно получив помилование, поспешно собрала одежду и вышла с тазом.

Полная служанка с отвращением подошла к Ихань и что-то шепнула ей. Та бросила взгляд на госпожу Дунцзя и махнула рукой оставшимся двум:

— Уходите.

— Да! — обе радостно выбежали.

Теперь у госпожи Дунцзя появилась возможность рассмотреть Ихань. Та была одета в строгий, но чистый коричневый наряд с золотистой подкладкой. Её лицо напоминало жернов, большие уши, квадратный рот и родинка величиной с рисовое зёрнышко на подбородке придавали ей внушительный вид. Она чем-то напоминала полную служанку.

— Госпожа, — подтвердила догадку госпожа Дунцзя: полная служанка действительно была родственницей Ихань и повторила при ней: — Эта слуга нарушила порядок: не только не стояла на коленях в ожидании, но и самовольно выскочила из комнаты, бегала повсюду!

— Так ли? — Ихань повернулась к госпоже Дунцзя и холодно усмехнулась: — Ты и есть Дунцзя? Я давно тебя жду. Ты знаешь об этом?

— Рабыня не смеет! — госпожа Дунцзя немедленно опустилась на колени, увлекая за собой Уюньчжу. — Няня, чему бы вы ни учили, рабыня непременно запомнит.

Ихань кивнула глазами. Полная служанка подошла и заперла дверь. В комнате остались только шестеро: Ихань, её племянница, Аодунь, госпожа Дунцзя, Уюньчжу и Чан Юэлу. Ихань осмотрела их и сказала госпоже Дунцзя:

— Не стану тратить слова. Отвечай на мой вопрос — и сегодня я вас пощажу. Не ответишь — не жди милосердия. Огэдэн была моей племянницей. Недавно она служила малой госпоже Жэюнь и внезапно умерла. Ты знаешь, почему?

— Нет… не знаю, — госпожа Дунцзя дрожала от страха, чувствуя, как лицо её заливается краской.

— Говорят, будто у неё резко началась болезнь, — продолжала Ихань, и в её глазах блеснули слёзы. — Но домой прислали лишь урну с прахом. Я хочу знать правду. Ты — двоюродная сестра Дун Цзя Жуоюнь. Не может быть, чтобы ты ничего не знала.

Жэюнь хранила тайну в строжайшем секрете и никому не рассказывала, даже родным. Теперь же госпожа Дунцзя оказалась лицом к лицу с роковой случайностью и ужасалась.

— Я правда не знаю, — прошептала она.

— Видимо, ты предпочитаешь наказание, — холодно сказала Ихань и подняла руку: — Мэнгэнь, Аодунь, откройте дверь и принесите три таза.

— Есть! — Полная служанка, оказавшаяся Мэнгэнь, гораздо охотнее Аодунь тут же вышла.

Вскоре внесли три таза с мокрой одеждой.

Лицо Мэнгэнь исказила злая усмешка:

— Дунцзя, Чан Юэлу, Уюньчжу — становитесь на колени в ряд, одна за другой!

Это было подло. Госпожа Дунцзя сразу поняла замысел: если первая уронит таз, вода хлынет на следующую. Хотя Уюньчжу стояла последней, госпожа Дунцзя не могла гарантировать, что та не пострадает.

— Няня! — воскликнула она в отчаянии. — Не мучайте ребёнка! Наказывайте меня одну! Уюньчжу слишком мала, она не удержит таз! Умоляю, не трогайте её!

— Если не удержит, оболью её кипятком! — злобно усмехнулась Мэнгэнь.

Это было продумано злобно: три человека стояли коленями друг за другом, и если первый уронит таз, последующие неминуемо пострадают. Хотя Уюньчжу стояла сзади, госпожа Дунцзя не могла поручиться, что убережёт дочь от беды.

— Вытяните руки и поднимите тазы над головой! — приказала Мэнгэнь. — Особенно ты, Дунцзя! Ты — мать, так береги дочь! Если что-то случится, я оболью кипятком Уюньчжу. И это не пустые слова!

Тазы нельзя было ронять, даже капля воды считалась преступлением.

— Хорошо… я сделаю, как велите, — дрожащим голосом ответила госпожа Дунцзя. Она обернулась к Уюньчжу и тяжело вздохнула, чувствуя надвигающуюся беду.

Мэнгэнь подошла и безжалостно вручила таз Уюньчжу. Та испуганно посмотрела вперёд и увидела, что Ихань уже сжала в руке длинную ивовую плеть, готовясь нанести удар. От страха Уюньчжу задрожала всем телом.

Чан Юэлу, стоявшая первой, первой поняла, что сопротивляться бесполезно, и подняла руки.

Затем Уюньчжу, скривив лицо от горя, попыталась поднять таз, но он затрещал и закачался. Ихань недовольно встала и подошла ближе. Уюньчжу поспешно прижала его к себе и умоляюще сказала:

— Няня, он не упал! Я удерживаю!

Её глаза сияли чистотой и невинностью, вызывая сочувствие. Ихань на миг смягчилась и отвела взгляд:

— Мэнгэнь, допрашивай сама.

Мэнгэнь немедленно подошла, взяла плеть из рук Ихань и без жалости хлестнула Уюньчжу по руке:

— Не прикидывайся жалкой! Поднимай выше!

Уюньчжу вскрикнула. Госпожа Дунцзя тут же обернулась и прижала её к себе:

— Сейчас всё сделаем! Не гневайтесь, госпожа!

Но вскоре Мэнгэнь снова закричала:

— Выпрямите руки! Выше! Не думайте обмануть!

Таз был тяжёл. Чан Юэлу и госпожа Дунцзя ещё держались, но Уюньчжу еле стояла, и вода начала разбрызгиваться. Мэнгэнь с жадным ожиданием наблюдала за ней, её взгляд напоминал взгляд ядовитой змеи.

Уюньчжу, дрожа от страха, не выдержала — таз выскользнул из рук и опрокинулся.

Мать и дочь связаны одной душой. В тот же миг госпожа Дунцзя бросила свой таз и обернулась, чтобы защитить дочь. Раздался хлопок — плеть обрушилась ей на спину.

— Ага! Только пришли — и сразу бунтуете! — кричала Мэнгэнь, продолжая бить. — Учим вас, как вести себя! Аодунь, неси кипяток!

— Это… неправильно, — Аодунь колебалась: ведь совсем недавно она получила серебро и чувствовала вину. Но Мэнгэнь сверкнула на неё глазами, и та покорно пошла за кипятком.

Мэнгэнь пнула госпожу Дунцзя, свалив её вместе с Уюньчжу, затем отошла и приказала:

— Кипяток принесли? Аодунь, иди сюда!

Аодунь, держа чайник, медленно подошла, сердце её сжималось от страха. Пар клубился из носика. Она нехотя подняла чайник и плеснула немного воды — раздался крик, и она тут же остановилась.

Госпожа Дунцзя крепко обнимала Уюньчжу и плакала, её спина дрожала, но она не пыталась уклониться.

Чан Юэлу тем временем молча держала таз над головой, заботясь только о себе.

Вот какая мать — добровольно жертвует собой. Аодунь презрительно взглянула на Чан Юэлу, потом на госпожу Дунцзя, и в её сердце шевельнулась жалость. Она повернулась к Мэнгэнь и попросила:

— Сестра Мэнгэнь, может, лучше бить, чем лить кипяток? Если обожжёт лицо — как быть? По правилам нельзя калечить лицо.

— Это они нарушили порядок, а ты защищаешь чужих! Прочь! — Мэнгэнь оттолкнула Аодунь и сама схватила чайник.

— А-а! — госпожа Дунцзя, согнувшись, прижала Уюньчжу к полу и не дала ей пошевелиться. После этого крика она стиснула зубы и больше не издавала звука.

— Подлая! Упрямая! — Мэнгэнь, полная ненависти, сосредоточилась на Уюньчжу и госпоже Дунцзя. Внезапно сбоку на неё обрушилась сила, и она потеряла равновесие.

— Прочь! — закричала Чан Юэлу и с такой силой толкнула Мэнгэнь, что та упала на пустое место. Даже Ихань не успела среагировать.

Как приговор, чайник опрокинулся на живот Мэнгэнь. Крышка отлетела в сторону, и оставшаяся вода хлынула на неё. Та завыла от боли.

Ихань и Аодунь были в шоке. Служанки снаружи, услышав крики, поспешили на помощь.

— Быстрее! Спасайте Мэнгэнь! — в прачечной никто никогда не осмеливался так поступить с Мэнгэнь. Ихань, сожалея и плача, кричала: — Скорее! Помогите!

http://bllate.org/book/2713/297250