Готовый перевод Records of Qing Liao 2 / Записки о Цин Ляо 2: Глава 10

Помощник уездного судьи не удержался и напомнил:

— Ваше превосходительство, ножницы ещё не подтверждены ни как орудие убийства, ни как личная вещь Цюй Хэнь.

Иэр возразила:

— Зачем ей брать с собой ножницы, если она отправилась поджигать?

— Ну… всё же не исключено.

В этот момент в зал стремительно вбежала А Чжао — она наконец добралась.

— Сестра, вот медицинские записи, которые ты просила.

Иэр взяла бумаги — целых три страницы, исписанные мелким почерком. Если бы она заранее не выучила наизусть другой список, сейчас было бы невозможно провести сравнение.

Сун Минь, заметив, как Иэр нахмурилась и её лицо исказилось от ужаса, тоже взяла записи. Пробежав глазами, она всё поняла.

— Хорошо… — дрожащим голосом произнесла Иэр, кивнув и глубоко вздохнув. — Только что первый молодой господин спрашивал А Чжао о её передвижениях прошлой ночью?

Вэнь Пу молча смотрел на неё.

— А Чжао, расскажи сама.

— Ох, — А Чжао почесала нос и кашлянула. — Прошлой ночью я была во дворе Хэлин у третьей госпожи.

Присутствующие удивились и переглянулись — никто не мог понять, что происходит.

Помощник уездного судьи спросил:

— Зачем?

Иэр ответила:

— Я поручила А Чжао тайно проникнуть во двор Хэлин, чтобы найти одно доказательство.

— Какое доказательство?

Она чуть приподняла подбородок, её взгляд стал спокойным и пронзительным, голос звучал размеренно:

— Доказательство того, что Вэнь Цы отравила свою мать Ду Жо.

От этих слов все остолбенели. Вэнь Пу, Вэнь Янь и Си Ин застыли на месте, Вэнь Хуайжан вскочил с кресла и в изумлении воскликнул:

— Что ты сказала?!

Бихэ прикрыла рот ладонью и с ужасом уставилась на Иэр, будто та произнесла нечто невероятно абсурдное и страшное.

Лицо Вэнь Цы побледнело ещё сильнее, её глаза выглядели растерянными и беззащитными.

— Пока отложим это, — сказала Иэр, указывая веером на Вэнь Цы. — Сначала поговорим о том, как третья госпожа убила Цюй Хэнь.

Зал снова взорвался возгласами. Её слова следовали одно за другим, повергая всех в шок. Бихэ даже покраснела от злости и, забыв о приличиях, прямо в зале закричала:

— Господин Чжао, вы сошли с ума? Наша госпожа ещё ребёнок!

Иэр посмотрела на неё и кивнула:

— Хорошо. Тогда отвечай мне, Бихэ: как вы с госпожой Вэнь Цы прошлой ночью добрались от двора Хэлин до павильона Шаньчжай?

— Мы… просто шли туда с фонарём.

— Вы не встретили по пути Цюй Хэнь?

Бихэ решительно отрицала:

— Конечно, нет! Мы шли по тропинке на персиковом склоне, а Цюй-госпожа была убита на каменной дороге — мы никак не могли столкнуться!

Иэр спросила:

— Тропинка на персиковом склоне пустынна и уединённа. Почему вы выбрали именно её?

Бихэ ответила:

— После того как госпожа упала в пруд, она боится проходить мимо воды. Естественно, она не захотела идти этим путём.

Иэр усмехнулась:

— За последние полмесяца, с тех пор как госпожа упала в пруд, каждый день, отправляясь к господину с утренним приветствием, она ходила по персиковому склону?

— Ну…

— Нет, не ходила. Так почему же именно прошлой ночью она вдруг испугалась и решила сменить маршрут?

Бихэ нахмурилась и крепко сжала губы:

— Страх — это личное чувство. Кто может объяснить его логикой? В любом случае, мы шли именно по персиковому склону.

Иэр спросила:

— Вы всё время были вместе, ни на минуту не расставались?

Бихэ не задумываясь ответила:

— Конечно, нет!

Иэр сказала:

— Тогда странно. В двор Хэлин ведут только две дороги. А Чжао прошлой ночью тоже шла по персиковому склону, но никого там не встретила. Как это объяснить?

Бихэ решительно заявила:

— Невозможно! Неужели мы призраки? Да и наоборот — мы тоже её не видели!

Иэр спокойно произнесла:

— Бихэ, подумай хорошенько над моим вопросом и не лги.

Та вдруг замерла, словно осознала что-то, и растерянно захлопала ртом:

— Это… не то…

В этот момент А Чжао шагнула вперёд и подняла три пальца:

— Клянусь небесами, прошлой ночью на персиковом склоне я не встретила ни единой души. — Она опустила руку. — Однако, дойдя до двора Хэлин, я увидела, как Бихэ с плащом в руках торопливо поднималась по склону.

Бихэ широко раскрыла рот:

— Что?!

Иэр посмотрела на Вэнь Цы. Та молча сидела в кресле, её лица не было видно.

— Давайте разберёмся. Вы вместе вышли из двора Хэлин, собираясь обойти пруд по персиковому склону и отправиться к господину с утренним приветствием. Но по пути Вэнь Цы придумала предлог и велела тебе вернуться во двор за плащом. Как и полмесяца назад, когда она намеренно оставила каллиграфию, чтобы ты побежала за ней, а сама прыгнула в пруд, сделав вид, будто её толкнули.

Бихэ была так потрясена, что едва могла говорить:

— Нет, этого не было…

Иэр продолжила:

— Иначе зачем ей ночью сидеть у пруда и смотреть на рыб? Вода в том пруду и днём мутная, не говоря уже о ночи.

Помощник уездного судьи изумился:

— Но… господин Чжао, зачем третьей госпоже так мучить себя? Вдруг бы случилось несчастье?

— Она заранее измерила глубину и знала, что там невозможно утонуть. Я уже велела А Чжао проверить это, прыгнув в пруд. А причина её поступков станет ясна чуть позже. — Иэр перевела взгляд на Си Ин. — Сейчас давайте восстановим события вчерашнего дня.

— Вчера после обеда Си Ин и Цюй Хэнь в боковом покое обсуждали побег. Да, бежать собиралась не только Цюй Хэнь, а обе.

— Они планировали поджечь дом ночью и в суматохе переодеться, чтобы незаметно скрыться. Но Си Ин прекрасно понимала, что Вэнь Пу подозрителен: если загорится только боковой покой, он всё равно не выпустит никого. Поэтому ей нужен был союзник — Вэнь Цы.

Помощник уездного судьи снова спросил:

— Почему третья госпожа согласилась помочь?

— Потому что Си Ин знала её тайну, — сказала Иэр, держа левую руку за спиной, а правой держа веер. — В тот день, когда Вэнь Цы упала в пруд, Си Ин всё видела и шантажировала её. Разумеется, та согласилась помочь.

А Чжао вспомнила:

— Ага! Значит, вчера, когда мы встретили Си Ин и Цюй Хэнь, они не просто навещали третью госпожу — они искали сообщницу!

Бихэ снова вмешалась:

— Но если госпожа была сообщницей первой госпожи, зачем ей убивать Цюй Хэнь? Если первая госпожа уйдёт, всё станет чище. А если останется, она может в любой момент раскрыть тайну госпожи — разве это не опаснее?

Иэр кивнула:

— Верно. Я тоже долго не могла понять, какой выигрыш у Вэнь Цы от убийства Цюй Хэнь. Потом я осознала, что попала в логическую ловушку. Вэнь Цы помогала Си Ин бежать, чтобы сохранить свою тайну. Но что, если эта тайна уже раскрыта?

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что кто-то подслушал их разговор. — Иэр повернулась к Вэнь Яню. — Верно, второй молодой господин?

Вэнь Янь побледнел и молчал.

— Вы сразу же сообщили об этом Вэнь Пу, и он вызвал Вэнь Цы на разговор. — Иэр посмотрела на Бихэ. — Помните, как мы возвращались и встретили Вэнь Цы, выходящую из комнаты Вэнь Пу? Тогда она уже знала, зачем Си Ин придёт к ней, и решила убить Цюй Хэнь, чтобы защитить невестку своего брата.

Вэнь Пу оставался бесстрастным, будто всё это его не касалось. Си Ин пристально смотрела на Вэнь Цы, впиваясь ногтями в ладонь.

— Думаю, вернувшись во двор Хэлин, Вэнь Цы встретилась с ними и с готовностью согласилась помочь поджечь её покои. Она велела Цюй Хэнь принести после ужина белый фосфор, а сама обещала отвлечь слуг.

— Однако ночью она повела Бихэ по персиковому склону, затем придумала повод, чтобы та вернулась во двор за плащом. Сама же спустилась по центральной тропинке, перехватила Цюй Хэнь в бамбуковой роще и убила её. Затем пошла по каменной дороге к саду, а потом снова поднялась на персиковый склон, где встретилась с Бихэ. — Иэр посмотрела на преданную служанку. — Ты думала, что она всё время была на склоне, но это не так. Когда она совершала убийство на каменной дороге, А Чжао проходила по персиковому склону и никого там не видела. Лишь дойдя до двора Хэлин, она увидела, как ты спешишь вверх со плащом.

— Нет, не может быть! Госпожа не способна на такое! Вы ошибаетесь! Это лишь ваши домыслы, у вас нет доказательств!

— Есть. — Иэр спокойно перевела взгляд на Вэнь Цы, которая всё ещё молчала, её хрупкая фигура казалась особенно беззащитной. Иэр почувствовала жалость и мягко сказала: — Госпожа Вэнь Цы, признаетесь ли вы? Если да, я не стану настаивать.

Услышав это, Вэнь Цы медленно подняла голову. Её обычно робкие глаза теперь смотрели пристально и уверенно. Она улыбнулась.

Это вызвало у Иэр леденящее душу ощущение.

Иэр глубоко вдохнула и отвела взгляд:

— Тётушка Ли, принесите, пожалуйста, все фонари, оставленные вчера в павильоне Шаньчжай.

Старшая служанка ушла и вскоре вернулась с фонарями, которые поставила в зале.

— Это фонари, которые мы несли прошлой ночью в павильон Шаньчжай. Перед входом их, как обычно, передали слугам, а при выходе забрали обратно. Но из-за убийства все побежали в бамбуковую рощу, и фонари оказались разбросаны. Позже тётушка Ли собрала их под задним навесом. Здесь фонари Иэр и Сун Минь, А Чжао, Вэнь Яня и Вэнь Цы. — Иэр окликнула Бихэ: — Ты точно узнаешь фонарь своей госпожи. Укажи его.

Бихэ сжала губы и не шевелилась.

Иэр сказала:

— А Чжао, забери наши.

— Хорошо.

— Где Юйсинь из покоев второго молодого господина?

— Здесь, госпожа.

— Забирайте свой.

— Слушаюсь.

Теперь остался только фонарь Вэнь Цы.

Это был алый шёлковый фонарь.

Иэр взяла его за ручку и протянула помощнику уездного судьи:

— Ваше превосходительство, внимательно осмотрите его. Что вы там видите?

Тот пристально изучил шёлковый абажур, медные крючки, голову и хвост дракона, верхушку фонаря — и вдруг замер, потрясённый:

— Это… это…

— Верно, кровь. Когда Вэнь Цы убивала Цюй Хэнь, на неё, скорее всего, брызнула кровь. А так как она находится в трауре и носит только простую одежду, пятна крови были бы сразу заметны. Поэтому она накинула плащ, чтобы скрыть их, а когда все бросились в бамбуковую рощу, успела смыть кровь чаем.

— Но фонарь остался.

— Именно. Это и есть доказательство, — сказала Иэр, подняв бровь.

После этих слов её горло пересохло, голос стал хриплым. Сун Минь подала ей чашку чая.

Вэнь Хуайжан без сил опустился в кресло, его лицо было мертвенно-бледным от ужаса, недоумения и отчаяния.

Помощник уездного судьи передал фонарь стражнику, а писарь лихорадочно записывал показания.

— Ладно… Даже если Цюй Хэнь убита ею, Ду Жо была её родной матерью. Как она могла отравить собственную мать?

Иэр быстро допила чай и вытерла губы:

— Не волнуйтесь, сейчас всё расскажу. Эта история недолгая.

— В день смерти Ду Жо она сама сварила отвар из груши и мандариновой корки и поставила его на стол у окна в гостиной. Затем Бихэ и кормилица ушли, и в комнате остались только Вэнь Цы и Ду Жо. Бихэ сказала, что слышала, как Ду Жо открыла шкаф, поэтому все решили, что она взяла холодный фэйсян.

Иэр продолжила:

— Но она могла и не открывать шкаф с благовониями. Рядом стояли ещё два шкафа: один с тканями и материалами для одежды, другой — с теневыми куклами и игрушками. Я думаю, Вэнь Цы сказала, что хочет посмотреть новое платье или поиграть с игрушками, и Ду Жо пошла за ними в свою спальню.

Иэр показала руками:

— Их спальни находились по обе стороны внутренней комнаты. Когда Ду Жо зашла в свою спальню, Вэнь Цы подсыпала в отвар заранее украденный холодный фэйсян.

Все присутствующие были потрясены.

— Не может быть! Третья госпожа ведь ещё ребёнок…

Иэр бросила на говорившего холодный взгляд:

— Кто сказал, что дети не способны на зло?

— Но зачем она отравила собственную мать? Это же бессмысленно!

Иэр спокойно посмотрела на Вэнь Цы:

— Возможно, она сделала это ради самосохранения.

С этими словами она достала медицинские записи и список покупок благовоний из Ланьфу.

— Все знают, что третья госпожа слаба здоровьем с детства, часто болеет и страдает от воспаления лёгких, которое вызывает приступы кашля и одышки. — Иэр посмотрела на Вэнь Цы и с болью в голосе добавила: — Но я должна сообщить вам: её болезнь не врождённая, а навязанная.

Вэнь Хуайжан побледнев спросил:

— Что вы имеете в виду?

Иэр на мгновение замолчала, затем подняла медицинские записи и список покупок:

— Это записи всех визитов третьей госпожи в аптеки «Цзисытан» и «Цяньцаотан» с детства. А это — список покупок благовоний Ду Жо в Ланьфу. Шесть лет назад Ду Жо начала регулярно покупать холодный фэйсян. Сравнив оба документа, можно увидеть: каждый раз, когда она приобретала это благовоние, в течение трёх дней у Вэнь Цы начинался приступ воспаления лёгких.

— …

http://bllate.org/book/2707/296511