Готовый перевод Records of Qing Liao 2 / Записки о Цин Ляо 2: Глава 3

— А? — фыркнул А Чжао. — Какая у него могла быть вражда с убитыми, если он отправился свести счёты прямо в медовый месяц?

Сун Минь покачала головой.

У Лию сказал:

— От матери Вэя я узнал, что он с детства потерял отца, и семья жила в крайней нужде. Окружающие постоянно унижали их — мать-вдову и сироту. Подрастая, Вэй Вэй работал в тавернах и чайных по всему уезду, но из-за замкнутого характера и неуклюжести ни одно место надолго не задерживалось. В прошлом году, уже за тридцать, он женился — но не по любви, а по принуждению родни: сосватали ему вдову Чжан.

Иэр усмехнулась:

— Откуда ты всё это так хорошо знаешь?

— Его мать шла за нами полмесяца, — ответил У Лию. — Я узнал, что он моих лет, и мне стало любопытно — стал расспрашивать.

Иэр уловила в его голосе сочувствие и нахмурилась:

— Что тут любопытного? Это убийца, и жалеть его не стоит.

У Лию замолчал, а затем спокойно произнёс:

— Может, именно потому, что никто не хотел его понять, он и стал убийцей.

Лицо Иэр похолодело.

У Лию продолжил:

— На свете много таких, как Вэй Вэй — простых людей, безымянных, которые ради куска хлеба терпят презрение и насмешки. Их жизнь — как жизнь муравья. Когда Вэю Вэю вынесли смертный приговор, мать продала дом и собрала деньги, чтобы проводить сына в последний путь. Она сказала, что после его смерти сама уйдёт вслед за ним — жить без него смысла нет. Им так и не понять, почему жизнь такая тяжёлая, почему одни страдания и ни дня радости.

Не дослушав, Иэр перебила:

— У каждого свои трудности, но это не оправдание преступлению.

— Я и не смею оправдывать, — твёрдо ответил У Лию. — Просто человек вдруг превращается в убийцу — должно же быть тому объяснение? Если разобраться в причинах, может, удастся предотвратить появление следующего Вэя Вэя?

Иэр уже собралась возразить, но У Лию не желал спорить. Он поклонился:

— Госпожа, позвольте откланяться. Не стану мешать вам.

С этими словами он ушёл.

А Чжао потрогал нос, оценил выражение лица Иэр и кашлянул:

— Впрочем, он ведь и прав. Чтобы предотвратить новые преступления, нужно понимать их мотивы. Разве ты сама не говорила об этом раньше? Многое устроено сложно, и нельзя всё сводить к простому «добро» или «зло». В деле Лю Шэна ты ведь сочувствовала ему.

— То, что ты говоришь, я полностью поддерживаю, — ответила Иэр. — Но не каждый убийца достоин сострадания.

Сун Минь добавила:

— В деле Лю Шэна мотив был ясен: его жена и дочь подверглись надругательству, и он убил злодея. Там всё логично — жертва стала палачом. А вот этот Вэй Вэй…

Иэр холодно усмехнулась:

— Я слышала о его деле. Две убитые девушки были ему совершенно чужи и не имели с ним никакой вражды. Он просто выбрал их на улице — как добычу! Если проявить хоть каплю сочувствия к такому злодею, куда тогда девать память о невинных жертвах?

Сун Минь задумалась:

— Такие убийцы, совершающие преступления наугад, почти всегда вырастают в определённой среде. Либо их чрезмерно баловали в детстве, либо они лишены родительского воспитания, либо с малых лет сталкивались с насилием. От этого у них развивается искажённое восприятие мира — они не чувствуют других людей, и причинить боль для них — всё равно что сломать палочку для еды.

А Чжао вздохнул:

— Не пойму, почему в последнее время многие адвокаты и чиновники так усердно копаются в прошлом преступников, будто бы оправдывая их.

— Во-первых, чтобы быть уверенным в справедливости смертного приговора, — сказала Сун Минь. — Во-вторых, это стало модой. А в-третьих…

— В-третьих — ради милосердия? — подхватил А Чжао.

Сун Минь улыбнулась:

— Возможно, ради того, чтобы казаться умнее других.

А Чжао не понял.

Иэр удивлённо посмотрела на неё, моргнула и, улыбаясь, нахмурилась:

— Минь-цзе, мне сказать тебе, что ты попала в точку или…

Сун Минь тут же осознала, что перегнула палку, и извинилась:

— Прости, я погорячилась.

Иэр ничего не сказала, лишь заметила:

— Не знаю, хороша ли эта мода или нет.

— Лучше, чем когда все думают одинаково, — ответила Сун Минь.

Иэр кивнула в знак согласия. После ужина они ещё немного посидели во дворе, а затем поднялись наверх отдыхать.

Поздней ночью У Лию заметил, что мать Вэя всё ещё бродит у ворот постоялого двора и то и дело заглядывает внутрь.

Он вспомнил свою рано ушедшую мать и вздохнул. Взяв фонарь, вышел к ней:

— Не нашли, где переночевать? Пойдём, спрошу у местных.

— Нет, у меня есть где жить, — ответила мать Вэя, держа в руках небольшую глиняную бутыль. — Это домашнее вино от деревенских. Купила немного — хочу дать сыну попробовать…

У Лию промолчал.

Мать Вэя поняла, что просит невозможного, опустила голову и горько упрекнула себя:

— Дома я никогда не позволяла ему пить вино — боялась, что это помешает работе, да и думала: «доброта матери портит сына». А ведь у него почти не было радостей в жизни — только вино любил… И даже в этом я ему отказала. Я недостойна быть его матерью!

У Лию вздохнул и взял у неё бутыль:

— Ну, кто теперь разберёт, кто прав, а кто виноват? Дай сюда, я передам.

Мать Вэя поспешила поблагодарить и сунула ему несколько мелких серебряных монет. У Лию взял деньги, зажёг фонарь и прошёл через половину двора к тюремной камере при постоялом дворе.

Тюремщики и стражники ужинали в передней комнате. У Лию завёл с ними разговор, подкупил серебром и получил разрешение. Тюремщик открыл дверь и сказал:

— Никогда ещё не видел такого доброго конвоя!

Затем вернулся к еде.

— Твоя мать прислала, — сказал У Лию, поднимая Вэя Вэя с пола и снимая с него деревянный воротник. Руки и ноги узника были изранены кандалами, но ключи находились у другого конвоя — тут ничего не поделаешь.

Он протянул вино:

— Вот, говорит, ты это любишь.

Вэй Вэй вдруг зарыдал:

— Мама…

У Лию крепко хлопнул его по плечу, вышел, принёс две чаши и вернулся, чтобы сесть рядом с ним на землю:

— Давай и я попробую, что за вино такое.

Вэй Вэй вытер слёзы и выпил несколько чаш подряд — с наслаждением и облегчением. За весь путь он почти не проронил ни слова, но теперь, наконец, раскрылся и заговорил без умолку.

— Знаешь, мне тридцать лет, а я ни разу не держал женскую руку. В первую брачную ночь я ничего не знал и не умел. Вдова так меня обругала, что кровь стыла в жилах. Сказала: «Не зря же ты женился так поздно — бедный да глупый, какая девица на тебя посмотрит? Только мне не повезло — муж умер, некуда деваться, вот ты и подобрал меня».

У Лию пил и внимательно слушал.

— Наутро она пнула меня с постели и велела подать воду для умывания. Я её боялся — не знаю почему, но так же, как боялся своей матери. — Вэй Вэй помрачнел, помолчал и продолжил: — Почему я мог жениться только на вдове? Да ещё такой злой и толстой ведьме?

У Лию спросил:

— А тех двух девушек… за что ты их убил?

Вэй Вэй усмехнулся:

— Мне они понравились. С первого взгляда — очень.

У Лию не понял.

Вэй Вэй покачал головой и горько фыркнул:

— Но такие красивые девушки никогда не смотрят на меня. Даже вдова топчет меня в грязь — только потому, что я беден и уродлив. Из-за этого я и не человек вовсе.

— Ты убил их из мести?

— Нет. Я просто любил их. И в тот день на улице было много знатных юношей — я хотел, чтобы они увидели меня и запомнили.

У Лию глубоко вдохнул:

— Ты знаешь, что твоя мать решила умереть вместе с тобой?

Глаза Вэя Вэя потускнели:

— Моя мать ни в чём не виновата. Всё это — из-за меня.

— Если бы мир проявил к тебе хоть немного доброты, — сказал У Лию, — уверен, ты бы не превратился в зверя, кусающего руку, что кормит.

Вэй Вэй пристально посмотрел на него:

— Все ненавидят меня — смертника, жаждут моей смерти. Только ты выслушал меня.

У Лию горько усмехнулся:

— Зачем держать в сердце ненависть? Лишь встав на место другого, можно предотвратить новые убийства.

Вэй Вэй долго смотрел на него, и в уголках губ появилась благодарная улыбка:

— Я прожил столько лет и ни разу не имел друга. А перед смертью встретил тебя — настоящего собеседника.

Он пошатываясь встал и хлопнул У Лию по плечу:

— Мне больше не одиноко. Правда. Умру без сожалений.

У Лию покачал головой, допил последнюю чашу и от резкого жжения зажмурился. Когда он открыл глаза, на стене мелькнули два смутных силуэта — один высокий, другой пониже. Сначала они казались человеческими фигурами, но вдруг превратились в образы свирепых волков.

«Неужели я пьян?»

Нет.

Он широко распахнул глаза, мгновенно насторожился и попытался вскочить на ноги — но было уже поздно…

Шум шагов вырвал всех из сна. За окном мелькали огни фонарей. Иэр быстро оделась и поспешила вниз. На дворе уже собрались все служащие постоялого двора.

— Что случилось? — А Чжао и Сун Минь, держа фонари, шли следом. Они столкнулись с управляющим, который, накинув халат, тоже не знал, в чём дело.

— Госпожа, беда! — запыхавшись, доложил тюремщик. — Узник… узник мёртв! И тот конвой тоже…

Иэр бросилась к камере, отстранила стражников и вошла внутрь. У Лию и Вэй Вэй лежали на полу в луже крови.

Она проверила пульс и дыхание — тела ещё тёплые, но оба мертвы.

Управляющий был потрясён:

— Как такое могло произойти?!

— Мы сидели в передней, — запинаясь, объяснил тюремщик, — услышали шум, вбежали — а узник уже режет себе горло осколком бутыли…

— Откуда у него вино?! И как он мог разбить бутыль, если на нём воротник?!

— Не знаю… Похоже, конвой снял его.

Иэр медленно поднялась:

— На шее У Лию чёткие следы удушения — совпадают с цепью Вэя Вэя. Вэй Вэй задушил его, а потом разбил бутыль и перерезал себе горло.

— Это… — управляющий не верил своим ушам. — Невероятно! Он же конвой! Зачем снимать воротник с преступника? Сам себе смерть искал?!

Второй конвой, сопровождавший Вэя Вэя, оцепенело смотрел на трупы:

— Я ещё в дороге предупреждал его: не сближайся с смертником. А он не слушал — всю дорогу заботился о нём…

— Мы слышали, как они болтали, — добавил тюремщик. — Что-то про друзей, собеседников…

Иэр холодно взглянула на всех:

— Вэй Вэй задушил У Лию сзади — тот даже не успел сопротивляться.

— Ясно как день! — воскликнул управляющий. — Это же басня про волка и спасшего его человека! Даже на смертном одре убил ещё одного! Мерзавец!

— Немедленно сообщите в суд, — сказала Иэр.

Холодок, словно влажная лиана, пополз по её спине.

Сун Минь тихо сказала:

— Некоторых нельзя назвать просто «плохими». Они холоднокровны. Для них убить человека — всё равно что сломать палочку для еды или разбить чашку. Никакого страха, никакого уважения к жизни.

В груди А Чжао вспыхнул гнев:

— Не понимаю, за что У Лию такая судьба! Он нарушил устав, сняв воротник с преступника, ещё и дружбу с ним завёл, стал его «собеседником»? Жизнь отдал слишком глупо!

Иэр молча смотрела, как тела укладывают на носилки, затем поднялась наверх и не сомкнула глаз до утра.

Под утро в суде прислали людей осматривать трупы. Мать Вэя стояла рядом, словно глиняная статуя, безучастно глядя на сына и У Лию.

Управляющий не выдержал:

— Твой сын снова убил! На этот раз — того, кто заботился о нём всю дорогу! Как ты его воспитывала?!

Плечи матери Вэя задрожали. Она вдруг закричала изо всех сил:

— Я не учила его убивать! Нет, нет, нет!

Все переглянулись, потом отвернулись, не желая слушать.

Иэр вышла из постоялого двора. Недалеко толпились деревенские жители, перешёптываясь. Дети, услышав, что кто-то умер, прибежали поглазеть, смеялись и веселились — им было невдомёк, что такое смерть.

— Пора ехать, — сказал А Чжао, подкатывая повозку. Он проследил за её взглядом: вдали колыхалось море зелёных стеблей — цветы рапса уже отцвели. Дети бегали по полю, смеясь и крича.

— После стольких лет в суде, где видишь столько странных людей и ещё более странных поступков, разве не отрадно смотреть на беззаботных детей? — спросил он Сун Минь. — Скажи, госпожа, какими они вырастут — хорошими или плохими?

Сун Минь покачала головой и слегка улыбнулась. Ответ, который у неё был на уме, не стоило говорить такой чистой девушке, как А Чжао. Возможно, дети научатся делать добро и зло ещё до того, как станут взрослыми.

Они втроём покинули постоялый двор и продолжили путь.

http://bllate.org/book/2707/296504