Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 306

Хэчэнь Фуца выпрямился и твёрдо произнёс:

— Мои слова, быть может, и неприятны на слух, но это — чистосердечное признание. Госпожа во дворце, коли не родит наследника, не обретёт опоры. На кого же тогда надеяться наложнице Шу, как не на сына, что у неё под сердцем? Неужели на вас, принцесса? А вы всё бегаете туда-сюда — не слишком ли это своенравно?

— Наглец! — вмешался на сей раз третий а-гэ Юнчжан. — Ты кто такой?! Дела господ не терпят вмешательства со стороны слуг!

Юнчжану уже исполнилось четырнадцать лет. Родившись и выросши во дворце, он повидал немало коварных интриг и прекрасно понимал, что каждое слово Хэчэня Фуцы — чистейшее подстрекательство. Просто до сих пор он молчал из уважения к тому, что этот юноша — будущий жених его младшей сестры Цзиляньтай. Но теперь наглость этого холопа перешла все границы! Как он осмелился сеять раздор между четвёртой принцессой и её матерью, наложницей Шу!

Выговор третьего а-гэ тотчас заставил Хэчэня Фуцу вспыхнуть от стыда и ярости.

— Ваше высочество, я лишь хотел утешить принцессу Цзинхуань.

Юнчжан взглянул на сестру, чьи глаза уже наполнились слезами, и холодно фыркнул:

— Утешить? Да с чего бы тебе утешать мою сестру? Ты, видно, возомнил себя важной персоной?

Каждое слово Юнчжана было как пощёчина, полное презрения и насмешки.

Хэчэнь Фуца происходил из знатного рода, был сыном влиятельного сановника — подобного унижения он не знал с детства. Его лицо то краснело, то синело от злости. Он еле сдержался, чтобы не выкрикнуть:

— Я всё-таки…

Он хотел сказать: «Я всё-таки будущий зять императорской семьи», — но вовремя спохватился. Ведь император до сих пор не объявил официального помолвления. Если же такие слова дойдут до ушей государя, тот решит, что он пытается запятнать репутацию второй принцессы, и тогда честь стать её супругом навсегда ускользнёт!

Юнчжан саркастически усмехнулся:

— Всё-таки — что? Даже если бы ты и женился на моей сестре, всё равно остался бы слугой императорского дома!

Эти слова были жестоки, но возразить было нечего. Весь Поднебесный — собственность императора, а значит, все — его слуги. Это истина, которую никто не посмеет оспорить.

Хэчэнь Фуца, сжимая кулаки от бессильной злобы, поклонился и выдавил сквозь зубы:

— Простите, Ваше высочество, я удаляюсь!

Наблюдая, как Хэчэнь Фуца в смущении и гневе спешит прочь, Цзинхуань сквозь слёзы посмотрела на старшего брата. В её сердце боролись обида и благодарность.

— Спасибо тебе, третий брат, — прошептала она дрожащим голосом.

Юнчжан глубоко вздохнул. Хорошо ещё, что влияние императрицы угасает, а род Фуца утратил прежнюю мощь. Иначе как бы он, сын наложницы низкого происхождения, осмелился так публично оскорбить племянника императрицы?

— Этот Хэчэнь Фуца явно замышляет зло против наложницы Шу, — сказал он серьёзно. — Его слова, хоть и кажутся разумными, на деле — чистейшее подстрекательство, чтобы поссорить тебя с матерью!

Цзинхуань опустила голову и помолчала.

— Ты прав, третий брат… Но одно он всё же сказал верно: в сердце отца и матери дочь всё равно уступает сыну.

Юнчжан внутренне сжался. Его сестра всё-таки попалась на крючок! Даже понимая, что это провокация, она не смогла устоять перед её ядом. Вот в чём сила открытой интриги — её не обойдёшь!

Он улыбнулся и мягко возразил:

— Кто сказал, что дочь хуже сына? С самого детства отец больше всех любил именно тебя! Меня же он всегда встречал суровым взглядом — то бранил, то взыскивал!

Это была чистая правда. Император строго относился ко всем сыновьям, особенно к тем, чьи матери были из низкого рода. А уж третьего а-гэ, чья мать — наложница Чунь из палаты слуг, он вовсе не баловал.

Услышав это, Цзинхуань наконец улыбнулась сквозь слёзы:

— Ты всегда такой серьёзный, третий брат, а теперь вдруг заговорил, как обиженный мальчишка!

— Только не рассказывай об этом отцу! — поспешно предупредил Юнчжан. — Иначе мне снова достанется!

Цзинхуань рассмеялась:

— Ладно-ладно, третий брат!

Глядя на её улыбку, Юнчжан наконец перевёл дух. Всё-таки удалось вернуть сестру в прежнее настроение. Эта капризная девочка слишком глубоко залезла в свои переживания.

На императорской джонке.

Хэчэнь Фуца вошёл и, опустившись на одно колено, доложил:

— Государь, имбирный отвар с мёдом и финиками уже подали третьему а-гэ и четвёртой принцессе.

Император лишь кивнул, не отрываясь от доклада:

— Хорошо. Можешь идти.

Но Хэчэнь Фуца снова опустился на колени:

— Ваше величество! Я пытался утешить четвёртую принцессу, но мои слова оказались неуклюжими и обидели её. Прошу наказать меня!

Император нахмурился и отложил кисть.

— Цзинхуань… всё ещё так своенравна!

Хэчэнь Фуца внимательно следил за выражением лица государя. Тот был раздосадован, но не гневался. «Видимо, принцесса и вправду в большой милости у императора, — подумал он с горечью. — Иначе за такое поведение её давно бы отчитали!»

Он снова ударил лбом в пол:

— Вина целиком на мне, прошу Вашего наказания!

— Ладно, уходи, — махнул рукой император.

— Слушаюсь, — ответил Хэчэнь Фуца, с трудом скрывая досаду. Приказ есть приказ — спорить было нельзя.

Император потер виски, закрыл доклад и направился во внутренние покои, чтобы проведать Инъминь.

Во время обратного пути по реке Инъминь большую часть времени проводила в каюте императорской джонки — она была просторнее и устойчивее, а значит, спалось спокойнее.

Теперь же она не спала. Всё, что говорил Хэчэнь Фуца, дошло и до неё.

Племянник императрицы, из рода Фуца, будущий жених второй принцессы…

Одного этого было достаточно, чтобы насторожиться.

Хэчэнь Фуца всего четырнадцать лет, но Инъминь не собиралась недооценивать его из-за возраста! Она уже не первый день ведёт борьбу с императрицей, и род Фуца вряд ли питает к ней тёплые чувства.

Теперь, когда она беременна, её положение напрямую угрожает статусу главного дворца. Род Фуца, скорее всего, уже начал действовать. Какой же смысл им утешать Цзинхуань?

Утешать?!

Ха! Скорее — подстрекать!

Цзинхуань всего семь–восемь лет, наивна и доверчива — идеальная жертва для таких манипуляций!

Более того, Хэчэнь Фуца, подавая жалобу, искусно представил дело так, будто он лишь пытался помочь, но его несправедливо обидели. Теперь всем покажется, что принцесса капризна и несговорчива, а он — добрый и заботливый. Как же в таком случае наказать его?

— Почему не поспала ещё? — спросил император, входя в каюту и видя, как Инъминь сидит на дневном ложе.

— Днём спится плохо, — улыбнулась она, наливая ему чашку чая из жёлтого эмалированного чайника. — Внезапно услышала голоса снаружи — и проснулась. Это ведь был тот самый юноша из рода Фуца? Я слышала, как он громко стучал лбом!

Император усмехнулся:

— Ведёт себя почтительно.

Инъминь игриво заметила:

— Надо будет поговорить с Цзинхуань. Всё-таки это её будущий зять — нехорошо так открыто его унижать.

Император рассмеялся:

— Какой ещё зять! Я ещё не решил ничего окончательно. Да и Цзиляньтай всего одиннадцать лет — до свадьбы далеко!

«Не решил? — подумала Инъминь с досадой. — Неужто не видно, что ты его женихом прочишь? Иначе зачем пожаловал ему звание императорского телохранителя и взял с собой в поездку? Обычно начинают с младшего ранга, а ему сразу третий! Ясно же, что он в фаворе!»

Она сделала глоток чая и спокойно сказала:

— Цзинхуань просто капризничает, как ребёнок. Через пару дней всё пройдёт. Не стоит из-за этого поднимать шум.

Так она дала понять: им не нужен посредник в их отношениях с дочерью!

Император одобрительно кивнул:

— Именно так я и подумал. Поэтому и поручил Юнчжану побыть рядом с ней.

Инъминь облегчённо вздохнула. Значит, государь не рассердился на дочь из-за слов Хэчэня Фуцы. Отлично.

За ужином Инъминь и Цзинхуань сидели вместе. На столе стояли только лёгкие вегетарианские блюда — от качки на корабле тошнило, и жирная пища не шла в рот.

Инъминь подвинула дочери чашку тёплого молочного десерта с мёдом и красной фасолью:

— Пей молоко. Будешь крепко спать ночью.

Цзинхуань замерла, глядя на мать:

— Мама…

Инъминь нежно погладила её щёку. Всего за месяц круглое личико превратилось в маленькое яблочко. Как же не жалеть её!

— Даже если не хочешь полнеть, не мори себя голодом. Если не ешь мяса — хоть молоко пей. Оно очень полезно для детей.

Цзинхуань кивнула и, обеими руками взяв чашку, начала медленно пить. Тёплое молоко согрело не только тело, но и душу.

Обычно её дочь была шумной и весёлой, но сейчас сидела тихо и задумчиво. Инъминь предпочла бы прежнюю озорницу — та хоть не вызывала тревоги.

После ужина она взяла дочь за руку:

— Сегодня поспи со мной.

Цзинхуань удивилась, опустив глаза на вышитые бабочки на туфлях на платформе:

— Я уже взрослая… не могу всё время липнуть к маме.

Инъминь рассмеялась и потрепала её по голове:

— Ты мне по грудь не достаёшь — и уже взрослая?

Цзинхуань надула губки, но возразить было нечего.

Когда переоделись в ночное, живот Инъминь стал особенно заметен. На пятом месяце беременности он уже явно выдавался вперёд, словно под одеждой пряталась половина арбуза.

Цзинхуань долго смотрела на материн живот.

Инъминь взяла её руку и положила на свой мягкий живот:

— Цзинхуань, это твой младший брат.

Девочка подняла на мать большие, влажные глаза.

— Не злись на него, хорошо? — тихо спросила Инъминь.

— Я не злюсь на братика! — поспешно воскликнула Цзинхуань.

Инъминь обняла её:

— Вы оба — мои дети, мои самые родные люди на свете.

Цзинхуань покраснела и пробормотала:

— Но я — дочь. Вырасту, выйду замуж… и стану чужой… А сын всегда остаётся своим.

— Глупости! — резко оборвала её Инъминь. — Кто это тебе сказал? После замужества ты перестанешь быть моей дочерью?!

Она сразу поняла: это опять слова Хэчэня Фуцы! Негодяй!

Цзинхуань с изумлением смотрела на мать, которая вдруг вспылила. Но в её сердце вдруг стало тепло и спокойно. Ведь правда — даже выйдя замуж, она навсегда останется дочерью! Зачем же тогда ревновать ещё не рождённого братика?

Глаза её снова наполнились слезами, и она прижалась к матери:

— Я твоя дочь… Я не такая уж капризная… Чуть-чуть только… Не сердись на меня, мама?

Инъминь улыбнулась и погладила её по лбу:

— Как я могу на тебя сердиться? Но запомни: Хэчэнь Фуца тебе враг. Ни единому его слову не верь!

Цзинхуань выразительно высунула язык:

— Знаю-знаю! Ты и третий брат одинаково занудные!

Инъминь аж растерялась. Всего несколько дней тихой грусти — и вот уже прежняя озорница!

Но это было лучше, чем мрачное уныние.

С тех пор душевная рана зажила. Цзинхуань снова стала резвиться: половину дня проводила с матерью, а другую — носилась по кораблям братьев, весело и беззаботно.

На следующий вечер, когда солнце уже клонилось к закату, а ужин был готов, Цзинхуань всё не возвращалась.

Служанка Банься доложила:

— Четвёртая принцесса взяла свежих фруктов и отправилась на корабль третьего а-гэ.

Инъминь кивнула. В последние дни третий а-гэ много помогал дочери — правильно, что она решила поблагодарить его.

— Пойду проведаю, — сказала она.

http://bllate.org/book/2705/296155