Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 305

В этом году чжуго уже созрели. Считая по времени, они росли в её мире лекарственного сада уже десять лет, но, увы, увеличились всего лишь вдвое. Плодов каждый год прибавлялось по одному, однако последние несколько лет их число перестало расти и застыло на отметке в десять штук — ежегодно. Впрочем, и это не так уж мало. Однако теперь у неё есть Инъминь, Цзинхуань, плюс Огненный Комок и Цинъэр. Вдвоём с двумя зверьками они делят урожай, и в итоге каждому достаётся по два с половиной плода в год. А когда родится её ребёнок, каждому останется по два — уж точно немного.

На изумрудно-зелёном дереве чжуго, будто нефритовом, свисали круглые ягоды величиной с кулачок младенца, источая соблазнительный аромат. Долю Цинъэра и Огненного Комка уже съели, Инъминь съела одну, а Цзинхуань и вовсе проглотила сразу две — её уровень культивации мгновенно подскочил до девятого уровня ци, и теперь до закладки основы оставался лишь шаг. Так что на дереве осталось всего два чжуго.

— Остальные надо оставить на всякий случай! — ткнула Инъминь пальцем в лоб Цзинхуань. — Не думай только о еде!

Когда она носила Цзинхуань, плод в утробе высасывал ци из её даньтяня, и она чуть не упала с уровня закладки основы. К счастью, мир лекарственного сада поддерживал её, а пилюли «Шэньхуа» она глотала, как конфеты, чтобы удержать стадию культивации. Но со вторым ребёнком всё обстояло гораздо лучше: не потому что плод меньше потреблял ци, а потому что она уже много лет находилась на стадии золотого ядра, и её стадия культивации была прочной. Потому сейчас, хоть золотое ядро в её даньтяне и потускнело, она полагала, что выдержит до самых родов. А уж тем более, ведь у неё осталось ещё два чжуго, не так ли?

Цзинхуань, прикусив палец, сказала:

— Но… мама, эти плоды такие вкусные! Вкуснее даже хрустящей утки!

Цзинхуань, которой давно не давали мяса, сильно скучала по нему. Её любимым блюдом всегда была утка в хрустящей корочке. Если чжуго можно сравнивать с ней, значит, это действительно лакомство высшего сорта.

— Подождёшь до следующего года! — легко бросила Инъминь и начала загибать пальцы. — Во время родов я должна оставить себе один плод. Рожать — всё равно что проходить через врата смерти, так что без этого не обойтись! А ещё один нужно оставить для твоего братика после рождения.

Услышав, что один плод предназначается для родов, Цзинхуань возражать не стала. Но когда речь зашла о том, чтобы оставить ещё один для братика, она уставилась на живот матери и наполнилась обидой. Он ещё даже не родился, а мама уже так его балует! А уж когда появится на свет, точно начнёт отбирать у неё любовь. И папа, кажется, тоже больше любит мальчиков… Ууу… Цзинхуань вдруг почувствовала себя бедняжкой.

— Ладно, — погладила Инъминь дочь по лбу и мягко сказала: — У входа в Аптеку висят большие красные финики — ешь сколько хочешь. А там уже расцвёл османтус. Как вернёмся во дворец, я испеку тебе лепёшки с османтусом, хорошо?

Инъминь не хотела, чтобы Цзинхуань чувствовала себя обделённой из-за появления младшего ребёнка.

В будущем, когда рождается второй ребёнок, старшего нужно особенно баловать. Император уже открыто выражал надежду на сына, и к Цзинхуань относился явно не так заботливо, как раньше. Она уж точно не собиралась быть такой же «мерзкой драконихой»!

— Ладно… — кивнула Цзинхуань, изображая послушную и разумную девочку.

Увы, как только Инъминь на мгновение отошла собирать цветы османтуса, вернувшись к дереву чжуго, она обнаружила, что на нём остался лишь один-единственный плод! А Чжу Ниу стояла под деревом, и на уголке её рта ещё виднелся подозрительный красный сок!

Что за…!!!

Цзинхуань втянула голову в плечи и, виляя попкой, заюлила:

— Я просто не удержалась! Да и… да и… Цзиньэр оставила тебе один плод!

— Чжу Ниу!!! — рёв Инъминь прокатился громом, заставив весь мир лекарственного сада затрястись трижды.

Цзинхуань обиделась:

— Мама обещала папе больше не называть меня этим прозвищем! Ты нарушаешь обещание!

Инъминь скрипнула зубами:

— А ты? Ты держишь своё слово? А?! — Она яростно тыкала пальцем в лоб дочери. — Мы договорились есть в следующем году, а ты за моей спиной сразу же съела ещё один!

Цзинхуань мгновенно сникла, как побитый огурец. Как можно было спорить, если совесть нечиста?

Из-за того, что Цзинхуань тайком съела чжуго, Инъминь пришла в ярость и тут же вышвырнула эту негодницу из мира лекарственного сада. Раньше она ещё думала, что дочь повзрослела, а оказалось — всё та же ребячливая девчонка! Эта нахалка ещё поплатится!

Правда, Инъминь прекрасно понимала ревность дочери. Все дети такие. А уж когда родится сын, Цзинхуань, скорее всего, будет смотреть на него совсем недоброжелательно.

Ах, какая головная боль!

На императорской лодке дул осенний ветерок. Над Великим каналом поднялся туман, словно завеса, придавая пейзажу мечтательную, призрачную красоту. Император в палате лодки проверял уроки третьего а-гэ Юнчжана. Тот уже вырос в юношу лет четырнадцати, и Инъминь, будучи его младшей матерью, сочла нужным избегать встреч. Поэтому она специально не велела Ван Циню доложить о себе и вышла на нос судна полюбоваться видами.

Лишь когда третий а-гэ вышел из палаты, высокий и худощавый юноша издали поклонился ей. Инъминь кивнула в ответ, и лишь убедившись, что он ушёл, вошла в покои императора.

Император взял её за руку и с лёгким упрёком сказал:

— Уже август, на лодке ещё холоднее! Почему не велела доложить? Зачем мерзнуть на ветру?!

Инъминь улыбнулась:

— Ничего страшного, Ваше Величество. Просто захотелось полюбоваться пейзажем.

Император велел подать ей имбирный отвар с финиками, чтобы согреться, и добавил:

— Скоро будем в Шаньдуне. Не больше семи-восьми дней пути — и достигнем столицы.

Инъминь тихо кивнула, но тревога и беспокойство в её сердце только усилились. Путешествие уже длилось больше двух недель. В отличие от южного маршрута, где часто делали остановки, император явно спешил вернуться ко Двору к Празднику середины осени. Восьмого числа восьмого месяца луна светит ярче всего, и императору, отсутствовавшему полгода, пора воссоединиться с семьёй.

— Я заметил, — сказал император, — в последние дни ты будто сердишься на Цзиньэр. Опять натворила что-то?

Инъминь улыбнулась:

— Ваша дочь избалована мною, стала капризной. Через несколько дней всё пройдёт.

Эта негодница! Украла чжуго и даже не признаётся! Ах, совсем избаловала!

Император опустил взгляд на её округлившийся живот, и в его глазах заиграла тёплая надежда:

— Иметь родного брата — величайшее счастье. Цзиньэр… тоже избалована мною. Но и тебе не стоит злиться. Дети таковы — пару дней поморозишь, и станет разумнее. Ей ведь уже восемь лет, пора учиться вести себя прилично.

(Он имел в виду восемь по восточному счёту.)

Но какого разума ждать от восьмилетнего ребёнка?

На самом деле Инъминь не злилась на Цзинхуань. Просто осенние ветра и волны делали даже императорскую лодку немного неустойчивой, а её пятимесячный живот страдал от качки. Она чувствовала усталость и не могла уделять внимание капризам дочери. К тому же в последние дни та с рассветом убегала гулять. Слуги докладывали, что она постоянно наведывается на лодку третьего а-гэ Юнчжана. Инъминь решила не вмешиваться. Сейчас Юнчжан — старший сын императора, хоть и юноша, но уже проявляет зрелость. У Инъминь были тёплые отношения с его матерью, наложницей Чунь, так что, вероятно, третий а-гэ присмотрит за Цзинхуань.

Лодка третьего а-гэ, Юнчжана, была длиной в десятки чжанов — настоящий миниатюрный дворец. В ней было семь-восемь кают: его спальня, кабинет и комнаты для двух наложниц.

Да, именно наложниц.

Третий а-гэ родился ещё до восшествия императора на престол и недавно отметил четырнадцатилетие. В те времена юноши уже могли жениться и заводить детей! Хотя Юнчжан официально ещё не женился, его мать, наложница Чунь, позаботилась о сыне и в прошлом году назначила ему двух служанок для обучения супружеским делам. Эти наложницы сопровождали его в поездке.

Поэтому постоянные визиты Цзинхуань на его лодку ставили Юнчжана в неловкое положение. Обычно он наслаждался обществом красавиц, но стоило появиться четвёртой принцессе — и он тут же становился серьёзным и сдержанным.

Как всякий юноша, впервые познавший плотские утехи, он томился желанием, но не мог прогнать сестру. Тем более что его мать, наложница Чунь, многое получала благодаря покровительству наложницы Шу, и он обязан был заботиться о её дочери.

— Третий брат, не обращай на меня внимания, мне просто хочется побыть одной, — сказала Цзинхуань, сидя на носу лодки и подперев щёку ладонью.

Юнчжан чуть не дернул уголком рта. «Если я не буду присматривать, ты упадёшь за борт, и отец разнесёт мне задницу!» — подумал он. Только что в палате императора, якобы проверяя уроки, на самом деле строго наказал ему присматривать за четвёртой принцессой: наложница Шу беременна и не может следить за дочерью, а старший брат обязан заботиться о младшей сестре.

Всё это логично, но Юнчжан не понимал: отец и мать так любят Цзиньэр, чего ей грустить? «Юноша не знает печали, но для стихов притворяется скорбным», — подумал он. Разве не радость — появление родного брата? Когда родилась шестая сестра, он сам был в восторге!

Почему же Цзиньэр ревнует к ещё не рождённому брату? Совсем нет логики.

Эту сестрёнку уж слишком избаловали.

В этот момент подошёл третий классный страж Хэчэнь Фуца из императорской свиты:

— Его Величество велел принести имбирный отвар с финиками третьему а-гэ и четвёртой принцессе, чтобы согреться.

Юнчжан подумал: «Видимо, я пригрелся к сестре». Подойдя ближе, он сказал:

— Только что я был у отца и видел там наложницу Шу. Значит, этот отвар — и забота Его Величества, и попечение наложницы Шу.

Служанка Юнчжана налила немного отвара в маленькую чашку, проверила серебряной иглой на яд, потом отведала сама и лишь после этого разлила по чашкам для господ. Затем она отошла в сторону.

Хэчэнь Фуца, наблюдая за всей процедурой, подумал: «Во дворце строгие правила: всё, что попадает в рот господам, сначала пробует слуга, чтобы гарантировать безопасность. Отравить кого-то здесь — невозможно».

Услышав утешительные слова брата, Цзинхуань наконец улыбнулась. Она отпила глоток отвара и тут же пожаловалась:

— Значит, мама знала, что я на лодке третьего брата, но не пришла навестить меня…

Юнчжан разозлился:

— Наложница Шу носит ребёнка! Как она может бегать туда-сюда? Если что-то случится — это не шутки!

Как дочь, не проявляющая заботы о матери, а ещё и жалующаяся! Хорошо, что это Цзиньэр. Будь на её месте кто-то другой, уже обвинили бы в непочтительности!

Цзинхуань надула губы и уныло замолчала. Из всех братьев она была ближе всего к третьему а-гэ — он самый старший и всегда добр к сёстрам. Она немного зависела от него, ибо «старший брат — как отец». Поэтому, когда он сделал выговор, она сразу замолкла.

Глоток горячего имбирного отвара с финиками мгновенно согрел их до костей.

Хэчэнь Фуца, уловив момент, мягко сказал:

— Третий а-гэ совершенно прав. Наложница Шу сейчас особенно важна для императорского дома, и четвёртой принцессе следует проявлять больше понимания.

Это звучало как добрый совет, но Цзинхуань пришла в ярость! Третий брат — её старший брат, может делать замечания, но кто такой Хэчэнь Фуца? Всего лишь третий классный страж императорской охраны! С какой стати он снисходительно наставляет её?!

Увидев недовольное лицо принцессы, Хэчэнь Фуца не только не замолчал, но и продолжил с видом праведника:

— Наложница Шу много лет во дворце, и у неё только одна дочь — четвёртая принцесса. Но принцесса — девочка, а девочки рано или поздно выходят замуж. Лишь родив сына, мать обретает настоящую опору. Поэтому наложница Шу так заботится о нынешней беременности — это вполне естественно!

— Замолчи!! — закричала Цзинхуань, прерывая его речь. В её сердце бушевали гнев и обида, глаза наполнились слезами. Её боль заключалась в том, что родители стали меньше уделять ей внимания и больше заботиться о ещё не рождённом брате. А Хэчэнь Фуца нарочно тыкал в самое больное: «Девочки хуже мальчиков, девочки всё равно уйдут из дома…» — от этих слов в груди стало тесно.

http://bllate.org/book/2705/296154