Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 254

Сю-гуйжэнь прикусила тонкую губу и горько усмехнулась:

— В следующем году снова начнётся отбор, а у меня нет детей… Боюсь, мне не дождаться повышения до ранга бинь!

Отсутствие детей и впрямь вызывало недоумение у Инъминь. Сю-гуйжэнь всё ещё пользовалась милостью императора — почему же она до сих пор не забеременела? Неужели с её здоровьем что-то не так?

Будто угадав сомнения Инъминь, Сю-гуйжэнь произнесла:

— Похоже, мне суждено остаться без детей навсегда!

— О? Почему так? — спросила Инъминь, внимательно глядя на её печальное лицо.

Сю-гуйжэнь горько улыбнулась:

— Наверное, ещё в самом начале, когда я только вошла во дворец, кто-то подсыпал мне что-то в еду. Когда я это обнаружила, было уже поздно.

Инъминь на мгновение задумалась, потом спросила:

— Это сделала императрица?

Сю-гуйжэнь кивнула:

— Должно быть, она. Кто ещё так тщательно следит за чужими утробами?

«Ещё есть императрица-мать…» — мысленно добавила Инъминь, но тут же махнула рукой. Впрочем, неважно, кто это сделал. Способна ли Сю-гуйжэнь родить — это её собственное дело. Пусть ненавидит императрицу, если хочет.

Однако, как женщина, Инъминь не могла не посочувствовать ей:

— Тебе лучше держаться подальше от госпожи Цуй. Её обвинили в покушении на наследника, и всё, что раньше казалось жалким, теперь в глазах императора выглядит злобным. Она пала, и наложница Ко не даст ей подняться. Сближаться с ней тебе невыгодно.

Но лицо Сю-гуйжэнь вдруг озарила упрямая решимость:

— Благодарю за предостережение, но я и госпожа Цуй поклялись идти рука об руку. Раз ей сейчас тяжело, как я могу бросить её?

Инъминь на миг замерла — не ожидала от Сю-гуйжэнь такой преданности. Затем улыбнулась:

— Сю-гуйжэнь, ты, кажется, забыла: два года назад в Мулани госпожа Цуй постоянно принимала пилюли, предотвращающие зачатие. Как же тогда она забеременела?

Это было дело рук самой Сю-гуйжэнь — она подменила лекарство, которое госпожа Цуй принимала после ночи с императором. Обе трагедии выкидышей госпожи Цуй были напрямую связаны с этим поступком.

Лицо Сю-гуйжэнь осталось спокойным:

— Я рассказала об этом госпоже Цуй, когда мы заключили союз. Так что Вашей милости не стоит волноваться.

Инъминь снова удивилась и кивнула — действительно, она недооценила их связь.

Глубоко вздохнув, она сказала:

— Раз уж так, скажу ещё кое-что. Наложница Ко мстительна и жестока. Госпожу Цуй лишили титула и заточили под домашний арест, но наложница Ко, скорее всего, не удовлетворится этим!

Лицо Сю-гуйжэнь побледнело. Она торжественно опустилась на колени и поклонилась:

— Благодарю Вас за предупреждение. От имени госпожи Цуй выражаю Вам глубокую признательность.

Инъминь махнула рукой:

— Не стоит. Раз наложница Ко решила действовать, она не оставит госпоже Цуй ни единого шанса. Но твоих сил, боюсь, недостаточно, чтобы защитить её. Ты сама можешь пострадать!

Сю-гуйжэнь вновь прикусила губу:

— Как… как она устранит угрозу?

Инъминь усмехнулась:

— Я не богиня, откуда мне знать, какие методы она изберёт?

Разум подсказывал: Сю-гуйжэнь лучше дистанцироваться от госпожи Цуй и остаться в стороне. Но по её виду было ясно — она не отступит.

Поэтому Инъминь больше не стала уговаривать. Пусть идёт своим путём. Даже если Сю-гуйжэнь пострадает — ей от этого ни вреда, ни пользы.

Сю-гуйжэнь натянуто улыбнулась и поклонилась:

— Я ухожу.

Когда Банься проводила Сю-гуйжэнь из дворца Чусянь, Инъминь долго смотрела на цветущую камелию. Женщины во дворце — словно цветы: все прекрасны, но дерутся насмерть ради богатства, почестей и ради того мужчины, который их вовсе не любит… Поистине трагедия.

Зима восьмого года правления Цяньлуня выдалась особенно суровой, но нарциссы в тот год расцвели необычайно пышно, изящно и грациозно.

Госпожа Цуй, находясь под домашним арестом, жила нелегко. Как и всем опальным наложницам, ей не хватало всего. Главная наложница Юй тоже не могла много помочь. Лишь благодаря Сю-гуйжэнь, которая отдала ей свою норму угля, госпожа Цуй не пострадала от холода.

Во дворце Чусянь дилун грел так хорошо, что, вернувшись после визита к императрице и войдя в покои, Инъминь сразу ощутила приятное тепло, смешанное с прохладным ароматом нарциссов. Сняв плащ и передав его Банься, она увидела, как Чжу Ниу, лёжа на канапе «лохань», своими пухленькими пальчиками тянет к цветущему нарциссу.

Инъминь быстро подскочила и вырвала цветок из ручонок дочери:

— Нельзя трогать! Нарцисс ядовит!

Чжу Ниу широко раскрыла глаза — неужели такой красивый цветочек может быть опасным?

Инъминь велела подать тёплой воды и тщательно вымыла дочери руки, потом наставительно сказала Банься:

— Больше не позволяй цветоводам приносить нарциссы! Если ребёнок случайно проглотит хоть кусочек — в лёгком случае будет рвота и боль в животе, в тяжёлом — потеря сознания, коллапс, а то и смерть!

Банься тут же забеспокоилась:

— Сейчас же избавлюсь от них!

Инъминь кивнула. Дети ничего не понимают — всё тянут в рот. Пусть цветок и красив, но лучше его убрать.

Чжу Ниу, однако, расстроилась:

— Мама, не выбрасывай… Чжу Ниу не будет есть!

Инъминь ласково погладила её по щёчке:

— А если я велю на кухне приготовить тебе сладкий двойной творожный пудинг с красной фасолью?

Чжу Ниу облизнулась и поспешно закивала. Нарциссы мгновенно вылетели у неё из головы.

Но спустя несколько дней из дворца Цзинъжэнь, где жила наложница Сянь, пришла тревожная весть: пятый принц днём внезапно схватился за живот, корчился от боли и вскоре потерял сознание.

Услышав симптомы, Инъминь похолодела. Не раздумывая, она приказала подать тёплые носилки и поспешила в покои наложницы Сянь.

Хотя наложница Сянь и не пользовалась милостью императора, как племянница императрицы-матери её дворец был роскошно обставлен. Когда Инъминь прибыла, император и императрица уже были там. Наложница Юй металась, как курица на пожаре, — она переживала за пятого принца больше, чем сама наложница Сянь.

Инъминь поклонилась императору и императрице, затем взглянула на бледного пятого принца, лежащего на кровати, и спросила:

— Что случилось с пятым принцем? Неужели съел что-то испорченное?

Императрица с материнской заботой вздохнула:

— Врачи сейчас осматривают его.

Император хмурился:

— Как Юнци вдруг так заболел?!

Лицо врача было белее мела. Дрожащим голосом он доложил:

— Ваше величество… пятый принц, похоже, отравился!

Наложница Сянь в ужасе воскликнула:

— Отравился?! Чем?!

Врач поклонился:

— Судя по пульсу, его отравили луковицей нарцисса…

— Нарцисс ядовит?! — изумилась наложница Сянь.

— Да, — подтвердил врач. — Особенно токсична его луковица. Но её трудно проглотить целиком, так что при случайном отравлении доза обычно мала. Однако пульс пятого принца указывает на сильное отравление!

Наложница Сянь тут же упала перед императором на колени:

— Ваше величество! Кто-то отравил моего сына!

Лицо императора потемнело:

— Немедленно проверьте всё, что ел Юнци! Я хочу знать, кто осмелился!

Наложница Юй волновалась не столько о виновнике, сколько о состоянии принца:

— С ним всё будет в порядке? Он не умрёт?

Врач поспешил успокоить:

— Мы уже провели иглоукалывание и вызвали рвоту. Жизни принца ничто не угрожает. Ему нужно лишь немного отдохнуть и восстановиться.

Наложница Юй с облегчением выдохнула.

Наложница Сянь, однако, бушевала от ярости: «Мой сын, а ты тут притворяешься заботливой?!» Но при императоре она не смела выйти из себя и с трудом сдержала гнев:

— Раз с Юнци всё в порядке, наложница Юй, пожалуйста, не мешайте ему отдыхать.

Наложница Юй не хотела уходить:

— Я…

В этот момент другой врач вышел из внутренних покоев с большим мешочком, полным разнообразных пирожных:

— Докладываю Его величеству: в этих пирожках с ажо содержится большое количество нарцисса. Пятый принц, вероятно, отравился именно ими!

Наложница Сянь нахмурилась:

— Пирожки с ажо? Я сегодня не велела готовить их для Юнци! Откуда они?

Наложница Юй тут же упала на колени, дрожа от страха:

— Эти пирожки… я сама их испекла для пятого принца.

Наложница Сянь тут же бросила на неё взгляд, полный ненависти:

— Ты сама их сделала! Значит, это ты отравила моего сына! Ты давно завидуешь мне из-за Юнци, поняла, что не сможешь отнять его, и решила убить!

Наложница Юй заплакала:

— Ваше величество! Я не виновата! Я не могла причинить вреда Юнци! Я люблю его как родного!

Императору тоже было трудно поверить, что наложница Юй способна на такое. К тому же, если бы она действительно отравила принца, зачем признаваться, что пирожки её?

Императрица мягко сказала:

— Наложница Юй — самая добрая из всех в дворце. Не верится, что она могла отравить ребёнка.

Наложница Сянь ещё больше разъярилась:

— Почему вы защищаете её?! Моего сына отравили именно её пирожками!

— Это ещё не доказывает, что она их отравила! — парировала императрица.

— А кто же ещё?! — закричала наложница Сянь.

— Откуда мне знать? — холодно ответила императрица. — Может, ты сама кого-то рассердила, и из-за тебя пострадал твой сын!

Спор между наложницами и императрицей разгорался всё сильнее. Если бы не присутствие императора, они, возможно, уже дрались бы.

Император, наконец, не выдержал:

— Хватит! Замолчите обе!

Обе женщины мгновенно замолкли.

Император посмотрел на всё ещё стоящую на коленях наложницу Юй:

— Откуда у тебя взялось это ажо?

Наложница Юй колебалась, но, взглянув на бледного Юнци, решилась:

— Его подарила мне госпожа Цуй! Но… но у неё нет причин вредить пятому принцу!

Наложница Юй поспешно добавила:

— Но у госпожи Цуй нет причин вредить пятому принцу!

Действительно, госпоже Цуй не было смысла отравлять принца, да и находилась она под домашним арестом — как она могла совершить такой бессмысленный поступок?

Наложница Сянь немного успокоилась и подозрительно посмотрела на наложницу Юй:

— Ты уверена?

— Конечно! — воскликнула та. — Все подарки между наложницами регистрируются. Проверить легко! Если Его величество не верит, пусть спросит саму госпожу Цуй!

Императрица внимательно слушала, и в её глазах мелькнул холодный огонёк. Она серьёзно сказала:

— Наложница Юй не стала бы лгать императору, да и не стала бы выдумывать ложь, которую легко разоблачить.

Эти слова немного успокоили добрую наложницу Юй. Но тут же императрица спросила:

— Наложница Юй, я слышала, что после ареста госпожа Цуй просила тебя ходатайствовать за неё перед императором. Правда ли это?

Наложница Юй растерялась:

— Да… это так.

— И ты отказалась? — уточнила императрица.

Наложница Юй снова кивнула. Она была старой и нелюбимой наложницей. Даже если госпожа Цуй и была невиновна, дело касалось покушения на наследника — как она могла вмешиваться? Лучше не лезть.

Императрица холодно усмехнулась:

— Значит, госпожа Цуй могла возненавидеть тебя и подсыпать яд в пирожки, чтобы отравить тебя!

http://bllate.org/book/2705/296103