Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 253

Инъминь смотрела в зеркало на своё лениво-расслабленное лицо и не спеша спросила:

— А в павильон Юншоу тоже подарили?

Банься кивнула:

— Да, точно так же, как и вам, госпожа.

Помолчав мгновение, она тихонько фыркнула:

— Порог павильона Юншоу уже стёрли до дыр! Наложница Ко то и дело принимает гостей — совсем не устаёт! Неужели ей и вправду не тяжело, хотя она ещё и трёх месяцев не выносила?

Горы могут сдвинуться, но натуру не изменишь. В душе наложница Ко всегда была ветреной и вызывающей. Теперь, когда в утробе у неё завязалась жизнь, как же ей не похвастаться?

Инъминь промычала:

— У-у… Не стоит обращать внимания. Пусть пока погордится.

И тут же спросила:

— Император, наверное, уже выбрал себе на сегодняшнюю ночь?

Банься снова кивнула:

— Да, Его Величество выбрал наложницу Чунь.

Инъминь улыбнулась. Наложница Чунь — неплохой выбор. Ведь совсем недавно она родила императору шестую принцессу. Император, с одной стороны, награждает её за это, с другой — показывает, что не забывает старых заслуг.

Раз так, можно было спокойно ложиться спать. Так как днём она проспала почти половину дня, сейчас она не чувствовала голода и велела подать лёгкую трапезу. Затем попросила няню Сунь сходить в боковые покои и принести Чжу Ниу. Мать и дочь вместе поужинали. Раз император уже призвал другую наложницу, Инъминь оставила дочку у себя, и они улеглись в одну постель. Инъминь обнимала Чжу Ниу, а та, в свою очередь, прижимала к себе пушистого, тёплого, как маленькая жаровня, Огненного Комка — и постепенно погрузилась в сон.

Только Огненному Комку было не до радости. В Мулане Чжу Ниу как-то отгрызла у него клок шерсти с хвоста. Хотя шерсть со временем отросла, Огненный Комок всё ещё питал к ней глубокую неприязнь. Увы, Чжу Ниу обожала его и с особым удовольствием спала, обнимая его.

Огненный Комок с негодованием уставился на Чжу Ниу, уже сладко посапывающую во сне и даже пускающую слюни.

«Ненавижу маленьких соплячек!»

«Я — духовное существо высшего порядка, а не домашний питомец! И уж точно не твоя подушка!»

— Ай-яй-яй… — Чжу Ниу во сне захихикала, явно видя что-то очень приятное, и даже растянула губы в улыбке. Её пухлое личико машинально потёрлось о пушистого Огненного Комка.

Тот с отвращением прижал к её щеке лапку и изо всех сил начал отталкивать.

«Фу! Не трогай меня своей лысой рожей!»

На следующее утро после возвращения во дворец все наложницы ранга гуйжэнь и выше собрались в павильоне Чанчунь к императрице.

Однако наложница Ко так и не появилась.

— Наложница Ко беременна, — спокойно сказала императрица, не дожидаясь вопросов. — Я уже освободила её от утренних приветствий.

Едва она произнесла эти слова, как сидевшая в первом ряду наложница Сянь весело рассмеялась — её улыбка сияла, словно распустившийся цветок:

— Конечно! Вчера я заходила в павильон Юншоу, а наложница Ко заявила, что её тошнит, и она хочет спокойно вынашивать ребёнка. Императрица немедленно разрешила ей не являться на приветствия! Какая же вы добрая и благородная! Мне до такого далеко!

Инъминь про себя подумала: «Эта наложница Ко, едва вернувшись, уже бросает вызов императрице! Даже если она и правда хочет спокойно вынашивать ребёнка, могла бы сказать об этом наедине. Зачем устраивать такое при всех? Императрице, чтобы сохранить репутацию добродетельной супруги, ничего не остаётся, кроме как согласиться. Но согласившись, она теряет лицо как глава гарема».

Наложница И, госпожа Бо, нахмурилась:

— Наложница Ко только что забеременела, ей ещё далеко до тяжёлого срока. Как она смеет так задирать нос?

Она хоть и не любила лицемерную добродетельность императрицы, но ещё больше презирала вызывающее кокетство наложницы Ко.

Сю-гуйжэнь, одетая в чифу из парчи с узором ветвистой фуксии на зелёном фоне, презрительно скривила губы:

— Ну, теперь, когда у неё в утробе наследник, она, конечно, может позволить себе капризничать!

Инъминь мягко улыбнулась:

— Наложница Ко ещё молода, оттого и избалована. Когда родит принца и станет матерью, наверняка поумнеет.

Сю-гуйжэнь фыркнула:

— Уже сейчас, едва забеременев, ведёт себя так надменно. Если родит а-гэ и материнское положение укрепит её статус, так весь гарем скоро станет носить фамилию Борджигин!

Сидевшая на возвышении императрица, безупречно благородная и величественная, вмиг похолодела лицом и резко одёрнула:

— Сю-гуйжэнь, твои слова чересчур дерзки!

Увидев гнев императрицы, Сю-гуйжэнь недовольно замолчала, но внутри ликовала: чем сильнее злится императрица, тем больше она страдает, а значит, скорее решится на что-нибудь против наложницы Ко!

Наложница Сянь холодно усмехнулась:

— Я не вижу, чем слова Сю-гуйжэнь так уж неправы! Если наложница Ко родит а-гэ, даже мой пятый принц окажется в тени!

Инъминь мягко возразила:

— Сестра Сянь слишком тревожится. Пока ещё неизвестно, родит ли наложница Ко принца или принцессу. Заранее беспокоиться за пятого принца — преждевременно.

Наложница Сянь вдруг ослепительно улыбнулась:

— Наложница Шу права. Я, пожалуй, поторопилась. У меня ведь всё ещё есть пятый принц! Чего мне волноваться?

Да, у неё действительно был пятый принц, а у императрицы — лишь одна принцесса… Поэтому императрица волновалась куда больше. Замечание наложницы Сянь, похоже, было адресовано именно ей. Несмотря на сложный характер, наложница Сянь была вовсе не глупа.

Когда наложницы разошлись, императрица больше не могла поддерживать маску добродетельной и спокойной супруги — её лицо мгновенно потемнело.

Хотя она и отчитала Сю-гуйжэнь, в глубине души признавала: та права! Только что забеременела — и уже такая дерзость! Что будет, если она родит?!

Чанцзай Инь подала императрице чашку чая и тут же сказала:

— Госпожа, наложница Ко, конечно, ветрена, но с ней не так-то просто справиться.

— Это я и сама прекрасно знаю! — скрипнула зубами императрица. — Я уже приказала действовать, а она всё равно забеременела! Значит, она действительно опасна! А теперь я с трудом вернула расположение императора. Если опрометчиво нападу на неё и император узнает — мне несдобровать! Пусть он и не хотел, чтобы у неё был ребёнок, но раз уж плод завязался, никто не посмеет посягнуть на наследника!

Чанцзай Инь нежно прошептала:

— Император ранее приказал вам действовать против наложницы Ко, значит, он глубоко подозревает Кээрцинь и вовсе не питает к ней искренней привязанности.

Императрица фыркнула:

— И что с того?! Даже тигрица не съест своих детёнышей!

Чанцзай Инь лукаво улыбнулась:

— Пусть даже тигрица не съест детёнышей, но ваше величество может забрать ребёнка себе!

Императрица на миг замерла, а затем в её голове вспыхнула озаряющая мысль. Она и впрямь забыла об этом! Если император опасается Кээрцинь, он вряд ли захочет, чтобы наследник воспитывался у наложницы Ко! Значит, у неё есть шанс!

В этом дворце нет никого знатнее по происхождению и благороднее по крови, чем наложница Ко. Следовательно, её ребёнок — самый высокородный из всех! А она — императрица, глава гарема. Если она возьмёт этого принца под своё крыло, кому тогда нужны будут пятый принц наложницы Сянь и прочие?!

В одно мгновение в груди императрицы вспыхнули жгучие амбиции.

Наложница Ко пока не знала, что её ещё не рождённый ребёнок уже стал предметом чужих замыслов.

Раз императрица задумала забрать ребёнка, она, конечно, не станет вредить беременности наложницы Ко. Наложница Сянь, между тем, ожидала, что императрица нанесёт удар, но срок прошёл, и плод наложницы Ко благополучно перешагнул трёхмесячную отметку.

В столице дни становились всё холоднее. В это время, когда природа замирает в ожидании зимы, цветочная служба преподнесла два горшка с пышно цветущей камелией — один с ярко-алыми, другой с нежно-розовыми цветами. Они прекрасно оживили интерьер покоев.

Император пообедал в дворце Чусянь, выпил чашку цейлонского чая для пищеварения и сказал:

— Недавно императрица говорила мне, что ей одиноко и она хотела бы воспитывать принца.

Инъминь, вертя в пальцах свежераспустившийся алый цветок камелии, улыбнулась:

— Третий принц уже взрослый, четвёртый и пятый уже узнают людей. Значит, императрица имеет в виду ребёнка наложницы Ко?

Лицо императора стало холодным:

— Ещё не родила, а она уже торопится!

Инъминь мягко ответила:

— У императрицы нет детей, потому она и волнуется. Но согласится ли на это наложница Ко?

Император равнодушно бросил:

— Я ещё не говорил об этом наложнице Ко.

Инъминь взяла мармелад из китайской айвы, положила в рот и, жуя, медленно сказала:

— Отдать ребёнка на воспитание императрице — большая честь. Но наложница Ко два года во дворце и наконец-то забеременела. Боюсь, расстаться с ребёнком ей будет нелегко.

— Раз это честь, наложница Ко не должна быть неблагодарной! — в глазах императора мелькнула тень, и тон его стал властным.

Инъминь про себя вздохнула: «Похоже, император уже решил отдать ребёнка императрице. Эти императоры… Как же они несправедливы! Хотят забрать чужого ребёнка и ещё считают, что отказ — неблагодарность!»

Ладно, пусть теперь императрица и наложница Ко разбираются между собой!

В этот момент Ван Цинь вбежал в покои, бросился на колени и доложил:

— Ваше Величество! На наложницу Ко в императорском саду напал кот! Она защищала живот и поранила тыльную сторону ладони!

Лицо императора осталось бесстрастным:

— Каково состояние плода?

Ван Цинь поспешно ответил:

— Похоже, с плодом всё в порядке. Но на руке у неё глубокие царапины, кровь течёт ручьём.

Инъминь засомневалась: «Если наложница Ко решила закрыться и спокойно вынашивать ребёнка, зачем она вышла гулять?» — и спросила:

— Откуда взялся этот кот? Почему он напал на наложницу Ко?

Ван Цинь, опустив голову, осторожно ответил:

— Это… кот наложницы Лянь. Неизвестно, почему он вдруг обезумел.

Ван Цинь, опустив голову, осторожно ответил:

— Это… кот наложницы Лянь. Неизвестно, почему он вдруг обезумел.

Император фыркнул:

— Все кошки и собаки во дворце послушны, только её зверь вдруг с ума сошёл!

Инъминь подумала про себя: «Император явно считает, что наложница Лянь намеренно покушалась на наследника. Действительно, между ней и наложницей Ко давняя вражда, и мотив есть. Но так ли это на самом деле? Похоже, в этом деле не всё так просто…»

Император тут же издал указ:

— Лишить Цуй-ши титула! Пусть сидит под домашним арестом и размышляет о своём поведении! До самых родов наложницы Ко ей не выходить!

Вот и всё. Наложница Лянь лишилась титула и стала просто госпожой Цуй. Ей предстояло полгода провести под арестом. А к тому времени, как наложница Ко родит, император, вероятно, и вовсе забудет о ней. Во дворце столько наложниц, а император по натуре любит новизну. Госпожа Цуй, потеряв двоих детей, наконец-то обрела его милость, но теперь, упав так низко, неизвестно, сумеет ли подняться снова.

— Пойдёте ли вы в павильон Юншоу? — мягко спросила Инъминь императора.

Тот помолчал, лёгкой рукой погладил её по тыльной стороне ладони и сказал:

— Пойду. А вечером снова призову тебя.

Инъминь тепло улыбнулась ему вслед.

Не прошло и получаса после ухода императора, как доложили: Сю-гуйжэнь просит аудиенции.

Инъминь прищурилась. «Быстро же она явилась! Видимо, потеряв союзницу, сильно встревожилась». Она мягко улыбнулась и велела впустить Сю-гуйжэнь.

Сю-гуйжэнь с самого поступления во дворец пользовалась милостью императора и обычно держалась с достоинством, но сегодня была совершенно растеряна. Едва войдя, она выпалила:

— Госпожа! Наложницу Лянь оклеветали!

Инъминь мягко напомнила:

— Теперь она госпожа Цуй.

Сю-гуйжэнь стиснула зубы:

— Это наверняка замысел наложницы Ко! Даже если госпожа Цуй и ненавидит её всей душой, разве она стала бы использовать такой глупый способ?!

Инъминь оставалась невозмутимой:

— Пусть даже твои доводы верны, это всё равно ссора между наложницей Ко и госпожой Цуй. Какое отношение это имеет ко мне?

Такое безразличие ещё больше встревожило Сю-гуйжэнь:

— Госпожа! Если наложница Ко родит наследника, она станет вашей равной!

Инъминь спокойно ответила:

— Сю-гуйжэнь, не трать понапрасну слова в моих покоях. Указ издал сам император: лишил Цуй-ши титула и приказал ей сидеть под арестом. Значит, он уже решил, что она покушалась на наследника. Сколько бы ты ни старалась, это бесполезно.

Услышав это, Сю-гуйжэнь немного успокоилась, но в душе всё ещё царила растерянность:

— Тогда что мне делать дальше?!

Инъминь мягко улыбнулась:

— Арест госпожи Цуй пойдёт тебе только на пользу.

Сю-гуйжэнь растерянно посмотрела на неё:

— Не понимаю, госпожа.

Инъминь лукаво улыбнулась:

— Как ты сама сказала, если наложница Ко родит наследника, она станет моей равной. Если её возведут в ранг наложницы, освободится место среди гуйжэнь! Раньше среди гуйжэнь с титулами были ты и госпожа Цуй. Теперь осталась только ты.

Смысл её слов был предельно ясен: если освободится место среди гуйжэнь, претенденток было бы две — Сю-гуйжэнь и госпожа Цуй. Теперь же претендентка осталась одна.

http://bllate.org/book/2705/296102