Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 174

Чжэньфэй лежала, будто выжатая досуха, всё тело её покрывал липкий холодный пот. Прежде сияющие глаза потускнели, стали мутными, серо-белыми, словно погасшие угольки.

— Би Янь, что это за вещь? Подай сюда, пусть я взгляну!

Би Янь ответила сквозь слёзы:

— Госпожа, лучше не смотрите. Это нечто постыдное… Не стоит портить себе глаза.

Эта штука напоминала пыточные орудия, какие применяют в борделях для усмирения танцовщиц. Как такое могло оказаться у самой знатной наложницы императора? Похоже, мир совсем сошёл с ума.

Чжэньфэй тяжело дышала и зло прошипела:

— Подай сюда! Я сама хочу увидеть!

— Слушаюсь, госпожа, сейчас подам!

Би Янь дрожащими руками поднесла два длинных предмета, покрытых пятнами засохшей крови. Она не смела поднять глаз на госпожу. Как такое огромное приспособление вообще могли вставить туда? Невозможно даже вообразить!

Чжэньфэй резко распахнула глаза, побледнела до синевы, её руки и ноги стали ледяными и задрожали.

— Неужели… неужели осмелились оскорбить меня подобным образом? — прохрипела она сквозь зубы.

Говорили, будто такие мерзости используют бездетные евнухи для своих утех. Влиятельные евнухи берут себе жён и именно так над ними издеваются.

— Ууу… ууу… — Чжэньфэй зарыдала, уткнувшись лицом в подушку. — Он считает меня какой-то дешёвой танцовщицей из борделя?

Би Янь растерялась:

— Госпожа, не плачьте! Раньше я слышала, будто император в юности был весёлым и любил разные забавы. Те танцовщицы, что пользуются его милостью, наверное, именно за то и любимы — что терпят всяческие истязания. Может, и другие наложницы так принимают его ласки, просто никто об этом не говорит.

— Та развратница Су Ли Си, должно быть, и завоевала расположение императора лишь потому, что умеет терпеть и угождать его причудам. Говорят, после каждой ночи с ним она плачет до самого утра!

— Ууу… ууу… — рыдала Чжэньфэй. — Эти падшие девки из танцевальных залов — ничто, им и положено страдать! Но как они смеют сравнивать меня с ними? Я — дочь знатного рода, чистокровная аристократка!

Она била кулаками по подушке:

— У него такие странные и жестокие пристрастия… Я больше не хочу принимать его! Если он снова придёт, скажи, что мне нездоровится!

— Госпожа, не говорите таких глупостей! Другие наложницы только мечтают о такой милости. Император даже не смотрит в их сторону!

— Правда? Все так терпят? — всхлипнула Чжэньфэй. — Но раньше кузен был совсем другим!

— Ах, тогда вы только-только вошли во дворец, — утешала Би Янь. — Император дал вам время привыкнуть.

Она продолжала уговаривать:

— В любом случае, спустя несколько месяцев император всё же удостоил вас милости. Пусть и больно, но вы скоро поправитесь. А вдруг уже носите под сердцем наследника? Берегите себя ради ребёнка!

При этих словах Чжэньфэй перестала плакать, её глаза покраснели и опухли.

— Да… да! — прошептала она.

Она села и осторожно прикоснулась к плоскому животу. Лицо её постепенно успокоилось:

— Прошлой ночью кузен был так страстен и доволен… Возможно, во мне уже зародилась жизнь!

Чжэньфэй улыбнулась сквозь слёзы и начала мечтать…

Через некоторое время она застенчиво спросила:

— Каким был император, когда уходил?

Би Янь вспомнила:

— Он выглядел очень довольным, свежим и бодрым, будто остался чрезвычайно доволен вашим служением. Ещё щедро одарил служанок и евнухов, дежуривших у дверей!

— Ах… — глубоко вздохнула Чжэньфэй. — Если кузену нравятся такие игры, то как его наложнице я обязана доставить ему удовольствие.

Би Янь наконец перевела дух — удалось уговорить госпожу. Иначе бы её вспыльчивый нрав вновь привёл к беде. Господин герцог Ань строго наказал: следить, чтобы настроение госпожи оставалось спокойным.

— Госпожа, уже поздно. Вы измучились за ночь и, наверное, проголодались. Позвольте помочь вам встать и принарядиться. Вскоре нужно отправляться в Цысюаньгун, чтобы поклониться Императрице-матери.

— Хорошо, — кивнула Чжэньфэй. — То, что случилось вчера, не должно выйти за пределы этих стен. Если императору нравятся такие забавы, я, как его наложница, обязана сделать всё, чтобы ему было приятно.

Би Янь поклонилась:

— Служанка понимает. Теперь, когда вы вновь обрели милость, и Императрица-мать, и герцог Ань очень довольны.

Хозяйка и служанка привели себя в порядок. Чжэньфэй, несмотря на боль, тщательно умылась. Би Янь, сообразительная девчонка, приготовила специальную мазь, которую обычно используют служанки, и аккуратно нанесла её на тело госпожи.

Когда наряд был завершён, Чжэньфэй вновь засияла прежней красотой и величием. Разве что лицо оставалось бледным от потери крови — иначе никто бы не заподозрил, что с ней не так.

Она вышла из спальни. Все евнухи и служанки павильона Сянлуань немедленно опустились на колени, поздравляя наложницу с возвращением императорской милости.

Видя их заискивающие лица, Чжэньфэй подумала, что прошлой ночью всё, что она перенесла, того стоило.

— Передаю указ императора! — раздался голос глашатая у ворот главного зала. — Чжэньфэй проявила добродетель и мудрость, и я, император, весьма доволен. Сегодня ночью я приглашаю Чжэньфэй разделить со мной ложе!

Тело Чжэньфэй дрогнуло. В душе вновь поднялся страх: неужели боль вчерашней ночи повторится? Сможет ли её хрупкое тело выдержать такие мучения ещё долго?

Слуги и служанки вновь засыпали её поздравлениями:

— Ах, госпожа, вы — истинная любовь императора! Всего день прошёл, а он уже скучает! Скоро вы непременно зачнёте наследника!

Чжэньфэй с трудом выдавила улыбку. Да, ради ребёнка она должна терпеть — как бы ни было больно или тяжело. Та падшая Су Ли Си выдерживает, дочь рода Му Жунь тоже терпит… Значит, и она сможет.

* * *

Минул Новый год, и наступила тёплая весна. В саду играл лёгкий ветерок, наполняя дворцы империи Тяньси нежной весенней свежестью.

В павильоне Юньшу при павильоне Цзычэнь царила атмосфера южнокитайского сада — изысканная, мягкая, способная растопить даже самое холодное сердце. Алые стены и бескрайнее небо, вьющиеся растения и первые цветы, звон медных колокольчиков под крышей — всё звучало тонко и мелодично.

Су Ли Си полулежала на кушетке, прищурившись и глядя вдаль. Несколько белоснежных облаков плыли по небу, их чистота будто звала её душу вдаль. Она лежала, ни о чём не думая, будто готова была так пролежать до скончания века.

После Нового года во внутренних дворцовых покоях империи Тяньси произошло сразу несколько событий.

Первое и самое важное — наложница Му Жунь из павильона Фуши забеременела. Император был вне себя от радости и собственноручно написал иероглифы: «Небеса даровали наследника». Благодаря этому наложница Му Жунь Цзюньу, прежде занимавшая четвёртый ранг, была возведена в третий ранг и получила титул «ронгфэй».

В павильоне Фуши царила радость. Хотя все понимали: даже без беременности повышение было неизбежно — род Му Жунь был слишком важен для императорского дома. Этим шагом император укрепил союз между родом Ян и племенем Сяньбэй. Многие воины Сяньбэй поклялись верно служить императору и будущему наследнику. Императору был нужен этот ребёнок — только кровная связь могла привязать племя Сяньбэй к династии Ян навсегда.

Второе событие — Чжэньфэй, полгода пребывавшая в немилости, вновь обрела расположение императора. Из десяти ночей три или четыре он проводил именно с ней. Весь павильон Сянлуань ликовал. Императрица-мать и герцог Ань, недовольные беременностью наложницы Му Жунь, теперь успокоились — явная привязанность императора к Чжэньфэй умиротворила род Ань и его сторонников на юге.

Однако Чжэньфэй, похоже, не имела счастья. Другие наложницы от милости императора расцветали, становились ещё прекраснее. А она? С каждым днём всё больше хирела, превращалась в тень самой себя: бледная, измождённая, будто лёгкий ветерок мог унести её прочь.

Врачи назначали самые дорогие снадобья, ежедневно давали настои женьшеня — всё без толку. Чжэньфэй слабела с каждым днём. Говорили, по ночам она уже кашляла кровью, но тщательно скрывала это ото всех.

И всё же император не оставлял её. Даже когда она стала похожа на призрак — худая, как скелет, без единой искры красоты — он по-прежнему проявлял к ней нежность. В павильон Сянлуань регулярно доставляли редчайшие сокровища, и император почти каждую неделю проводил с ней ночь, утешая и жалея.

«Истинная привязанность проявляется в беде», — говорили придворные. Ведь Чжэньфэй и император — давние друзья детства. Даже Императрица-мать заметила: «Император — человек с добрым сердцем и верной душой. Даже больную наложницу он не бросает. Умри она завтра — умерла бы счастливой».

Третье событие — Су Ли Си, победив на танцевальном состязании в Новый год, одержала верх над Сызы и принесла империи Тяньси пять пограничных городов. Император и Императрица-мать высоко оценили её заслуги. Су Ли Си была повышена с седьмого до шестого ранга и стала главной императорской танцовщицей Зала Цинпин, уступая лишь Цзян Сюэлин, занимавшей пятый ранг.

Другие танцовщицы говорили, что Су Ли Си совершила чудо: за год она поднялась с самого низа до второго места в Зале Цинпин. Такого не случалось со времён гуйфэй Дэюнь. Однако другие шептались, что если бы император по-настоящему любил её, давно бы сделал наложницей.

Четвёртое — убийцу императорской танцовщицы Цзи Синьцзы поймали. Это оказалась та самая Чжоу Пинъэр, которая доносила на Су Ли Си. Она убила Цзи Синьцзы из зависти, а потом пыталась свалить вину на Су Ли Си. Её жестокость вызвала всеобщее негодование. Император, узнав правду, пришёл в ярость и, несмотря на то что Чжоу Пинъэр когда-то делила с ним ложе, приказал избить её до смерти палками.

Все танцовщицы Зала Цинпин пришли смотреть казнь. Вид крови и страданий поверг их в ужас. Даже на смертном одре Чжоу Пинъэр не раскаялась, крича, что Чжэньфэй и Су Ли Си сговорились против неё. Но Служба осторожного суда допрашивала её несколько дней и ночей — какое там оправдание?

Пятое и самое грандиозное событие — началась подготовка к свадьбе императора. Всё закупалось, всё приводилось в порядок: сады, павильоны, аллеи — всё украшалось с особой тщательностью. Свадьба императора и императрицы — событие века для империи Тяньси.

Покои будущей императрицы — Фэнъи — полностью обновили. Одних только драгоценностей из Западных земель набралось множество сундуков. Платьев, украшений и повседневных нарядов изготовили столько, что не перечесть. Из всех провинций собрали более трёхсот вышивальщиц, которые день и ночь трудились над свадебными одеяниями с драконами и фениксами.

За короткое время произошло столько событий — во дворце Тяньси никогда не бывает покоя.

Су Ли Си устало закрыла глаза и свернулась калачиком. Весенний воздух был так свеж и чист… Вся эта дворцовая суета будто не касалась её. Она пряталась в павильоне Юньшу, залечивая душевные раны. Её сердце стало спокойным, как благородный чай — прозрачным и освежающим.

Маленький Девятый — император! Повеса и праздный юноша, но всё же правитель империи Тяньси. Даже если он любит её, он не может отречься от всего гарема. Отпустить всех наложниц? Да никогда! Ни придворный этикет, ни чиновники этого не допустят. Какая глупость! Су Ли Си наконец поняла одну простую истину: она живёт не в современном мире равенства, а в древнем императорском дворце.

Она — всего лишь одна из многих женщин в его жизни.

Любовь ранит, особенно когда влюбляешься в такого безалаберного императора! Теперь она уже не могла управлять своим сердцем — оно полностью принадлежало ему. Он словно ядовитый цветок мака, манящий своей соблазнительной красотой. Она — как отравленная, зависимая от его присутствия.

Ей нравилась его хитрая улыбка, его глубокие, лукавые глаза, его талант в танцах и музыке, его шутки и сладкие слова, каждое его движение…

Даже то, как он ласкал её в постели. Его малейшие уловки заставляли её парить в облаках и рыдать от наслаждения! Она знала: он — бездонная пропасть, но не могла вырваться. Как мотылёк, летящий на огонь, она шла навстречу своей гибели.

Все женщины, влюблённые по уши, — глупы!

Если однажды этот повеса, блуждающий среди цветов, перестанет её любить… Сможет ли она жить дальше? Она не смела думать об этом.

Просто потому, что она такая безнадёжная — влюбилась в того, кого любить нельзя.

http://bllate.org/book/2701/295489