Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 121

Она прыгала — раз, другой — всё медленнее и медленнее. Сон с каждой секундой становился всё тяжелее, тело покачивалось, будто пьяное. Скорее всего, она не танцевала, а скорее напоминала человека, едва держащегося на ногах от усталости и сна!

— Если хочешь спать, — раздался с постели ленивый голос, — иди ко мне и приляг! Я обниму тебя, и мы уснём вместе.

Су Ли Си вздрогнула и тут же чуть пришла в себя:

— Не хочу спать! Совсем не хочу!

Она изо всех сил распахнула полуприкрытые глаза, стараясь выглядеть бодрой, и энергично замахала рукавами, словно доказывая этим, что совсем не устала.

Лицо императора слегка потемнело. До каких пор она будет упрямо сопротивляться?

Но долго продержаться не получилось. Сон снова накрыл её с головой, веки сами собой опустились, движения стали вялыми и неуклюжими — чуть не опрокинула стоявший рядом шкаф с драгоценностями. Уж очень странно устроены биологические часы человека.

Он тяжело вздохнул, сердце смягчилось. Ладно уж!

— Вали на диванчик в углу и вздремни, — бросил он, стараясь говорить грубо. — Мне и вовсе не хочется тебя трогать!

— Благодарю за милость императора! — пробормотала она, уже почти во сне.

Пошатываясь, она добрела до мягкого дивана в углу и рухнула на него. Этот диван предназначался для ночного дежурства служанок, чтобы в любой момент быть наготове, если императору понадобится помощь. От его ложа до дивана было не меньше десяти шагов.

Су Ли Си упала — и мгновенно заснула, будто её и вовсе не было в сознании. Она лежала на спине, чёрная причёска сбилась набок, уложившись на подушку с розовыми цветочными узорами. Её полузакрытые глаза выглядели смешно и трогательно.

Император махнул рукой. Музыка смолкла. Музыканты в соседней комнате бесшумно удалились, служанки опустили прозрачные занавеси и на цыпочках вышли.

Он спокойно улёгся и стал смотреть на спящую девушку вдалеке…

Она была рядом. Пусть даже он не мог коснуться её — но видел. И вдруг почувствовал, что жизнь стала сладкой и прекрасной!

* * *

Пять дней подряд император приказывал придворной танцовщице Су Ли Си сопровождать его повсюду. Все наложницы и танцовщицы Зала Цинпин завидовали ей, считая, что она обрела особую милость. Никто не знал, как ей тяжело.

С самого утра, едва открыв глаза, Су Ли Си тащили в покои праздного повесы императора танцевать. Лишь когда глубокой ночью он, наконец, засыпал, она могла вернуться в свою комнату. Даже во время купания и переодевания он заставлял её ждать за дверью. Смешно! Неужели она куда-то денется? Хотя, конечно, возможности и не было.

К тому же ей приходилось терпеть, как этот ненавистный повеса то и дело посылал ей остатки своей еды. Под пристальным надзором евнухов и служанок она должна была всё съесть. Хотя блюда и были изысканными и питательными, мысль о том, что император уже отведал их, вызывала отвращение.

Танцы Су Ли Си становились всё более вялыми и небрежными. Даже евнухи и служанки уже не выдерживали. «Да любой из нас так умеет!» — шептались они. «Просто живёт за счёт милости императора!» Евнух Ху не раз ругал её за нерадивость. Но она продолжала делать вид, что старается. Ведь пока император не злился, никто не осмеливался её наказать.

Однажды вечером император, как обычно раз в месяц, ужинал в дворце Юэхуа у наложницы Чунь. Компанию ему составляла Лю Юэтан, уже на втором месяце беременности.

Су Ли Си впервые видела наложницу Чунь. Та заботливо подавала императору блюда. Несмотря на высокий статус, она отослала пробующую еду служанку и сама первой пробовала каждое кушанье — чтобы показать свою преданность и заботу.

Наложница Чунь была грациозна, спокойна и обладала зрелой красотой. Не зря она считалась самой старшей среди всех наложниц.

Говорили, что она старше императора на три года и была дочерью главного рода Лучжоу. В юности её подарили молодому императору, чтобы обучить его тайнам любви. По придворным слухам, она была первой женщиной Ян И. Хотя он никогда не проявлял к ней особой страсти, всё же пожаловал ей титул третьего ранга.

Раньше у неё был ребёнок, но на пятом месяце беременности случился выкидыш. В утешение императрица-мать повысила её статус до наложницы.

Лю Юэтан была младшей племянницей наложницы Чунь. В империи Тяньси не редкость, когда тётя и племянница служат одному и тому же государю. Беременность явно пошла Лю Юэтан на пользу: лицо её порозовело, она немного поправилась, и даже заострённый подбородок стал мягче и округлее.

Она сидела ниже по рангу, облачённая в платье цвета лотоса с множеством складок, а белоснежный воротник из лисьего меха делал её кожу похожей на нежный мёд.

Взгляд, которым она одарила Су Ли Си, был полон презрения и насмешки. Обе когда-то были наложницами Анского князя, но теперь одна — госпожа, другая — всё ещё служанка. Какой бы милости ни удостоилась танцовщица, это лишь мимолётное увлечение. Ведь императорские танцовщицы не могут рожать детей.

Теперь же, когда Лю Юэтан носит ребёнка государя, их семья вновь обрела вес. У императора до сих пор нет наследника, и если она родит сына, тот станет первым принцем. В истории часто случалось, что именно первенец наследовал трон, особенно если наследник оказывался слабым. Тогда род Лю, как родственники будущего императора, поднимется с ничтожного положения до величайшего рода империи Тяньси. И Лю Юэтан станет героиней семьи!

Император посмотрел на неё:

— Юэтан, ты немного поправилась. Видимо, твоя тётушка отлично о тебе заботится.

Наложница Чунь улыбнулась:

— Ваше Величество доверил мне заботу о Юэтан, разместив её в моём дворце. Раз она носит вашего ребёнка, как я могу не стараться?

Император одобрительно кивнул:

— У меня до сих пор нет сына. Я возлагаю большие надежды на этого ребёнка. Ты, Ниньнин, приложи все усилия.

— Обязательно! — ответила наложница Чунь с лёгкой улыбкой.

— Подайте блюдо «Цветущее богатство» наложнице Лю! — указал император на тарелку перед собой.

Лю Юэтан немедленно встала и, изящно склонившись, упала на колени:

— Низшая служанка благодарит Ваше Величество за милость!

— Вставай скорее, — махнул он рукой. — Ты в положении. Впредь в этом дворце тебе не нужно кланяться.

— Да… — тихо отозвалась она. Служанки тут же помогли ей подняться и усадили обратно.

Взгляд наложницы Чунь скользнул по стоявшей рядом Су Ли Си:

— Так это та самая новая танцовщица? Действительно изящная внешность. Наверное, её танец необычайно прекрасен?

(Если бы внешность была лишь средней, разве смогла бы привлечь внимание императора без выдающегося таланта?)

Император бросил мимолётный взгляд на Су Ли Си и равнодушно произнёс:

— Ну, довольно милая…

Евнух Ху подал знак глазами. Су Ли Си знала правила и, склонившись, сказала:

— Танцовщица Су Ли Си кланяется наложнице Чунь!

Император поднял бокал и сделал глоток вина.

Евнух Ху громко провозгласил:

— Музыку! Танец!

В дворце Юэхуа зазвучали струны…

— Слушаюсь! — Су Ли Си сделала три шага назад и начала танцевать под музыку. Её платье, словно туман, струилось за ней, распускаясь в воздухе, будто весенний цветок лотоса.

Наложница Чунь некоторое время внимательно наблюдала за танцем, но в уголках губ мелькнула едва уловимая насмешка.

«Все говорят, что новая танцовщица Су Ли Си пользуется особым расположением императора. Но сейчас я вижу — ничего особенного. Ни лицо, ни фигура не дотягивают до лучших в гареме. Да и танцует посредственно, хуже других придворных танцовщиц. Почему же император обратил на неё внимание? Наверное, просто новизна. Через несколько месяцев он и вспоминать о ней не будет».

Она незаметно посмотрела на императора — тот пил вино и даже не взглянул в сторону танцующей. Полное безразличие.

«Эта танцовщица не опасна», — решила наложница Чунь и отвела взгляд.

Прильнув к императору, она поднесла бокал к его губам и томно взглянула на него:

— Ваше Величество, вы так давно не заходили ко мне… Мне так тоскливо без вас.

— У меня много дел, — ответил он. — Прости, любимая. Вот, выпей за меня.

— Благодарю! — Наложница Чунь прикрыла рот рукавом и выпила залпом.

— Какой у тебя крепкий нрав! — похвалил император. — Не изменилась с тех пор!

— Хе-хе… — засмеялась она, прикрывая рот. — Ваше Величество помнит мой позор? В праздник Шанъюань я выпила лишнего, совсем потеряла ориентацию и ворвалась в павильон Цзычэнь, устроив скандал!

В глазах императора мелькнула нежность:

— Ты всегда была искренней.

Наложница Чунь игриво надула губы:

— С каждым годом в гареме появляется всё больше сестёр. Я давно здесь, и мне уже ничего не нужно… Но Юэтан очень скучает по вам. Она заслужила награду, родив вашего ребёнка. Не могли бы вы пожаловать её отцу, Лю Пину, какое-нибудь звание? Это было бы для неё большим утешением.

Император задумался, опустив глаза:

— Хорошо. Я и сам об этом думал. Лю Пин сейчас — чиновник пятого ранга в Лучжоу. Но раз он станет дедом первенцу, его статус должен быть выше. Я слышал, что Лю Пин — искусный воин, хорошо разбирается в военном деле и пользуется уважением в регионе. Давно хотел его назначить на важную должность.

Наложница Чунь торжествующе улыбнулась:

— Не хвастаясь, скажу: мой брат с детства занимался боевыми искусствами и изучал военные трактаты. Жаль, что наш род слишком незнатен, и он долгие годы не мог проявить себя. Если Ваше Величество возьмёт Лю под своё крыло, он навсегда останется вам предан и будет служить с полной отдачей!

— «С полной отдачей»? Отлично! — улыбнулся император. — Лучжоу находится совсем близко к столице и имеет стратегическое значение. Управлять им должен только тот, кому я полностью доверяю. Завтра я соберу совет и назначу Лю Пина начальником Лучжоу четвёртого ранга с титулом легкого военачальника, вверив ему десять тысяч солдат. Герцог Ань всегда считал ваш род своими людьми, так что, думаю, он не возразит.

Наложница Чунь и Лю Юэтан были вне себя от радости. Они тут же встали из-за стола и упали на колени, выражая благодарность. Особенно Лю Юэтан — она, ничтожная младшая дочь, наконец принесла отцу высокое положение и смогла гордо смотреть в глаза сёстрам!

Император легко махнул рукой:

— Ну что вы опять на колени? Это же семейный пир. Не нужно так часто кланяться. Вставайте, любимые!

— Благодарим Ваше Величество! — в один голос ответили они и, переглянувшись, радостно сели.

— Позвольте налить вам вина, — сказала наложница Чунь, взяв кувшин.

— Спасибо, милая.

Император улыбнулся и выпил бокал. Его глаза прищурились, будто он наслаждался вкусом вина. На самом деле он думал: «Несколько месяцев я ждал этого момента. Пешка Лю Пин из Лучжоу, наконец, готова к использованию».

Сегодняшняя просьба наложницы Чунь — сигнал о том, что род Лю решил перейти на его сторону. Наверняка она действовала по намёку Лю Пина. Раз они сами идут к нему — почему бы не принять?

Разве не он сам устроил «случайную» встречу с Лю Юэтан в покоях императрицы-матери, чтобы ввести её в гарем и сделать матерью будущего ребёнка? Род Лю изначально был верен герцогу Ань. Теперь же он перешёл под его знамёна. Хотя Лю и небольшой род, они поколениями правили Лучжоу и имели там прочные корни.

Чтобы контролировать Лучжоу, нужно контролировать род Лю.

Лю Пин — человек умный и способный. Он не желает вечно быть марионеткой герцога Ань, задыхаясь под его гнётом. Внешне он следует за герцогом, но давно недоволен. Став дедом будущего первенца, он, конечно, захочет обеспечить будущее внуку и постепенно усилить влияние своего рода.

Как император, он не боится их амбиций. Главное — чтобы они служили ему!

* * *

Ночь глубокая. Дворцовые фонари горят высоко, вокруг — тишина…

Окна с решётками затянуты плотной шёлковой тканью, защищая от холода. Лёгкий ветерок проникает сквозь щели в двери, заставляя занавеси колыхаться, будто облака, окутывающие половину комнаты.

Император отодвинул полог кровати. Девушка лежала, отвернувшись, на боку. В воздухе витал лёгкий аромат, создавая интимную, трогательную атмосферу. Он чувствовал себя как дома, знал здесь всё. Подойдя ближе, он лёг рядом, обвил её тонкую талию рукой, прижался лицом к рассыпавшимся волосам и крепко прижал к себе.

Су Ли Си во сне нахмурилась. «Какой сильный запах вина!» — подумала она. Полусонная, она открыла глаза и вдруг поняла, что её кто-то обнимает!

— А…! — вырвался у неё испуганный возглас.

http://bllate.org/book/2701/295436