Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 86

Завершив изящный прогиб, Су Ли Си легко взметнула шелковые рукава, подняла руки — и невольно бросила взгляд вверх. Прямо в пару чёрных, блестящих глаз. Сердце её резко сжалось.

Их взгляды случайно столкнулись. Его глаза были тёмными, как бездонный колодец, и казалось, ещё мгновение — и они втянут в себя её душу.

…

Су Ли Си на миг растерялась, но тут же взяла себя в руки, отвела глаза и продолжила танцевать, будто ничего не произошло.

Праздный повеса-император смотрел на неё ещё мгновение, после чего с усилием отвёл взгляд и перевёл его на Цзи Синьцзы, которая вела танец в центре зала. Та, изящно поворачиваясь, бросала кокетливые взгляды через плечо; её движения были грациозны, а улыбка — сладкой, как талая вода.

Музыка звучала плавно, красавицы — словно нефрит!

Праздный повеса поставил пустую чашу с вином и начал медленно перебирать пальцами нефритовое перстневое кольцо. В уголках его губ заиграла лукавая, чуть дерзкая улыбка.

Его сердце постепенно наполнилось теплом. Он поднял глаза и вдруг почувствовал, что всё небо за пределами дворца стало ярким и прекрасным: лазурное, с белоснежными облаками, плывущими в вышине.

Про себя он тихо прошептал: «Тао Яо, о Тао Яо… Персик цветёт — ослепительно ярок; персик цветёт — плоды его полны; персик цветёт — листья его густы…»

Ощутив, что праздный повеса больше не смотрит на неё пристально, Су Ли Си незаметно выдохнула с облегчением.

Похоже, он действительно перестал обращать на неё внимание?

Конечно! У него столько женщин — только в Зале Цинпин служат более двухсот императорских танцовщиц. Разве станет он замечать такую ничтожную, безымянную танцовщицу? Отлично, отлично! Теперь она может спокойно танцевать.

Все танцовщицы, держа длинные, расшитые платья, одновременно подпрыгнули в два ряда, и их водяные рукава прочертили в воздухе безупречные дуги.

Когда танец закончился, Цзи Синьцзы вместе со всеми танцовщицами грациозно опустилась на колени.

Цзи Синьцзы про себя обрадовалась: император не разбил посуду и не остановил танец, как в прошлый раз. Значит, ему понравился танец «Персиковый цвет»? Десять ударов палками можно считать избежанными.

Император, похоже, выпил много вина — его глаза слегка затуманились. Он прищурил соблазнительные миндалевидные глаза и начал лениво переводить взгляд с одной новой танцовщицы на другую, явно проявляя лёгкую вольность и дерзость.

Ли Фэйянь и другие девушки затаили дыхание, надеясь, что взгляд императора задержится именно на них. Су Ли Си же глубоко опустила голову.

Посмотрев ещё немного, император наконец протянул:

— Этот танец «Персиковый цвет»… ну, сойдёт. Глаза не режет. Не стану вас наказывать.

Цзи Синьцзы обрадовалась до предела:

— Благодарим Ваше Величество за похвалу!

Император гордо вскинул подбородок и повысил голос:

— Сколько у вас новых? Эти новенькие танцовщицы выглядят довольно свежо. Я их ещё не… пробовал?

Старый евнух Ху, стоявший рядом, услужливо подхватил:

— Доложу Вашему Величеству: все они только что поступили во дворец, самые юные в Зале Цинпин. Не желаете ли выбрать одну для… знакомства?

— Хм! Отличная мысль, старина Ху… — уголки губ императора изогнулись в странной усмешке. — Сегодня после обеда я отдохну и выберу одну из вас для ночи.

При этих словах танцовщицы пришли в неописуемое волнение: император собирается оказать им милость! Кто из них удостоится такой чести?

Су Ли Си вздрогнула, но тут же подавила испуг и продолжила смотреть в пол.

Цзи Синьцзы радостно воскликнула:

— Его Величество оказывает вам милость! Быстро благодарите!

Для их группы «Золотой Бокал» это была бы величайшая честь — если бы одна из них получила императорскую милость!

Новенькие танцовщицы вновь склонились в поклоне:

— Благодарим Ваше Величество за неизмеримую милость!

Их плечи слегка дрожали.

Голос Су Ли Си был тише комариного писка, и в душе у неё всё почернело от уныния.

Евнух Ху взмахнул своим пуховиком:

— Четыре новенькие танцовщицы, выходите вперёд и поднимите головы — Его Величество желает вас осмотреть.

Это был момент выбора! Ли Фэйянь и другие никак не ожидали, что их первое выступление перед императором принесёт такую удачу — руки и ноги у них задрожали от волнения.

Все четверо вышли вперёд, застенчиво подняли лица, робко опустив глаза, — словно нераспустившиеся персиковые бутоны: свежие, нежные, прекрасные. Су Ли Си больше не могла прятаться позади — ей пришлось последовать примеру остальных и поднять голову.

Она опустила глаза, длинные ресницы дрожали. В душе она молилась: «Только не выбирай меня, только не выбирай меня!»

Наверху праздный повеса внимательно осматривал всех четырёх. Его взгляд скользнул в сторону Су Ли Си.

С тех пор как они не виделись несколько месяцев, её лицо немного исхудало, глаза стали ещё больше и выразительнее. Её кожа сияла белизной, между тонких бровей, изогнутых, как далёкие горы, красовалась персиковая цветочная наклейка. Вся её поза выражала робость и готовность в любой момент убежать, словно испуганный кролик.

Су Ли Си почувствовала его взгляд и стала ещё беспокойнее. Она крепко сжала край платья, а на спине выступил холодный пот. Воспоминания о прежних мучениях и боли вновь нахлынули с пугающей ясностью. Она боялась снова пережить ту боль.

«Только не меня, только не меня, умоляю, только не меня!» — молилась она про себя.

Все остальные танцовщицы с нетерпением ждали взгляда императора, а она вновь спряталась в свою скорлупу?

Лицо праздного повесы, только что улыбавшееся, постепенно потемнело. На её лице читалось безмолвное сопротивление и отказ. У него же есть императорское достоинство и гордость! Разве он так плох? Неужели ему не хватает женщин, чтобы гнаться за той, что явно его избегает?

В душе у него закипела злость, и он, не задумываясь, ткнул пальцем:

— Вот она!

Чжоу Пинъэр с изумлением подняла голову, бросилась на пол и, дрожа всем телом, воскликнула:

— Танцовщица Чжоу Пинъэр благодарит Его Величество за милость! Благодарю за милость!

Ли Фэйянь и Фу Цзинсяо были глубоко разочарованы — удача ускользнула прямо из-под носа. Они с завистью и восхищением смотрели на Чжоу Пинъэр. Эта девчонка невероятно счастлива!

Уже к полудню она, будучи простой танцовщицей без ранга, станет обладательницей девятого младшего чина — сэкономив три года службы! Такова награда за императорскую милость.

Су Ли Си же незаметно выдохнула с облегчением. Её выражение лица изменилось слишком явно, и это ещё больше разозлило праздного повесу. Все мечтают о его внимании, а она — будто от него бежит?

— Хм! — фыркнул император и, резко вскинув рукав, ушёл.

Евнух Ху обратился к Чжоу Пинъэр:

— Вставай, Чжоу-няня. Следуй за служанками для омовения. Ты должна хорошо служить Его Величеству — он давно не избирал танцовщиц для ночи!

Чжоу Пинъэр кивала без остановки:

— Благодарю за наставление, господин евнух! Благодарю за наставление!

Она поспешно поднялась с пола и, даже не взглянув на Ли Фэйянь и других, стыдливо последовала за служанками.

Ли Фэйянь и Фу Цзинсяо смотрели ей вслед, душа их бурлила от зависти.

Цзи Синьцзы подошла и с презрением бросила:

— Хватит глазами пялиться! Неужели вы думаете, что одна ночь с императором — это всё? Идите-ка в боковой зал, поешьте пока. Надо набраться сил — днём снова придётся служить.

— Есть! — ответили Ли Фэйянь и Фу Цзинсяо, неохотно отводя завистливые взгляды.

Все танцовщицы отправились в боковой зал отдохнуть. Напряжение спало, и они, перешёптываясь, принялись за простую еду, обсуждая Чжоу Пинъэр. Все были вне себя от зависти.

Некоторые служили во дворце годами, много раз танцевали перед императором — и ни разу не получили такой чести. А эта Чжоу Пинъэр — с первого же раза попала в постель к императору! Её будущее теперь безгранично.

Фу Цзинсяо хлопнула себя по бедру и язвительно сказала:

— Ой, вспомнила! Кто же сегодня утром клялся: если император изберёт Чжоу Пинъэр, то своё имя напишет задом наперёд? Ха-ха!

— С этого дня я должна буду звать тебя Янь Фэйли? — поддразнила она, особенно подчёркивая имя «Янь Фэйли».

— Хо-хо, хо-хо… — в боковом зале раздался смех танцовщиц.

Ли Фэйянь задохнулась от злости, но возразить было нечего. Кто мог подумать, что эта деревенщина Чжоу Пинъэр действительно попадёт в императорскую постель? Она станет первой из их новобранцев, кто получит повышение!

Ли Фэйянь кисло пробурчала:

— Фу Цзинсяо, ты чего радуешься? Император ведь не тебя выбрал?

— И не тебя! — парировала Фу Цзинсяо. — Зато мою подружку Пинъэр избрали! Теперь она непременно вспомнит обо мне перед императором. Главное — чтобы не из вашей Шуй Юнь Фан! Кого угодно, только не вас!

Фу Цзинсяо говорила прямо и открыто, явно наслаждаясь победой.

Ли Фэйянь резко схватила за руку Су Ли Си:

— Ха! А тебе-то чего радоваться? Разве Ли Си не гордость вашей Шуй Юнь Фан? Она ведь уже получала императорскую милость!

Фу Цзинсяо дерзко ответила:

— Да разве это счёт? Её давно забыли и бросили! Император хоть помнит сейчас её имя?

Су Ли Си тихонько кашлянула и отступила на шаг назад. Она и сама молила небеса, чтобы праздный повеса её забыл, так что обижаться ей было не на что! Но Ли Фэйянь пришла в ярость.

Две девушки уставились друг на друга, как петухи, готовые вцепиться в горло.

Цзи Синьцзы подошла и холодно усмехнулась:

— Смотрите на себя — глаза горят, будто хотите кого-то съесть! Неужели одна ночь с императором так много значит? Успокойтесь! Если будете хорошо выступать и принесёте славу нашей группе «Золотой Бокал», у вас ещё будут шансы.

Руководительница заговорила — все замолчали и потупили глаза, продолжая есть.

После обеда никто не знал, когда император проснётся. С новой красавицей в постели он, вероятно, будет развлекаться долго. Зато все могли немного отдохнуть и набраться сил перед следующим выступлением. Кто знает, может, к ужину он выберет ещё одну? Такое случалось раньше — и тогда появится новая счастливица.

Танцовщицы нашли тихое местечко и, устроившись кто как, прикрыли глаза. Они вставали слишком рано утром, и теперь, когда напряжение спало, сон одолевал их.

Су Ли Си радовалась, что избежала беды, и, прислонившись к резному табурету в углу, лениво закрыла глаза.

Когда танцовщицы уже начали дремать…

Во дворе раздался пронзительный крик евнуха:

— Вытащите эту распутницу и бейте!

— Что случилось? — танцовщицы вскочили, переглядываясь с испугом. Все бросились к двери, толпясь у входа.

Во дворе Чжоу Пинъэр, растрёпанная и в разорванной одежде, лежала на земле, лицо её исказилось от ужаса. Танцовщицы изумлённо раскрыли рты: ведь Чжоу Пинъэр только что отправилась на императорскую постель — как она оказалась под наказанием?

Один из старших евнухов указал на неё и закричал:

— Мерзкая девка! Ты совсем забыла правила? Император оказал тебе высочайшую милость, а ты осмелилась кричать ему прямо в ухо от боли? Заткнула уши Его Величеству до звона! Бить её!

«Звон в ушах? Какой вздор!» — поразилась Су Ли Си. Похоже, праздный повеса просто искал повод!

— Простите, Ваше Величество! Простите! — Чжоу Пинъэр бросилась на колени и начала кланяться. — Я не хотела кричать… просто больно было, не удержалась… Умоляю, простите меня в этот раз!

Несколько евнухов, словно цыплят, схватили Чжоу Пинъэр и уложили на широкую скамью. Затем стянули с неё юбку и нижнее бельё, обнажив округлые ягодицы.

— Цок-цок… — зашептали танцовщицы. Какой позор! Всё видно!

Чжоу Пинъэр, красная от стыда, умоляла:

— Прошу, дайте хоть тряпицу прикрыться перед наказанием!

— А не подать ли тебе ещё пуховую перину? — издевательски усмехнулся евнух. — Ты думаешь, это удовольствие? Ты всего лишь рабыня — таковы правила! Бить!

— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — двое крепких евнухов безжалостно обрушили чёрные дубинки на её тело.

— А-а-а! — Чжоу Пинъэр завизжала, как зарезанная курица. Её белоснежная кожа мгновенно покраснела и опухла.

Всё произошло так быстро: ещё недавно все завидовали ей, а теперь она упала с небес прямо в ад. Танцовщицы переглянулись, в душах их царило смятение и страх.

http://bllate.org/book/2701/295401