Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 85

— Служить Вашему Величеству — величайшая милость для меня, — нежно промолвила Цзи Синьцзы. — Прошу вас, даруйте мне хоть разок вашу милость!

Император опустил глаза и лениво поддразнил:

— Хе-хе, так ты хочешь служить Мне? Ну покажи-ка, на что ты способна!

— Я всей душой люблю Ваше Величество… Эти дни я так тосковала по вам… — прошептала Цзи Синьцзы, приоткрыв алые губы и бережно взяв в рот императорский палец ноги.

Су Ли Си остолбенела. Ей стало дурно от отвращения. «Как же это мерзко! — подумала она. — Вот уж правда: императорским танцовщицам нелегко добиться хоть какой-то должности — приходится даже пальцы ног императора сосать!»

Под окном зала, за стенами, стояли новички — Ли Фэйянь, Фу Цзинсяо, Чжоу Пинъэр и другие. Они тихо перешёптывались:

«Не зря же Цзи Синьцзы, несмотря на юный возраст, уже дослужилась до восьмого ранга среди императорских танцовщиц — она готова на всё ради милости императора. Нам бы тоже поучиться у неё!»

Цзи Синьцзы излучала соблазнительную грацию: каждое её движение будто проникало в самую душу. Девушки невольно вспомнили, как обычно Цзи Синьцзы держится холодно и отстранённо со всеми — совсем не такая, как сейчас.

«Вот уж где небо и земля…» — вздыхали они.

— Ладно!.. — Император выдернул ногу и легко ткнул ею в лоб Цзи Синьцзы. — Уже скоро утренний совет, у Меня нет времени на твои нежности. Подожди…

Он низко и соблазнительно усмехнулся:

— Когда у Меня будет свободная минутка, обязательно займусь тобой.

Су Ли Си наконец поняла, что значит «роскошь императорской свиты в полном разгаре»!

После пробуждения праздный повеса сел завтракать, а Цзи Синьцзы тем временем продолжала танцевать. Он спокойно ел, наслаждаясь зрелищем — как будто утренний телевизор включил.

«Только сейчас вместо телевизора — живой спектакль, устроенный специально для него одного, — думала Су Ли Си. — Весь дворец — лишь для него, все женщины здесь живут только ради него».

Император отведал пару кусочков и оставил на столе целый пир из редчайших яств. Затем он вышел из Величественного зала Цзычэнь и сел в заранее подготовленную нефритовую колесницу с драконьими узорами.

Эта колесница была предельно роскошна — по слухам, именно на ней ездили все императоры династии. Золотистый навес с квадратным основанием украшали голова и хвост золотого дракона. Вокруг навеса свисали золотые облака, вырезанные из тончайшего металла, а под ними — круглый диск с золотыми листьями облаков. На каждом ярусе чередовались золотые облака и драконьи перья. Перед входом в колесницу висела плотная завеса из жемчужин, а вокруг трона — алые перила, расписанные золотом и инкрустированные узорами драконов.

Император взмахнул шелковым рукавом своего драконьего одеяния и величественно уселся. Его осанка была полна царственного достоинства!

Су Ли Си не могла поверить, что этот человек на колеснице — тот самый праздный повеса, который бегает по улицам и пристаёт к честным девушкам!

Небо ещё не успело рассветом окраситься — всё было в серых сумерках.

Огромная процессия двинулась к дворцу Тайцзи, где император проводил утренние советы с министрами. Обычным наложницам и танцовщицам вход в главный зал был строго запрещён.

Су Ли Си с изумлением наблюдала за масштабом свиты: только прислуги и охраны было более ста человек! Кто-то нес колесницу, кто-то — тазы для омовения, кто-то — опахала, кто-то — плевательницы, кто-то — складные табуреты, кто-то — кресла, кто-то — курильницы, кто-то — коробки с благовониями, кто-то — термосы с горячим чаем, а кто-то — корзины со сладостями.

Шестьдесят чёрных стражников в плотном кольце окружали колесницу, настороженно оглядывая окрестности, будто в любой момент могли появиться убийцы. За ними шли десятки придворных слуг, а в самом хвосте — танцовщицы и гунъюэцзы.

Су Ли Си немного успокоилась. Возможно, император сегодня и не вспомнит о танце «Персиковый цвет», и тогда её, маленькую безымянную танцовщицу, никто не заметит.

Но танцовщицы всё равно должны были быть наготове — ни на миг нельзя было расслабляться.

Император вошёл в зал Тайцзи на совет, а танцовщицы остались ждать в углу бокового павильона. Только теперь они смогли немного передохнуть. Прислуга принесла им простую еду и воду. Девушки еле прикоснулись к еде — никто не осмеливался есть много: в таком месте не было удобств для танцовщиц, а туалеты были строго регламентированы по времени и месту.

Пока они отдыхали, Су Ли Си слышала, как Фу Цзинсяо и Чжоу Пинъэр тихо обсуждают, как восхищены красотой императора. Действительно, этот праздный повеса был необычайно красив — неудивительно, что сводил с ума всех девушек.

Прошёл час, прежде чем в зал вбежал средних лет евнух и закричал:

— Вставайте! Быстро вставайте! Императорская процессия уже выходит!

Танцовщицы поспешно встали, поправили одежду и причёски и выстроились в два ряда у ворот.

Следующим пунктом маршрута стал Зал Министров, где император беседовал с наставниками и советниками. Танцовщицы снова ждали в боковом павильоне.

Затем император отправился на конюшню, чтобы размяться. Он с азартом скакал по кругу несколько раз.

— Ну-ну!.. — раздавался его голос.

Его фигура на коне была стройной и грациозной, кнут в его руке взмывал вверх, поднимая облака пыли.

Танцовщицы ожидали в конюшне. Ясно было, что император — отличный наездник! На коне он был полон силы и величия.

Копыта гремели, фигура мелькала, а жёлтая лента на его одежде развевалась на ветру — юноша был так прекрасен, что невозможно было отвести взгляд.

Ли Фэйянь, Фу Цзинсяо и другие смотрели на него с обожанием, словно влюблённые девушки. Юный император, такой красивый и благородный… Но как трудно привлечь его внимание среди сотен других служанок!

Су Ли Си лишь презрительно фыркнула про себя: «Девчонки, нельзя судить о человеке только по внешности! Этот праздный повеса — пустышка внутри, да ещё и коварный».

Наконец настал полдень, и огромная свита снова направилась в Величественный зал Цзычэнь.

Император вошёл в покои, освежился и переоделся в более удобное драконье одеяние. Несколько служанок с золотыми курильницами обошли его, выпуская ароматный дым, который окутал его со всех сторон. Праздный повеса закрыл глаза и глубоко вдыхал, будто очищая лёгкие от скверны.

Слуги уже подготовили обед. В зале стоял соблазнительный аромат сотен блюд. Император сел за стол, а служанки одна за другой проходили мимо, преклоняя колени и предлагая ему блюда на выбор.

У дверей зала евнух Ху громко объявил:

— Прикажите ввести танцовщиц!

Цзи Синьцзы сразу оживилась и приказала подать второй танец — заранее отрепетированный дуэт «Уйян».

Су Ли Си, голодная, сглотнула слюну, глядя издалека, как император ест. Она знала: только после его дневного отдыха им разрешат поесть.

На длинном императорском столе стояло более ста блюд, каждое — шедевр кулинарии. Рядом с императором один слуга подавал еду, другой проверял её серебряной иглой на яд, а ещё две служанки пробовали каждое блюдо на вкус.

Но император ел без аппетита — видимо, устал за утро. Его взгляд, уставший и раздражённый, скользнул по двум танцовщицам, и в глазах мелькнуло недовольство.

Все замерли — ведь всего пару дней назад он уже наказывал танцовщиц за неудачные выступления. Даже Цзи Синьцзы, хоть и была приближённой, нервничала.

Танцовщицы кружились в танце, улыбаясь и размахивая рукавами…

— Бах!.. — император швырнул серебряные палочки на пол. — Это всё, на что вы способны за целый месяц? Никакой изобретательности, никакого изящества! Мне уже тошно от ваших танцев! Зачем держать таких бесполезных людей? Вон отсюда!

Евнух Ху взмахнул белым опахалом:

— Убирайтесь! Негодницы!

Обе танцовщицы в ужасе упали на колени, кланяясь, и поспешно уползли прочь.

Цзи Синьцзы вошла в зал и тоже упала на колени:

— Простите, Ваше Величество! Всё это — моя вина, я плохо их обучила…

Будучи восьмого ранга и уже удостоенной милости императора, она всё же сохранила хоть каплю достоинства — её не выволокли немедленно на наказание.

Император холодно спросил:

— Цзи Синьцзы, что это за жалкий танец? Из-за него я даже есть не могу! Когда вы наконец станете танцевать так же прекрасно, как та фея озера?

С тех пор как в ночь полной луны он увидел танец феи озера на Трёхжизненном озере, все придворные танцы казались ему скучными и пошлыми.

Последние дни он часто вспыливал, наказывая танцовщиц, и весь Зал Цинпин жил в страхе. Девушки тайно обижались: «Фея озера — небесное создание! Как мы, простые смертные, можем повторить её танец? Требования императора слишком высоки!»

Цзи Синьцзы дрожащим голосом ответила:

— Простите, Ваше Величество… Художники двора уже начали рисовать танец феи озера, но эскизы ещё не готовы. Мы не знаем, как повторить его точно…

— Хм!.. — император фыркнул. — Одни отговорки! Прошло полмесяца, а вы ничего не сделали! Есть ли у вас хоть что-нибудь достойное показать?

Цзи Синьцзы осторожно доложила:

— В моей труппе «Золотой бокал» появились новые танцовщицы. Мы отрепетировали древний девичий танец «Персиковый цвет». Позвольте представить его Вашему Величеству.

— Хм… — император недовольно нахмурился. — Уже и «Персиковый цвет» достали? Видимо, вы совсем исчерпали идеи. Ладно, посмотрю ещё раз. Но если танец окажется плох, каждая из вас получит по десять ударов бамбуковой палкой.

Танцовщицы за дверью вздрогнули. Десять ударов?! Их нежная кожа просто разорвётся!

Цзи Синьцзы вышла и, бледная, обратилась к танцовщицам:

— Вы всё слышали? Сегодня нужно выложиться полностью! Покажите всё, на что способны! Император уже недоволен. Кто угодит ему — получит щедрую награду!

Ли Фэйянь, Чжоу Пинъэр и другие взволнованно переглянулись. Годы тренировок, строгий отбор — и вот наконец шанс выступить перед императором!

Цзи Синьцзы посмотрела на новичков:

— Особенно вы, четверо. Это ваш первый выход перед Его Величеством. Не волнуйтесь, держите себя в руках. Если сумеете заслужить его милость — это будет счастье на всю жизнь. Не упустите шанс!

— Да!.. — ответили девушки, стараясь сдержать дрожь в голосе.

Су Ли Си, напротив, сделала шаг назад. «Нет пути назад… Только бы этот праздный повеса уже забыл обо мне!»

Музыканты заиграли мелодию «Персиковый цвет», и девять танцовщиц встали в ряды. Как только музыка стихла, начался танец. Рукава, словно крылья бабочек, взмывали в воздух, тонкие талии извивались, как шёлковые ленты.

Цзи Синьцзы вела танец. Её движения были грациозны, будто бабочка порхает среди персиковых цветов.

Восемь танцовщиц окружили её, взмахивая рукавами, и все одновременно изогнулись в глубоком наклоне назад, касаясь пола ладонями, образуя цветущий круг.

В центре круга Цзи Синьцзы расцветала, как самый прекрасный цветок: её юбка развевалась, волосы рассыпались по плечам, а на губах играла загадочная улыбка.

На широком троне праздный повеса мрачно наблюдал за танцем. В руке он держал нефритовую чашу с драконьим узором и медленно пригубливал вино.

Его взгляд скользил по танцовщицам… и вдруг остановился на одной из них.

Сердце его дрогнуло. В глубине глаз вспыхнула искра. Он залпом осушил чашу, запрокинул голову и уставился на неё.

Его «фея озера» наконец-то явилась.

Все танцовщицы сияли улыбками, только одна — в самом конце — старалась не выделяться.

Су Ли Си сосредоточенно исполняла свою роль второстепенной танцовщицы. Она держалась спокойно, не привлекая внимания, чётко следуя заданным движениям.

http://bllate.org/book/2701/295400