Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 57

Ань Шуйи на мгновение задумался, после чего твёрдо произнёс:

— Раз уж речь идёт о деянии, совершённом мною в прошлом, то осмелюсь заключить с Его Величеством пари. Прошу Её Величество Императрицу-мать и всех высоких чинов присутствовать в качестве свидетелей!

«Если император проиграет, он наверняка откажется платить. Какая досада!»

«Каким бы ни было условие пари, разве Анский князь, обладающий глубокими знаниями и эрудицией, не сумеет одолеть этого праздного повесу, который целыми днями лишь пьёт да развлекается?»

«Это шанс! Если упустить его, Су Ли Си придётся ждать ещё неизвестно сколько лет, прежде чем вырваться из этого ада. Ради неё он обязан рискнуть…»

Ань Шуйи спросил:

— Его Величество только что сказали, что речь идёт о деянии, совершённом мною ранее. Что же трудного в том, чтобы повторить его? Не соизволит ли уточнить, какое именно представление требуется?

Императрица-мать невольно кивнула и вмешалась:

— Ваше Величество, что же вы требуете от Саньланя? Назовите задание скорее — старуха уже не в силах сдерживать любопытство!

Император неторопливо прошёлся по залу, и его улыбка оставалась непроницаемой:

— Всем известно, что императору по душе песни и танцы. Всевозможные выступления он уже видел, но никогда ещё не доводилось лицезреть… танец феи!

Лица присутствующих выразили недоумение.

Император, полный уверенности, продолжил с довольным видом:

— Несколько месяцев назад ходили слухи, будто двоюродный брат ночью гулял по озеру, играл на цитре у Трёхжизненного озера — и вдруг из воды вышла фея, которая пустилась в пляс по листьям лотоса! Моё требование таково: пусть двоюродный брат вновь отправится к Трёхжизненному озеру, сыграет на цитре и пригласит фею станцевать. Мы с матушкой лично приедем полюбоваться!

Все присутствующие невольно переглянулись, втянув воздух сквозь зубы.

«Это же… чрезвычайно коварное условие! Совершенно невозможно выполнить!..»

— Ты!.. — Ань Шуйи почувствовал, как кровь прилила к лицу, и в груди стало тесно.

Он действительно встречал фею озера, но подобная удача выпадает раз в сто лет! Как можно надеяться повторить такое чудо?

«Всё кончено… Сколько ни думай, он всё равно попался в ловушку императора! Неужели ему и Ли Си суждено расстаться навсегда?»

Император холодно произнёс:

— Двоюродный брат — человек чести, не отпирайтесь! У императора есть свидетели… Эй, позовите немедленно принцессу Чантаи Мэйлань!

— Слушаюсь!.. — немедленно бросился выполнять приказ один из евнухов.

Взгляды Императрицы-матери и семьи Ань невольно обратились к Ань Шуйи.

Анский князь сидел, словно остолбенев, на стуле, с печальным выражением лица, а в глазах застыла глубокая скорбь.

Императрица-мать сжалилась:

— Саньлань, правда ли то, что говорит император? Ты… ты сам видел, как танцевала фея озера? Старуха слышала такие рассказы, но считала их всего лишь городскими байками, недостойными веры…

Герцог Ань осторожно заметил:

— И старый слуга полагает, что в этом мире не может существовать никаких фей. Условие пари Его Величества слишком невероятно!

Император спокойно сел и, взяв чашку чая, медленно отпил глоток:

— Правда или нет — скоро выяснится, когда прибудет принцесса Чантаи. Ха-ха, благородный муж чтит слово. Двоюродный брат всегда ставил честность превыше всего. Надеюсь, он не отступит от своего обещания…

В зале воцарилась тишина. Все молчали, но каждый думал о своём.

Вскоре принцесса Чантаи Мэйлань появилась в зале и, поклонившись Императрице-матери и императору, поднялась.

Заметив, что все взгляды устремлены на неё, она растерялась.

— Не соизволят ли Её Величество Императрица-мать и Его Величество сказать, зачем вызвали Мэйлань?

Император ласково спросил:

— Сестрица Мэйлань, помнишь ли ты «фею озера» у Трёхжизненного озера?

Лицо Мэйлань озарила улыбка:

— Конечно помню! Это самое удивительное зрелище в моей жизни — никогда не забуду!

— Ха-ха, сестрица Мэйлань, расскажи же всем подробнее! — воскликнул император. — Мы с матушкой и всеми чиновниками сгораем от желания услышать!

Принцесса Чантаи задумалась на мгновение и начала:

— В тот день я гуляла по озеру вместе с двоюродным братом Ань Шуйи. Он играл на цитре, и звуки были подобны небесной музыке. Вдруг из озера вышла фея и пустилась в пляс по листьям лотоса. Она была несравненно прекрасна, её тело — лёгким, как пух, а по воде она ступала, будто по ровной земле. Мы с лодочником остолбенели от изумления…

— Ха-ха, ха-ха!.. — император радостно расхохотался. — Выходит, свидетелей больше одного! Что ж, через десять дней наступит полнолуние. В эту ночь император с почтением приглашает матушку посетить Трёхжизненное озеро.

— В ту ночь пусть двоюродный брат выйдет на лодке в центр озера и сыграет на цитре, дабы пригласить фею станцевать. Мы с матушкой — Верховные Повелители Поднебесной, обладающие великой добродетелью и благодатью. Неужели даже нам не суждено увидеть фею?.

Сердце Ань Шуйи наполнилось безысходной печалью. Он попался! Из-за мгновенной оплошности всё потеряно. Это пари обречено на проигрыш!

Ян И, наблюдая за его состоянием, внутренне ликовал.

«Славнейший поэт Поднебесной наконец пал передо мной!»

«Хм! Ань Шуйи! На этот раз ты точно проиграл!..»

* * *

Двор Линбо, Дом Анского князя…

Су Ли Си сидела у большого окна с резными колоннами на тёплом ложе, вышивая цветы. Сквозь прозрачную жёлтоватую ткань мягко проникал солнечный свет, наполняя комнату уютом и теплом.

На ней было платье из светло-жёлтого шёлка с белыми цветами жасмина на воротнике. Тонкий пояс из светло-зелёной ткани с кисточками был перевит жемчужным шнуром, к которому подвешен белый нефритовый кулон в форме лотоса. На подоле — изящный узор из мелких цветочков цвета бледной луны.

Её густые чёрные волосы были уложены в причёску «Плывущее облако», перевитую жёлтой лентой, а у виска сверкала золотая заколка с красным рубином.

Су Ли Си склонила голову, сосредоточенно вышивая. Каждый стежок она делала с особым старанием.

Раньше она не любила рукоделие — в прошлой жизни вообще никогда не брала в руки иголку.

В Шуй Юнь Фан этому тоже не учили: наставницы говорили, что вышивка — занятие для благородных девиц.

Но, попав во Дворец Анского князя, она увидела, что даже служанки здесь в совершенстве владеют иглой.

В аристократических домах империи Тяньси девушки редко выходили из дома, и большую часть времени проводили за вышиванием. Умение красиво шить считалось важным достоинством при выборе жениха.

Поэтому Су Ли Си тоже захотела попробовать и смиренно попросила Цинмэй научить её. Кто знает, может, скоро она сможет сшить для Шуйи рубашку.

Она внимательно сверяла узор, заранее нарисованный Цинмэй, со своими стежками.

«Интересно, как Шуйи будет выглядеть в этой рубашке?» — думала она, вышивая, и уголки её губ невольно тронула лёгкая улыбка.

«Оказывается, так радостно делать что-то для любимого человека!»

Занавеска из бусинок зашуршала, и в комнату вошёл мужчина. Его шаги были тяжёлыми.

Су Ли Си подняла голову и радостно воскликнула:

— Шуйи, ты вернулся! Почему не прислал гонца заранее? Цинмэй, скорее подай горячего чая — уездный князь дома!

Ань Шуйи был одет в длинную робу цвета «небо после дождя», расшитую облаками и изящными бамбуковыми листьями по краю. Нефритовая заколка в волосах подчёркивала его изысканную осанку.

Однако сейчас он выглядел неважно — словно груз забот давил на него.

Су Ли Си отложила вышивку, спрыгнула с ложа и пошла ему навстречу. Взглянув на него внимательнее, она почувствовала, что-то не так — лицо его было особенно бледным.

«Наверное, он устал, засидевшись всю ночь в Зале Книг», — подумала она. — «Этот праздный повеса император, пользуясь его любовью к книгам, заставляет его работать как раба…»

Су Ли Си нежно улыбнулась:

— Шуйи, скорее садись! Ты вовремя пришёл!..

— …Я только что велела Цинмэй сварить кашу из жемчужного риса — ароматную и сладкую. Говорят, этот рис выращен на ваших поместьях. В эти дни ты так усердно трудишься во дворце, что обязательно должен подкрепиться. Эта каша легко усваивается — съешь и поспи, и цвет лица сразу вернётся.

В этот момент Су Ли Си казалась заботливой женой, с нетерпением ждавшей возвращения мужа.

Она взяла с низкого столика белую фарфоровую чашку с узором весенних цветов, сняла крышку и поднесла ему:

— Понюхай-ка…

Ань Шуйи мельком взглянул на неё, махнул рукой и устало опустился на стул, погружённый в мрачные мысли.

«Как сказать ей? Их счастливые дни, видимо, продлятся не дольше десяти дней!»

«Из-за его собственной оплошности он попал в ловушку. Но слово благородного мужа дороже тысячи золотых — как он может отступить?»

«Император, Императрица-мать, герцог Ань и все остальные ждут!»

«Кто проигрывает — тот платит. На этот раз никто не сможет заступиться за него.»

«А Ли Си так счастлива, так наслаждается теплом этих дней… А он предал её чувства.»

Су Ли Си разочарованно поставила чашку и снова улыбнулась:

— Может, тебе не нравится, что каша слишком сладкая? Ой, я забыла — ты ведь не любишь сладкое! Тогда я велю Цинмэй заварить тебе освежающий чай. Цинмэй…

«Почему сегодня Цинмэй не отзывается? Обычно стоит только позвать — и она тут как тут. А сейчас я уже несколько раз звала — ни звука!»

— Не зови… — махнул рукой Ань Шуйи. — Я сам велел им не входить.

— А… — она замерла, и её мысли завертелись.

Су Ли Си села рядом с ним и, помолчав, осторожно спросила:

— Шуйи, что случилось? У тебя какие-то неприятности?

В её сердце закралась тревога.

За всё время знакомства она привыкла видеть его спокойным и уверенным. Никогда ещё он не выглядел таким подавленным!

Глаза Ань Шуйи стали ещё темнее. Как он может признаться ей в этом?

В его голове снова зазвучали слова императора: «Если двоюродный брат выиграет — император исполнит твою просьбу: снимет с Су Ли Си танцовщицкий статус и благословит ваш союз. Но если проиграешь — немедленно изгони эту танцовщицу из дома и отправь обратно в Шуй Юнь Фан. Никогда больше не смей встречаться с ней и даже думать о ней…»

«Никогда больше не встречаться… Никогда больше не думать…»

Су Ли Си, наблюдая за переменой в его лице, стиснула зубы и сказала:

— Шуйи, если у тебя неприятности — обязательно скажи мне! Не держи всё в себе. Может, я смогу помочь советом?

Он откинулся на подушки, закрыл глаза и, глубоко вздохнув, наконец произнёс:

— Ли Си… Я предал тебя!

Су Ли Си замерла на месте, и в её душе началась буря.

Мысли одна за другой мелькали в голове, и все они сводились к одному: «Он хочет, чтобы я ушла?»

— Шуйи… Ты… хочешь, чтобы я ушла? — дрожащими губами прошептала она, будто осенний лист, готовый упасть с ветки под порывом ветра.

«Слова матери сбудутся: мужчины в этом мире все непостоянны… Нет, Шуйи не такой! Но почему он так говорит?»

Его сердце сжалось от боли, и он, потерявшийся взгляд устремил на неё:

— Я… Я не это имел в виду…

Она пристально смотрела на него, и её голос стал хриплым:

— «Предал меня»? Что это значит?

Если он скажет уйти — она уйдёт немедленно.

Пусть её статус танцовщицы и низок, пусть она всё ещё любит его и не может оторваться, пусть она ещё не собрала полную хореографию «Падающего цвета личи» — но у неё есть собственное достоинство. В любое время она предпочтёт уйти, а не унижаться, умоляя мужчину о любви.

Он горько покачал головой:

— Ли Си, послушай! Я… заключил пари и проиграл. Вернее, не проиграл — попал в чужую ловушку.

Её нос защипало, но она сдержала слёзы:

— Ты… ставил пари? С кем? Неужели… ты поставил меня на кон?

Раньше она слышала истории, как люди проигрывали всё — дом, имущество, даже жён и детей. Неужели с ней случится то же самое? Но Шуйи же не азартный игрок!

Ань Шуйи опустил голову, стыдясь:

— Я заключил пари с императором…

Она с ненавистью подумала: «Этот повеса! Опять этот повеса…»

«Всё, что связано с этим праздным повесой, всегда оборачивается бедой! Но Шуйи ведь стали жертвой заговора?»

Су Ли Си подавила горечь в душе:

— Шуйи, расскажи! Что случилось? Зачем ты вообще стал играть с ним в азартные игры?

Ань Шуйи собрался с духом и рассказал ей всё: как вчера во время семейного пира Императрица-мать Ан устраивала свадьбу для сестры Мацзя, как он отказался выдавать её за императора, как между ними возник спор, как вновь всплыл вопрос о танцовщицком статусе Су Ли Си и как в итоге он попался на уловку императора…

Су Ли Си внимательно слушала каждое его слово…

http://bllate.org/book/2701/295372