Готовый перевод Hidden Strength, My Hedonistic Emperor / Скрытая сила: мой праздный император: Глава 10

Для неё он был словно бессмертный — недосягаемый, парящий в высях, будто бы вовсе не из этого мира.

Эта встреча на озере для ничтожной танцовщицы — всего лишь несбыточная мечта! А та изящная и знатная госпожа, что была рядом с ним, — вот кто ему под стать…

Ли Си прекрасно осознавала собственное ничтожество.

Они — один в пыли, другой в девяти небесах…

* * *

Ранним утром в павильоне Биси при Шуй Юнь Фан журчали ручьи, а пруд с лилиями сверкал чистотой. Именно в этот день наставник по цитре, мастер Ван, должен был проверить навыки юных танцовщиц.

Девушки выстроились в два ряда, их лица выдавали лёгкое волнение. Фанчжу Шуй Юнь Фан славилась строгостью: время от времени она проверяла умения своих подопечных, и малейшее несоответствие каралось сурово.

С самого утра девушки тщательно оделись в наряды для игры на цитре. Все они носили светло-голубые вышитые платья, складки которых переливались, словно вода, струящаяся по земле, — лёгкие и живые. Их чёрные, как нефрит, волосы были подвязаны голубыми лентами в причёску «Летящая фея», а в пряди вплетена бирюзовая бабочка-заколка.

Маленькая танцовщица Жу Цзинь тихо проговорила:

— Вы слышали? Вчера вечером рабы-черепахи из Чао Юнь Фан пришли устраивать скандал — мол, мы переманили их клиентов. Фанчжу Сыту была крайне недовольна! Боюсь, сегодня утром настроение у неё будет ещё хуже. Так что постарайтесь изо всех сил!

Му Цинсюэ надула губки:

— Как не повезло! Этот Чао Юнь Фан просто назойлив! Почему они не пришли ни раньше, ни позже, а именно сейчас, когда нам проверяют игру на цитре? Неужели специально нас подставить хотят?

— Хе-хе, сестра Цинсюэ, чего ты боишься? — вмешалась Ли Фэйянь, стоявшая рядом. — Среди нас твоя техника игры на цитре лучшая. Фанчжу вряд ли станет на тебя сердиться.

— Не факт! — покачала головой Му Цинсюэ. — Кто знает, какое задание она придумает? Если потребует сыграть печальную, скорбную мелодию — это совсем не наше.

С этими словами она тяжело вздохнула.

Ли Фэйянь повернулась к Су Ли Си:

— Сестрёнка Ли Си, твои пальцы уже лучше? Ты нас всех беспокоишь больше всех. Надеюсь, фанчжу не назначит что-нибудь требующее силы в пальцах…

— Благодарю за заботу, сестра! — тихо ответила Су Ли Си. — Вчера я воспользовалась твоим порошком, и к утру отёк спал…

Она невольно потёрла пальцы. Снаружи они выглядели нормально, но суставы всё ещё не слушались. Она лишь молила небеса, чтобы фанчжу выбрала простую мелодию — хоть как-то бы проскользнуть.

— Девчонки, хватит болтать! — прикрикнул мастер Ван. — Идёт фанчжу! Все встать и собраться!

Юные танцовщицы подняли глаза и увидели, как величественная фанчжу Сыту в сопровождении свиты пересекает мостик к павильону Биси.

Девушки поспешно опустились на колени:

— Приветствуем фанчжу! Да будет фанчжу здорова и счастлива!

Фанчжу Сыту слегка фыркнула и величаво заняла место в центре. Сегодня её макияж был особенно холодным и ярким, а розовое платье, украшенное мелкими лепестками вишни, подчёркивало её томную, почти бестелесную красоту.

Судя по выражению лица, настроение у неё и вправду было неважное. Девушки затаили дыхание.

— Вставайте, — сказала фанчжу равнодушно. — Давно не проверяла ваши навыки. Надеюсь, под присмотром наставников вы не ленились…

* * *

Глава тридцать четвёртая. Мелодия «Сломанной ивы»

— Сегодня у меня два дела, — продолжила фанчжу. — Первое — проверить вашу игру на цитре. Второе — сообщить вам радостную весть: завтра у Му Цинсюэ день рождения! Ей исполняется пятнадцать лет, и она сможет выступать перед публикой. После проверки она переедет в передний двор, в вышитый павильон. Её первую ночь уже выкупил шестой чиновник Тайчаньсы за десять доу риса.

При этих словах все девушки изумились. Взгляды устремились на Му Цинсюэ — с завистью или сочувствием?

Время летело быстро. Совсем недавно одну из танцовщиц увезли, чтобы сделать из неё настоящую гетеру, а теперь и вторая должна пройти через больное обрядовое лишение невинности…

Лицо Му Цинсюэ покраснело, и она опустила голову от стыда.

Фанчжу Сыту улыбнулась:

— Дочь Цинсюэ, тебе повезло. Тебя выкупил сам шестой чиновник Тайчаньсы! Твоя карьера только начинается!

Про себя она думала: «На этот раз ради шанса попасть в императорский ансамбль придётся уступить этого старикашку…»

Су Ли Си мысленно возмутилась: «Вот и гибнет цветущая юность этой девушки — неизвестно в чьих грязных руках!»

В государстве Тяньси статус танцовщиц был ниже некуда. Какими бы талантами они ни обладали, в глазах общества они были не лучше муравьёв — всего лишь десять доу риса…

Другие девушки завистливо загомонили:

— Шестой чиновник — особа знатная! Кто из нас посмеет на такое надеяться? Сестра Цинсюэ — настоящая счастливица!

Фанчжу Сыту слегка улыбнулась:

— Не завидуйте ей! Скоро и вы все станете настоящими танцовщицами. А теперь покажите, на что способны!

Мастер Ван выступил вперёд, стараясь угодить:

— Зная, что фанчжу сегодня придёт, девушки заранее подготовились. Просим фанчжу дать задание.

Фанчжу Сыту на миг задумалась, её алые губы изогнулись в соблазнительной улыбке. Слуга подал ей фарфоровую чашку в форме листа лотоса, из которой вился ароматный парок.

Все девушки затаив дыхание смотрели на неё, гадая, какое испытание она придумает.

Фанчжу поднесла чашку к носу, вдохнула аромат чая и, медленно глядя вдаль, произнесла:

— «Чей звук бамбуковой флейты незримо разносится по ветру? Весенний ветер разносит его по всему Лочэнгу. В эту ночь в мелодии звучит „Сломанная ива“ — кто не вспомнит свой родной дом?»

Пусть сыграют «Сломанную иву».

— Отличное задание! — восхитился мастер Ван. — Фанчжу, как всегда, полна изящества и поэзии! Такая мелодия — истинное искусство! Сейчас девушки подготовятся.

Девушки облегчённо выдохнули.

Старинная мелодия «Сломанная ива» технически несложна, но в ней важна особая грустная, тоскливая интонация. Успех зависит от личного чувства исполнителя. Некоторые девушки, уверенные в себе, даже улыбнулись.

Но Су Ли Си стиснула губы. Всё бы ничего, но в середине мелодии идёт длинная серия лёгких и быстрых нот, требующих исключительной ловкости пальцев. А в её нынешнем состоянии она точно собьётся…

* * *

Су Ли Си обычно скрывала свой талант, не желая выделяться и привлекать внимание. Но сегодня ей очень не хотелось подвергаться наказанию и огорчать мать. Она лишь надеялась благополучно пережить этот день.

Ли Фэйянь тихонько сжала её ладонь:

— Не волнуйся, соберись и делай всё, что можешь! Главное — не терять голову.

— Хорошо… — кивнула Ли Си. Оставалось только надеяться на удачу.

Первой вышла Жу Цзинь. Она поклонилась и села за цитру. Её пальцы легко коснулись струн, и звуки, словно родник, зазвенели над павильоном Биси.

Фанчжу Сыту одобрительно кивнула:

— Всё же терпимо.

Затем играла Му Цинсюэ. Её техника обычно восхищала наставников и подруг, но сегодня она играла вяло, даже ошиблась в нескольких местах — чего с ней никогда не бывало! Видимо, её до сих пор потрясала весть фанчжу.

«Ведь мне ещё не исполнилось пятнадцать! Почему она так торопится? Неужели в переднем дворе совсем нет танцовщиц, чтобы противостоять Чао Юнь Фан?» — думала она в отчаянии, но не смела возразить вслух.

— Неплохо… — сказала фанчжу, глядя на неё с неясным выражением. — Ты ведь скоро невеста, неудивительно, что рассеяна.

Одна за другой девушки исполняли мелодию. Ли Фэйянь справилась отлично и даже получила похвалу. Её лицо сияло от радости.

Осталась только Су Ли Си. Все взгляды устремились на неё.

Ли Си села перед цитрой, несколько раз попыталась поднять руки, но не смогла. Девушки замерли в ожидании, даже фанчжу Сыту прищурилась.

Из-под её пальцев вырвались несколько неуклюжих, жёстких звуков, отчего все вздрогнули. Её руки дрожали.

— Бах! — фанчжу с силой поставила чашку на стол. Её лицо, только что розовое, стало ледяным. — Это «Сломанная ива»? Похоже скорее на рубку дерева!

— Давно не заходила в Биси, а тут наткнулась на такое ничтожество! — презрительно фыркнула она.

— На колени! Быстро на колени! — закричал мастер Ван, тыча пальцем в Ли Си. — Тупая, как пень! Сколько сил я в тебя вложил, а ты не только сама глупа, так ещё и фанчжу расстроила! Какое наказание заслуживаешь?

Су Ли Си медленно поднялась и с тяжёлым сердцем опустилась на колени посреди зала. Она сделала всё возможное, но вчера её пальцы жестоко избили — разве за такое короткое время можно восстановиться?

Эта наставница Ли — настоящая змея!

Каждое прикосновение к струнам давалось ей с трудом, как будто поднимала камень. Какие уж тут звуки?

Девушки смотрели на неё с разными чувствами: одни — с сочувствием, другие — с злорадством, третьи — с презрением, четвёртые — с безнадёжностью.

Фанчжу Сыту холодно посмотрела сверху вниз:

— А, это ведь дочь Су Хэцин?

* * *

— Да, фанчжу, именно она, — ответил мастер Ван.

— Видимо, я слишком много ждала, — сказала фанчжу с презрением. — Думала, дочь знаменитой танцовщицы будет особенной. Как же я ошиблась!

— Фанчжу, не гневайтесь! — вмешался мастер Ван. — Эта девчонка всегда вялая, ничему не хочет учиться. Мы, наставники, уже отчаялись!

— Видимо, слишком мягко с ней обращались, — сказала фанчжу, снова беря в руки чашку. — Кормят рисом, одевают в шёлк, дают благовония — а вырастили никчёмную вещь! А Жу, как по правилам поступать с такими ленивицами?

А Жу, её доверенная служанка, вздохнула и вышла вперёд:

— По уставу, таких девочек на месяц переводят в прислугу, чтобы другим неповадно было.

Быть юной танцовщицей — уже унизительно, но быть служанкой при танцовщицах — хуже, чем пыль под ногами.

— Тогда так и сделаем, — холодно сказала фанчжу. — С сегодняшнего дня ты не учишься вместе с другими. Завтра с утра отправишься в передний двор на побегушки. Десять ударов розгой, потом — на колени у пруда до заката. Без еды, без права встать.

Пусть все видят: кто не учится — тот станет никчёмной служанкой. Сегодня я тебя наказываю, но только ради твоего же блага! Если ты умна, поймёшь мою заботу.

Фанчжу Сыту резко встала и ушла. Все поспешили проводить её поклонами.

А Жу прошла мимо Су Ли Си и тихо вздохнула:

— Давно не видела твою мать. Как она?

— Неважно, — опустила голову Ли Си.

А Жу была подругой детства её матери. Благодаря ей мать и дочь всё эти годы хоть как-то выживали в Шуй Юнь Фан.

— Не думала, что твои навыки так плохи… Как твоя мать будет переживать? Ли Си, береги себя. Через месяц я постараюсь ходатайствовать за тебя, чтобы вернули в ученицы.

http://bllate.org/book/2701/295325