Готовый перевод The Prodigal Son's Journey Home / Путь избалованного наследника: Рожденный для роскоши: Глава 7

Ли Наньчжу в резиденции брата чувствовал себя даже более избалованным, чем в собственном доме. Стоило привратникам увидеть, что пожаловал Малый цзюньван, как они тут же расплывались в улыбках — такой радушный прием не всегда оказывали даже самому Князю Ли. Его пропускали внутрь без лишних докладов.

Дорога была свободна, и по пути ему встретился родной племянник, собиравшийся куда-то по делам. Это был старший сын его брата и невестки — человек на четырнадцать лет старше самого Наньчжу, которому в этом году исполнилось тридцать три.

— Приветствую дядюшку, — почтительно поздоровался племянник.

Ли Наньчжу, приняв важный вид, подобающий старшему, кивнул:

— Собрался куда-то? Погода дождливая, смотри не простудись. Одет слишком легко, нужно накинуть что-нибудь потеплее.

— Благодарю дядюшку за заботу. И впрямь, выходя из дома, не почувствовал, а сейчас ветер дует — стало прохладно. Пойду переоденусь.

— Ступай, — одобрил Ли Наньчжу.

Бросив племяннику еще пару наставлений, он зашагал вглубь поместья. Со стороны их отношения с племянником казались чинной идиллией, но на самом деле это было лишь притворство — в детстве они часто ссорились, причем зачинщиком всегда выступал Ли Наньчжу.

А все потому, что племянник вечно пытался нянчиться с ним, как с ребенком.

Называя его дядюшкой, он умудрялся сажать его играть вместе со своим трехлетним сыном — то есть, по сути, со своим внуком. А еще требовал, чтобы трехлетний малыш уступал дядюшке игрушки. Наньчжу, которому тогда было шесть, счел это неслыханным позором. С тех пор он и стал демонстративно разыгрывать из себя важного старшего родственника — исключительно назло.

Ли Мукэ, развернувшись, чтобы сменить одежду, был в отличном настроении. Госпожа Цзоу, заметив, что муж вернулся сразу после выхода, не стала спрашивать о причинах, а лишь улыбнулась, догадавшись обо всем:

— Встретил дядюшку? Не стоит тебе вечно его поддразнивать.

— Ну что ты, я веду себя крайне почтительно и послушно, — засмеялся Ли Мукэ.

Он в точности процитировал слова дядюшки и добавил:

— Видела бы ты, какой важный у него был вид. Уверен, в душе он остался доволен.

— Дядюшка прекрасно знает, что ты подыгрываешь ему, — ответила Госпожа Цзоу.

— Жаль, что я уже обещал встретиться с людьми, иначе сегодня никуда бы не поехал, — с легким сожалением сказал Ли Мукэ, но тут же оживился: — Когда вернемся, возьми Далана и представь его дядюшке.

Если бы Ли Наньчжу узнал об этом, он бы точно в отчаянии рвал на себе волосы — племянник был настоящим змеем подколодным, ведь Далан был его внуком, который младше самого Наньчжу всего на три года.

Бесит.

Знал ведь, что от этого парня добра не жди.

Впрочем, Ли Наньчжу этого не знал. Он уже успел засвидетельствовать почтение невестке, вдоволь поластиться к ней и теперь совершенно бесцеремонно выпрашивал угощение. Из-за дождя Князь Ли никуда не уходил и отдыхал дома. Сейчас братья уютно устроились на мягкой тахте, разделенные маленьким столиком из глазурованного кирпича.

На столе стояли тарелки с орехами и кисломолочный напиток.

Ли Наньчжу с энтузиазмом щелкал кедровые орешки и увлеченно перечислял блюда: баранина, рыбное филе, фарш из креветок — список его пожеланий казался бесконечным. Князь Ли внимательно слушал, кивал и поддакивал. За его суровой внешностью воина скрывался острый, как зеркало, ум. Он прекрасно видел, что брат ходит вокруг да около, но разве мог он в чем-то отказать ребенку?

— Ты как раз вовремя. Священный Император пригласил тебя на празднование Нового года, а я хотел отказать. Ты же знаешь, брат твой — человек грубый, а наш род, как ты сам говоришь, и так слишком на виду, чтобы не нажить неприятностей. В официальном ответе мы должны проявить особую скромность и почтение. Ты человек грамотный, посмотри, как лучше составить прошение.

Князь Ли протянул брату свиток.

Ли Наньчжу даже не взглянул на бумагу. Он с мудрым видом пожевал кедровый орешек и вперил в брата свои большие глаза:

— Брат, ты ведь не смеялся надо мной, когда я говорил про дерево, которое привлекает ветер?

Его слова о том, что он вынужден притворяться гулякой, потому что их род слишком заметен, давно стали шуткой в семье. Все были уверены, что это лишь отговорка, чтобы лениться и не учиться. Хотя, по правде говоря, лень была настоящей.

А насчет грамотности...

Ли Наньчжу — известный на весь Чжаочжоу гуляка-цзюньван — и вдруг «грамотный»?

— Брат, я же не дурак, правда, — сказал Ли Наньчжу.

— Кто посмел назвать тебя дураком? Я первый за это голову сниму, — Ли Наньчжун сделал вид, что рассердился, а затем добавил: — Ты обладаешь великой мудростью, скрытой за внешней простотой. У тебя чистая душа, ты всё понимаешь, просто ленишься делать. С самого детства ты был смышленым...

Ах, эта слепая родительская любовь. Ли Наньчжу от неловкости готов был пальцами ног проделать дыру в полу резиденции.

Лучше вернуться к делу.

— Брат, свиток я смотреть не буду. У тебя в резиденции полно советников, не мне же заниматься такими пустяками.

Ли Наньчжу понял, что брат раскусил его намерения, щелкнул зубами, раскусывая очередной орешек, и пробормотал:

— В столице я еще не бывал, посмотреть на тамошнее веселье было бы неплохо. Но упаси боже, я не собираюсь совершать ничего предосудительного! Мой интерес к Сяо Няню — это чистейшая, искренняя забота старшего родственника, кристально чистая, как горный ручей!

— Он еще совсем ребенок!

— О браке не может быть и речи, ни в этой, ни в следующей жизни!

— Я просто хочу поехать и увидеть мир.

Именно так!

***

Был уже десятый месяц года. Путь до столицы занимал не меньше двух месяцев. Князь Ли знал, что его младший брат привык к роскоши и комфорту, поэтому, конечно, они не будут гнать лошадей день и ночь — поездка могла затянуться еще дольше.

Раз решили — пора собираться.

В сердце Госпожи Цзоу, как у любой матери, чье дитя отправляется в дальний путь, было полно тревог. Она лично ходила в резиденцию окружного князя, следя за тем, чтобы слуги собрали всё необходимое, включая любимые лакомства Наньчжу.

— Не забудьте его любимые шахматы, и тот набор печатей — пусть будет чем заняться в дороге, если станет скучно.

— Только смотрите, если карета будет сильно трястись, следите, чтобы он не ушиб руки.

— Наньчжу никогда не уезжал так далеко от дома. Говорят, на севере лютые холода, сейчас уже поздно шить, так что возьмите побольше теплой одежды: лисьи шубы, накидки. В столице незнакомая обстановка, Наньчжу будет не по себе, захватите все те украшения и безделушки, которые он любит...

К моменту отъезда вереница карет растянулась так, что конца ее было не видать.

Карета Ли Наньчжу была запряжена тройкой лошадей, а внутри она была просторной, словно целая комната. Говорят, императорская колесница запрягается шестеркой лошадей, а княжеская — четверкой. Но наш Малый цзюньван, не желая себя ущемлять, разъезжал в карете, соответствующей его собственным представлениям о комфорте.

Перед самым отъездом Князь Ли не мог скрыть печали — глаза грубого воина слегка покраснели.

— Брат, ты что, плакать собрался? — спросил Ли Наньчжу.

— Это всё пыль в глаза попала, — буркнул Князь Ли, не желая признаваться.

Ли Наньчжу улыбнулся:

— А ведь я буду скучать по тебе и невестке.

Услышав это, Князь Ли окончательно прослезился, и теперь уже никто не поверил бы в байку про пыль. В его сердце смешались родительская гордость, грусть и радость от того, что брат наконец-то увидит мир. Он лишь сказал:

— Приедешь в столицу — не смей ни в чем себя ущемлять. Не думай о том, что скажут другие, не обращай внимания на козни — просто живи в свое удовольствие.

http://bllate.org/book/26880/3234657