Готовый перевод Living Paper: Calm as the Wind / Бумажные узы: Господин Огонь и повелитель призраков: Глава 14

Подчиненный сложил руки в приветственном жесте перед пришедшим:

— Вы к господину Чжи?

Тот лишь спрятал руки за спину и промолчал, одарив его весьма зловещей улыбкой.

Подчиненный насторожился: лишь бы это не была очередная пакость, устроенная Семьей Линь.

— У вас какое-то дело? Здесь особняк Господина Чжи из города Фэн. Если вы ошиблись дверью или человеком, прошу, уходите сами.

Слова подчиненного звучали достаточно вежливо, но движения его уже выдавали намерение выставить непрошеного гостя силой.

Услышав шум, Хо Чжи вышел за порог и невольно приложил ладонь ко лбу.

— Присмотрись внимательнее, он давно мертв.

— Мертвец?

Подчиненный опешил и впился взглядом в мужчину перед собой. На вид лет сорок с небольшим, телосложение среднее, лицо чуть бледнее, чем у большинства мужчин, но не до той мертвенно-пепельной белизны, что бывает у покойников.

Вот только улыбался он до жути зловеще, точно неприкаянный дух, не желающий покидать этот мир.

Хо Чжи тоже разглядывал мужчину. Тот решился разгуливать по округе, пока солнце еще не зашло — весьма опасный тип.

Тела мертвецов, в отличие от призраков, куда чувствительнее к переменам инь и ян. Люди привыкли думать, будто духи не смеют показываться при дневном свете, но на самом деле призраки с чудовищной обидой в душе не зависят от времени суток. А вот тела, в которых только что произошло оживление трупа, стараются избегать солнечных лучей — иначе малая толика иньской энергии, скопившаяся в груди, рассеется, и оживший труп тут же потеряет способность двигаться.

Подчиненный отступил к плечу Хо Чжи и прошептал:

— Господин Чжи, может, он не до конца умер и вернулся?

Хо Чжи едва заметно покачал головой. Другой человек мог бы и ошибиться, но перед ними был самый настоящий мертвец. Не говоря уже о том, оставил ли бы ему шансы тот, кто его убил, сам вид шва на животе, оставленного при вскрытии, исключал любую вероятность воскрешения.

Разница была лишь в том, что по сравнению с обычным оживлением трупа, от этого покойника почти не исходило иньской энергии. Иначе подчиненный, столько лет прослуживший рядом с Хо Чжи, сразу распознал бы в нем мертвого.

Хо Чжи не спешил расправляться с ним — хотел посмотреть, чего тот добивается своими выходками.

Мужчина сложил руки в жесте приветствия, и его улыбка стала еще более зловещей.

— Время позднее, мне пора забирать ребенка из школы.

Бровь Хо Чжи дернулась, а подчиненный ахнул от ужаса.

Он мог говорить человеческим языком!

Когда человек умирает, свет его души гаснет. Даже если в теле сохраняются остатки сознания, оно не может общаться с миром живых привычным способом. Тот бедолага из Семьи Линь, что погиб в переулке, имел при себе некий уровень культивации, да и Линь Янь приложил руку, но даже так тот мог лишь оставлять бессвязные каракули. А этот, который мертв уже куда дольше, не только говорит, но и изъясняется не хуже живого человека?

Мужчина уловил выражение лиц Хо Чжи и его подчиненного, в его улыбке промелькнуло торжество, и он развернулся, собираясь уходить.

Хо Чжи резко взмахнул рукой, и распахнутые ворота с грохотом захлопнулись.

Лицо мужчины помрачнело, он уставился на Хо Чжи взглядом, полным ядовитой злобы, как гадюка, очнувшаяся от зимней спячки.

Хо Чжи равнодушно встретил его взгляд, излучая властное превосходство.

Сердце подчиненного, до этого ушедшее в пятки, мгновенно успокоилось. Злые духи, что пытались тягаться с Господином Чжи, закончили так, что травы на их могилах хватило бы всему городу, чтобы топить печи всю зиму.

Мужчина зловеще осведомился:

— Что это значит, господин Чжи?

Хо Чжи в последнее время одолели хлопоты, и этот вопрос вызвал у него желание усмехнуться.

Мужчина перешел на резкий, угрожающий тон:

— Хо Чжи, не думай, что я тебя боюсь!

Хо Чжи не успел ничего ответить, как плотно закрытые деревянные ворота внезапно распахнулись, с силой ударив стоявшего перед ними мужчину и отбросив его на землю.

Неподалеку Духовное древо зашелестело листвой, словно говоря: Отличная работа.

На пороге возник Линь Янь с лепешкой с яйцом в левой руке, жареным кальмаром в правой и куском вонючего тофу в зубах.

Встретившись с убийственным взглядом мужчины, Линь Янь заявил с невозмутимым видом:

— Хорошая собака под ногами не путается.

Он выплюнул кусок тофу рядом с мужчиной:

— Угощайся.

Мужчина побагровел, мышцы на его лице задрожали.

— Мало? — Линь Янь указал кальмаром куда-то на север. — Вон там есть уличный туалет, запах примерно такой же, сходи, если хочешь.

Последнее слово он выделил с особым нажимом.

Подчиненный, который был голоден после целого дня работы, внезапно решил, что сегодня он обойдется без ужина.

Мужчина, сочтя себя глубоко оскорбленным, посинел, вцепился пальцами в воздух, а на тыльной стороне его ладоней вздулись черные вены.

Линь Янь никогда не церемонился с живыми, а уж тем более не собирался позволять мертвецу бесчинствовать у него на глазах. Он поднял ногу и со всей силы наступил подошвой прямо на лицо мужчины, буквально впечатав того обратно в землю.

Он спокойно прошагал прямо по лицу мужчины и подошел к Хо Чжи, протягивая ему закуски, словно драгоценный дар.

— Еще горячие, ешь скорее.

Хо Чжи пересчитал кусочки ветчины, выглядывающие из лепешки: вот ведь.

Не успел Хо Чжи взять угощение, как Линь Янь ловко вытянул из лепешки два куска ветчины в соусе и закинул их себе в рот.

Хо Чжи: «...»

Подчиненный молча отступил на два шага назад. Кажется, его помощь больше не требовалась. Может, уйти?

Линь Янь вытянул лист салата и принялся жевать его, как кролик.

Хо Чжи заглянул внутрь лепешки: соуса не осталось.

— Что с этим мертвецом? — невнятно спросил Линь Янь. — Когда его принесли, он не был таким активным. За это придется доплатить.

Хо Чжи, раздумывая, вкусна ли лепешка с яйцом без соуса, рассеянно переспросил:

— Доплатить?

Глаза Линь Яня округлились:

— Неужели А-Чжи приютил труп бесплатно?

Хо Чжи неохотно поднял взгляд, в его глазах читалось недоумение.

Линь Янь рявкнул на подчиненного, который уже собрался улизнуть:

— Ты говори!

Подчиненный вытянулся по стойке смирно:

— Господину Хо, господин Чжи никогда не берет плату.

Линь Янь рассмеялся от злости:

— То-то я думаю, почему к нам каждый день носят мертвецов! Приняли нас за бесплатное похоронное бюро, что ли?

Подчиненный смотрел только в кончик своего носа и молчал: в какое еще похоронное бюро понесут таких трупов, если там побоятся их принять?

Линь Янь облизал пальцы, испачканные в соусе, и зашагал прочь.

— В какое время живем, а всё пытаются на халяву проехать.

Сделав шаг за ворота, Линь Янь вернулся, схватил пышущего яростью мертвеца, который от возмущения был готов взорваться, и потащил его за собой, как дохлую собаку.

Хо Чжи, который с таким трудом пытался впихнуть кальмара в соусе в лепешку, не успел даже откусить кусочек, как его напугал истошный вопль мужчины.

Тот, кто минуту назад выглядел почти как человек, теперь полностью преобразился: лицо стало синим, выросли клыки, конечности беспорядочно дергались, пытаясь вырваться из стальной хватки на загривке. Он был похож на краба, которого прижали за панцирь, но всё было тщетно. Членораздельная речь исчезла, сменившись пронзительным визгом, который в сочетании с птичьим гомоном звучал по-настоящему жутко.

http://bllate.org/book/26839/3226259