Готовый перевод Living Paper: Calm as the Wind / Бумажные узы: Господин Огонь и повелитель призраков: Глава 2

Оно с трудом скосило голову, и зрачки его едва не вылезали из орбит от напряжения.

Ледяной голос раздался прямо у него над ухом:

— Раз так спешишь на тот свет, я помогу тебе.

Вслед за этим разорванное призраком в клочья человеческое лицо разлетелось на тысячи мелких кусочков, а когда они рассыпались по земле, вспыхнули бесчисленные языки пламени и со всех сторон плотным кольцом окружили этого призрака.

Хо Чжи разжал руки и, скрестив их на груди, прислонился к стене.

Призрак испуганно заверещал, но никак не мог вырваться из сияния огня. Тело, коснувшееся пламени, стремительно сгорело дотла и превратилось в клубы черного дыма, уплывшие в глубь переулка.

Прерванные крики наконец вырвались наружу, черная пелена тоже стала рассеиваться.

Люди, наблюдавшие за зрелищем со стороны, дружно умолкли. От жутких, леденящих кровь воплей у каждого сердце уходило в пятки. В прояснившемся переулке перед глазами зевак предстала окровавленная половина человеческого тела.

Это были человеческие останки, разрубленные от макушки до пят пополам; одна половина головы прижималась к земле, а багровый глаз прямо уставился на выход из переулка, с мертвенным упорством вглядываясь в каждого снаружи.

Толпа в ужасе зашумела.

— Мертвец!

— Убили, призрак убил человека!

— Брат!

Пока остальные бросились бечь подальше, какой-то парень лет пятнадцати-шестнадцати с покрасневшими глазами рванул в переулок, но двое стоявших у входа преградили ему путь.

— Там убитый — твой брат?

Подросток яростно затряс головой:

— Тот парень — мой брат.

Он указал на одного из тех людей, которые жались друг к другу и дрожали от страха в самой глуши переулка.

— Внутри опасно, не суйся туда, твой брат скоро сам выйдет.

Стражи переулка огляделись по сторонам, но так и не заметили силуэта Господина Чжи.

Где же Господин Чжи?

~

Хо Чжи неспешно следовал за сизым дымком, в который превратился призрак, направляясь на запад, вплоть до заброшенных гор за городом. Дымок на мгновение закружил над горной вершиной и, подобно нечисти из старинных сказаний, ушел под землю.

Лицо Хо Чжи помрачнело, он вглядывался вдаль, в заброшенные горы, словно погрузившись в раздумья.

Внезапно из-под земли взметнулся язык яркого пламени и силой вытолкнул наверх погружавшийся в почву сизый дым, со всех сторон обхватив его и предавая сожжению. Дымок отчаянно метался, но не мог вырваться из огненной темницы и в конце концов сгорел дотла.

Огромный огненный шар резко сжался до крошечной точки и опустился на старое дерево у подножия горы, чья листва уже увядала, после чего бесследно растворился.

Стройная фигура спрыгнула с дерева, ствол которого был достаточно толстым, чтобы скрыть человека, лениво потянулась, а затем обернулась и с наглой усмешкой посмотрела на стоявшего неподалеку Хо Чжи.

Хо Чжи отвел взгляд и бросил на этого человека холодный, равнодушный взгляд — без тени удивления.

Тот вовсе не рассердился, как заправский уличный хулиган, шагнул к нему и протянул руку, чтобы поддеть за подбородок.

— Ну же, улыбнись мне.

Хо Чжи не шелохнулся, и указательный палец незнакомца, хоть и коснулся подбородка, сдвинуть его с места не смог — напротив, на коже остался неглубокий порез.

Тот убрал руку, взглянув на кровоточащий палец, и с легким сожалением вздохнул:

— Десять лет прошло, а ты всё такой же бесчувственный чурбан.

Голос Хо Чжи был столь же холоден, как и его взгляд:

— Зачем ты вернулся?

Человек развязно улыбнулся:

— Соскучился.

Хо Чжи развернулся и зашагал прочь.

Собеседник неторопливо последовал за ним, заложив руки за спину. Хо Чжи шел быстро, но расстояние между ними сокращалось, пока они не сравнялись.

Тот развернулся, сверкнув глазами с полуулыбкой устремив взгляд на Хо Чжи, и пошел спиной вперед; ни единый камень или пень на дороге не смогли заставить его споткнуться.

— Подарю тебе мелкую сплетню для приветствия, — беззаботно произнес он так, словно они обсуждали, что поесть на ужин. — Скоро откроется Пасть призраков в Сишане.

Хо Чжи резко остановился:

— Пулда ли?

Тот пожал плечами:

— Иначе с чего бы мне возвращаться, неужели смотреть, как эти старые маразматики из Семьи Линь портят себе жизнь.

Его выражение лица мгновенно переменилось: мягкая улыбка сменилась острым, холодным лезвием.

— В те времена предки Семьи Линь провели ритуал бинцзе, чтобы усмирить мириады призраков, за что удостоились величайших заслуг и вознеслись на небеса. Пользуясь этой славой, Семья Линь одним махом выбилась в лидеры Сюаньмэнь и уже тысячу лет кичится своим величием, — он насмешливо усмехнулся. — Теперь же Пасть призраков открывается вновь, и мне безумно интересно посмотреть, кто на этот раз сможет выйти вперед.

— Если Пасть призраков и впрямь откроется, разве это бедствие затронет одну лишь Семью Линь? — Хо Чжи обошел его и продолжил путь в город. — Береги себя, Линь Янь.

В глазах Линь Яня затаился лед, но на губах по-прежнему играла беззаботная улыбка.

Он неторопливо последовал за Хо Чжи обратно в город. И лишь когда Хо Чжи под почтительными взглядами вернулся в переулок для завершения дел, несколько скрывавшихся в тени слуг появились перед Линь Янем.

Один из них доложил:

— Погибший в переулке человек — это младший сородич из побочной ветви Семьи Линь, обладал кое-какими способностями.

Линь Янь насмешливо фыркнул:

— Силенок кот наплакал, а туда же — лезет геройствовать. Смерть его не велика потеря.

— Присланные Семьей Линь за телом люди поругались с людьми Господина Чжи и теперь утверждают, будто человека погубил именно он.

— Господин Чжи? — Линь Янь с любопытством приподнял брови. — Звучит дерзко, мне нравится.

Слуга: «……»

Линь Янь обычно никогда не утруждал себя встречами сородичами из Семьи Линь, но на этот раз сам направился к узкому переулку.

— Семья Линь давно уже не та, что прежде. Что они вообще могут сделать А-Чжи... О нет, теперь же он Господин Чжи.

Он лукаво искривил уголки губ:

— Пошли, я покажу вам представление. Эта пьеса называется... избиение лежачего.

Слуга: «……»

В переулке.

Два средних возраста мужчины в строгих костюмах с мрачными лицами наседали на Хо Чжи.

— Хо Чжи, неужели с твоими талантами ты не мог его спасти? Столько людей оказалось в ловушке, а погиб именно представитель Семьи Линь! По-моему, ты сделал это нарочно.

Хо Чжи махнул рукой подчиненным, приказав им сначала увести в больницу толпу людей из переулка, которые были до смерти напуганы и находились в полубезумном состоянии.

Подчиненные с тревожным сердцем взглянули на происходящее, но возражать не стали.

— Хо Чжи, я с тобой разговариваю! Не забывай, кто ты такой.

Хо Чжи приподнял веки, и его леденящий взгляд заставил тех двоих встревожиться.

— А кто я такой?

http://bllate.org/book/26839/3226246