Готовый перевод Living Paper: Calm as the Wind / Бумажные узы: Господин Огонь и повелитель призраков: Глава 1

В те часы, когда солнце клонилось к закату, у входа в старинный переулок толпились любопытные зеваки, то и дело вытягивавшие шеи.

Переулок был глубоким и мрачным — казалось, солнечный свет никогда не проникал сюда, из-за чего здесь преждевременно наступала глухая ночь.

Несколько лучей фонарей, устремленных вглубь переулка, не освещали ровным счетом ничего. В темноте смутно метались чьи-то силуэты, лиц было не разглядеть, а на зов никто не отзывался.

Мерцающие тени призраков — не более того.

Люди не упускали случая поглазеть на зрелище и были весьма возбуждены.

— Оказывается, призраки выглядят именно так! Надо снять это на видео и выложить в сеть — ролик точно взлетит в топы.

— Я уже целую вечность снимаю, а экран все черным-черно, ничего не поймать.

— Может, сами зайдете внутрь и снимете?

— Я что, дурак? Из тех бедолаг, что застряли там, еще никто не вышел. По-моему, их ждет дурной конец.

— Разве туда не отправилось несколько мастеров по ловле призраков?

— Все они лжецы, не верящие в нечисть. На этот раз они наверняка сложат там свои глупые головы.

Кто-то на внешнем краю толпы подпрыгнул, надрывая голос и призывая теснившихся людей расступиться, чтобы освободить проход.

— Господин Чжи идет, зеваки, расступитесь!

Толпа зевак тут же подалась влево и вправо, с благоговением и любопытством глядя на сурового черноволосого мужчину, чей шаг казался легким, словно ветер.

Камеры телефонов разом переключились с абсолютно черного переулка на него, но экран по-прежнему не запечатлел ни единого образа.

Кто-то в изумлении прикрыл рот рукой, и во взгляде, брошенном на пришедшего, промелькнул страх.

Кое-кто зашептался вполголоса.

— Господин Чжи? Это еще кто такой? Надеюсь, не очередной шарлатан, пришедший искать смерти?

— Ты даже не знаешь господина Чжи? Наверное, приезжий. У нас в городе Фэн, стар и млад, каждый слышал о славном имени господина Чжи! Он же оберег нашего города Фэн, пока он здесь, никаким демонам и духам не дозволено бесчинствовать!

— Он и есть тот самый пресловутый господин Чжи? Слишком молодой, ему и двадцати нет, верно?

— Ты язык-то прикуси, господин Чжи уже десять лет выглядит точно так же.

— С таким лицом тратить себя на изгнание призраков — просто преступление! Как здорово было бы дебютировать в роли айдола.

— Айдола? Да многие великие звезды в очередь выстраиваются, чтобы господину Чжи туфли почистить, да только недостойны!

— Слишком преувеличиваете! По мне так он просто напускает туману. В какую эпоху живем, а все еще величает себя господином — бессовестность какая.

— Молодой человек, следи за своим языком.

Под всеобщее шушуканье мужчина в черном уже шагнул в окутанный черным туманом переулок и в мгновение ока исчез.

Толпа судорожно втянула воздух. Одно дело — слышать страшные истории о призраках, и совсем другое — собственными глазами видеть, как живой человек заходит в узкий проход и бесследно растворяется. Произведенный эффект оказался совсем иным, и даже местные жители, давно наслышанные о господине Чжи, затаили дыхание, а их сердца взлетели под самые горловые связки.

Переступив порог переулка, Хо Чжи мгновенно погрузился во тьму. Со всех сторон хлынул леденящий душу мрачный ци, от которого стесняло грудь; тени, чернее самой ночи, сновали туда-сюда косяками речной рыбы, до головокружения застилая глаза.

Воздух был пропитан запахом крови, смешанным с угасающим теплом человеческих жизней.

Хо Чжи чуть повел брови — он уже давненько не встречал призраков, отваживавшихся вредить человеческим жизням.

Огонек вспыхнул на его кончике пальца и наотмашь разорвал непроглядный туман, заполнявший переулок. Раздался резкий, полный ярости визг, и весь переулок затрясся в сильной судороге, сопровождаемый накатывающими волнами испуганных криков.

Хо Чжи холодно бросил:

— Шумные какие.

Убийственная аура взметнулась вокруг него, сталкиваясь с клубами черного тумана.

Визг нарастал, грозя разорвать человеческие барабаные перепонки, и тут же резко оборвался.

А хриплые крики ужаса продолжались — они исходили от людей, запертых в переулке.

Хо Чжи высоко поднял руку, пальцы его напряглись, и из черного тумана выдернуло человекоподобный силуэт. Существо разинуло пасть, и его острые клыки блеснули зловещим холодом, но горло было мертво сжато чужой хваткой, так что издать хоть звука оно больше не могло.

— И это все, на что ты способен? — Хо Чжи даже не удостоился призрака взглядом. — Я переоценил тебя.

На лице призрака проступил ужас, рот задвигался в судорогах, будто оно умоляло о пощаде. Внезапно его судорожно замахавшие руки вытянулись вперед, и десять ногтей мгновенно отросли, превратившись в стальные крючья, нацеленные прямо в глаза Хо Чжи, который как раз скользнул взглядом в сторону. Острия легко коснулись его ресниц, и призрак не удержался от хищной, самодовольной усмешки.

Раздался отчетливый звук разрываемой плоти: все десять длинных ногтей вонзились в лицо Хо Чжи. Призрак принялся яростно и мстительно ими ворочать, его рот быстро открывался и закрывался, но по-прежнему не издавал ни единого звука.

Призрак в недоумении опустил голову и лишь тогда обнаружил, что его шею по-прежнему крепко держит чья-то рука. Вот только рука эта принадлежала вовсе не смазливому пареньку напротив, которого он только что затыкал до смерти, а вытянулась откуда-то с его собственного бока.

http://bllate.org/book/26839/3226245