Готовый перевод A Tale of Shifting Roles / Сквозь снег и пепел: цена забвения: Глава 8

Чу Чэньли проспал уже десять лет.

Пять лет назад, когда Е Ланьчжоу, задремавший у его кровати, в испуге проснулся, ему на миг показалось, что тот вот-вот откроет глаза. Однако, из последних сил борясь со сном и просидев так всю ночь, он не увидел ни единого признака пробуждения.

А теперь…

Погрязнув в бесконечных делах, Е Ланьчжоу порой даже испытывал странное облегчение.

Ему было достаточно просто прийти и убедиться, что Чу Чэньли всё ещё жив. Раз тот спит уже десять лет, какая разница — проспит ли он еще день, два, месяц или два?

Столкнувшись с нынешней ситуацией, ему не пришлось мучительно раздумывать.

Бросив последний взгляд на лежащего на кровати человека, Е Ланьчжоу кивнул Сян Жэньси и произнёс:

— Идём.

Сян Жэньси по привычке пошёл следом, и они вместе вышли из палаты.

Дверь тихо закрылась.

Щёлк.

Замок издал едва слышный звук.

В этот момент пальцы спящего на кровати человека едва заметно дрогнули.

…

…

Когда Чу Чэньли в палате медленно открыл глаза, Е Ланьчжоу находился в лаборатории, слушая очередной доклад профессора Хуана.

Сян Жэньси был рядом.

В центре лаборатории, под стеклянным колпаком, соединённым с множеством приборов, лежал короткий клинок. Его длина составляла двадцать семь и две десятых сантиметра, рукоять — пятнадцать, толщина обуха — три и две десятых миллиметра. Клинок был абсолютно чёрным, материал оставался неизвестен, хотя профессор Хуан уже давно выучил все характеристики этого оружия наизусть.

Для обычного человека это был просто невзрачный нож, разве что цвет у него был довольно необычный.

Однако профессор Хуан с помощью многочисленных исследований доказал: от этого клинка исходит особое энергетическое поле. Он проявлял специфическую реакцию на инородцев и мог напрямую нейтрализовать часть их атак — особенно тех, что основывались на особых способностях.

Именно на основе этого клинка в своё время был спроектирован и создан защитный купол вокруг Базы.

Профессор Хуан, брызжа слюной, сыпал профессиональными терминами. У Е Ланьчжоу от этой лекции уже начинала болеть голова, но, видя неподдельный восторг учёного, он не решался его прервать. К счастью, Сян Жэньси всегда умел поддержать беседу, не давая угаснуть энтузиазму профессора.

Дойдя до самой интересной части, профессор перешёл от теории к демонстрации.

Он скомандовал помощнику достать из экспериментального бокса мелкого инородца-насекомое. Сам профессор встал у пульта управления, подкорректировал показатели и, дождавшись, пока помощник поместит инородца в стеклянный контейнер и запечатает его, нажал кнопку запуска.

Инородец, до того находившийся в спячке, очнулся, распахнул пасть, демонстрируя острые, словно у дикого зверя, клыки, и забил крыльями, издавая пронзительный, скрежещущий звук. Стеклянный колпак поглощал большую часть шума, но даже так у присутствующих начинала гудеть голова.

Инородец, игнорируя всё вокруг, устремился прямо в сторону Е Ланьчжоу.

Бум.

Раздался глухой стук: инородец врезался в стекло.

Колпак слегка завибрировал, а помощник, державший контейнер с инородцем, заметно побледнел.

Профессор Хуан же с гордостью призвал Е Ланьчжоу и Сян Жэньси обратить внимание на клинок.

До того момента невзрачный нож окутало холодное сияние. Вмиг он стал выглядеть как острейшее оружие, внушающее тревогу. Казалось, что-то активировало это свечение, оно становилось всё ярче, превращаясь в видимый невооружённым глазом лазурный свет, который, словно тонкий туман, окутал клинок.

Инородец заверещал ещё громче.

Он нетвёрдой походкой поднялся со дна контейнера и на мгновение замер у края, словно пытаясь сориентироваться.

В это мгновение лазурный свет на клинке вспыхнул с невероятной силой. Тонкий луч, подобно молнии, сорвался с лезвия и ударил точно в центр тела инородца.

Глаза на щупальцах твари дёрнулись, и она безвольно рухнула на дно.

Ещё через две секунды тело инородца начало распадаться прямо от места поражения, и в мгновение ока превратилось в горстку серого пепла.

Все наблюдатели, включая помощника, застыли в немом изумлении.

Этот вид инородцев обладал невысокой силой атаки, поэтому их и содержали для экспериментов, но они обладали общей для всех инородцев чертой — живучестью, способной поспорить с тараканьей. Потеря конечностей для них была сущей мелочью, обычное огнестрельное оружие их не брало — требовались особые боеприпасы.

Помимо этого, справиться с ними могли лишь обладатели особых способностей — Пробужденные.

Однако ни спецбоеприпасы, ни Пробужденные не были чем-то, что можно получить легко и в неограниченном количестве.

А сейчас нож — мёртвый предмет — легко и самостоятельно уничтожил инородца.

Если применить это к защитному куполу или даже к оружию…

— В условиях, когда окружающие инородцы проявляют сильную агрессию, энергетическое поле этого клинка начинает контратаковать самостоятельно. Есть вероятность более девяноста процентов, что это связано с материалом. Камень, который капитан Е принёс на прошлой неделе, обладает такими же свойствами, — профессор Хуан указал на подставку, в пазах которой действительно лежал кусочек чёрного камня.

Это был образец, который Е Ланьчжоу добыл, когда на прошлой неделе отряд зачищал территорию от инородцев. Проходя через одну рощу, он заметил, что только в этом месте не было никаких следов мутаций, и собрал несколько образцов для лаборатории. Тот чёрный камень был одним из них.

— Анализ показал, что этот камень по составу схож с материалом клинка. А когда они находятся рядом, энергетическое поле заметно усиливается.

Е Ланьчжоу и Сян Жэньси переглянулись, их лица просияли.

Защитный купол вокруг Базы был лишь имитацией, поэтому свойства клинка не удавалось воспроизвести идеально. А так как нож был в единственном экземпляре, они опасались: что, если энергия в нём иссякнет? Тогда даже возможность проводить исследования исчезнет, и им придётся довольствоваться лишь мелкими экспериментами.

Если же найденные камни смогут дать аналогичный эффект, то эта проблема будет полностью решена. Можно будет даже задуматься о создании защитного купола, используя эти камни как основной материал.

Профессор Хуан жестом велел помощнику взять для повторного эксперимента инородца покрупнее, а сам с беспокойством добавил:

— Проблема в том, что экспериментальных образцов слишком мало. Я пока не могу с уверенностью сказать, насколько именно этот камень сможет помочь в наших задачах.

http://bllate.org/book/26804/3218274