Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 40

— В таверне набито столько народу! — Лу Нинсян мельком заглянула внутрь сквозь распахнутые двери и возмущённо фыркнула. — Как они могут так беззаботно сидеть, когда над головой уже нависла беда?

Юйфэн тоже изумился, увидев в Цзянду эту картину безмятежного веселья. Что за странность? Разве люди не должны быть встревожены? А в таверне все смеются, пьют и развлекаются, будто ничего не случилось и в помине.

Здесь явно что-то не так. Юйфэн взглянул на Лу Нинсян:

— Госпожа Лу, сначала разузнайте обстановку, а потом решайте, стоит ли идти во дворец.

— Юйфэн, что вы имеете в виду? — удивилась она.

— Разве это не странно? — покачал головой Юйфэн. — Откуда такая тишина и покой? Даже самые стойкие не остаются такими спокойными перед бедой. Простые люди не могут быть настолько невозмутимы.

Лу Нинсян нахмурилась, огляделась и, крепко сжав поводья, пришпорила коня:

— Мне всё равно! Главное — доставить письмо наследного принца императору! Он вручил мне столь важное поручение — как я могу подвести его и вернуться ни с чем?

Видя, что она уже мчится вперёд, не оглядываясь, Юйфэн не мог ничего поделать, кроме как последовать за ней. Лу Нинсян уверенно добралась до ворот императорского дворца. Заместитель полководца, охранявший вход, узнал их и приветливо кивнул:

— Госпожа Лу, командир Юйфэн, собираетесь войти во дворец?

— Да! — кивнула Лу Нинсян, тревожно оглядываясь. — У меня срочное дело! Мне необходимо немедленно увидеться с императором!

— У вас есть императорский указ на аудиенцию? — протянул руку заместитель полководца. — Без него я не могу вас пропустить.

— Я… — Лу Нинсян запнулась, но тут же вспомнила: — А могу ли я хотя бы увидеться с императрицей? Пожалуйста, передайте придворному евнуху, что я прошу аудиенции у императрицы.

— У императрицы? — заместитель полководца нахмурился, огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, наклонился ближе, понизив голос: — Императрицу заточили в Холодный дворец!

— Что?! — Лу Нинсян ахнула. — За что её посадили в Холодный дворец?

— Тише! Здесь не место для громких слов! — заместитель полководца строго посмотрел на неё, но, видя её настойчивый взгляд, вздохнул: — Я сам не всё знаю… Говорят, будто императрица устроила выкидыш у наложницы Сяо. Император пришёл в ярость и заточил её в Холодный дворец. Теперь наложница Цао управляет шестью дворцами и носит печать императрицы.

— Это клевета! — зубовно скрипнула Лу Нинсян. — Зачем императрице убивать ребёнка наложницы? У неё же есть наследный принц! Разве ей нужно завидовать чужой беременности? Это явная подстава!

— Госпожа Лу, прошу вас, будьте осторожны! — заместитель полководца покачал головой и махнул рукой.

Красные стены дворца тянулись вдаль, и Лу Нинсян становилось всё тревожнее. Она уже собиралась умолять стражника пропустить её, как вдруг к воротам подкатила карета, украшенная золотыми колокольчиками по углам. Колокольчики звонко звенели на ветру.

Заместитель полководца тут же отстранил Лу Нинсян и Юйфэна и почтительно поклонился подъехавшему:

— Господин Цао!

Из кареты выглянуло круглое, самодовольное лицо. Мужчина презрительно окинул взглядом стражника и раздражённо бросил:

— Почему у ворот императорского гарема торчат простолюдины? Прочь их!

Стражник молча кивнул и подал знак Лу Нинсян и Юйфэну:

— Уходите скорее!

Лу Нинсян почувствовала, как в груди закипает злость. Она никогда раньше не видела этого человека, но сразу догадалась, кто он: наложница Цао носила фамилию Цао, а такой наглости у ворот гарема мог позволить только её отец.

«Наложница — это всего лишь наложница, — думала Лу Нинсян. — Даже в богатом доме она лишь вторая жена, а её отец — всего лишь отец наложницы. Как он смеет так вести себя у императорского дворца?»

Она уже готова была броситься вперёд и вступить с ним в спор, но Юйфэн крепко схватил её за руку:

— Пойдём.

— Пусти меня! — вырывалась Лу Нинсян, но сила Юйфэна оказалась сильнее. Он увёл её далеко от ворот, и лишь под большим деревом ослабил хватку.

— Что с вами?! — сердито спросила она. — Я хотела поговорить с этим господином Цао! Почему мы должны уходить?

— А какой в этом смысл? — Юйфэн нахмурился. — Разве вы не понимаете? Гарем уже под контролем наложницы Цао. Императрицу заточили в Холодный дворец, а её отец так свободно распоряжается у ворот дворца. Это говорит само за себя. Мы, скорее всего, не сможем войти во дворец открыто.

— Что же делать? — Лу Нинсян в отчаянии вытерла пот со лба. — Если мы не выполним поручение наследного принца, как мы посмеем вернуться в Юньчжоу и смотреть ему в глаза?

— Не волнуйтесь. Сначала обойдём город, разузнаем, что происходит, а потом решим, как действовать дальше, — кивнул Юйфэн.

Они вернулись в дом Лу Нинсян. После смерти генерала Лу и его супруги большинство слуг разошлись, и лишь несколько верных людей остались охранять усадьбу. Увидев хозяйку, они обрадовались:

— Госпожа, вы вернулись!

Лу Нинсян передала коня слуге и позвала управляющую:

— Мамка Чжоу, вы знаете, что происходит в столице? Я только что была у дворца — стражник сказал, что императрицу заточили в Холодный дворец!

— Да уж, знаю… — Мамка Чжоу вытерла глаза уголком одежды. — Император поверил клеветникам и посадил императрицу под стражу! Она же добрая душа — как могла она такое сделать? Ах, горе-то какое…

— А её родственники? Почему они не заступились за неё? — удивилась Лу Нинсян. — Разве семья императрицы не влиятельна? Ведь именно они добились, чтобы Янь Хао стал наследным принцем.

Юйфэн тоже был озадачен. Как телохранитель Янь Хао, он хорошо знал императрицу — она всегда была доброй и милосердной. Такие, как она, редко выживают при дворе, но её поддерживал могущественный род.

Императрица Сяо всегда придерживалась политики невмешательства: редко вмешивалась в дела наложниц и никогда не завидовала тем, кого император жаловал больше других. В результате императорский гарем жил в расслабленной обстановке. Но теперь её вдруг заточили в Холодный дворец. Неужели её род не станет защищать её?

— Госпожа, вы не знаете… — вздохнула Мамка Чжоу. — Отец императрицы недавно скончался. В доме ещё не закончился траур, как на неё обрушилось это несчастье. Её брат ходил ко дворцу, просил аудиенции, но император даже не принял его…

— Так вот оно что… — прошептала Лу Нинсян. — Похоже, Наньянь на грани гибели.

— Вы знаете, что Даюй собирается напасть? — спросила она у Мамки Чжоу.

— Даюй? — побледнев, переспросила та. — Госпожа, не говорите таких вещей! Недавно военные схватили нескольких человек за распространение слухов! Говорят, они кричали, что Наньянь погибнет, что армия Даюя уже идёт сюда… Но это же бред!

— Это не бред! — воскликнула Лу Нинсян, сжимая руку Мамки Чжоу. — Это правда! Даюй уже захватил Цзянчжоу — до Цзянду рукой подать!

Мамка Чжоу задрожала:

— Не может быть… А император?..

— Что с императором? — Юйфэн подошёл ближе. — Говорите скорее!

— Да уж такое дело… — Мамка Чжоу понизила голос. — Говорят, император хочет отстранить наследного принца и назначить третьего сына новым наследником! В городе все об этом шепчутся — будто наследный принц замышляет мятеж и не возвращается в Цзянду, чтобы подготовить переворот.

— Отстранить наследного принца?.. — Лу Нинсян и Юйфэн переглянулись, охваченные ужасом.

* * *

Ночь была холодной, как вода. Красные стены дворца под лунным светом потемнели и утратили дневное великолепие. Высокие деревья отбрасывали на землю чёрные тени.

Вдруг тени задрожали — словно из-под земли вырвались две чёрные фигуры. Они легко перелетели через высокую стену и приземлились во дворце.

Оба были одеты в чёрные костюмы для ночных операций, лица скрыты масками, видны лишь глаза. Они двигались вдоль стен, будто прекрасно знали дорогу, и вскоре оказались у запущенного двора с зарослями сорняков и запертыми воротами.

Они перепрыгнули через стену и оказались во дворе. Всё было тихо и пустынно. Лишь в одном окне мерцал слабый огонёк — такой слабый, что казалось, будто от малейшего дуновения он погаснет.

— Это та комната? — нахмурилась Лу Нинсян. — Холодный дворец и правда выглядит ужасно заброшенным.

— Тс-с! Подождите здесь, — прошептал Юйфэн и взлетел на крышу. Аккуратно сняв черепицу, он заглянул внутрь.

В комнате горела одна-единственная лампада. Рядом с ней сидела женщина в простом серо-зелёном платье, волосы собраны в скромный узел. С высоты Юйфэн не мог разглядеть её лица, но по осанке узнал императрицу.

— Ваше Величество, уже поздно. Пора отдыхать, — сказала служанка в такой же одежде, голос её звучал молодо и свежо.

— Цинлянь, иди спать. Я не могу… — вздохнула женщина устало. — Пока Хао в Юньчжоу, моё сердце не на месте. Не знаю, как там идут бои.

— Ваше Величество, не мучайте себя. Если вы будете так переживать, то совсем не сможете спать, — служанка подошла и начала мягко массировать плечи императрице. — Ради наследного принца вы должны держаться.

Юйфэн спустился и кивнул Лу Нинсян:

— Это она. Императрица.

— Как повезло! — обрадовалась Лу Нинсян.

http://bllate.org/book/2679/293154