Готовый перевод Oral Stage: No Worries / Оральная стадия: Сладкое возвращение: Глава 5

Чжэнь Сяо отложил ручку, с бесстрастным лицом сложил лист бумаги вдвое, затем ещё раз и вложил его в заранее приготовленный чёрный конверт — самодельный, склеенный из старых газет, густо закрашенных чёрным маркером, чтобы хоть отдалённо напоминать конверт. Поднявшись, он направился к задней двери.

Оставь чёрный конверт с просьбой у скульптуры фонтана в юго-восточном углу школы и приготовься заплатить неизвестную цену — и твоё желание исполнится. Слухи гласили именно так. Он не слишком-то в это верил, но бесконечные вопросы, терзавшие его разум последние дни, довели до такого отчаяния, что пришлось пойти на эту отчаянную меру.

Если дело не дошло до самого края, стоило ли возлагать надежды на призрачных божеств? К тому же, этот «бог» из слухов был известен далеко не всем, да ещё и требовал плату в неизвестном размере — всё это больше походило на очередную школьную страшилку.

В обеденный перерыв большинство учеников сновали между столовой и учебными корпусами, так что возле скульптуры за главным зданием было пусто. Скульптурой это можно было назвать с натяжкой: объект давно обветшал, фонтан не работал, а огромную чашу предыдущие поколения учеников приспособили под свалку книг, которые не забирали с собой после выпуска. Иногда сюда заглядывали первокурсники в надежде отыскать конспекты какой-нибудь легенды школы. Со временем это место обросло даже неким ореолом священного ритуала, и администрация махнула на него рукой.

Юноша смотрел на пёструю груду старых книг, машинально прикусив язычок молнии на куртке. Его иссиня-чёрные зрачки, словно стеклянные бусины, отражали безжизненные цвета окружающего мира: пасмурное небо, высокую разрушенную скульптуру, книги и ярко-красные ветви клёна, характерные для этого сезона. Наконец взгляд остановился на краю чаши, в узкой щели между двумя книгами.

Он подошёл ближе и втиснул конверт в этот просвет, бесцельно подумав: если даже этот конверт не попадёт на глаза представителям так называемого Бюро «Чёрный конверт», в этом не будет ничего удивительного.

***

Ся Цзинчжэ, как обычно, пропустил обед в столовой. Он сидел в заброшенном кабинете и рисовал мангу. Длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а во рту он держал кусочек прессованного печенья, пытаясь скопировать стиль лежащего рядом тома комиксов, чтобы все кадры соответствовали заданной рисовке.

Это был заказ, полученный им совсем недавно.

Манга, которую читали больше десяти лет, закончилась провалом. Заказчик чувствовал досаду, но не мог позволить себе нанять профессионального художника, поэтому надеялся на помощь в создании идеального «счастливого финала». Суть сводилась к следующему: сцена смерти главного героя должна была оказаться сном, после пробуждения от которого он обретал силу, спасал мир и, заодно, воссоединялся с возлюбленной.

Ничего особенного, но работа как раз подходила под его профиль, так что он с удовольствием взялся за это как за ежедневную тренировку.

С момента получения письма до завершения заказа прошло меньше двух дней. В ту самую секунду, когда он отложил механический карандаш, идеальный финал был готов.

Теперь оставалось лишь связаться с заказчиком способом, указанным в письме, передать работу и получить вознаграждение. Впрочем, на награду он особо не рассчитывал. Главным условием было не разглашать процесс и результат, а также сохранить его личность в строжайшей тайне, чтобы жадные люди не потянулись к нему толпой, пытаясь под предлогом заказов свалить на него свои пустяковые проблемы.

Такова уж человеческая натура, и подобные мысли были вполне предсказуемы. Обжегшись несколько раз, со временем он просто пустил в ход легенду об «неизвестной цене». Это пугающее требование отлично отсеивало лишних людей, оставляя в чёрных конвертах только по-настоящему важные просьбы.

В конце концов, он не был настоящим богом и не обладал такой добротой, чтобы носиться с желаниями каждого встречного. Он просто слишком долго был одинок, и однажды, поддавшись минутному порыву, решил найти себе занятие, отдалённо напоминающее общение, заодно добывая материалы для манги, чтобы его единственное хобби не покрылось пылью.

Кто бы поверил, что известный по слухам хулиган, который якобы только курит, пьёт и дерётся, на самом деле больше всего любит сидеть в заброшенном кабинете на крыше и рисовать, а втайне помогает тем, кто его же и сторонится?

Мнение большинства — это страшная сила, способная разрушить человека. Казалось, только отстранившись от личности Ся Цзинчжэ и став призрачным божеством, скрывающимся за чёрными конвертами, он мог сбросить ярлыки и обрести право на нормальное общение, чтобы не угаснуть в бесконечном, безнадёжном одиночестве.

Юноша в чёрной футболке убрал рисунки в конверт, смахнул крошки от ластика и карандашную пыль в сторону. Закончив работу, он поудобнее устроился на старом кожаном диване, запрокинул голову, разминая затекшую шею, и провёл рукой по волосам, зачесав их назад. На мгновение открылось его лицо — изящное, почти женственное. Другой рукой он привычно выбил мятную сигарету и зажал её в уголке рта, но поджигать не спешил.

Он не был курильщиком. В начале переходного возраста он ошибочно принял это за атрибут «плохого парня», специально поджигал сигареты, чтобы запах пропитал одежду, но потом находил его отвратительным и не курил по-настоящему. Случайно набрал лишнего, вот пачка и осталась.

Став старше, он изменил своё отношение. Когда творчество заходило в тупик, когда давление становилось невыносимым, или же в такие моменты, как сейчас, когда работа была окончена, а сознание пребывало в ленивой истоме и требовало хоть какой-то реальной встряски, он изредка баловался сигаретой в уединённых местах.

Обеденный перерыв заканчивался, пора было возвращаться в класс. Учитель, ведущий первый урок после обеда, был крайне дотошным и при малейшем поводе угрожал жалобами и выговорами, так что лучше было его не злить.

Ся Цзинчжэ лениво поднялся, бросил нераскуренную сигарету в мусорное ведро и, как и пришёл, вылез наружу через окно, ведущее на крышу — дверь давно проржавела намертво, и это был единственный путь.

***

Обычный день, обычная жизнь. Если бы не случилась неожиданность, всё это оставалось бы в рамках привычного, но вполне приятного существования.

Неприятность случилась ближе к вечеру. Ся Цзинчжэ, который весь день просидел в классе, слушая в наушниках метал-рок, внезапно решил проскользнуть со школы, чтобы поужинать и заодно пополнить истощившиеся запасы на крыше — сладости, лапшу быстрого приготовления и прессованное печенье.

Нужно ещё прихватить пару банок колы… Его мысли внезапно прервались. С обострённой, почти звериной интуицией он что-то почувствовал и инстинктивно пригнулся, подавшись вперёд.

http://bllate.org/book/26742/3202999