Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 248

Чёрно-белая тень вдруг рассмеялась. Её брови и глаза ожили, круглые глаза с лукавой усмешкой уставились на Вэй И.

Тот задрожал от страха:

— Ты не можешь прийти ко мне! Всё это — вина Вэй Жэня! Он велел мне выбрать для старого генерала Го нефрит, и я тогда приглядел твой. Ты не захотела продавать, и мне пришлось украсть! А ты сама не вынесла обиды и бросилась насмерть — какое отношение это имеет ко мне?

Подошвы его ног стали ледяными. Всё тело пронзил ледяной холод.

Тень приблизилась. Её губы даже не шевельнулись, но в ушах у всех зазвучал мрачный, пронизывающий голос:

— Муж мой рано ушёл из жизни. Чтобы прокормить двоих детей, я продала даже себя, но так и не посмела расстаться с семейной реликвией. А ты на что осмелился — отнять её силой?

Голос был тихим, почти беззвучным, но будто вонзался прямо в мозг. Голова Вэй И раскалывалась от боли, лицо исказилось. Он не смел смотреть на тень и вдруг, сам не зная почему, обернулся к Вэй Жэню:

— Брат, скажи ей сам — это твоя вина! Ты довёл её до смерти! У-у-у… Если бы ты не был таким никчёмным, не смог устроить меня на высокую должность и не лез сам во все эти угодничества, ничего бы такого не случилось!

Он кричал и бросился бежать, растрёпанный и в панике, но в спешке не заметил дверного косяка и со всего размаху врезался в него. С глухим стуком рухнул на пол.

Тень в тот же миг исчезла, будто проникнув в тело Вэй И.

В комнате воцарилась полная тишина.

Прошло немало времени, прежде чем Вэй Жэнь наконец опустил взгляд на своего младшего брата. Лицо Вэй И было перекошено злобой и ненавистью, в глазах читались безумие и ужас. Вэй Жэнь тяжело вздохнул, чувствуя горечь и боль, и лишь покачал головой:

— «Не научил отец — вина отца». Я же старший брат, почти как отец, а не сумел его правильно воспитать!

Если бы не этот случай, он и не знал бы, сколько обиды и злобы накопил Вэй И против него.

Столько лет он старался — учил, заботился, летом боялся, что брату жарко, зимой — что холодно… А его любимый младший брат думал о нём вот так!

Ещё страшнее было то, что характер у Вэй И оказался таким жестоким и самодурским: только потому, что кто-то отказался продавать нефрит, он осмелился довести человека до самоубийства!

Род Вэй когда-то был беден, они даже служили чужим слугами и сами терпели унижения. Вэй Жэнь всегда стремился стать честным и добродетельным человеком, сострадающим бедным и слабым. А его родной младший брат превратился… в это.

Хунчэнь вздохнула:

— Ты и правда не умеешь воспитывать людей!

Будь он чуть внимательнее к брату, заметил бы раньше, как тот постоянно устраивает скандалы, и сразу бы жёстко пресёк все его дурные привычки. Тогда бы и до такого не дошло.

Увы, время не вернёшь.

Хунчэнь сама взяла нефритовую фигурку, положила в ящик, приклеила оберег, перевязала красной нитью, затем подняла панцирь черепахи. Помедлила немного, поколебалась и тихо произнесла:

— Я знаю, тебе несправедливо досталось. Не хочу с тобой много говорить. Оставлю тебе панцирь — он духовный артефакт, способен отражать чёрную ауру. Если тебе не слишком тяжело, держись поближе к нему — сохранишь рассудок… Но знай: стоит тебе убить ещё одного человека, и даже я не смогу тебя спасти. Ты просто рассеешься в прах, душа твоя исчезнет без следа. Если ты готов к такому — я не стану вмешиваться.

Сказав это, она вышла, неся ящик.

Вэй Жэнь сделал пару шагов вслед, но в конце концов разрыдался. Он не стал её останавливать.

Ему просто не хватало духу.

Полтора месяца спустя погода уже заметно потеплела, в воздухе запахло весной, и Хунчэнь забрала панцирь.

Красный панцирь стал ещё прозрачнее, его оттенок — ещё прекраснее.

Хунчэнь долго смотрела на него, разрываясь в сомнениях: сказать ли, что Вэй И избежал кары, или признать, что парень предпочёл смерть такой муке?

Ладно, прошло — и забыто. Нет смысла об этом думать.

Через пару дней Сюэ Боцяо сообщил ей новость.

У того глупого младшего брата Вэй Жэня из семьи Го начались проблемы со здоровьем.

Весь этот месяц сначала у него одеревенели руки и ноги, потом тело стало постепенно застывать, дюйм за дюймом. Сознание оставалось ясным.

Он в полном здравом уме видел кошмары, но даже сойти с ума не мог.

Вэй Жэнь не бросил его. Кормил, ухаживал. Похоже, для старшего брата лучше было прокормить Вэй И всю жизнь, чем позволить ему выходить на улицу и вредить людям.

Наступил новый год, и Хунчэнь больше не хотела ворошить эти старые, неприятные дела. В эти дни её постоянно звали во дворец к госпоже императрице — не для важных дел, а просто поболтать, иногда упомянуть кое-что о проверке лингистов.

Хунчэнь до сих пор не понимала, в чём вообще состоит эта проверка лингистов!

До официального дня проверки лингистов оставался ещё месяц.

Но отбор начался задолго до этого.

Госпожа императрица объяснила Хунчэнь: как только лингисты подают заявки на участие, множество экзаменаторов тайно начинают оценивать их, чтобы определить, достоин ли кто-то пройти дальше. Окончательный список допущенных к проверке публикуют в середине второго месяца нового года.

До объявления списка никто из лингистов не знает, попал ли он в число избранных.

Честно говоря, такой метод отбора выглядел довольно странно. Никто не мог понять его закономерностей. Более того, по правилам, прошедшие проверку лингисты не имели права рассказывать другим ни о заданиях, ни о ходе испытаний.

Госпожа императрица успокоила Хунчэнь: все лингисты находятся в одинаковых условиях. Даже если у кого-то в семье уже есть лингист, прошедший проверку и внесённый в императорские списки, он не может передать потомкам ни темы заданий, ни деталей процесса. Никто никогда не нарушал это правило.

— Я сама не участвовала… Хотя очень хотела, — вздохнула императрица, в её голосе прозвучала грусть и сожаление. Но тут же она улыбнулась и велела служанке налить Хунчэнь чашку ароматного чая. Половина была божественным чаем, который сама Хунчэнь подарила императрице, а вторая половина имела необычный вкус с лёгким лекарственным ароматом.

Хунчэнь сделала глоток и почувствовала, как всё тело наполнилось теплом, поры раскрылись. Она закрыла глаза и долго наслаждалась этим ощущением.

Императрица засмеялась:

— Я заметила, что чай «Нинлу» особенно хорошо сочетается с твоим божественным чаем — получается даже вкуснее, чем чистый «Нинлу»!

— Так это и есть «Нинлу»? — удивилась Хунчэнь.

За всю свою жизнь она никогда не слышала о таком чае. Только в прошлой жизни господин Гуйгу упоминал мимоходом: тридцать лет назад мастер по изготовлению чая случайно создал «Нинлу», используя разные лекарственные травы. Этот чай снимал печаль и тревогу, а для лингистов был настоящим эликсиром.

Позже мастер рассорился с врагами, и его семью уничтожили до единого. Рецепт «Нинлу» был утерян. Многие пытались воссоздать его, но безуспешно.

Сейчас осталось лишь немного хорошо сохранившегося чая, хранимого в знатных родах и императорском дворце.

Хунчэнь не могла поверить:

— Ваше Величество, зачем же вы достаёте такой редкий чай ради простой беседы во дворце? На столе даже семечки подсолнуха лежат! Это же не торжественный приём — зачем тратить такой драгоценный напиток?

Императрица покачала головой, ласково погладила Хунчэнь по волосам и с тёплой улыбкой сказала:

— Глупышка, чай создан для того, чтобы его пили. Разве можно просто смотреть на него? Тебе пора научиться наслаждаться жизнью.

Хунчэнь промолчала.

Она считала, что умеет наслаждаться жизнью гораздо лучше большинства девушек в столице.

Императрица задумчиво посмотрела вдаль:

— В молодости я этого не понимала. Слишком много всего боялась, никогда не жила так, как хотелось бы. В твоём возрасте у меня тоже был шанс пройти проверку лингистов. Я почти попала в список, но… тому мужчине это не понравилось. Он всегда ставил себя выше всех. Его жена не должна была быть сильнее его, уж тем более — становиться лингистом.

В её глазах мелькнула насмешка, но тут же последовал вздох:

— Если бы я тогда проявила твёрдость и пошла наперекор всем, может, моя жизнь сложилась бы совсем иначе.

Императрица вдруг с ненавистью воскликнула:

— Эх, если бы не попала во дворец! Говорили же тогда: «Если бы судьба дала мне в жёны тебя, я бы никогда не взял второй жены». Не знаю, правда ли это, но уж точно лучше, чем сидеть здесь!

Хунчэнь опешила. Оглянувшись, она увидела, что все служанки и няньки вокруг стоят с каменными лицами, делая вид, что ничего не слышали. Похоже, её величество давно привыкла говорить без обиняков.

Императрица быстро пришла в себя и снова приняла свою обычную ленивую позу:

— Ладно, хватит об этом. Ещё не поздно всё изменить. Пока жив — всегда есть шанс. Сейчас я живу так, как хочу. Раз императору не нужна заботливая и ответственная супруга, мне и нечего с ним церемониться. Так даже меньше нервничаю!

Неужели из-за одной чашки чая она столько наговорила?

Хунчэнь горько усмехнулась, подняла чашку и велела служанке долить ещё.

Императрица засмеялась ещё громче, но тут же нахмурилась:

— Эта проверка лингистов… Говорят, каждый год всё честно и справедливо, никто не может заранее узнать ни единой детали. Но ведь список составляют люди! А лингистов не так уж много. Есть несколько старейшин — например, тот старик из рода Янь и единственный в столице мастер по выращиванию древесины с духовной сущностью… Пока они живы, их мнение никто не проигнорирует. Все эти хитрецы лезут из кожи вон, чтобы выведать хоть что-то. Некоторым даже удаётся! Ох уж эти проныры, не знают покоя, только и думают, как бы обойти правила!

Хунчэнь улыбнулась. Это вполне естественно: наладить связи, показать себя — даже если не удастся разузнать секреты, хорошее впечатление само по себе может помочь.

Императрица пригубила чай, блаженно прищурилась, но продолжала болтать:

— В этом году требования стали строже. Я пыталась что-то выяснить, но так и не смогла. Не знаю даже, кто попал в список. Хунчэнь, последние дни не покидай столицу. Чаще появляйся в обществе, участвуй в делах… Э-э-э… Кхм!

Она только что ругала других за хитрость, а сама тут же проговорилась — оказывается, и она не прочь воспользоваться уловками.

Хунчэнь, конечно, не стала смеяться над её величеством, а ловко перевела разговор.

— Мяу-у!

Откуда-то выскочил Цзицзи, на шее у него звенел маленький колокольчик — звук был чистым и приятным.

Хунчэнь подхватила кота и погладила его по шёрстке.

Императрица вдруг замерла, увидев колокольчик, хлопнула в ладоши и засмеялась:

— Вот ведь! Я чуть не забыла про него! Ачэнь, я хочу пирожки с персиковым цветом!

Хунчэнь:

— …

Вы серьёзно? Ещё только вышел первый месяц, а вы уже хотите пирожки с персиковым цветом?

Неужели императрица может быть такой капризной?

— А почему бы не съесть пирожки с османтусом?

Конечно, Хунчэнь сразу поняла: раз её величество попросила именно персиковые пирожки, значит, у неё на то есть причина.

Первое, что пришло в голову — послать за ними в императорскую кухню. Проще и быстрее некуда. Но во дворце не одобряют еду вне сезона, особенно редкие лакомства.

Правители Великой Чжоу не те, кем можно манипулировать прислуге. Император и его наложницы могут позволить себе всё, что пожелают, и никто не посмеет их обмануть. Однако придворные врачи считают, что еда вне сезона вредна для здоровья, поэтому дамы во дворце редко просят такое. Повара тем более не станут предлагать подобное сами.

Просить в кухне было бы неприлично.

Хотя… персики скоро зацветут. Может, и достать можно?

— Пирожки с персиковым цветом… пирожки с персиковым цветом…

Хунчэнь повторила про себя пару раз, и Ло Ниан принесла ей маленькую тарелку с четырьмя пирожками. Они были нежно-розовыми, полупрозрачными, в форме распустившегося цветка с множеством тонких лепестков. Выглядели очень мило. На вкус — сладость была идеальной, даже те, кто не любит сладкое, наверняка сочли бы их вкусными.

— Это не домашние? Где купили?

Цюй Саньниан обычно готовила простые, но вкусные блюда. Она хотела освоить искусство резьбы по еде, чтобы подавать красивые угощения — ведь теперь в доме жила государыня, и гости были знатные. Но привычка к простой кухне давала о себе знать, и освоить новое умение быстро не получалось.

Ло Ниан сказала, что эти пирожки куплены в маленькой чайной на самом конце переулка Саньтун.

— В столице сейчас почти никто не продаёт пирожки с персиковым цветом. Многие делают их лишь для вида. Только в этой чайной, старинной, уже сто лет как работающей, пирожки с персиковым цветом — знаменитость.

Тогда и говорить нечего — надо идти.

Императрица ведь почти бабушка для Хунчэнь. Разве младшая родственница посмеет отказаться, если старшая просит купить ей сладости?

К тому же, её величество не заставляла Хунчэнь ходить бесплатно. Перед выходом из дворца за ней прислали большой ящик.

Это был подарок от императрицы.

Она часто дарила Хунчэнь разные вещи — то арбуз, который особенно понравился, то сладости, которые, по её мнению, подойдут девушке. Придворные уже привыкли и не удивлялись.

http://bllate.org/book/2650/290840