Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 177

Ши Хэн не знал, говорит ли Хунчэнь правду или лжёт. Но другого выхода у него не было — оставалось лишь верить. С тяжёлым сердцем, оглядываясь на каждом шагу и спотыкаясь, он исчез в горных ущельях.

Ло Ниан проводила его взглядом и приподняла бровь:

— Эта Великая Снежная гора куда загадочнее, чем думают посторонние.

Тэньюй неожиданно пробасил:

— Говорят, что в этих горах скрывается сам Вэньшань-гун. Мы пришли сюда, а увидеть его не довелось — жаль, конечно.

Сяо Хэ тоже заинтересовалась и повернулась к Хунчэнь:

— А получится у Ши Хэна?

Хунчэнь усмехнулась:

— Не думайте, будто те люди просты. Эта гора уже унесла немало жизней. Даже если слухи преувеличены, в них всё равно есть доля правды. По сути, это собачья свара. Если бы господин Ши не нарушил правила и не стал нападать на нас без причины, я бы даже не вмешивалась. Ведь Ши Хэн, хоть и был нашим проводником, ничего дурного не сделал — напротив, мы должны быть ему благодарны.

Ло Ниан поджала губы, помогла своей госпоже сесть в повозку и, подозвав остальных, сказала:

— Госпожа права. Ши Хэн, конечно, выглядит простодушным и честным, да ещё прямо признался, что его тётушка — снежная обезьяна. Мне-то всё равно, обезьяны это или тигры, я не из тех, кто говорит: «Не из нашего рода — значит, коварен». Но слухи о Великой Снежной горе поистине жуткие. Лучше нам держаться подальше.

Они двинулись дальше. А Ши Хэн, тревожась за своих «тётушек» — снежных обезьян, быстро вернулся в деревню и выкопал немного чёрной грязи.

Ведь Великая Снежная гора — его родные места. Грязь не яд, и как ни проверяй, ничего подозрительного в ней не найдёшь.

Господин Ши и его люди, хоть и осторожничали, всё равно должны были есть.

Ши Хэн осмотрелся и, заметив дымок над пещерой, приказал стае обезьянок украсть еду у тех людей. Те легко отвлеклись, и в мгновение ока обезьяны ссыпали грязь прямо в котёл.

Вскоре господин Ши и его спутники собрались за едой. Даже тот высокий монах в чёрном плаще жадно уплетал рисовую похлёбку с сушёным мясом, хмурясь при этом.

Господин Ши сплюнул:

— Фу, какая гадость! Всё воняет.

Его красивая племянница, однако, терпеливо доела свою порцию и с улыбкой сказала:

— Главное — есть что. Риса у нас осталось мало, надо экономить. В горах дичь не так-то просто поймать.

Сердце Ши Хэна колотилось. Через потайной ход он нырнул в длинный тоннель, ступая по особым точкам. Вскоре перед ним открылась картина: горячий источник, тёплая долина, где круглый год цветут редкие растения, привезённые со всего света. Белоснежные обезьяны резвились на зелёных деревьях, а двое огромных снежных обезьян, одетых в меховые тулупы, сидели под деревом и толкли ягоды в чёрных горшочках.

Ши Хэн глубоко вдохнул.

С детства он играл здесь. Год за годом. Он не допустит, чтобы эти люди разрушили его дом и причинили вред его дорогим «родным».

Родители и близкие ушли. Он больше не хотел терять ничего.

— Горный дух! Умоляю, защити меня!

Ши Хэн опустился на колени и прошептал молитву. Внезапно его уши насторожились. Он резко обернулся и юркнул в пещеру, прищурившись — господин Ши и его люди уже снова вошли в ледяную пещеру.

Они были здесь не впервые и двигались уверенно. Большинство ловушек и механизмов их не коснулось, а те немногие, что сработали, легко обезвредили.

Ши Хэн прятался в тени, наблюдая, как они всё ближе и ближе подходят. Ладони его покрылись холодным потом. Он дрожал, и вдруг — хруст! — наступил на камень.

Даже самый тихий звук здесь звучал оглушительно.

Господин Ши мгновенно поднял голову, его взгляд пронзил тьму:

— Ха-ха, Сяо Хэн, Сяо Хэн! Ты ведь мой младший родственник. Зачем сопротивляться? Не стыдно ли тебе водиться с обезьянами? Лучше проводи нас. Как только мы получим то, что нужно, я тебя не обижу. Хочешь, чтобы твоя сестра училась грамоте? Найму ей наставницу!

Это была откровенная угроза!

Ши Хэн стиснул зубы и молчал.

Господин Ши пожал плечами:

— Видимо, тебе нужно увидеть гроб, чтобы сдаться. Ну что, Мастер?

Человек в чёрном, стоявший позади, усмехнулся:

— Массивы здесь действительно искусны. Тысячу лет назад я бы, увидев такую пещеру, трижды поклонился и ушёл. Но сейчас… большая часть защитных механизмов уже разрушена. Даже без карты — лишь немного времени потеряешь.

Его голос был хриплым, будто он ослаб здоровьем.

Господин Ши громко рассмеялся:

— Тогда полагаюсь на вас, Мастер! Обещаю — все эликсиры и пилюли внутри вы сможете выбрать первым.

Мастер кивнул, уголки его губ дрогнули в насмешке.

Господин Ши махнул рукой:

— Это мои люди. Пусть послужат вам подмогой.

Он подмигнул, и несколько крепких мужчин распаковали свёртки, наклеивая жёлтые обереги на одежду — и на самого господина Ши тоже.

Мастер остался равнодушен: он понимал, что это и для защиты, и для наблюдения. Но ему было всё равно. Он лишь давал наставления, а потом обернулся к женщине, которая неотступно следовала за ним:

— Запоминай. Раз ты решила вступить в наше дело, я и дома буду учить тебя всерьёз. Сейчас — хорошая практика. Вот эта пещера… внутри установлен «Великий массив перевёрнутого инь-яна и восьми триграмм». Плюс множество мелких, но изящных защит. В расцвете силы для управления ими требовалось не меньше двенадцати лингистов. Сейчас всё пришло в упадок, но всё равно интересно. Лучше один раз пройти самой, чем десять лет учиться по книгам.

Женщина тихо засмеялась:

— Старший брат прав. Сегодня я обязательно распахну глаза и увижу ваше мастерство.

Мастер пожал плечами:

— Мастерства, пожалуй, не увидишь. И вы все — тоже. Всё, что встретите внутри, — иллюзии. Не обращайте внимания. Главное — сохраняйте ясность ума. Тогда ничего не страшно.

Остальные весело загоготали, весь страх как рукой сняло. Казалось, стоит Мастеру появиться — и всё будет решено.

— Не волнуйтесь, Мастер! Мы и мёртвых видели не раз. Не трусы.

— Да уж! Если что интересное встретится — поймаю парочку, домой увезу!

Посмеиваясь, господин Ши повёл всех за Мастером вглубь пещеры.

Внутри из тьмы выползали чёрный дым и густой туман, но люди их игнорировали, ступая точно по следам Мастера.

Вдруг из темноты вырвалась огромная чёрная тень.

— Эх, опять одно и то же! — насмешливо крикнул один из спутников. — Чего ты там юлишь? Иди-ка сюда, познакомимся поближе! Хочу знать, кто ты такой!

Остальные подхватили насмешки.

Этот парень, видимо, был задирой, и в самом деле потянулся к туману.

Господин Ши лишь усмехнулся — не стал мешать.

Он знал: главная цель иллюзий — внушить страх, заставить сбиться с пути и попасть в ловушки. Если не бояться — иллюзии бессильны.

Пусть этот глупец развеселит всех. Страха не будет — и опасности тоже.

— Э-э? — парень схватил тень, улыбка его стала натянутой. — Э-э-э… Мастер, похоже, на этот раз иллюзия похитрее. Мне… кажется, я реально что-то поймал?

Голос его дрожал. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, а в животе заурчало.

Тень зашевелилась, обнажив зелёные глаза и пасть с синими зубами, мерцающими во тьме.

Остальные тоже поежились.

Давление усилилось. Тени медленно подбирались ближе.

Люди принялись шептать заклинания и сжимать обереги, но на этот раз ничего не помогало. Света, как раньше, не появлялось.

Господин Ши побледнел:

— Мастер?

— Чего зовёшь? — холодно бросил тот. — Вот теперь стало интересно.

Он вытащил из-за пазухи тыкву и бросил вперёд порошок на основе серы:

— Моё священное снадобье прогонит любую нечисть!

В тот же миг белоснежные стены пещеры словно состарились на тысячу лет, покрывшись пятнами и трещинами.

Мастер приподнял бровь:

— Те, у кого хватит смелости, пусть хорошенько посмотрят. Скоро уже не увидите. А то потом внукам расскажете — и не вспомните деталей!

Его хриплый голос звучал спокойно, и люди сразу успокоились, готовые подтрунить… но вдруг замерли.

Господин Ши завопил:

— Кровь! Кровь!..

Его ногу пронзила острая боль.

Мастер тоже оказался окутан чёрной липкой жидкостью. Отвратительный запах ударил в нос, и он закашлялся, выплюнув чёрную кровь.

— А-а!

У всех сердца замирали.

— Мастер?!

Как только Мастер изрыгнул кровь, его аура померкла. Тени обрушились на них лавиной. Люди в панике повторяли заклинания, но чёрнота не рассеивалась.

Господин Ши задрожал:

— Мастер… это… это точно иллюзия?

Лицо Мастера покраснело. Он пытался крикнуть, чтобы все не боялись — страх только усугубляет иллюзии, — но никто его не слышал.

Все метались, сбиваясь с пути, будто попав в ловушку демонов.

Мастер мог лишь прикрыть женщину рядом и закричал:

— Назад! Закройте глаза и назад!

Видимо, массив был создан не для убийства, а лишь для защиты. Они, спотыкаясь и тошня, всё же выбрались наружу.

Выбравшись, все обернулись на Мастера — и замолкли.

Тот закрыл глаза, провёл ладонью по лицу и тихо сказал:

— Если бы не рана, полученная недавно… не было бы такого позора.

Все были напуганы до смерти.

Пещера снова выглядела спокойной, но каждый, глядя в её зев, ясно ощущал ледяную боль и липкость, будто всё ещё был внутри.

Несколько людей обнимали свои руки — на них были настоящие раны.

Кровь капала на снег. Никто уже не сомневался: это не просто иллюзии. Как могут иллюзии наносить реальные увечья?

И уж точно — раны не от их собственного оружия!

Господин Ши и его люди переглянулись. Наконец кто-то тихо спросил:

— Мастер… так мы сдадимся?

Мастер ещё не ответил, как женщина за его спиной мягко рассмеялась:

— Конечно, нет. Мы просто недооценили противника. Не ожидали, что за этими демонами стоит кто-то умный.

Господин Ши блеснул глазами:

— Прошу, объясните?

— Если бы не требовалась тайна, а гора была поменьше, мы бы просто привели армию и прочесали бы каждую пядь, заливая серой и маслом. Ни один массив не выдержал бы.

Лицо господина Ши дёрнулось.

http://bllate.org/book/2650/290769