Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 176

Господин Ши сухо усмехнулся и кашлянул:

— Хе-хе, я, Ши, не так изящен, как вы, госпожа. Всякие там лотосы… У меня нет терпения их выращивать. Даже если это священное средство от ядов, для меня оно всё равно бесполезно.

Он прищурился и увидел, что Хунчэнь и её спутники действительно готовятся уезжать на повозке. Его лицо слегка изменилось: он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, лишь вежливо пробормотал пару фраз и развернулся, чтобы уйти. Но едва отвернувшись, его черты сразу потемнели.

Ши Юйшань подошла и поддержала дядю, тихо прошептав:

— Дядюшка ведь сам говорил, что они ни на миг не выходили из вашего поля зрения. Если никто из вас не входил туда, как же они могли получить ту вещь? По-моему, у этой госпожи действительно необычные способности — иначе как она вылечила того юношу? Лучше нам не искать неприятностей.

— Как можно пренебрегать таким важным делом? — колебался господин Ши. — Тот парень провёл в Снежной горе больше полутора недель в одиночестве. Кто знает, что он там делал и не добыл ли ту вещь! Это сокровище, оставленное нашими предками! Неужели позволим таким ничтожествам посягнуть на него?

Юйшань замолчала и больше не возражала.

Господин Ши глубоко вздохнул, и в его глазах мелькнула жестокость:

— Пусть эта девушка и обладает талантом, она всё же молода. Наши союзники не хуже, да и людей у нас больше. Не стоит беспокоиться. Ты устала за эти дни — отдохни как следует. Остальное я улажу сам.

Багаж упаковали в мгновение ока.

Хунчэнь усадила Сяо Хэ внутрь повозки, не разрешив ей ехать верхом. Ло Ниан откинула занавеску и помогла Хунчэнь забраться внутрь.

Лошади за эти дни не только восстановили силы, но и заметно отъелись. Несмотря на лютый холод в деревне, сено оказалось неожиданно хорошим.

— Госпожа Хунчэнь!

Едва отряд собрался в путь, как к ним тайком подкрался Ши Хэн. Он был с ног до головы укутан в белое, лицо его выражало испуг, но, стиснув зубы, он всё же подошёл ближе и, помедлив, робко залез в повозку.

Хунчэнь села и посмотрела на него.

— Я… я хочу кое-что сказать!

Ши Хэн глубоко вдохнул:

— Я хочу рассказать вам одну историю.

Хунчэнь взглянула на Сяо Хэ. Даже тот, кто так спешил уехать, не возражал. Подумав, она приготовила Ши Хэну чашку горячего чая.

Вообще-то она всегда с удовольствием слушала всякие истории.

Ши Хэн долго молчал, затем тихо заговорил:

— История нашей деревни уходит в глубокую древность. Мы живём у Снежной горы уже неизвестно сколько поколений. По преданию, в древние времена наши предки были рабами великого жреца по имени У Сянь. Он был сыном верховного жреца У Сяня и обладал даром ведать о жизни и смерти, общаться с Небесным Владыкой. За великие заслуги перед Небесами он удостоился чести получить от них метод создания эликсира бессмертия.

Хунчэнь:

— …Мифологический сюжет?

Ши Хэн тоже горько усмехнулся:

— Да, кто теперь знает, правда это или нет. Но многие в деревне верят, что всё так и было.

— Жрец У Сянь, устав от хаоса мира, пришёл сюда, в Снежную гору, построил себе уединённый дворец, выращивал бессмертные травы, варил эликсиры, приручал зверей и птиц, а также взял себе в услужение часть людей, чтобы наставлять их на путь истинный.

— Наши предки тоже были его рабами и с тех пор веками живут здесь, охраняя Священную гору.

Ши Хэн помолчал, потом вдруг сказал:

— Друг госпожи Хунчэнь получил тяжелейшие раны. Если бы существовал эликсир бессмертия, возможно, достаточно было бы проглотить одну пилюлю — и всё прошло бы.

— Не надо, — перебил его Сяо Хэ, ещё до того, как Хунчэнь успела ответить.

Ши Хэн опешил. Хунчэнь тут же рассмеялась:

— Верно. Даже если бы такой эликсир существовал, я бы не посмела дать его Сяо Хэ. Кто знает, какие странные изменения могли произойти с ним за столько веков? Да и само по себе бессмертие наверняка требует огромной платы. Я — лингист и лучше других понимаю: в этом мире ничто не даётся даром. Даже лингисты, проходя через множество жизней, упорно культивируя, впитывая духовную энергию и накапливая добродетель, не осмеливаются мечтать о бессмертии. А тут вдруг одна пилюля — и всё? Да ладно!

Лицо Сяо Хэ оставалось пустым и отстранённым:

— Если бы бессмертие было возможно, где же тогда ваш жрец У Сянь?

Ши Хэн сжался, растерянно моргнул, а потом тяжело вздохнул:

— Молодой господин прав. Но… боюсь, господин Ши в это не поверит. Он наверняка думает, что вы стремитесь к эликсиру бессмертия. Будьте осторожны в пути.

Хунчэнь на мгновение онемела.

Во всех повестях, которые она читала за эти годы, сюжет про эликсир бессмертия встречался всё реже и реже. А тут — в реальности!

Видимо, человеческие желания не меняются вот уже тысячи лет.

— Это не проблема, — сказала она, поправляя волосы.

Если бы ей пришлось опасаться каждого такого, как этот господин Ши, ей стоило бы вообще не выезжать из уезда Ци. В столице, среди самых высокопоставленных аристократов, она, возможно, и задумалась бы над скрытыми угрозами. Но здесь? Да Сяо Хэ в одиночку справится со ста стражниками господина Ши, даже если у того останется лишь полвздоха жизни.

Старший брат по школе давно говорил: на всём просторе Дороги Воина не наберётся и десятка мастеров, способных повлиять на исход настоящего сражения. А Сяо Хэ — первый среди всех, кто ещё не достиг уровня Великого Мастера. Просто пока он молод. Ещё пару лет — и даже Ли Тао не сможет одержать над ним верх.

Попрощавшись с Ши Хэном, отряд двинулся в путь.

Хотя Хунчэнь и не боялась господина Ши, всё же на чужбине стоит быть осторожным.

При первой же остановке, когда они развели костёр и варили еду, прямо у котелка поймали маленькую змейку.

Тонкую, длинную, толщиной с мизинец, с треугольной головой. Яд капал с её клыков на белоснежный снег, оставляя на земле жёлтые пятна с тошнотворным запахом.

Хунчэнь поймала змею и велела Ло Ниан сварить из неё суп.

Жаль, что змейка оказалась слишком маленькой.

— Вот это уже интересно!

Проехав немного, Хунчэнь вдруг махнула рукой, приказав Тэньюю и остальным остановиться. Затем все отъехали назад на тридцать шагов — и в тот же миг впереди начался снежный обвал. Грохочущие лавины снега и камней обрушились с горы, демонстрируя всю мощь стихии и заставляя сердца замирать от страха.

— Уф!

Даже лицо Лю Фэнхэ побледнело.

Хунчэнь покачала головой.

Весь путь Тэньюй лично организовывал охрану: одни разведывали дорогу впереди, другие замыкали колонну, на привалах выставлялись явные и скрытые часовые, а вся еда и питьё тщательно проверялись.

С другими путниками, возможно, такая осторожность показалась бы излишней или неуместной. Но эти восемнадцать стражников были личной гвардией самой императрицы — с детства они тренировались именно в таких задачах, и теперь всё это стало для них инстинктом.

Даже возница повозки был из Шэнмэня и прошёл более года обучения под началом мастеров Гуйгу.

Некоторые уловки господина Ши были действительно изощрёнными и скрытными — видимо, среди его людей тоже есть талантливые специалисты. Против других эти приёмы сработали бы безотказно. Но против отряда Хунчэнь они выглядели просто детскими шалостями.

Миновав участок гор, где даже звуки казались тревожными, путники вдруг увидели, как из ближайшей пещеры выскочила чёрная фигура.

Ш-ш-ш!

Стрела стражника просвистела над головой незнакомца и вонзилась в ствол сосны.

Фигура замерла. Человек поднял голову, сглотнул комок в горле и дрожащим голосом произнёс:

— Г-госпожа Хунчэнь…

— Малый Ши Хэн? Что с тобой случилось? — сначала удивилась Хунчэнь, но, разглядев лицо, поразилась ещё больше.

Парень был весь в ужасных ожогах: правая нога почернела, лицо, руки и голова покрыты корками. Волосы полностью выгорели — теперь он был лыс, как яйцо.

— Я… я… спасите мою тётю! Прошу вас! Она никогда никому не причиняла вреда, да и сама не раз спасала деревню от голода, делясь едой. Она добрая!

Ши Хэн бросился вперёд, весь дрожа от волнения.

Хунчэнь кивнула одному из стражников. Тот подхватил парня и усадил на ровный камень.

Ло Ниан подала ему чашку воды. Но, взглянув на него, вдруг отпрянула, широко раскрыла глаза, и чашка выскользнула из её пальцев, разбрызгав чай по земле.

Все замерли. Только Хунчэнь ничуть не удивилась и холодно сказала:

— Хвост выдал тебя.

Сяо Хэн опешил, оглянулся через плечо, покраснел до корней и поспешно засунул хвост обратно под одежду. Он опустил голову, замялся и робко украдкой взглянул на окружающих.

Ло Ниан и остальные невольно отступили ещё дальше, стараясь держаться подальше. Сяо Хэн чуть не расплакался:

— …Я родился с хвостом. Родители говорили, что подобрали меня в горах, возможно, я — ребёнок от союза человека и снежной обезьяны. Не знаю, правда это или нет. Но снежные обезьяны всегда ко мне хорошо относились, приносили фрукты. Родители и сестра тоже любили меня. Я… я не злой.

Этот юноша до сих пор держался стойко и хладнокровно, несмотря на череду семейных трагедий. Но сейчас слёзы сами потекли по его щекам.

Хунчэнь улыбнулась:

— Неудивительно, что именно ты остался в живых дольше всех в семье. Хотя ты и вырос в роду Ши, и твоя удача связана с ними, всё же ты не их кровный — поэтому и сопротивляемость у тебя выше.

Сяо Хэн поперхнулся. Сейчас не время говорить об этом.

Но, увидев, что Хунчэнь не боится его, он почувствовал облегчение.

— Я совсем не похож на ёкая. Кроме хвоста, я ничем не отличаюсь от людей.

Хунчэнь снова улыбнулась:

— Я знаю. Бывали случаи, когда у обычных человеческих младенцев при рождении тоже был хвост. Ладно, рассказывай, как ты получил эти раны?

Сяо Хэн долго всхлипывал, потом, запинаясь и заикаясь, выдавил сквозь слёзы:

— Они хотят проникнуть в Священную гору за эликсиром бессмертия. Я пошёл предупредить и помочь… Но эти люди оказались очень сильными! Лишь благодаря древним массивам горы мне удалось вырваться. Иначе я бы погиб, и всех моих тётушек убили бы!

— У тебя есть тётки?

Разве у него не осталась только сестра?

Сяо Хэн пробормотал:

— Мои тётки — это те самые снежные обезьяны.

Его слова прозвучали совершенно сумбурно. Ло Ниан и остальные переглянулись: …

Снежные обезьяны? От этой мысли мурашки побежали по коже.

Теперь уж точно не захочется веселиться при виде цирковых дрессированных обезьянок!

Сделав глубокий вдох и отхлебнув воды, Сяо Хэн постепенно успокоился и тихо продолжил:

— Племя моих тётушек живёт в уединённом дворце жреца У Сяня уже тысячи лет и охраняет всё, что он оставил после себя. Но там правда нет никакого эликсира бессмертия! Раньше, когда кто-то пытался проникнуть туда, тётки либо сбивали их с пути, либо наказывали с помощью массивов. Но на этот раз господин Ши и его люди — потомки одной из ветвей нашей деревни. Они хорошо знают это место и даже украли карту из деревни.

— Говорят, их отцы в прошлом из-за жадности сильно пострадали в горах. Теперь они непременно хотят заполучить эликсир. Тётки решили: если не удастся отговорить их, то пустить в одну из потайных комнат, где спрятаны редкие травы и сокровища. Может, получив добычу, они удовлетворятся и уйдут. Раньше так уже бывало — тётки так и поступали.

Сяо Хэн стиснул зубы от злости:

— Но мы не ожидали, что у них чёрные сердца! Зайдя в первую комнату, они не успокоились. Где-то раздобыли злого монаха, который заявил, что должен истребить демонов и ёкаев. Притащили серу, всякие странные порошки, подожгли пещеру и решили уничтожить всех до единого! Мы понесли большие потери. С трудом выгнали их, но три защитных механизма уже уничтожены. В следующий раз… в следующий раз…

Хунчэнь тяжело вздохнула. Честно говоря, ей тоже стало не по себе. Если бы не срочное дело у старшего брата по школе, она бы обязательно наказала этого господина Ши.

Те, кто убивает без разбора, не могут быть хорошими людьми!

Но сейчас нужно сначала найти Линь Сюя и решить главное дело. А потом уже разберётся с этими негодяями.

Подумав, она прищурилась и тихо спросила:

— Ты помнишь то место, где погибли твои родные?

Сяо Хэн вздрогнул, и глаза его налились кровью.

Любому было бы трудно смириться с гибелью родителей и близких.

— Это место — зона великой иньской энергии. В Снежной горе оно превращается в море чёрной ауры, способной незаметно ранить человека. Возьми немного земли с кладбища и найди способ заставить господина Ши и его людей проглотить её. Даже малейшая горстка в сочетании с массивами твоих… тётушек даст потрясающий эффект.

Хунчэнь колебалась, но всё же решилась: она не могла допустить, чтобы эти лицемеры достигли своей цели.

Такие негодяи, что думают только о кривых путях и убивают без малейшего сожаления, заслуживают хорошей встряски.

Конечно, было бы идеально, если бы они просто упали замертво от страха. Но, судя по состоянию Сяо Хэна, у господина Ши, вероятно, действительно есть сильный союзник — и всё может оказаться не так просто.

http://bllate.org/book/2650/290768