Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 161

Длинный меч подпрыгнул на земле, и на его клинке вдруг проступила человеческая фигура. Сперва лицо было расплывчатым, одежда — неясной тенью. Лишь спустя долгое время черты лица начали медленно оформляться: брови и глаза оказались изящными, но в них чувствовалась ледяная, режущая, как сталь, жёсткость. Одежда же превратилась в точную копию тех самых зелёных одежд прекрасного юноши.

Тот поднял меч, внимательно осмотрел его и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Не ожидал, что первым амулетом, выращенным мною, окажется именно кровожадное существо… Ты рождён для убийств, твой выход всегда сопровождается кровью. Это плохо, очень плохо. Надо дать тебе более мягкое имя. Как насчёт «Цинъэр»? «Цин» — сочетание «шэн» и «дань», цвет востока. А восток — место начала, символ новой жизни.

Мужчина на клинке медленно отвёл взгляд и, не глядя на неё, уселся.

Юноша снова улыбнулся:

— Стыдишься? Не надо стесняться. Вырасти хорошим мужчиной.

Хунчэнь невольно подумала: этот меч чем-то напоминает её короткий клинок. Правда, её клинок поломан — скорее похож на кинжал, и разглядеть его толком нельзя, но ощущение сходства не обманешь.

Ясно, что изначально шкатулка не принадлежала императрице Лю. Неизвестно, откуда та добыла её. Хотя, впрочем, императрица Лю и вправду могла позволить себе всё на свете — разве что-то из редких сокровищ достать ей было сложно? Прошло уже столько времени, что искать истоки теперь — занятие бесполезное и утомительное, да и вряд ли получится.

Хунчэнь, продолжая размышлять, постепенно погрузилась в ещё более глубокий сон и вскоре крепко уснула.

Её разбудили пение цикад и щебетание птиц у дороги. Она потянулась, нащупала белую нефритовую шкатулку, вытащила её, затем достала свой кинжал, помедлила и осторожно положила внутрь.

Едва он оказался в шкатулке, клинок Цинъфэн издал звонкий, чистый звук — явно от радости и волнения.

Хунчэнь моргнула и тихо рассмеялась.

Видимо, эта нефритовая шкатулка и вправду не простая роскошная безделушка, а нечто большее. Возможно, она обладает свойством питать духов. Хотя, по её ощущениям, функции шкатулки этим не ограничиваются.

Раз уж свободного времени было вдоволь, Хунчэнь устроилась поудобнее и тщательно осмотрела шкатулку со всех сторон. С виду это была просто очень ценная, но обычная нефритовая шкатулка. Однако, переворачивая её снова и снова, она заметила, что лежащий внутри Цинъфэн даже не шелохнулся — и это уже говорило о том, что предмет действительно обладает особыми свойствами.

Хунчэнь перевернулась на другой бок, прижав шкатулку к себе, и вдруг застыла, проведя пальцем по её поверхности. На ощупь она почувствовала едва уловимые следы. Подумав, она повернула шкатулку к солнцу — и на дне проступили странные, едва различимые узоры.

— Кажется, я это где-то видела…

У неё хорошая память. Спустя некоторое время она сняла циновку и подушку с повозки, достала из неё сандаловый ларчик и вынула оттуда кошель. Из кошелька она высыпала четыре осколка и сложила их вместе — получилась бляшка величиной с ладонь.

Сравнив внимательно, она обнаружила, что узоры на бляшке и внутри шкатулки абсолютно идентичны.

— Вот это да!

Хунчэнь улыбнулась. Эти осколки были наградой за выполненные задания — частью общего вознаграждения, выданного ей пространством нефритовой бляшки. Она давно не знала, для чего они нужны, считая их просто фрагментами какого-то предмета, и хранила их без особого интереса. В последнее время заданий почти не поступало, и она почти забыла об этих осколках.

Если бы не случайное наблюдение, она, возможно, так и не связала бы эти две вещи воедино.

Хунчэнь потерла виски. Внезапно её охватило странное чувство — будто невидимая рука подталкивает её вперёд, ведя по пути, который ей кажется неизвестным, но на самом деле уже предопределён.

Однако подобные меланхоличные мысли продержались лишь мгновение. В целом Хунчэнь была человеком практичным.

Если в мире и существует судьба, пусть она идёт своим чередом. Смертным не стоит слишком много думать об этом — стареют быстрее. К тому же, будучи лингистом, она сама нередко занималась делами, противоречащими небесам, и не собиралась придавать судьбе чрезмерное значение.

Шкатулка оказалась слишком громоздкой, чтобы носить её с собой. Хунчэнь решительно засунула неохотно вылезшего Цинъфэна обратно в рукав и спрятала шкатулку в потайной ящик повозки, сверху укрыв одеялом.

Неподалёку от их повозки, почти в пределах видимости красного фонаря, висевшего на ней, стоял монах Юньшэн. Его лицо было бледно-серым, взгляд — тусклым: раны ещё не зажили. Он лишь мельком взглянул в их сторону и тут же отвёл глаза, испытывая не только глубокую ненависть, но и немалый страх.

Рядом сидела Летняя цикада и пристально смотрела на свои пальцы.

Всего за короткое время её руки стали грубыми. Хотя ей по-прежнему не приходилось делать тяжёлую работу, она уже не жила в прежней роскоши, не ухаживала за собой так тщательно, как раньше. В том месте, где она теперь находилась, никто не заботился о её красоте.

— …Надо подумать ещё, — тихо сказала она, — этот дом мне обязательно нужен.

Юньшэн взглянул на неё, помедлил, нахмурился и ответил:

— Раз это приказ Учителя, я попробую ещё раз. Но мои раны ещё не зажили, придётся подождать немного.

Летняя цикада закрыла глаза и кивнула.

Она не хотела ждать ни минуты. Но на самом деле не спешила: ведь она ещё молода, у неё впереди целая жизнь, чтобы дождаться чуда, которое должно совершиться с ней. И всё же…

— Цзян Хунчэнь! — вырвалось у неё сквозь зубы, и в голосе прозвучала сложная гамма чувств. — Жизнь рождает смерть, смерть рождает жизнь. Лишь одна из нас сможет достичь величия. Остальная… обречена либо кануть в безвестность, либо погрузиться в море страданий.

Летняя цикада вздохнула:

— Как хорошо было бы, если бы Цзян Хунчэнь никогда не покидала Цзянцзячжуань! Как хорошо было бы, если бы она не была такой выдающейся!

Возможно, именно в этот момент все её колебания и сомнения окончательно исчезли, оставив лишь одну непоколебимую одержимость.

Она и Цзян Хунчэнь обречены: одна жива — другая мертва. Она сделает всё возможное, чтобы вырваться к жизни!

Она не виновата. Кто из людей, родившись, захочет унизительной и трагической участи? Все эгоистичны, и Цзян Хунчэнь — не исключение.

В груди Летней цикады вспыхнул огонь. Она прикрыла рот вышитым платком и закашлялась, выплюнув чёрную кровь. Взглянув на своё лицо, она заметила: хотя с первого взгляда оно всё ещё казалось свежим, при ближайшем рассмотрении вокруг глаз и бровей проступили тонкие морщинки, а кожа стала сероватой. Это выглядело как следствие усталости и лишений, но она-то знала правду: не только её старший брат по школе получил ранения — она тоже пострадала от отдачи. И в отличие от него, чьи высокие достижения позволяли легко восстановиться, ей… ей за все эти годы так и не удалось пробудить в себе способности.

Более того, она смутно чувствовала: чем дольше она следует наставлениям Цзе Шэня, тем больше привыкает к этому пути, даже если он бесполезен. А если однажды она остановится…

Лицо Летней цикады исказилось от страха.

— На этот раз я обязательно получу это, — твёрдо сказала она, глубоко вдыхая. Её взгляд стал решительным и ярким, словно солнце. — Я не верю, что небеса благоволят мне, давая знамения, но я сумею проложить себе путь!

— Пойдём, — сказал Юньшэн, выпив глоток ручьевой воды и поднимаясь. Он обернулся и подал руку Летней цикаде. — Ещё будет шанс.

Прошло немного времени — уже наступила осень.

Листья пожелтели, ветер стал холодным.

Хунчэнь и её спутники въехали в уезд Ци. Погнав коней, они направились прямо в уездный город. Едва они въехали, как Ло Ниан удивлённо замерла.

За столь короткое время уезд Ци сильно изменился.

Конечно, улицы остались прежними, таверны — теми же. В таких глухих местах всё может не меняться десятилетиями.

Но людей на улицах стало гораздо меньше. Когда-то, гуляя по Ци, они всегда чувствовали оживлённую суету, толпы прохожих.

— Ну, наверное, мы просто привыкли к столице, — улыбнулась Ло Ниан.

Хунчэнь согласилась. Как может глухой уезд Ци сравниться со столицей? После долгого пребывания в столице здесь и вправду чувствуешь запустение.

Они не задержались надолго и сразу направились в чайную, чтобы обосноваться.

Официальный экипаж с почётной свитой ещё не прибыл, но, вероятно, осталось всего два-три дня.

Поскольку заранее прислали весточку, в чайной всё уже было готово: их встретили горячей едой, дали возможность хорошенько вымыться и выспаться. Утром следующего дня Хунчэнь, немного поколебавшись, взяла подарки и отправилась прямо в Цзянцзячжуань.

Ло Ниан и Тэньюй поспешили за ней. Тэньюй нервничал и крепко сжимал в руке железный посох, не желая выпускать его ни на миг, сколько Хунчэнь ни уговаривала его отложить оружие.

— Наверняка это вы перед ним наговорили всякого, — покачала головой Хунчэнь.

Ло Ниан засмеялась:

— Это не моя вина.

Виноват, конечно, Сяо Янь. Хотя он обычно молчалив, иногда говорит очень преувеличенно. Наверняка он настраивал Тэньюя против дома Цзян, употребляя самые ужасные слова, будто их госпожа там сильно пострадала.

Но на самом деле разве дом Цзян способен причинить вред их госпоже?

Хунчэнь улыбнулась и ласково похлопала Тэньюя по плечу, на лице её играла тёплая, добрая улыбка.

Для неё Цзянцзячжуань никогда не был плохим местом. Даже в прошлой жизни, прожив там, она, кроме бедности и тяжёлого труда, особых страданий не испытала. Цзян Чжуан был добрым человеком.

Она привезла немало подарков: полтуши свинины, ягнёнка, два мешка соли, десяток отрезов хлопковой ткани и несколько отрезов шёлка и парчи.

В деревне чаще используют хлопок; шёлк и парча — вещи слишком дорогие. Разве что на свадьбу дочери сошьют пару нарядов в приданое. В остальное время лучше носить прочную, выносливую грубую хлопковую или льняную ткань.

К тому же кожа у крестьян грубая — стоит только задеть шёлк, и он порвётся. Жалко будет!

Как только их повозка въехала в деревню, все жители высыпали на улицу, чтобы поглазеть.

В Цзянцзячжуане редко бывали важные гости. Иногда студенты Академии Ланьшань устраивали загородные прогулки, но ездили на обычных ослиных или воловьих повозках. Такой роскошной кареты, запряжённой белоснежными конями, здесь не видели никогда.

В Великой Чжоу тоже разводили боевых коней, но не так, как в Северной Янь, где почти каждый был искусным наездником и воином. Здесь строго контролировали использование лошадей, и по улицам чаще ездили на слабых лошадях, волах или ослах. Только представители знати могли позволить себе запрягать в повозку нескольких скакунов.

Хотя сейчас правила стали мягче, и богатые купцы или влиятельные семьи иногда позволяли себе такую роскошь, власти обычно закрывали на это глаза. В конце концов, законы всегда ограничивают простых людей.

Но в Цзянцзячжуане многие за всю жизнь не видели ни одного чистокровного белого коня.

Любопытных становилось всё больше, но все держались на расстоянии, не осмеливаясь подойти ближе.

Хунчэнь откинула занавеску и вежливо поклонилась всем вокруг. Люди на мгновение замерли, но кто-то узнал её и воскликнул:

— Это же Эрья! Нет, Хунчэнь вернулась!

В одно мгновение весть о возвращении Хунчэнь разнеслась по всей деревне.

Когда они доехали до дома Цзян, Цзян Чжуан уже ждал у ворот.

Хунчэнь сошла с повозки, но не успела поздороваться, как к ней подбежал Да Хуань и начал тереться о её ноги, обсыпая юбку жёлтой шерстью.

Цзян Чжуан слегка удивился, и выражение его лица смягчилось.

— Да Хуань всё так же привязан к тебе. Дома… он даже не ест из миски госпожи Гу, весь день лежит вялый.

Хунчэнь улыбнулась и, склонившись в глубоком поклоне, тихо произнесла:

— Папа.

Глаза Цзян Чжуана навернулись слёзы. Раньше Хунчэнь перестала называть его «папой», и он не ожидал, что она скажет это снова.

— Так нельзя больше… Теперь, когда твоя настоящая семья признала тебя, лучше порвать с нами окончательно. В знатных столичных домах слишком много сложностей. Ты… береги себя.

Хунчэнь улыбнулась, подумала и решила не объяснять ничего. Пусть отец думает так, как считает нужным. В таких делах объяснения излишни.

Цзян Чжуан опустил голову, открыл ворота и впустил их внутрь, не отказавшись от подарков. Краем глаза он внимательно разглядывал Хунчэнь.

Ему казалось, что девочка пережила много трудностей.

Не то чтобы она плохо выглядела. Совсем наоборот: Хунчэнь уже не та худая деревенская девчонка. Она расцвела, стала стройной и прекрасной. Он, конечно, не знаток красоты и не придавал ей большого значения, но даже он, взглянув на неё, почувствовал головокружение.

Его вторая дочь… Хунчэнь обладала, пожалуй, исключительной красотой. Если бы она осталась в деревне, это могло бы навлечь беду. Но и в далёкой столице её лицо, возможно, принесёт ей страдания и унижения.

http://bllate.org/book/2650/290753