Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 154

Вскоре они оказались у входа в пещеру — чёрную, бездонную, словно пасть чудовища, готового поглотить всякого, кто осмелится приблизиться. Несколько мужчин, разгорячённых вином и потому особенно отважных, невольно вздрогнули, будто вдруг протрезвели, и заговорили тихо:

— Мы гнались за лисой и видели, как она юркнула в эту пещеру. Забежали следом — а там пусто! Пришлось выйти. А едва ступили наружу — старина Сюй с братом сразу рухнули без сознания.

— Это место проклятое! Точно ли заходить? Кто знает, где теперь господин Цяо!

Пещера зияла тьмой, внушая страх. Все замерли в нерешительности.

Раньше, в пылу погони за лисой, они действовали на эмоциях и без раздумий ринулись внутрь. А теперь, трезво оценив происходящее и вспомнив о внезапных обмороках, многие почувствовали, как подкашиваются ноги.

— Молодой господин! Молодой господин! — звал маленький писарь.

Его крик многократно отдавался эхом, и от этого пещера казалась ещё мрачнее и зловещее.

Люди стояли, оцепенев.

Вдруг кто-то воскликнул:

— Эй! Господин Цянь, разве вы не купили в резиденции Государственного наставника артефакт «Палец бессмертного, указующий путь»? Может, попробуем найти пропавшего с его помощью?

Тот самый гость, что недавно хвастался этим предметом, замялся:

— Я им искал сестру… Ладно, попробуем.

Лучше хоть что-то делать, чем стоять без дела.

Хунчэнь стояла в стороне и наблюдала. Ей даже стало немного теплее на душе: эта горстка случайно встретившихся незнакомцев проявляла такую искреннюю готовность помочь, чего не скажешь о знати столицы — те в мирные дни окружены друзьями, а стоит приключиться беде, как ни одного не сыщешь.

Артефакт передали маленькому писарю.

— В нём живёт духовная сущность, — серьёзно сказал средних лет мужчина. — Просто сосредоточься и думай о своём молодом господине.

По его лицу было ясно: он искренне верил в силу этого предмета.

Писарь бросил взгляд на Хунчэнь.

Она осторожно потрогала артефакт и тихо произнесла:

— Да, это настоящий артефакт. Попробуй.

Заметив, как напуган мальчик, она улыбнулась и добавила:

— Взгляни на рельеф местности: две высокие вершины по бокам, между ними течёт ручей. Расположение пещеры весьма удачное. С точки зрения фэншуй здесь «скрывают ветер и собирают ци», а «получение воды — наилучшее из благ». Это место, конечно, не редчайшая сокровищница ци, но вполне способно принести процветание целому уезду. Кто бы ни жил здесь долго, непременно достиг бы больших высот…

Её спокойный, размеренный рассказ немного успокоил писаря.

Однако Хунчэнь вдруг замолчала, плотно сжала губы и больше не произнесла ни слова.

Писарь уже не мог ждать. Он закрыл глаза и начал шептать:

— Молодой господин, молодой господин!

Артефакт в его руках действительно дрогнул.

Окружающие зажмурились и тут же снова распахнули глаза. На поверхности предмета проступил тонкий слой тумана.

Средних лет мужчина обрадованно воскликнул:

— Вот именно! Не зря же его зовут «Палец бессмертного, указующий путь» — настоящее божественное сияние!

Хунчэнь прищурилась и нахмурилась.

— Ай! — вдруг закричал писарь, чуть не выронив артефакт.

Сначала всё шло хорошо, но в следующее мгновение предмет начал вертеться в его ладони, как волчок, указывая то на восток, то на запад, то на юг, то на север.

— …

Все онемели.

Писарь уже было готов расплакаться:

— Как же теперь искать?

Не выдержав, он схватил артефакт и бросился в пещеру. Остальные, переглянувшись, поспешили за ним с факелами.

Снаружи пещера казалась не слишком большой, но, войдя внутрь, оказалось, что даже не нужно нагибаться — проход был достаточно просторным. Однако он тянулся далеко вглубь, становясь всё темнее. Густой туман окутывал всё вокруг, и даже держа факел, невозможно было разглядеть того, кто шёл впереди.

У всех перехватило дыхание.

Ли Жухуэй и его спутники колебались, но всё же последовали за остальными. Ведь они лишь знали, что один человек пропал, и, в отличие от других, не видели лисы и не заходили в пещеру — им было не так страшно.

Внутри туман становился всё гуще. С факелами в руках можно было разглядеть разве что затылок идущего впереди; лица же собеседника уже не различались. Шли долго, но конца пещере всё не было.

Сердца у всех участились.

Те, кто поменьше душой, уже захотели повернуть назад.

— Что происходит?

— Может, вернёмся?

— Нет, это место слишком странное. Лучше уйти сейчас и вернуться с рассветом.

— У нас, кажется, не хватит факелов.

Большинство уже не злились, а просто дрожали от страха.

Писарь сдерживал слёзы, но, собравшись с духом, сказал:

— Спасибо вам всем за помощь. Дальше я пойду один. Вы возвращайтесь и сообщите властям. Пусть пришлют людей.

Хунчэнь взяла его за руку. Больше половины постояльцев вежливо попрощались и стали искать повод, чтобы уйти.

Их нельзя было винить: ведь это были совершенно чужие люди, а они уже столько времени добровольно тратили на поиски. Этого было более чем достаточно.

Однако средних лет мужчина остался.

— Я не боюсь! Мой «Палец бессмертного» уже не раз выручал меня. Пусть это место и проклятое — пока он со мной, всё будет в порядке.

Остались лишь человек пятнадцать. Они медленно продвигались вперёд, но вскоре у всех стало тяжело дышаться, ноги налились свинцом, а у некоторых даже заболели. Конца пещере всё не было.

Путники были в ужасе. Сначала они перешёптывались, а теперь и сил на разговоры не осталось.

Многие уже жалели о своём решении, но возвращаться в одиночку боялись ещё больше.

Писарь тоже сильно нервничал.

— Эй! Впереди что-то есть! Смотрите! — вдруг закричал он.

Все подняли головы и увидели далёкое, тускло-жёлтое пятно света, медленно приближающееся к ним.

— Кто там? Что это? — закричал кто-то.

Ответа не последовало.

Писарь задрожал всем телом и прошептал:

— Государыня!

Хунчэнь крепко сжала его руку, глубоко вдохнула и громко сказала:

— Внимание! Все ко мне!

Остальные удивлённо обернулись на неё.

— А ведь с нами две женщины! — воскликнул кто-то.

Лишь теперь они вспомнили, что действительно взяли с собой двух женщин — Хунчэнь и Ло Ниан. И странно: почему никто тогда не возразил? Ведь ночью искать пропавшего — дело серьёзное, и брать с собой женщин казалось бы безрассудством.

Обе выглядели хрупкими и нежными, но в тот момент всем показалось совершенно естественным, что Хунчэнь идёт вместе с ними.

Люди переглянулись.

Хунчэнь нахмурилась:

— Вы не заметили? В пещере слишком тихо.

Только теперь все осознали: кроме их собственных голосов, не было слышно ни звука. Ни шелеста ветра, ни капель воды. Хотя ещё перед входом дул сильный ветер, и крик отдавался эхом, теперь же звуки будто гасились в нескольких шагах от говорящего.

Несколько постояльцев инстинктивно приблизились друг к другу.

— Что-то движется!

— Там кто-то идёт!

Средних лет мужчина выхватил из рукава кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, а почтарь мгновенно обнажил меч.

Жёлтое пятно света приближалось.

Почтарь занёс меч для удара.

Хунчэнь нахмурилась ещё сильнее, резко пнула его в ногу — тот рухнул на колени — и, схватив писаря за воротник, оттащила назад. Не дожидаясь возгласов удивления, она громко выкрикнула:

— Ом мани падме хум!

Золотой свет вспыхнул, и туман немного рассеялся.

— Ааа! — закричали все, увидев внезапно возникшее лицо прямо перед собой.

Люди метались в панике.

Хунчэнь покачала головой:

— Не бойтесь. Это свои.

Когда все успокоились, оказалось, что перед ними стояли те самые, кто недавно ушёл.

— …

Все переглянулись и одновременно задрожали.

Особенно бледными были те, кто только что вернулся — их лица покрылись испариной, а ноги подкашивались.

— Бесовский круг! Мы попали в бесовский круг! Теперь точно не выбраться!

— Что делать? Мой господин ждёт меня с товаром! Покупатель назначил точный срок — если не успею, всё пропало!

Неудивительно, что в такой момент купец думал в первую очередь о своём деле.

К счастью, людей было ещё достаточно, и, собравшись вместе, они смогли сохранить самообладание, несмотря на ощущение зловещей тишины.

Писарь дрожал, как осиновый лист, но, услышав слова «бесовский круг», вдруг перестал бояться и громко заявил:

— Бесовский круг — это ерунда! Государыня… то есть госпожа — уже не раз с этим сталкивалась. И каждый раз всё заканчивалось благополучно!

Он был ещё ребёнком, и его слова звучали наивно, но все только что видели золотое сияние, вызванное заклинанием Хунчэнь. Поэтому все взгляды теперь были устремлены на неё с надеждой.

Хунчэнь моргнула, её лицо оставалось спокойным.

— Не волнуйтесь. Теперь я поняла, в чём дело.

Если бы те, кто ушёл, действительно вышли наружу, она бы ещё сомневалась. Но раз они вернулись с той же стороны — всё стало ясно.

Она махнула рукой и тихо сказала:

— Закройте глаза, держитесь друг за друга и не отставайте. Я выведу вас наружу.

— А мой молодой господин…

— Не переживай. Я знаю, где он. Сначала выведу вас, потом вернусь за ним.

Писарь стиснул зубы и прошептал: «Я верю государыне», — после чего кивнул.

Он понимал: все напуганы и хотят как можно скорее покинуть это жуткое место. И хотя государыня говорила спокойно, никто не знал, какие опасности их ждут впереди. Нельзя было быть эгоистом и думать только о своём господине — нужно было думать обо всех.

Хунчэнь взяла у него артефакт «Палец бессмертного, указующий путь», завернула его в платок и вернула средних лет мужчине:

— Этот предмет сейчас бесполезен и только мешает. Я его запечатаю — держите.

Мужчина был ошеломлён.

Хунчэнь не стала объяснять, а быстро осмотрела свод пещеры. Затем она приказала всем постояльцам взяться за рукава друг друга и закрыть глаза.

Люди почувствовали себя, будто в густом тумане: лёгкие, невесомые, они медленно шли, направляемые невидимой силой. Прошло не больше получашки, как в ушах зазвучал шелест ветра и капли дождя.

— Ой, дождь пошёл? — удивились они.

Хунчэнь улыбнулась:

— Да, пошёл дождик.

Все открыли глаза. Дождевые капли падали на землю, а на небе всё ещё сияли звёзды. Несмотря на ясную погоду, пошёл дождь.

— Уф! Мы вышли?

Люди облегчённо выдохнули.

Только писарь по-прежнему выглядел обеспокоенным, остальные же были в восторге. До входа в пещеру они не особо задумывались о потустороннем, но теперь поняли: с подобными вещами лучше не шутить.

— Странно… Мы шли так долго внутрь, а вышли за считанные мгновения?

Все смотрели на Хунчэнь с новым уважением.

Ли Жухуэй не знал, радоваться или грустить. Он бросил взгляд на старого Чжао и уже собрался подойти к Хунчэнь, как та вдруг спросила:

— Господин Сюй не вышел?

Люди оглянулись и в ужасе поняли: тот самый господин Сюй, что купил артефакт в резиденции Государственного наставника, отсутствовал.

Один из мужчин, стоявший на востоке, удивился:

— Но ведь я шёл прямо за ним!

Сердца у всех ёкнули, и они инстинктивно сбились в кучу. Казалось, что в тенях деревьев прячутся неведомые ужасы.

Хунчэнь, однако, не растерялась. Она вздохнула:

— Это моя ошибка. Я заметила, что с его артефактом что-то не так, но не придала значения и позволила ему держать его.

Она воткнула факел в расщелину скалы и пригласила всех подойти ближе, чтобы укрыться от дождя в углу у входа в пещеру.

Люди замотали головами, как заведённые.

Хунчэнь улыбнулась:

— Поверьте, внутри сейчас безопаснее, чем снаружи.

Она взяла жёлтый талисман, подбросила его в воздух — тот вспыхнул и превратился в пепел. Она дунула на пепел, и тот образовал большой круг у стены.

— Становитесь внутрь круга. И ни в коем случае не выходите, пока я не вернусь.

http://bllate.org/book/2650/290746