Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 72

— В уезде Ци местные стражники весьма сговорчивы, — небрежно отозвалась Хунчэнь, не отрывая взгляда от выставленных на всеобщее обозрение высококлассных талисманов. — Уличным торговцам достаточно уплатить патрульному, и, лишь бы не шумели, их оставят в покое: ни драк, ни поборов, дела идут гладко.

Эти талисманы отличались невероятной сложностью исполнения.

— Я могла бы продать тебе пару защитных, — сказала она, — но лучше попробуй сама их нарисовать.

Обычно молчаливый участник под ником «Я — великий маг Гэ Мин» на сей раз первым подал голос:

— У тебя недюжинные задатки и немало духовной сущности. Попробуй — может, и получится. А покупать дорого: за такие деньги купишь разве что два-три.

Действительно, цены оказались заоблачными. Хунчэнь бегло пробежалась глазами по списку: за высококлассные талисманы требовали небесные сокровища и земные редкости. Обычное серебро здесь не принимали.

В пространстве нефритовой бляшки большинство товаров вообще не продавались за деньги. Говорили, будто где-то существует торговая зона, где можно расплачиваться серебром, но Хунчэнь до неё так и не добралась. Она занималась мелкой перепродажей: покупала чужие ненужные вещи — в основном книги — а взамен отдавала одухотворённые цветы и травы, иногда лекарственные растения или сладости. Однажды даже обменяла написанную ею светскую повесть на два экземпляра «Записок о чудесном».

Она не раз спрашивала, когда же получит полный доступ ко всем функциям пространства, но ответы были разными и неопределёнными.

Говорили, будто давным-давно один человек, едва получив нефритовую бляшку, сразу же смог воспользоваться всеми её возможностями. Он якобы сильно отличался от окружающих — был совсем не таким, как все. В последние годы подобные случаи стали редкостью: встретить такого — всё равно что иголку в стоге сена найти.

Хунчэнь не была жадной. Её нынешнее положение и так казалось редким счастьем — ещё и жадничать? Это было бы неприлично. Сосредоточенно перебрав все возможные талисманы — вызова божества, изгнания злых духов, усиления силы, побега — она аккуратно систематизировала их для дальнейшего использования.

Раз уж она оказалась в уезде Ци, совсем рядом с рынком, то решила не возвращаться вместе с приставом Ли, а отправилась с Сяо Мо за жёлтой бумагой и киноварью.

Только чёрную собачью кровь купить оказалось непросто. Продавали, но либо без достаточной духовной сущности, либо вовсе подделку.

— Может, найдём чёрную собаку и попросим немного крови? — предложил Сяо Мо.

— Ну… тоже вариант.

На улице стояла нестерпимая жара. Всё вокруг выглядело выжженным — ни капли прохлады, ни единого зелёного листа. На рынке почти никого не было: кроме пары лотков с прохладительными напитками, где ещё держались покупатели, остальные торговцы насчитывались на пальцах одной руки.

Хунчэнь обошла рынок и увидела лишь одну лавку с курами и утками — там красовались два чёрных петуха с блестящим оперением, но ни одной чёрной собаки.

Она потянула за ухо Да Хуаня и вздохнула:

— Ты ведь обычно так любишь заводить друзей! Нет ли среди твоих приятелей чёрного пёсика?

Да Хуань вытянул передние лапы, растянулся на земле и, высунув язык, сияющими глазами уставился на неё.

— Купи ему большую косточку, — улыбнулась Хунчэнь.

Сяо Мо тут же сбегал за костью.

Да Хуань принюхался, фыркнул носом, мгновенно вскочил, оживился и, схватив зубами рукав Хунчэнь, потащил её вперёд.

Хунчэнь не торопилась, на ходу напоминая Сяо Мо:

— Свари кость сначала, но без соли. Да Хуаню нравится мясо, но желудок у него слабый. Если вдруг объестся, заболеет — мне самой будет больно за него.

Они прошли всего несколько шагов, как вдруг раздался громкий, резкий лай. Оба бросились на звук и увидели огромную чёрную собаку — почти с телёнка величиной — которая низко рычала на женщину лет тридцати. Та, дрожа всем телом, прижимала к груди младенца и отчаянно размахивала рукой:

— Прочь! Убирайся! Уходи!

Чёрный пёс пару раз тихо заворчал, резко поднялся на дыбы и бросился вперёд. Женщина в ужасе бросилась бежать, но пёс уже вцепился ей в ногу. Тогда она с криком швырнула ребёнка прямо в пасть зверю!

— А-а-а!

Толпа ахнула.

Пристав Ли мгновенно выхватил меч и настороженно замер. Чёрный пёс, однако, лишь аккуратно взял младенца в пасть, продолжая ворчать, но зубы не сомкнул. Ребёнок громко заревел — голос звонкий и сильный, явно только испугался. Пёс слегка встряхнул головой, мягко покачал малыша — и тот постепенно затих, а потом даже захихикал.

Люди облегчённо выдохнули.

Женщина, бежавшая слишком быстро, споткнулась и упала. Она лежала на земле, не в силах подняться. Чёрный пёс неторопливо подошёл к ней.

Все замерли.

И тут пёс поднял заднюю лапу — и облил женщину мочой!

— Да откуда такой бесстыжий зверь?! — возмутились зрители, хотя и хотели смеяться, но стеснялись — всё же насмехаться над женщиной нехорошо.

Вид у пса был по-настоящему свирепый, а ребёнок всё ещё оставался у него во рту. Толпа перешёптывалась, но никто не решался подойти — даже пристав Ли выглядел обеспокоенным и вспотевшим.

Хунчэнь не испугалась. Она спокойно подошла с Да Хуанем, взяла у Сяо Мо кость и протянула её чёрному псу, а другой рукой осторожно взяла ребёнка.

Пёс принюхался к ней, явно презрительно фыркнул и решительно сунул малыша ей в руки, а сам уселся и начал облизывать кость.

— Фух!

Толпа немного успокоилась и бросилась помогать женщине, поднимая её с земли и шепча:

— Всё в порядке, всё хорошо!

Женщина обернулась — и тут же увидела, как Большой Чёрный оскалил зубы. Она снова испугалась, но на сей раз пёс не напал. Она немного пришла в себя, натянуто улыбнулась и поблагодарила, затем подошла к Хунчэнь за ребёнком.

— Благодарю вас, госпожа! Очень вам признательна!

Она протянула руки.

Хунчэнь слегка отступила назад.

— Гав-гав! — громко завыл Да Хуань.

Большой Чёрный тоже бросил на женщину зловещий взгляд. Та вздрогнула, побледнела и, явно желая убежать, всё же не посмела — вокруг толпились люди, а несколько стражников уже преградили псу путь. Она спряталась за спиной пристава Ли, почувствовала себя в безопасности, сжала губы и, покраснев от злости, громко заявила:

— Госпожа, мне срочно нужно в родительский дом! Мой брат уже ждёт меня впереди. Позже обязательно приду поблагодарить лично!

Она снова потянулась за ребёнком.

Хунчэнь развернулась, погладила малыша и тихо убаюкала его до сна, затем с лёгкой усмешкой посмотрела на женщину:

— Раз хочешь поблагодарить, скажи хоть, где живёшь, как тебя зовут. Твой брат, раз он местный, наверняка мне знаком. Не возражаешь, если я сама зайду за благодарностью?

Женщина опешила и нахмурилась:

— Мы из другого уезда… Госпожа, у меня правда срочные дела! Верните, пожалуйста, ребёнка!

Её голос стал жёстче.

— Боюсь, пока не могу, — холодно ответила Хунчэнь.

Толпа растерялась — никто не понимал, что происходит.

Женщина в панике закричала:

— Неужели вы хотите украсть ребёнка?! Где справедливость?! Если не отдадите сейчас же, я пойду жаловаться властям!

Она бросилась вперёд, чтобы вырвать малыша, но Сяо Мо легко оттолкнул её руку, и она отлетела на три шага назад.

— Что вы себе позволяете! — завопила женщина.

— Как раз собираемся подать жалобу, — сказала Хунчэнь, бросив многозначительный взгляд на пристава Ли. — Пристав Ли, потрудитесь разобраться.

Пристав Ли, хоть и не понимал замысла госпожи, но в такой напряжённой ситуации действовал решительно: махнул рукой — и двое стражников тут же схватили женщину за руки.

Та сначала опешила, а потом завопила во всё горло:

— Крадут ребёнка! Спасите! Похитители!

Люди снаружи тоже закричали:

— Где похитители?! Ловите их!

Все народы ненавидели похитителей детей больше всего на свете.

Хунчэнь нахмурилась и повысила голос:

— Ты утверждаешь, что это твой ребёнок? Если правда твой, зачем ты бросила его в пасть собаке?

Женщина широко раскрыла глаза, запнулась, потом быстро заверещала:

— Я виновата! Простите! Я просто растерялась, выронила… Больше так не буду! Но даже если я ошиблась, вы не имеете права забирать моего ребёнка!

Хунчэнь бросила на неё презрительный взгляд:

— Не думаю. На этом мальчике надет подгузник из мастерской «Инфэнлоу» в уезде Ци, и даже ткань, в которую он завёрнут, с их знаком — подделать невозможно. Ты, мол, из другого уезда… Откуда у тебя вещи из «Инфэнлоу»?

— А я купила! Что, нельзя?

Толпа замерла. Все знали: изделия «Инфэнлоу» — не то что на день, а на полмесяца расписаны вперёд! И то — только для богатых домов. А эта женщина — кожа грубая и потемневшая, руки в мозолях, одежда простая и поношенная. Совсем не похожа на богачку.

А малыш — румяный, белокожий, на шейке висит серебряный замочек, на голове — ярко-красная шапочка. Очень мил.

Люди засомневались. Женщина же завыла ещё громче, упала на колени и, обхватив ногу Хунчэнь, зарыдала:

— Вы хотите погубить меня! У меня только один сын, он — моё сердце и душа! Вы рвёте мне сердце!

Она плакала так искренне и горько, что толпа начала склоняться в её пользу. Может, и правда — ребёнка балует, а сама экономит на всём.

Один из местных жителей посоветовал:

— Госпожа, посмотрите на неё — лицо доброе, глаза чистые, не похожа на злодея. Может, вернёте ребёнка?

Хунчэнь молча развернула пелёнку — всё-таки лето, малышу не холодно — и показала толпе:

— Внимательно посмотрите: это девочка, а не сын!

Тело женщины окаменело.

Хунчэнь усмехнулась:

— Я сказала «сын» — и стало быть, сын? Через пелёнку я не разглядела, но разве мать не знает, мальчик у неё или девочка?

Все остолбенели. Один старик занёс руку, чтобы дать женщине пощёчину:

— Подлая обманщица! Проклятая похитительница! Убить её надо!

Остальные тоже бросились на неё — в уезде Ци похитителей били насмерть, не разбирая пола.

Хунчэнь, видя, что избили достаточно, остановила толпу:

— Погодите! Лучше пусть пристав Ли отведёт её в участок. Одна женщина такое не затевает — наверняка сообщники есть. Да и неизвестно ещё, откуда она ребёнка похитила. Судя по одежде, из нашего уезда. Родители, наверное, с ума сошли от горя. Надо выяснить всё как следует.

Люди согласились.

Пристав Ли пообещал:

— Обязательно всё выясню! Эта женщина, конечно, не ангел, но в участке у нас тоже не ангелы служат. Под пытками всё скажет — это уж точно!

Двое стражников увели её.

Хунчэнь добавила:

— Она упомянула, что её кто-то встречает. Думаю, это правда. Следите за окрестностями.

Пристав Ли кивнул.

Толпа волновалась:

— Главное — найти родителей! Надо срочно подавать заявление в участок!

Улица была недалеко от участка, и народ, хоть и боялся властей, в таком случае смело пошёл туда. Хунчэнь, прижимая к себе ребёнка, моргнула и подозвала Большого Чёрного:

— Скажи-ка, чей это ребёнок? Веди скорее к дому!

Пристав Ли усмехнулся:

— Госпожа, вы шутите? Это же собака… Не поймёт она!

Большой Чёрный бросил на него взгляд, и пристав замолк. Пёс весело вильнул хвостом и побежал вперёд по улице.

— Ах, нынче собаки стали умнее людей, — вздохнул пристав. — Нам в участке тоже надо завести парочку.

Сначала Да Хуань, теперь Большой Чёрный… Собаки скоро станут полезнее людей. Может, и вправду завести псов — тогда и стражников можно будет сократить.

Стражники вокруг задумались: а не завести ли и им собаку? Хотя, если бы они знали мысли пристава, наверняка расплакались бы — ведь тогда им грозит увольнение и ежедневный собачий суп вместо обеда!

Хунчэнь шла за Большим Чёрным, прижимая ребёнка.

А в пространстве нефритовой бляшки десятки людей выстроились в очередь с постами: «Завтра начинаю заводить собаку!»

http://bllate.org/book/2650/290664